雪莉沃森怒不可遏。在露安·泰勒手里蒙受奇耻大辱之后，她绞尽脑汁，寻求报复。她将她的小型轻便货车停在离活动房屋约1／4英里远的一个偏僻地点，下了车，右手紧紧握着一只金属小罐。她看了看表，走向活动房屋。她料定露安在餐馆里工作了一夜，这会儿应当睡得正熟。至于杜安在哪里，她并不怎么在乎。他要是也在，她就让他也搭进去。谁叫他不帮着她对付那亚马逊女战士一般骁悍的露安呢。

        每向前走一步，身材矮胖的雪莉的怒气就增加一分。她和露安一起上的学，也是没毕业就辍学了。和露安一样，她一直生活在瑞克斯维尔，但与露安不同的是，她并不渴望离开这个地方。这样一来，露安使她蒙受的羞辱就更加不堪忍受了。看到她偷偷地溜回家，浑身上下一丝不挂。她从没这么丢过脸。她难堪极了，完全没了主意。这份羞辱将要伴随她一辈子。有关她的故事将在人们嘴里一遍又一遍地传来传去，直到她最终成为家乡一带的笑柄。直到她死了，人土了，这份耻辱才会被人忘却。也许，即使到关键个时刻，影响也还在。露安·泰勒得为此付出代价。是的，她确实和杜安睡觉了，但那又怎样？大家都知道杜安并不打算娶露安。大家也都知道露安宁可死了，也不愿和那个人走上教堂的圣坛。露安之所以呆在这里，是因为她无处可去，或者，缺乏勇气改变目前的生活。雪莉知道这是事实——至少她以为她知道。大家都认为露安那么漂亮，那么有能耐。尽管冷风一阵阵掠过路面，雪莉还是七窍生烟，面孔涨得通红。好，等她收拾过了露安，她倒很乐意听听人们怎么去评价露安的相貌。

        靠近活动住房了，雪莉猫着腰，从一棵树闪到另一棵树下。那辆大折篷汽车仍然停在活动住房前，雪莉可以看出硬结的泥地上车轮开过后留下的轮胎印。她经过那辆车，偷眼瞧了瞧车子里面，又鬼鬼祟祟地向前摸去。要是有旁人在场怎么办？她突然对自己笑了。说不定趁杜安不在，露安暗地里在和别人鬼混呢。那样的话，她将让露安尝尝同样的滋味。想像着露安光着身子从活动住房里尖叫着逃出来，雪莉笑得更欢了。突然，周遭的一切变得非常寂静，死一般的寂静。似乎得到了某种暗示，甚至连微风也停止了。雪莉的微笑消失了，她不安地四处张望着。她将罐子抓得更紧些，手伸进夹克衫的口袋，掏出一把猎刀。要是罐子里的电池酸没泼中，她这把刀绝不会失手。她平生大部分时间都在收拾鸡鸭鱼肉，一把刀使得得心应手。这等技艺定会叫露安的脸大为受用，至少在电池酸没泼到的地方。

        “该死的。”她说着走上前门的台阶，一股气味扑面而来。她又四处张望了一下。即便是在当地一处废渣填埋地打短工时，她也没闻过这么刺鼻的臭味。她将刀子放回口袋，拧开罐子盖，又拿出手帕捂住自己的鼻子。既然老远地来了这里，就不能再退回去了，管他什么气味不气味。她悄无声息地进了屋，向卧室走去。她慢慢推开门，往里面看了看。空无一人。她轻轻掩上了门，转身向另一头走去。或许露安和她的情人睡在那边的沙发上。门厅里很。暗，她扶着墙摸索着向前走。等走近了，雪莉狠下心来准备下手。她猛地向前跃起，不料却被什么东西绊倒，摔在了地板上，脸正好对着一堆散发着恶臭的腐烂物。她的尖叫声几乎在主干道上都能听见。

        “你真的没买多少东西，露安。”查理望着她放在旅馆躺椅上的几只购物袋。

        露安从浴室里出来；她在里面换上了一条牛仔裤和一件白色运动衫，头发结成了根法式辫子。“我只是喜欢看看。这就够好玩的了。再说，我真不敢相信这儿的价格。我的老天！”

        “但是我可以付账的，”查理抗议道，“我告诉过你上百次了。”

        “我不想让你为我花钱，查理。”

        查理在一张椅子上坐下来，盯着她。“露安，不是我花钱。这话我也跟你说过。我有开支账户，你要什么都行。”

        “杰克逊先生这么说的？”

        “差不多吧。我们不妨把它当做是你彩票奖金的预付款好了。”他笑道。

        露安在床上坐下，玩弄着自己的双手，眉头紧锁。莉萨仍在童车里玩着查理给她买的几样玩具，她快乐的声音充满了整个房间。给查理递给露安一袋照片，那是他们在纽约游玩一天照的。“留作纪念。”

        露安看看照片，眯起了眼睛。“我真没想到在这个城市里还能见到马，还有轻便马车。坐马车在那个大园子兜风可真开心。而且，那园子不偏不倚就处在那些高楼大厦的中间。”

        “嗨，你从来没听说过中央公园吗？”

        当然听说过，怎么着也听说过啊。只是我以为那是人们编出来的。露安在那叠照片里看到有她两张一样的照片，她拿出一张递给他。

        “哎哟，谢谢你提醒了我。”查理说道。“是在我护照上用的吗？”

        他点点头，将照片塞进夹克衫口袋里。“莉萨也需要吗？”

        他摇了摇头。“她还小，可以凭你的护照旅行。”

        “噢。”

        “听说你想换个名字。”

        露安将照片放到一边，手指玩弄着包装袋。“我觉得这是个好主意。一个崭新的开始。”

        “杰克逊说你是这么说的。我不知道你是不是真想这样。”露安突然一屁股坐到躺椅上，双手捧着脑袋。

        查理不眨眼地看着她。“好了，露安，换个名字不至于那么痛苦。你有什么烦恼？”

        她最后抬起头来。“你肯定我明天能中奖吗？”他说话时很谨慎。“让我们就等到明天看吧，露安，但我想你不会失望的。”

        “那么多的钱，可我的感觉却好不起来，查理，一点都好不起来。”

        他点了支烟，一边抽，一边继续望着她。“我来叫客房服务。三道菜，一瓶酒。还有热咖啡，所有这些。你吃过后，就会感觉好些了。”他打开客房服务指南，开始浏览菜单。

        “你以前做过这个吗？我是说，照顾……杰克逊先生约见的人？”

        查理从菜单上抬起头来。“我跟他工作有一阵子了，是这样的。我从没见过他本人。我们只通过电话联系。他是个聪明人，但在我看来，有点儿偏执，有点儿妄想狂，但精明至极。他给我的报酬高，很高。而且，在豪华的旅馆里照料人，叫叫客房服务，这种生活倒也不坏。”他展颜一笑，接着又说道：“不过，在所有照料过的人当中，我还从来没遇到过哪个人能相互处得这么愉快。”

        她在童车旁跪下，从下面的储物箱里拿出个礼品盒，递给他。查理惊讶地张开了嘴。“这是什么？”

        “送给你的一件礼物。实际上，是我和莉萨一起送的。我正在找点什么准备送你时，莉萨指着这样东西尖叫起来。”

        “你什么时候买的？”

        “不记得吗？在你过去看男装的时候。”

        “露安，你没必要——”

        “我知道，”她立即说道，“所以我才说是件礼物，并不是说有必要。”查理将盒子紧紧捧在手里，双眼凝视着她。“好啦，看在上帝的分上，打开吧。”她说。

        查理小心地撕下包装纸，这时，露安听到莉萨动了起来。她走过去，抱起女儿。她们一起望着查理把盒盖打开。

        “哦！”他轻轻拎起一顶暗绿色的浅顶软呢帽。帽子外檐镶着条一英寸宽的皮边，内里衬着条奶油色的丝带。

        “我看见你在店里试着戴了一下。我觉得很适合你，显得你很帅气。后来你又把它放了回去，但我看得出你很想要。”

        “露安，这玩意儿太贵了。”

        她摇摇手，不让他再说下去。“我有些积蓄。我希望你喜欢。”

        “非常喜欢，谢谢你。”他拥抱了她一下，又将莉萨胖嘟嘟的小拳头握在自己手里。他正儿八经地轻轻摇了摇她的小手。“也谢谢你，小姑娘。真有眼光。”

        “好啦，再试试，看你是不是真的喜欢。”他将帽子戴上，在镜子前端详起来。“好极了，查理，真的好极了。”

        他微笑着。“不错，不错。”他将帽子摆弄了一会儿，直到找到合适的角度。接着，他取下帽子，坐了下来。“我照料过的人里，还从没人给我送过礼物。不过，一般我也只跟他们待两三天，然后，就由杰克逊接管了。”

        露安很快接过话茬。“我说，你是怎么做起这种工作来的呢？”

        “这么说。你是想听听我的生平哕？”

        “当然。我已经唠叨得够多的了。”

        查理往椅背上一靠，显出惬意的神情。他指了指自己的脸。“我敢说，你想不到我以前是在拳击场靠拳艺吃饭的吧。”他咧嘴笑了笑。“大多数时候，我只是给别人当练习对手——新秀们练拳击的吊袋。趁着脑子还没给打坏，至少还没完全给打坏的时候，我很明智地退出了拳击场。之后，我成了个半职业性的橄榄球运动员。跟你说，这于身体上也轻松不到哪儿去。不过，至少你还能戴上防护帽和护垫。我向来长于运动，而且说真的，倒也喜欢以此谋生。”

        “你看上去真硬朗。”

        查理拍了拍他结实的腹部。“对于一个将近五十四的人来说算不错了。不管怎么说吧，打完橄榄球之后，我当了一阵子教练，结了婚，漂来荡去的，总是找不到合适的工作，你知道吗？”

        露安说：“这种感觉我知道得再清楚不过了。”

        “后来，我的生活来了个大转折。”他顿了一下，碾灭烟头，随即又点上一支。

        露安趁这当儿将莉萨放回到童车里。“你做什么了？”

        “我当了一阵子美国政府的座上宾。”露安好奇地望着他，没明白他的意思。“我进了联邦监狱，露安。”

        她露出惊异的神色。“你看上去不像那种人，查理。”

        他大笑。“我也说不清楚。再说，那里面服刑的人也有很多很多种，露安，这一点我可以告诉你。”

        “那你干了什么？”

        “逃避个人所得税。或者，我想，他们称之为欺骗，至少起诉人是这么说的。他没说错。我想我是烦了交税了。从来就没有足够的钱糊口，更别提还要交一大部分给政府了。”他将头发往后捋了捋。“为了这点小过错，我付出了3年的光阴，婚姻也破裂了。”

        “我很遗憾，查理。”

        他耸耸肩。“或许这对我倒是件大好事，说真的。我和一帮白领犯人一起，关在施行最低程度防范的牢房里，所以我不用时刻担心有人砍掉我的脑袋。我上了一些课程，开始考虑这辈子究竟想干点什么了。实际上，在里面，只有一件事对我来说不好。”他举起香烟。“进监狱前我从没抽过烟。在里面，差不多人人都抽。我出来后，终于戒了烟。戒了很长时间。但6个月前重新又抽上了。真见鬼。怎么说呢，出狱后，我替我的律师工作，算是个内部事务调查员吧。他知道我是个老实可靠的人，虽说坐过牢。况且，在社会经济阶层中，我上上下下认识很多人，不知你可明白我的意思。也就是说门路很广。再者，我在监狱里很是学了些东西。说起学东西，那可是每人的知识都有”教授“般的人教你，从骗保险到汽车偷盗拆卖。这一经历帮了我大忙，我跳槽进了家诉讼公司。是份挺不错的工作，我也喜欢那活儿。”

        “那你怎么跟杰克逊先生挂上钩的？”

        这时候，查理看上去不那么自在了。“说起来是他有一天正好打来电话，而我又遇上了一点小麻烦。本来没什么大不了的，但我当时仍处在假释期间，这就够我进去待上一阵子的。他主动提出帮我摆脱困境，我就接受了他的帮助。”

        “跟我差不多，”露安说，话语里带点尖刻，“他的帮助着实让人难以拒绝。”

        他瞥了她露安，目光突然变得消沉起来。“是的。”他草草地说。

        她坐到床沿上，忽然脱口说道：“我这辈子从没做过欺骗的事，查理。”

        查理猛吸了一口烟，接着掐灭烟头。“我想，这得看你怎么看待这问题了。”

        “怎么说？”

        “噢，你要是想一下就明白了。有些人从其他方面看，算得上善良、诚实、勤劳，可他们生活中的每一天都在欺骗。有些人在大事情上，而大多数人是在小问题上。人们偷税漏税，或者，压根儿就不交税，就像我。或者，别人算错了账，他们也不退回多给的钱。善意的小谎言，几乎天天都有，人们都不用考虑，有时候只不过是为了能轻松地度过一天，免得发疯。再就是大事情上的欺骗：男人和女人始终都在偷情。这种事情我知道的多了。我想我的前妻跟人私通是专业水平。”

        “这苦衷，我也领教过一点。”露安平静地说。

        查理目不转睛地望着她。“我只能说真是他妈的狗娘养的。不管怎么说，这种事一辈子都叫人凄惶。”

        “但总抵不上价值5000万美元的欺骗吧。”

        “也许不好以金钱来衡量，不能。但我倒情愿领受一次大欺骗，免得让成百上千的小欺小诈最终将你消磨空了，叫你变得一点儿也不像你自己。”

        露安抱起双臂，打了个战栗。

        他端详了她一会儿，接着又低头看了一眼客房服务的菜单。“我来叫晚餐。你吃鱼吗？”

        露安心不在焉地点了点头，低头盯着自己的鞋子。查理打电话叫了晚饭。

        随后，他从烟盒里又弹出一支烟，点上。“嗨，我知道没有哪一个能够拒绝这样的好事。就我看来，拒绝才真是愚蠢呢。”他顿了顿，玩弄着打火机。“从我对你的了解来看，你也许能够赎救自己，至少在你自己的眼里看来。倒不是说你真需要什么赎救。”

        她抬头注视着他。“我怎样才能做到呢？”

        “用一部分钱去帮助别人，”他简单地说，“把这钱当做公众信托财产，或者诸如此类的。我不是说不要享用这笔钱，我认为你完全应该享用。”接着他又说道：“我看过一些有关你的背景材料。你的日子过得不算轻松。”

        露安耸耸肩：“我挨过来了。”

        查理在她身边坐下。“说得完全对，露安。你是个能够生存的人，这一次，你也一样经受得起。”他定定地注视着她。“我可是什么都告诉你了，你介意我问你个私人问题吗？”

        “那要看是什么问题了。”

        “说的是。”他点了点头。“嗯，我说过，我看过你的一些背景材料。我只是不明白你怎么会跟杜安·哈维这样的人混到了一起。他浑身上下都是一副倒霉鬼的样子。”

        露安想起杜安细条条的身子脸朝下在肮脏的地毯上趴着的样子，还有他仆地前发出的微弱的呻吟声。他似乎是在喊她，乞求她的帮助。但她没有回应他的请求。“杜安也并不是那么坏。他撞上了几次坏运气。”她站起来，来回踱起步。“我那时处境很艰难。妈妈刚去世。我正想着该怎么过时，遇见了杜安。在那个县里，你要么等着老死，要么就赶快离开。瑞克斯维尔县从来就没人往里迁，反正我是没听说过。”她深深吸了口气，接着往下说：“杜安那时刚好找到那座活动住房，搬了进去。当时，他还有份工作。他待我很好，我们商量着要结婚。那时候，他不一样。”

        “你也想跟那些人一样，生在那里，死在那里吗？”

        她看了他一眼，很震惊的样子。“哦，不是。我们打算走出去。我想离开，杜安也想，至少他是这么说的。”她站住脚，望着查理。“后来，我们就有了莉萨，”她简单地说，“这似乎打乱了杜安的生活。我想，生养孩子根本不在他的计划之内。但我们有了孩子，对我来说，那算是发生在我身上最好的事了。不过，打那以后，我就知道，我们之间不会有结果了。我知道我得离开。杰克逊打电话来时，我正考虑着怎么离开。”

        露安向窗外望去，夜幕里闪烁着点点灯火。“杰克逊说这些是有条件的。这么大笔钱。我知道，他做这些，并不是由于他爱我。”她回头向查理望去。

        查理咕哝了一声。“是啊，你这话完全正确。”

        “你多少知道点是些什么条件吗？”

        没等她问完这个问题，查理就摇了摇头。“但我确实知道会有多得让你使不完的钱。”

        “而且我可以任意支配那笔钱，是吗？”

        “没错。钱是你的，完全由你支配，完全属于你。你尽可以买空第五大道上的萨克斯和蒂法尼珠宝店。或者，在哈莱姆建一所医院。这完全由着你。”

        露安又向窗外望去，眼睛里熠熠闪光，一些想法在她脑海里升腾着，令天际那些耸立在她面前的高层建筑的轮廓也黯然失色。就在这一刻，所有的一切似乎都豁然开朗。甚至连纽约市那鳞次栉比的高楼大厦也显得太拥塞，容不下她对生活所做的种种安排。凭着那么大一笔钱。
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