“史蒂夫！你来得真早。”瑞德嘴里塞满了早餐麦片，含糊不清的说道。“我们以为你要再过半小时才到呢。”

        “啊，我可以晚点再过来，如果……”

        “哦不，别傻了。孩子们正在吃早餐，趁他们还没有到处乱跑，现在跟他们见面再适合不过了，来吧。”

        史蒂夫跟着瑞德穿过走廊，向厨房走去，那里传来一阵阵兴奋的聊天声。他们在厨房门口停下，门关着，瑞德转向史蒂夫，脸上的神情十分严肃。“你确定你准备好了吗？”

        互惠生笑了，面容显得愈发英俊。“再一次冲向前线吧，亲爱的朋友们！”见瑞德一脸不解的表情，又补充道：“出自莎士比亚。”他指了指自己的嘴角，“呃，你嘴唇上沾了点东西。”然后越过她推开门，大步走进了厨房。

        瑞德跟着进来。“全体注意，立正，你们的新老大来了！”

        四双眼睛齐刷刷看向史蒂夫。

        “啊，罗宾逊先生，早上好。”皮帕瞥了眼时钟，接着说道：“没想到你这么早就来了。”眼神冰冷，跟瑞德那已经冷掉的早餐似的，她决意要让这个新来的互惠生知道这里的规则。

        “抱歉。我忘了今天是公休日，还以为交通会非常拥堵，所以提前出发了。到了以后我觉得坐在车里等挺傻的，但如果你们觉得不方便……”

        “不不不。”瑞德插嘴道。“无视皮帕的话吧，史蒂夫。和别人第一次见面她总是脾气不太好。要来点咖啡吗？皮普，给他来杯咖啡。孩子们，这位是史蒂夫。史蒂夫，跟艾拉、杰克还有露比打个招呼吧。”

        “你好，史蒂夫。”杰克说着，又埋头看起了蜘蛛侠漫画。趁新来的互惠生绕过桌子走向露比，男孩又飞快地偷偷瞄了他一眼，嘴上扬起一丝笑意。

        “这位一定是一家之主了，我说得对吗？”史蒂夫蹲下来，望着小露比说道。

        “你是仆人。”露比皱起了鼻子，手里的一勺牛奶悬在半空，正要往嘴里送。

        史蒂夫大笑起来。“我的确是。而你，露比小姐，你是个非常漂亮的小女孩。事实上，瑞德告诉我，你甚至可能是一位公主，是吗？”

        露比咯咯地笑起来，身子在儿童座椅里扭来扭去。

        史蒂夫转向忽然对他产生了兴趣的艾拉，她的脸上带着一抹羞涩的红。史蒂夫伸出手。“很高兴认识你，克莱顿—沃德小姐。”

        艾拉的脸更红了，红得发紫。“你好。”

        “史蒂夫是一名老师。”瑞德宣布道。“所以如果作业中遇到任何问题，你们知道该找谁了。”

        “我不用做作业。”露比大声说。“我还小。”

        “这对你来说是好事，公主殿下。”史蒂夫笑了。“我认为布置作业的老师都是坏人。”

        杰克从漫画里抬起头。“你真这么想？”

        “当然。你们这些孩子被迫上一整天的学，凭什么回到家以后还要做这么多作业？”

        杰克点点头表示赞同。“选得不错，老妈。”他说。“如果我们这个年纪还需要一位看护者的话，这人绝对是里手。”

        “里手？”皮帕盯着自己的儿子。“这又是达伦式的表达吗？”

        杰克瞪了母亲一眼。“你是指行家里手这个词吗？”

        为了缓解紧张的气氛，瑞德打断了母子俩的争论。“那么艾尔丝，你也同意史蒂夫留下吗？”

        艾拉的脸再一次红了，羞涩的笑容浮上脸颊，她犹豫地点点头。“我想是的。”然后转向史蒂夫，“凯茜今天要带我去购物，史蒂夫。我们会去牛津街那边。”

        “你应该叫他罗宾逊先生，艾拉小姐。”皮帕说着，递给史蒂夫一杯咖啡。

        “不不，叫我史蒂夫就好。”

        “是啊，我们以前就不用姓氏称呼戴曼。”杰克说。

        “那是因为没人知道她的姓该怎么念。”艾拉咯咯地笑了。

        “戴曼特？”史蒂夫有点疑惑。

        “你的前任。”瑞德解释道。“说来话长。”

        “而且最好旧事勿提。”皮帕说道，她的语气明确表明这个话题到此为止。

        史蒂夫环顾四周，稍稍有点尴尬。所有人似乎都在盯着地面瞧。绝望中，他转向艾拉。“艾拉，你刚才说要去牛津街是吗？真幸运！希望你逛得开心。”

        “已经有两人同意了。”瑞德说道。“现在轮到重要人物登场啦。露比丝，你愿意让史蒂夫照顾你吗？”

        露比从头到脚打量了互惠生一番。“好吧，就让他来照顾我吧。”

        皮帕将椅子挪回原处，椅子在石头地面上拖动发出刺耳的声响。“史蒂夫，如果可以的话，我想到客厅里跟你谈谈。我需要审阅你的合同，再给你解释一些基本准则。”

        史蒂夫跳了起来，差点撞到桌子上方的一排聚光灯。“没问题，克莱顿—沃德夫人。”

        皮帕瞥了他一眼，又看看瑞德。“是克莱顿—沃德女士，如果你不介意的话。”

        “但你可以叫她皮帕。”红玫瑰补充道。“如果你勇气十足，还可以叫她皮普。”

        互惠生靠近瑞德耳边，悄悄说道：“别担心，一周之内我就能收服她。”

        “你真这么认为？”瑞德看了他一眼，摇摇头。“可怜的娃，你想得太美了。”
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