魔女见状，越发惶急，奋身一跃，化为一道碧光，带着满身血焰。怒喝：“我与你这小狗拼了！”声随人到，眼看撞上。忽听有人大喝：“神妃且慢。我早生了疑心，果是仇人转世，待我除他。方才想起，已有防备，这次连元神也休想逃走。他那胸前法宝并无用处。”魔女闻声，刚往回略退，黄钟已接口骂道：“狗男女恶贯已盈，还敢行凶？我怕你也不来了，可知别有脱身除你之法。以前所说也是骗你的么？你们已人我罗网，那保护元神的佛家灵符在我头上呢。”末句话还未说完，一道比血还红的魔光已自天直下，将人罩住。男女二淫魔一明一暗，同声怒吼：“快将神妃本命神魔放下，还可两罢干戈，将你主人放走；否则同归于尽，悔无及了。”

        黄钟好似志得意满，“哈哈”笑道：“我知老魔头化血火珠被你偷来，想恐吓我么？那个无用。不必你这猪狗动手，我先代你下手如何？”不等说完，把手中金剑朝上一指。只听男女二魔同声惊呼中，剑尖上金光已朝当头血焰射去，惊天动地一声大震，血焰立时爆炸。黄钟胸前先有大片银色光雨电掣飞出，人被魔火血焰震成粉碎，大量烈焰正往下压。忽然一朵金莲花由残尸中飞起，射出万道毫光，当中拥着一个小人影子，手持一口金剑，往山口电驰飞去。同时大量银雨射向上下四外光山火海之中，宛如万雷怒鸣，纷纷爆炸。晃眼合成一片银海，奇亮若电，所有阴火魔光全被震散，消灭无踪。

        密雷初起时，无垢似见魔女身旁现出一个非僧非道的怪人，刚纵遁光一同飞起，只人影略闪，便同消灭。丝囊所网魔影，已在黄钟元神飞走时卷入金莲佛光之中。料已除去，邪法全解，只银光不曾减退。

        郑隐早清醒过来。无垢正在悲喜交集，未容转念，就这瞬息之间，那漫如山海的银光忽起波动，朝前涌去。定睛一看，山口去路飞来一个道装少年，手持一个银瓶，银光正往瓶口之中飞入，晃眼收尽。郑隐见是李静虚赶到，心中大喜，忙告无垢，一同迎上。忽听远远金钟响动，随听有人高呼：“李道友，一别三百年，想不到竟有这么高法力。我也非复本来面目。小妾恶满数尽，自取灭亡，与我无关。身有要事，无暇分身出迎，请来荒居一谈如何？”李静虚笑答：“早知道友必有今日，可喜可贺。虽然晚到片时，却借此了却了小徒前生之孽。三日后定当来此拜访，到时再领教吧。”

        随听远远答道：“我与道友多年未见，本意挽留云驾，盘桓半日，略尽地主之谊。不料道友事忙，我又闭宫炼丹，只此一日闲暇，缘铿一面，实为恨事。此别不知何年才得相见？适才由晶球中望见道友丰榘夷冲，宛如美玉明珠，内外莹澈，自有光华，已是天仙一流。便我多少年来闭门思过，也非复吴下阿蒙。回忆昔年彼此意气之争，循环报复，真如儿戏，每一想起，便自失笑。旧时恩怨，早类空花。自恨出身旁门，直到大难之后，危临梦觉，方始醒悟迷津，勉修道业。虽然近年小有进境，但以门人众多，品类不齐。便我昔年虽然稍明利害，无心之失，终所难免，不久便到紧要关头。道友何以教我？”李静虚笑道：“阿修罗教下，自古以来便多贤者。道友与尸毗老人，更是贵教中从古所无的高明之士。林说此时已是忘形之交，便昔年互相敌对之际，也未尝不有瑜亮并生之感。天相吉人，回头是岸，大业不远。到了那时，贫道定必趋送法驾，以谋最后一晤如何？”神君笑道：“道友高义，足感盛情。请各自便，他年再候光临吧。”说罢寂然。李静虚便向郑隐夫妻作别。

        郑隐见他法力这么高，心生敬佩，亟欲结纳。忙问：“道兄何往？大鹏顶斗法之事如何终场？”无垢也因黄钟为她夫妇遭劫，兵解时虽有金莲佛光之异，知其夙根深厚，必有仙人度化，终不放心。黄春只此爱孙，自己受人之托，带他出来从师学道，却因一时疏忽，送了性命，连下落都不知道，以后何以对人？请静虚暂留，向其询问。

        静虚见他夫妻均是满腹热望，不舍分离，略一寻思，笑答：“我往大鹏顶时，正遇哈哈老怪门下妖徒，同了两个著名妖邪，在彼布下恶阵。才一到达，便动起手来，虽不至败，取胜却是艰难。贤夫妇又不在场，更觉势孤。即便能占上风，那两个妖徒也不易除去，如被漏网，又是未来大患。心想贤夫妇与那两个妖邪不曾对面，只将妖徒除去便可无害。忽见一蓬金霞，宛如天塌一般自空飞堕，在场群邪全被罩住。跟着，光中发出佛家降魔真火如意神焰，除为首二妖邪见机先逃外，下余群邪全被佛家心火神焰焚化，形神皆灭，无一漏网。正想何人有此法力？随见一矮瘦女尼飞降。仔细一看，竟是昔年旁门散仙中数一数二的人物女仙辛如玉。

        “此人以前虽是旁门，却具极大法力神通。因其刚直任性，善善恶恶，专以意气用事，所积善功虽多，无心之恶也不在少。一般正教中的同道知她心性不恶，只是太刚愎任性，不去惹她，便可无事，无故并不害人。几位法力最高的道友前辈，均想借着彼此相交，潜移默化，使其改变气质，归入正道，故与她相识的甚多。无如此人性情古怪，天生孤做。出身旁门，偏对左道妖邪轻视厌恨，平日直无一人来往。正教中人虽有几个至交，也都各行其志，一任苦口劝说，始终不肯舍旧从新，欲以旁门成道，一意孤行。

        “我和她去年相见，曾经当面说她和东溟大荒两老怪物，以及魔教二老、苍虚老人，可称宇宙六怪。这几个人全都神通广大，法力无边，如果归入玄门正宗，岂非神仙传中佳话？她只微笑不语。不料半年多之别，竟将佛家最具威力的降魔大法炼成，人也改了佛门装束。相貌未变，气质全非，如非对面接谈，几疑不是原人。一间经过，才知她今年受一姓陈女仙之托，去往黄河助一道友，偶与魔教中长老斗法。赴约途中，遇一前辈神僧点化，当时醒悟。只三日夜静坐，便领会得佛门真谛。由此发下宏愿，欲以佛家降魔愿力，扫荡群邪，拯救群生。等到外功圆满，便去东、北两海，择一无人荒岛，虔修佛法，以证上乘功果。

        “昨夜她偶往寨中经过，发现一个幼童掩身树后，跪地默祝，因其根骨灵慧，试用佛家慧光一照，竟是我昔年门人转世。当初因为小徒自身孽重，曾向平日来往的几位至交分别求助。辛道友也曾在座，答应过他。再运玄机，推算未来因果，知其改名黄钟，现随贤夫妇一起，次日便要寻我拜师。无如前孽未消，虽得重返师门，将来还有许多魔难，九死一生，苦不可言。她对小徒本极喜爱，想起以前面允相助，欲以佛家法力为之颠倒气运，使其提前兵解，早日成就。随将小徒带往无人之处，先用佛法使其悟彻前因。然后指示机宜，传了两件法宝和一道灵符。令其守候林内，等一妖人经道，照她所说，对答行事。妖人果然上当，将他引来此间，终与妖妇同时灭亡。

        “她和申道友本有一面之缘，十分投契，令我转告。说是她受女仙陈紫芹之托，对申道友随时照护，不久还要相见。并还说起令师兄任道友上次回乡省亲，延时太久，以致生出枝节。因其事出孝患，不曾受责。现奉师命，提前先赴峨眉开山收徒，翠屏峰仙府故居已经仙法封闭。

        “我听她说完，觉着不应逆数而行。小徒提前兵解，固可免去许多劫难，早返师门，在我成道以前求得正果，但那害处也是不少，一个不巧，反倒延误。但又不便拦她高兴。互相谈了一阵，定下后约，匆匆赶来，意欲迎头阻止小徒兵解。不料小徒自知夙孽太重，前生所受苦难危害大多，想起胆寒。难得有人助他，借此一劫，免去未来许多灾害。又料我必要赶来阻止，以为长痛不如短痛，连辛道友所说的话也未全数照办，匆匆兵解。以致元气损耗太甚，如非佛法神妙，差一点连元神也保不住。此时如往转世，前因尽昧，禀赋根骨只比今生还差。除非有一法力极高的人，由出生起便加护持，多用灵药，助其恢复灵智，才能有望，此外便是寻一好的庐舍，借体回生，由此重返师门，苦炼些年，也可如愿。

        “我近年忙于修积善功，自然无此闲暇，正可惜他弄巧成拙。方才忽接辛道友传声相告，说此事她早料到，事前已有准备。并说小徒仙缘凑巧，方才途遇东溟大荒两怪中的枯竹老人神游中土，所用化身名叫秦渔，正好此行善功圆满，就要坐化，二人无心相遇。辛道友对老人说：‘你每次坐化的法身，俱都藏之名山，并无用处，何妨送我，成全一个苦心向道的可怜人？’说时，满拟对方性情比她还要孤僻古怪，决不答应，事如不成，便须动强。谁知对方慨然应诺，并将辛道友心情点破，说：‘我的前孽更胜此人，命中该有金刀之厄。这具法身送与此人，代我消去一孽也好。’随即约定今夜子时坐化，小徒借他法体重生，只不许更改他的姓名。

        “因为此老仇敌太多，每次尸解坐化，均有强敌暗算，事前也均有准备。这次好似早就算出有人借他法体，一毫不曾准备。辛道友恰又有事，今夜必须回山送那神僧证果，无暇兼顾，其势又不能不管。为此传声相告，催我前往护法。我和此老尚未见过，也想就便一晤。本意暂时分别，三日后再与贤梁孟相见长谈。二位既不放心，想知小徒下落，只好略说经过。三日后如有闲暇，可往云南长春崖荒居一谈；否则，到时我也自会寻找你们。我听辛道友说，贤梁孟近两年中并无十分凶险。只第三四年起，务须留意，少与生人交结，尤其来历不明的旁门道术之士。前路艰危，望各珍重。我告别了。”说完，一道金光，破空飞走，一闪不见。

        无垢见他说时朝郑隐看了一眼，面带惋借之容，方想再问，人已飞走。三人立谈之处，本在谷口危崖之上，正要起身，忽听远远有人说道：“李道友已去，今日我正略有闲暇，贤夫妇何妨在驾一谈？”二人听出是前闻神君口音。郑隐此时对于静虚已是五体投地，佩服已极。一听神君请其入宫一叙，想起方才别时之言，暗忖：“自身孽重，李道友行时警告，不令与旁门中人来往。主人正是魔教，方才请李道友人宫一叙，曾以婉言辞谢。这类人还是不招惹的好。”立即念头一转，躬身向内答道：“愚夫妇尚还有事，改日约了李道友，再同专程拜访吧。”

        无垢心细，早听出主人已然弃邪归正。心想：“这类魔教长老多半强做，不容外人忤犯。方才伤了他的悍妾和许多男女侍者，又将魔法、异宝破去好些，如是别人，不论是非曲直，定必认为情面难堪，出面为仇。他却处之泰然，若无其事，并以客礼相待，十分殷勤，为人之好，可想而知。自己因为丈夫魔孽大重，对头魔女行踪诡秘，虚实下落俱都茫然。主人乃魔教中长老，当知底细。双方素昧平生，竟肯延见，必有深意；即或不然，就此结交，向其探询，岂不也有益处？”未容开口，郑隐已然发话辞谢，不便再说，只得随同向内，举手为礼，谢别上路。

        刚离谷口，无垢便听远远神君叹息之声，微闻“紧防红珠，莫嫌野老”八字，底下便无声息。一间郑隐，却说未闻。情知有异，便记在心里。回头一看，就这转盼之间，谷口云封已成了一片童山绝壑，先前十里乔松，亿万幽兰，所有灵奇美景，已全隐去。见天色已近黄昏，瞑烟浮动，暮霭苍茫，脚底乱山杂沓，四无人踪，只闻草树摇风，簌簌乱响，景物荒凉，无可留恋。

        飞了一段，红日西沉，明月东升，婵魄初现，清辉未吐，大地上依旧暗沉沉的。无垢笑说：“我们本往大鹏顶赴约，不料无意之中会往魔宫纠缠了一天。当时情势何等凶险，且喜高人相助，转危为安，黄钟也因祸得福，真乃万幸。由此可见，事变之来，出人预计。以后在外行道，真须随时留意呢。”郑隐问往何处去，无垢笑答：“我们此时事情已完，在外行道，哪有一定去处？我只惦念黄钟，欲往一观。方才李道友匆匆分别，未问地址，不知是在何处。否则，前往见他一面，认明所借法体，以为再见之地；岂不也好？此次本为助你而来，现事已完，理应分头修积，各自分手如何？”

        郑隐闻言，以为无垢对他情薄，大是不快，强笑说道：“我二人才得相见，如何又要分离？你不知我平日在外多么想念你呢。”无垢笑道：“你老是对我情长，不以道业为重。须知前路方遥，与其贪图暂时之聚，何如努力同修，把这八十年的有限苦光阴熬过，天长地久，夫妻同修，不更好么？”郑隐答道：“话虽如此，但我爱你太深，数日不见，如隔几年，相思之苦，你怎知道？反正无处可去，又非分开不可，莫如仍回寨中住上三数日，再行分手如何？”

        无垢虽然不愿，但见丈夫情深爱重，不舍分离，虽觉修道人不应如此粘滞，但不愿使其难堪。想了一想，微笑答道：“你老是这样不知力求上进，时机坐失，如何是好？如不依你，定必道我薄情。今夜就和你同往寨中聚上一半天，就便告知姬氏父子，妖徒伏诛，事情已完，使其安心也好。至迟明日夜间便要起身。此次出门已有多日，不久便要同回嵩山聚会，共总不过个把月的光景，莫非还等不得？”郑隐仍是难舍，再三劝说：“夫妻同路行道也是一样，哪怕下次出游再行分手，这次且先依我。”无垢见他求说不已，便说：“师长命我二人分头行道，必有深意。你既如此固执，我也不便坚拒，这次姑且依你。等到回转嵩山，二次出山修积，却非分开不可。”

        郑隐原是讨价还价，知道爱妻固执成见，对于师长奉命惟谨。只想同往寨中多聚三数日，赏玩当地风景，以解近月风尘肮脏与踽踽独行之苦。不料无垢慨然应诺，好生欢喜，便同往寨中飞去。

        姬氏父子听说妖人服诛，后患已除，高兴非常，对于郑隐夫妇自是感激。当时传令，全寨山人一齐欢宴，当夜就在花林之下设筵贺功，把二人奉若天神。郑隐见众人对他夫妻十分礼敬，到处受人欢呼罗拜。一轮明月刚上东天，清光四彻，明如白昼，当地风景又极灵秀。开筵以后，鼓乐四起，笑语喧哗。时见身穿白色短衣，头插鸟羽，项带珠圈，手佩金环的妙龄山女，裸着臂腿，同了许多少年壮汉，手持乐器，翩跹起舞。花林之中，山巅水涯，芦笙吹动，情歌互答。端的人间乐土，美景如仙。回顾爱妻，并坐花前明月清辉之下，越显得容光艳发，丰神绝代。触景生情，不禁爱极，低声笑问：“你看那些少年情侣，歌舞于明月之中，多么情深爱重呢。”

        无垢知他美景当前，又生杂念，微嗔道：“你只知道世俗儿女，男欢女爱，十分美满。可知暂时欢娱，难于长久，转眼之间，已为陈迹；生老病死，无殊幻梦。此是沧海浮沤，莫非你也羡慕他们么？”郑隐忙分辩道：“我不过觉着他们得天独厚，住在这等桃源乐土，月夕花晨，每多乐事，比起城市中人的享受，实在要强得多。随便两句闲话，怎又多心起来。”无垢叹道：“我因见你修为虽勤，心性终是不定，每一想起，便自担心。你说我多心，可知我对你也是关切太过吗？”

        郑隐见无垢笑语从容，艳光照人，由不得心痒难抓。知道无垢素来娴静，当着人，决不许他稍微偎傍。照着山俗，乐起以后，人便分散，各自结伴歌舞，追逐为乐。此时除寨主本人因郑氏夫妇均是神仙中人，不应以山俗相待，尚在主席陪坐而外，连姬平也都约了情侣走开。便向无垢涎脸笑道：“这里笙歌嘈杂，我夫妻择一山水佳处，清谈片时可好？”无垢明白丈夫想要和她亲近，本想不去。既一想：“丈夫魔孽太重，性又刚强，专以正言责难，易生反感。自来柔能克刚，莫如任他稍微温存，就便相机劝勉，较易生效。”当时含笑应诺，别了寨主，走往一处花月交辉，山清水秀的幽静所在，先任郑隐亲爱了一阵，再以正言婉劝。这类话虽是老生常谈，但因无垢笑语温和，柔情款款，容易动人。郑隐又对无垢痴爱如命，自是诺诺连声，毫无忤色。无垢暗中观察，见他听劝，神情感奋，不是做作讨好，也颇高兴。

        到了次日，辞别寨主父子上路。郑隐志在同行，自然样样依从。无垢对于西南诸省原少足迹，正好就势游玩。准备第三日赶往雄狮岭长春崖，拜访李静虚之后，往游洱海苍山与昆明金马碧鸡之胜。再由驿路入川，遍历峨眉，青城等蜀中诸名山。然后溯江而下，经武当山，绕往嵩洛，一同回去。及至寻到长春崖一看，只见苍崖绣合，仙洞云封，空山寂寂，流水潺潺。洞前景物虽然灵秀，主人却是不在，连洞门也未寻到。在当地徘徊了一阵，只得离开。

        无垢急于要见黄钟一面，次日又去寻访，忽在洞壁上面发现几行字迹。大意是说：静虚三日前去助门人借体重生，并为枯竹老人护法。不料妖人谷辰与七指神魔两个劲敌探明对头尸解，不知老人故意诱使上当，同来扰害。吃老人预先埋伏的太乙清灵神光和七粒巽风珠困住，静虚又在一旁相助，两妖孽各伤了一个三尸元神，并失了两件法宝，仅以身免。本来无事，因为七指神魔骄狂凶狠，初次受此重创，心中恨极，行时口发狂言叫阵，怒骂静虚素无仇怨，无故和他作对，是好的，可去滇界七指山落魂岭与他决一胜败，时期定在第三日的夜间。静虚因二妖孽都是极恶穷凶，又擅玄功变化，炼就三尸元神，邪法甚高，无恶不作，意欲就便将他们除去。但因二妖孽行踪飘忽，来去如电，惟恐独力难任，一击不中，反多枝节，贻害无穷。便乘这两三日的闲空，想把昔年两个至交和新转世的一个良友，连同现归佛门、改名心如的女仙辛如玉一起约上，合力除此大害，以致到日不能赶回。双方斗法就在日内，好些事均要准备。明知郑隐夫妇要来，不特无暇接待，并因二妖孽阴险狠毒，防不胜防，恐其乘隙去往洞中扰害，只得施展仙法，将全洞里外封禁，连门人也带在身旁，以防暗算。这场恶斗现只开始，还有些日才得终场。昨夜抽空回山收宝，并用仙法埋伏，以待妖人入网，得知郑隐夫妇已然来过，深抱不安。此时事忙，无暇相见，望恕失约之罪等语。

        二人知静虚暂时不能见到，便往昆明大理游去。一路之上，随缘修积，倒也积了不少善功。无垢打定主意，在此八十年中，专在人间修积。除非不得已，不与左道妖邪结怨，以免多树强敌，势孤力弱，反而不美。形迹尤为隐秘，途中多半步行，沿途访问，只一听说发生天灾人祸，便同赶去。初意原想至多月余，便可回到嵩山，用上些时内功，再同分头修积。因为长春崖一行，想起以前经历，觉着左道妖邪甚多，内有好些能手，自己连来历姓名均不知道，一旦狭路相逢，无人相助，便是祸事。不如隐秘行踪，专在人间行道，比较稳妥。这一变计，行路自然迟缓得多，单云、贵两省，便各耽延了好几个月，等到由滇入川，已是第二年秋末冬初光景。

        郑隐贪与爱妻同行，自然不顾时日早晚。无垢素来外功内行同时并重，觉着将近半年均在外面行道救人，如是自己独行，平日无事，还可静心修炼；因有丈夫一路形影不离，除却每日奔波，到处修积而外，闲来不是游山玩水，选胜登临，便是举杯同饮，清谈永夕。丈夫固认为此是至乐，便自己也是养成习惯，用功之日极少。似此荒废，如何是好？决计早日回转嵩山，用上两三月功，然后分头行道，不与丈夫一路。谁知郑隐早就打好同出同归的主意，一面用尽心思，设法拖延，不令早归；一面事事将顺，除有限度的亲热外，从未再蹈前非。

        无垢性情温婉，见丈夫对她百依百顺，平时相对，尽管恩爱非常，除稍微亲热偎傍，形影不离，并无丝毫杂念。由不得情分越深，好些不忍，明知丈夫有意拖延，不好意思叫破。最后无法，只得略露口风，说：“修道人目光务要远大，不可只顾眼前。你真舍不得我。暂时且回嵩山，容我用上些日功，分头出外修积，以后也不限定非分不可。只要你功力加深，有了成效，查明没有危害，偶然同出同归，也无不可。”

        郑隐立时乘机而入，再三求告，说：“我夫妻本是同命鸳鸯，吉凶祸福应在一起。当初说得好好的，只因三师叔几句无心之言，恩师并未见到，便改初计，由合而分。自来一人势孤，这一半年来，所遇妖邪个个厉害，这还不是那些著名无凶，已是难敌；万一独身在外，狭路相逢，和那日魔宫被困一样，如非你在身旁，岂不把命送掉？我看还是合在一起为是，即便真个师长之命，只要我们心志坚诚，努力修为，夫妻恩爱，人之常情，何况只是虚名，并无实际。我对你已然爱极生畏，丝毫不敢违背，休说再有杂念，稍微亲热一点，你只稍微不快，我便不敢冒犯，难道还有顾虑？有你在旁，彼此多一帮手，我还可得到你的勉励，格外努力修为，岂非两全其美，各位师长不过见我夙孽太重，恐你连带受害，不令同行，见我这样，当无见怪之理。”

        无垢见丈夫说时，满腹热望无形流露，实在不忍坚拒。心想：“任寿现已移居峨眉，丈夫对他颇为信服，何不同往一见，请其转劝丈夫，不要情痴太甚，须以仙业为重？”便笑说道：“我真拿你无法，怎么劝说也是不听。恩师命我二人各自修为，自有深意，你偏有许多话说。大师兄现居峨眉后山绝壑之中，以前曾听说过地名叫凝碧崖，美景无边。何不同往拜见，就便请其指教，他对我夫妇情逾骨肉，又得本门上乘心法，自从前生灵智恢复之后，功力加增，一日千里，定必奉有恩命。我二人谁也不必依谁，分合请他作主如何？”郑隐料知任寿对师敬畏，必和爱妻一般心理，有心不去。一则许久不见，颇为想念；二则爱妻性情素所深知，如若不去，必说重色亲友，负义忘恩，自甘下流，不思上进。好容易近用水磨功夫，免去她的疑念，情爱加深，再如固执成见，前功尽弃，岂不冤枉？心中不愿，表面却连声赞好。二人议定，便往峨眉进发。

        这一年多，二人均扮寒士人家夫妇，随身法宝、飞剑均用仙法隐秘，不是偏僻无人之地，或是路程大远，多半步行，不现丝毫形踪。行经峨眉前山歌凤桥上，正走之间，忽见前面老松之下坐一中年女尼，手持念珠，似在等人神气。二人已快走过，无垢心灵眼快，见那女尼穿着一身旧僧衣，脚登藤鞋，相貌清癯，一身道气，已与寻常尼姑有异。最奇的是，从头到脚净无纤尘，看去令人生出一种清洁光明之感，偏又说不出是何原故。心中一动，便往回看，见女尼也正微笑相对。再一注视那女尼的一双秀目，竟是神仪内莹，自有慧光。这等人品，从所未见，料是一位有道神尼。悄告郑隐说：“我有一点事，须与一人谈话，你往后山等我，随后就来。”郑隐也觉女尼不是常人，低声笑问：“姊姊认得那女尼么？为何不要我在一起？”无垢娇嗔道：“你管我呢，没见你这样烦人心的。少时见面再和你说，不是一样？”郑隐回顾，女尼已然不在。笑说：“果然是位异人。只是人家不愿见你，已然走了。”

        无垢回顾，就这转盼之间，女尼不知何往，只那一串念珠，尚留所坐山石之上。忽然福至心灵，暗忖：“那念珠分明见她拿在手内，如何一转眼人去珠留？道旁曾有数人经过，均如未见，必有原故。”便问郑隐：“可见这位师父手中的念珠？”郑隐答道：“未见。你问此言，想必有什奇处，我怎不曾看出？”无垢暗忖：“丈夫累生修为，功力甚深。转世之后，虽因前生遭劫，元气损耗太甚，初习本门心法，尚未炼到火候，比起大师兄固差得多，但他前生灵智早已恢复，也是一双慧目法眼，怎么放在石上的东西会看不见？”越知有异。便说：“我不过见那念珠似有宝光外映，随便一同，事情还拿不定。此时必须去见一位老前辈，向其求教。此老不喜生人拜访，你自往后山先寻大师兄，在彼等我，不要误我的事。再如纠缠，我又不理你了。”郑隐知道爱妻素来沉稳，不露锋芒。除两姊外，又认得好些男女散仙，平日轻不提起。近三数年，还得了几件至宝奇珍，不到用时，俱都含而不露。听口气，也许真有相识的前辈仙人在此，欲往相见，未必是那女尼。只得应了。

        二人本是边说边走，已然走出二三十丈。无垢看丈夫走远，转过崖去，方始回身。到了树下一看，念珠尚在，人却不见。四顾游人香客，已都走远。便朝女尼坐处下拜，通诚求见，并无回音。细看念珠，共是十八粒，非金非石，也非藤木所制。宝光隐隐，自然流转。料知神尼遗留在此，不是常物。刚伸手拿起，忽听有人发话，说：“大后年三月，可将此珠送往川边倚天崖龙象庵，就便一谈，当知底细。暂时不可向人泄漏。”听出语声由念珠之上发出，匆促间不知何意，好生惊奇。忙又通诚下拜，求示玄机。并问此宝如何用法，因何惠借。终无回音。只得藏入法宝囊内，往后山走去。中途发现郑隐在一高崖之上，正朝回路注视。知其赶往高处，窥探自己行动。满拟被其看去，心中不悦。

        等到见面，郑隐笑问：“你怎回来这么快？那女尼想是内急，你刚走往回路，便由树后绕出，往歌凤坡那一面走去。你为何对面不与交谈，只在树下停了一停便走回来？”无垢闻言，才知女尼就在当地，自己并未看见。照此情势，神尼留此念珠必有深意，并还不与丈夫相见，也不令看出形迹。略一寻思，笑答：“本来我想寻那前辈异人，后来想起先见大师兄，再去寻访，也是一样，便走回来了。那位穿黄葛衣的大师，不愿与生人交谈，我又莫测高深，故未请教。我们走吧。”说罢，人已绕过崖后，步行到了后山锁云洞前。

        二人凭崖一看，只见大壑前横，下面云雾甚厚，绝壁千寻，白茫茫望不见底。便照任寿以前所说，一同飞下。穿过雾层一看，下面还有云雾，似这样，接连穿越了五层云雾，还未到底。正纵遁光下降，忽见金霞连闪，毫光万道，由脚底起，暴雨一般四下飞射，当中立时现出一条形如深井的云衖。这才看出，下面共有七层云带遮蔽，末了两层并有仙法禁制，好生惊奇。且喜降势稍缓，不曾陷入禁网。照此情势，分明主人开云相见，忙由云衖之中朝下飞降。目光到处，云层下现出一片奇景。原来壑底地势广大，别有天地，水碧山清，繁花似锦。更有奇石清泉，佳木奇花，互相掩映，景物灵秀清奇，从未见过。

        刚一到地，便见一个道童飞驰迎来，并不相识。心疑任寿不在当地，另有主人。道装少年年约十六八岁，甚是英秀，已赶近前来，伏地拜倒，口称：“师叔，弟子曾宁拜见。”郑隐闻言，才知少年乃任寿转世弟子。忙问：“你师父今在何处？”曾宁恭答：“恩师自和二位师叔分手，回转武当翠屏峰。刚到洞门，便奉师祖之命，说是回山太迟，误了事机，翠屏仙府已有一位道友借用。命恩师急速移居峨眉，并将道书《九天玄经》，连同几个未转世同门师弟、师妹的真灵，以及后洞宝库中所藏法宝、飞剑，全数移送来此。只等十四年内，弟子等所有旧日门人先后重返师门，便即下山行道。本来众同门中，只弟子和师弟佟元奇、李元化去年先行投到，本定十四年后方始下山小日前忽又奉到师祖恩命，说是群仙大劫不久将临，天机微妙，有好些事，新近才得算出。为此变计，命恩师飞往东海待命，指示机宜，当日便带佟师弟一同起身，只弟子一人留守。近年恩师法力日高，屡奉师祖恩命嘉奖，赐了好些法宝。行时对弟子说，二位师叔日内必要寻来，令弟子在崖前等候，以便迎接。并令转告郑师叔，最好单人行道，在此数年之内，无事不可结伴。并还赠有灵符两道，请二位师叔收下，到时自有妙用。”

        二人接过一看，那灵符乃是两片长只三寸，宽约寸许的玉叶，一青一白，符篆颜色均不相同。井还指明各人所有，不能混淆。随领二人游览全景。见那凝碧崖地广数十亩，共有三座洞府。内中两洞已经仙法禁闭，只当中大元洞开着，任寿师徒便在洞中修炼。内里石室甚多，甚是高大，壮丽非常，石质如玉，地无纤尘。郑隐知道任寿乃本门承继道统的未来宗祖，见此势派，想起自己昔年同在师门，法力与任寿原差不多，只因一时疏忽，误受魔诱，以致陷入歧途，身败名裂。如非大师兄全力相救，早堕轮回。相形之下，何啻天渊。不禁又是惭愧，又是羡慕。呆立了一阵，笑对曾宁道：“你师父对我恩深义重，永世不忘。他如回山，代我致候。说我近来限于根骨福缘，虽然无什成就，但必努力修为，以报他的期爱。照着各位师长口气，暂时本不应与他往还。只因我和申师叔感他恩义，许久不见，便道来访。满拟快聚数日，不料他往东海待命，人已离山，不曾见到。我二人由此便回嵩山，尚须两三月的耽搁，稍炼内功，再同下山行道。他如应在十四年后下山，不必说了；此次东海回来，如有下山之命，我们望他能往嵩山一访，以慰渴怀。否则，明年我们下山修积外功，也许再来看望。他所赐灵符，未说用处，贤侄可听说过么？”曾宁恭答：“这两道灵符，恩师行时才行取出，以前不曾见过，只说了两句便匆匆飞走，弟子不知用法。”无垢见曾宁说时面色微红，知其奉有师命，不敢泄漏，不令郑隐再问。

        随由曾宁陪到洞前山亭之中，取出酒果款待。郑隐见所用酒果均是仙府佳酿，海内外的名产珍果，问知是上月友人所送。暗忖：“这些东西均是延年益寿之物，常人百年不能一见。大师兄转世才得几年，前生同道之交便自展转寻来，馈以仙果美酒。自己也曾屡世修为，前生颇有不少同道之交，竟无一人互通声气，一旦遇事，除却夫妻合力与人拼命，连个帮手也没有。新近交了一个李静虚，法力甚高，曾想结纳。对方好似神情淡漠，不甚亲近。可见人情势利，修道之士也所不免。”想到这里，好生难过。打定主意，从此努力修为，无论如何困苦艰难，也要争回这口气来才罢，免得外人轻视，也对不住师兄、爱妻一番苦心。正在胡思乱想，无垢见他停杯不语，仿佛心中有事情景，乘着曾宁走开，悄问有何心事。
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