（真是愚蠢之极。）

        加贺前田家的使者野村治兵卫告辞后，阿夏发现自己竟然一败涂地。

        她完全不是巧舌如簧的治兵卫的对手。阿夏要求拜见隐居殿下和家主殿下，却被对方巧妙得体地回绝，明天只能去见一个叫本多政重的一番家老。

        “殿下被人当猴耍了呀。”

        勘兵卫在隔壁房间将二人的对话全都听在耳里。这时他一面系着裤腰带，一面走了进来。裤腿上还有些水渍，大概是刚从厕所放尿回来吧。他自觉地坐到下位的席位上，用敬语这么说。因为有一个相当于副使的女人正坐在阿夏身旁。这女人叫小曾根。

        “真是太过分了。”

        勘兵卫说。

        “加贺不愧是百万石的大国呀，有这么个能干的家臣。那个叫野村治兵卫的人，还真是高手呀。”

        “什么高手？”

        阿夏故意冷言问道。

        “哄人高手呀。靠那张哭丧脸，治兵卫可是连关东的大御所都能拿下的人物。何况哄骗大坂城里的女官？简直易如反掌吧。”

        “才没有被耍呢。明早还要去与那叫本多安房守的一番家老见面。”

        “啊哈哈哈，那就正中前田家的下怀了。”

        勘兵卫笑言。因为对于前田家而言，阿夏一行只要与本多政重见面，就能保证不招致关东的怀疑。本多政重本身就是关东公开派来的眼线。

        （前田家的重臣们还真是高。同时把大坂和关东都哄得心满意足。简直就跟看高手玩杂耍一样。）

        勘兵卫心里暗想，不过话说回来，阿夏也实在可怜。

        “明日，请准在下同席。”

        他说。勘兵卫是打算陪护在阿夏身边。

        “此事，改日再说。”

        阿夏斩钉截铁地回答。明日，阿夏是以淀殿代理人的身份前去会见本多政重。勘兵卫的级别仅是大坂的管家大野治长手下的家臣，从地位来说比阿夏要低一等，所以阿夏的意思是陪护之事，改日再说。

        “原来如此。”

        勘兵卫抚摸着粗糙的下巴。既然阿夏话已至此，勘兵卫也不得不打消陪护的念头。“不过话说回来，这女孩儿还真喜欢高高在上的感觉。”勘兵卫心道。想着想着，忽然觉得她挺愚蠢的，但又甚是惹人怜爱。

        翌日清晨，阿夏来到城堡旁边的本多宅邸。果然是一座能与诸侯宅邸相媲美的雄伟府邸，相较之下，二番家老之下的家宅就完全不可同日而语了。

        政重在茶亭的庭院指挥着园艺师。下人报告阿夏来访后，他头也不回地说：“让她等着。”

        （看来大坂的一群亡灵还对这世间有些留恋。非断了他们的念想不可。）

        接着，政重继续指挥园艺师调整石头的位置，在庭院里足足耗了一个小时，才回到居室。儿小姓捧着装衣物的盒子，在次之间行了个礼，挪动双膝，以跪姿滑进房间。

        “不用更衣。”

        政重说，连外面的袴也没套上，便出了走廊，径直走进书院。

        映入眼幕的是华丽绚烂的衣服。年轻女子似乎是正使，浓妆艳抹的中年女子似乎是副使。那正使的年轻美貌让政重为之一惊，不过他并未表现在脸上，只是移至上座，坐下了。

        一阵寒暄之后，阿夏感觉一股怒火填满胸臆，心道：“这个无礼的关东人。”原因自然是本多政重居然不着外袴，只随意地穿了件和服，就来见自己。

        ——休得无礼。

        显然不能这么说，所以阿夏故意转过头去，不正眼看政重，只盯着左边的纸拉门，沉默了半晌。突然，门上出现飞鸟的影子，翅膀拍打在门上。而后，门上又映出了两三只飞鸟的影子，最后消失。

        “鸟……”

        阿夏不小心提高了嗓门。

        “喜欢小鸟吧？”

        政重从脸部厚重的褶皱中发出了一声低沉的询问。

        “……”

        阿夏转头看向政重。政重这么问让她非常生气。自己只不过是看到小鸟撞上拉门，说了句话而已，也并不喜欢小鸟。最让人生气的是他居然抛出了“喜不喜欢”的话题，分明是对女人小孩儿的说话方式。说明对方根本没把自己当成年人对待。

        “拉门之外是何风景，奴家看不见。不过小鸟如此成群而来，想必是个宽阔的庭院吧。”

        说话的人不是阿夏，而是副使小曾根局。小曾根担心阿夏脸色愈发阴沉，赶紧打了个圆场。

        “也就庭院大些罢了。”

        “您真是太过谦了。”

        小曾根伸长脖子，晃悠着脑袋，一副很是佩服的样子。她虽深谙人情世故，但举手投足却和那些城下的老婆子没有两样。

        “百万石大名的家老，真是名不虚传呀。”

        小曾根依旧恭维着。阿夏却不耐烦了。

        （所以我才不想跟小曾根一起来。）

        她心想。外祖母大藏卿局总是担心阿夏脾气不好，或太过年轻，所以特意挑选办事牢靠的小曾根做她的副使。

        （丰臣家也真是不行了。）

        政重一边听着这个叫小曾根的中年女人喋喋不休，一边心中冷笑。

        “听闻丰臣御家侍女众多，热闹非凡呀。”

        政重说。

        “热闹非凡？何出此言？”

        阿夏对其用词有些不满。小曾根立即伸长脖子，呵呵呵地笑了起来。

        “那是当然。若是算上浣洗杂务的，可有一万多人呢。自然很是热闹呀。”

        “那可实在令人佩服。”

        政重笑道。不料阿夏变得神情严肃。

        “听闻安房殿下是关东人士。”

        “出生地在三河。”

        “那三河之地，”阿夏目光如炬，说，“莫非没有袴这种东西？”

        “袴嘛，自然是三河与关东都有。”

        “即使有，或许乡下莽夫也不懂得如何穿吧。”

        “哎呀哎呀。”

        政重看了看自己的双膝，苦笑起来。尽管如此，他依旧面不改色，端坐不起，丝毫没有起身去换上外袴的打算。

        阿夏接着说——自己一行是作为使者从高贵之人身边来到这里，不仅如此，还带来了那位高贵之人写给利长、利常殿下的书信，如今必须将书信交与足下，然而足下这幅打扮，实在无法将书信交出。

        “啊哈哈哈哈。”

        本多政重似乎除了哂然一笑，也别无他法了吧。不过，被年轻女子批评服装问题，也不能再厚着脸皮坐在那里。

        “哎呀，是在下太过心急，穿着这身衣服便出来见客。容我换身衣服再来。”

        说罢，政重站起身，走进里间去了。不久，待他穿着妥当再回到书院时，发现阿夏与小曾根早已移至上座。

        阿夏只交代了句：“这是任务需要。”她的意思是自己是淀殿代理人，所以理应坐在上座。本多政重肥胖的身躯只能屈居下座了。

        阿夏让政重的儿小姓取来一个叫做“三方”的黑漆供盘，将书信放在上面。那是右大臣秀赖写给前田家家主利常与隐居的前任家主利长的亲笔信。

        然而，本多安房守政重并未跪拜，只是漫不经心地端坐一旁。

        阿夏用似乎马上就要拍上草席的气势，厉声喝道：“安房守殿下。这是右大臣家的亲笔书信。还不跪拜行礼？”

        政重闻言，无可奈何，只得伏身叩首，然后以跪姿滑移过去，取了书信，退回下座。只是，那之后他竟当场拆开书信，读了起来。

        大概文意是：

        “近来，关东形迹可疑之事诸多，唯恐终将煽动诸侯，为害丰家。如有不测，还望足下能够助我丰家一臂之力。前田家自利家以来，一直为秀赖的傅人之家，况且已故殿下念及丰家安危，特意赐予前田家特别恩禄，希望前田家能成其支柱。利长对有关此事的遗言，也应有耳闻。如今正是我们希望前田家报答君恩之时。”

        这般内容跟政重猜测的别无二致。

        “那么，贵府的回答是？”

        阿夏说。她希望能在停留金泽的时候得到回信，将其带回大坂复命，所以需要等到何时才好？

        政重听罢，回答说：“此事也须禀告越中高冈的隐居殿下，大概需五六日的时间，还望见谅。”

        于是阿夏只得继续在下榻之处等待音讯。

        前田家，本多政重召集群臣商议，最终决定将此事禀告隐居高冈城的利长。利长的回复是：“一切由安房来办。务必妥善处理。”当时，利长可谓是诸侯中首屈一指的贤人，他将如此重大之事全权交给政重之辈办理，似乎有些不妥。然而这里恰好体现了利长的聪明过人之处。本多政重类似家康的代理人，这类事情交给政重全权处理，才会给江户留下好印象。

        （这便是加贺的政治。）

        利长有些无可奈何，但他还是如此说服自己。

        ——利长本是可以分得半壁江山的男人。

        家康曾有此言。事实上家康是真有此意才口出此言，还是出于政治需要才有此发言，就不得而知了。不过，这个叫前田利长的人物，即使身处乱世，也是能打下一两个国家的英雄吧。而他现在一心只为保存前田家，而倾注所有的智慧和才能。

        这段时期，利长偶感风寒，病卧在高冈城内。但向金泽众家老发出命令后，他又总觉心里不安，于是说：“老夫现在就去金泽。”虽是半夜，他却立刻命人将队伍准备妥当。轿子里准备了取暖的火盆，随行有两名大夫，午夜时分，从高冈出发。为的便是去见家老本多政重。

        “主公与其以抱恙之躯前往金泽，不如召本多安房来高冈城，不知主公意下如何？”

        一个心腹近臣低声建议，不料利长脸色一变，道：“尔等以为那本多安房是何许人？尔等还真以为他是老夫的家臣？”

        前田家首席家老只是个对外的身份而已，他实则为骏府家康的眼线，前田家是存是亡，全在政重一念之间。

        途中，利长坐在轿子里思考。

        （上杉谦信终其一生打拼得来的，除越后一国外，还有越中与能登，仅此三国。而我前田家虽不及谦信武功赫赫，却已手握越中、加贺、能登三国。相比开辟三国疆土而言，如今保全三国之疆土，才是真正英雄所为。）

        翌日清晨，利长微服到访本多政重宅邸，二人在书院见面。

        “似乎来了不少山鸟呀。”

        利长佯装侧耳倾听门外庭院的动静。这是在取悦政重。

        “哎呀，说起这山鸟，”政重也一边竖起耳朵，一边说，“今年加贺风调雨顺，就连寒舍这样的町中宅院，也枝繁叶茂、硕果累累，是故飞来觅食的鸟儿也种类颇多。”

        “群鸟也是仰慕安房德行，才聚集至此吧。”

        “主公真是太抬举微臣了。”

        “说来，那回信你已准备妥当？”

        利长微笑着说。

        “正是。”

        本多政重点头，命人将回信取来。

        利长取来一看。

        “在下早年关原之战时，对秀赖公己鞠躬尽瘁，并无丝毫怠慢，是以报太阁公之大恩。”

        文章是如此开篇的。说的是自己在早年的关原合战之时，便已为秀赖大人鞠躬尽瘁，因此太阁的大恩大德是早已回报。

        这种逻辑很是有趣。利长在关原之战时站在家康阵营，协助家康挫败了大坂方的石田三成。而回信中说此举却是为秀赖着想而为之，如此一来，前田家便已报答太阁的大恩大德。这种逻辑也是家康的逻辑。家康将石田三成定义为祸害丰臣家的奸臣贼子，以此为正义之论，挑唆诸大名消灭了石田三成。并以此胜利为理由，夺走了秀赖的天下。利长（不对，准确来说应该是起草人本多政重）也使用了这种理论。

        “其后，蒙江户、骏府二御所之恩，为三国之太守，是故一意侍奉关东，不敢再有二心。”

        说的是因蒙受德川家新恩，所以现在只一心一意侍奉关东。

        “而今所求之事，实在恕难从命。”

        意思是事到如今，说什么希望在下出手相助，实在是难以从命。

        读完后，利长心道如此薄情寡义的书信，恐怕世上再无第二封了吧。即便是恩断义绝的男女之间，多少尚留有一丝情面吧。

        “主公意下如何？”

        本多政重催促道。利长抬起头，发现政重方才一直密切注意着自己的表情。利长心道不好，连忙重新挤出微笑：“哎呀，写得很好。倘若不这么断然回绝，恐怕大坂众人还会抱有幻想。”

        “还是……”政重却没笑，“再加入些温情的语句？”

        “不必，这样更能表达老夫的心情。若是加些不必要的客套话，恐怕对方还会产生误解，一而再再而三地前来骚扰。”

        “无论如何，主公对秀赖公而言，仍是委以父亲身份的傅人呀。”

        政重说。

        “今非昔比了。”

        “倘若时势一如往昔，主公便是丰臣家第一支柱呀。”政重似乎很是享受挖苦对方的感觉。

        “安房。”利长转移话题，“这封回信再誊写两封，分别送至江户与骏府，以留作证据之用。”

        “此事臣定会安排周详。”

        “好好，务必确保万无一失。诸如此类事宜，今后都一并由你处理，务必确保万无一失。”

        说罢，利长就要起身。

        “主公请留步。”

        政重出言挽留。

        “主公，还望您亲笔回信。”

        政重提醒道。意思是让利长亲笔誊写一遍自己起草的回信。

        “哎呀，竟是老夫失误了。近日来，一直头脑昏沉，总爱忘事。”

        利长一边用谎话圆场，一边不着痕迹地提起毛笔。他故意字迹潦草，一起写完后，仅在署名与花押之处才认真处理。

        “这样便行了吧。”

        “不过主公，”本多政重用好像刚想起了什么事一样的表情说，“那大坂一行，若能取其正使、副使首级，则大坂也能清楚加贺前田家的态度坚决，江户那边也定能留下好印象。不知主公意下如何？”

        “……何出此言？”利长怀疑起自己的耳朵，“对、对方可是女流之辈呀。”

        “正是，女流之辈。”本多政重点头，“对方确是女流之辈，但她们带来的书信却是出自秀赖殿下。如此一来，不应以军使论之吗？”

        “军使？”

        “秀赖殿下的书状，是预测将与关东一战，才求助于加贺。从关东立场来看，这书状不啻战书一封。还望主公尽早定夺。臣以为前田家乃德川家独一无二的战友，如此一来，这封信便也是对前田家下的战书。”

        （可怕的男人。）

        利长虽如此心想，却露出迎合政重的表情，不住点头：“言之有理。”

        政重忽然沉声道：“臣以为若将这封书信誊抄送至骏府，大御所对丰臣家必不会坐视不管。恐怕早晚会以此理由发起一战。”

        “发起一战吗？”

        “正是。臣听说如今天下仍有不少诸侯虽表面服从江户，却暗地里心向大坂。此时，主公若以傅人之身斩杀秀赖殿下的信使，对关东心存二意的诸侯也会心惊胆战，对抗之意尽失，也会对江户心悦诚服，唯江户马首是瞻。臣以为此事最能显示前田家对关东的忠心不二。”

        “安房，老夫已经糊涂了。”利长说，“一听这等复杂之事，老夫就头疼欲裂，无法思考。这些事都由安房全权办理，妥善处理罢。”

        利长取出怀纸，侧过脸，小声地擤了把鼻涕。
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