这便到了那个灾难性的日子。

        灾难性的日子来临时并无征兆，一切俱与往常一样娴静安谧。初冬的太阳一大早便在湛蓝的空中悬着，把同仁里的士敏土街面和街面两旁的公馆洋房照得明晃晃的。和暖的阳光下各公馆和领事馆的汽车、包车在街上来回跑着，阵阵喇叭声和车铃声传得很远。中午时起了一阵风，天光模糊了几个钟点。到得傍晚，红红的日头又冒将出来，于西方的天际赫然浮着，烧得满天落霞一片绚丽。郝公馆的太太儿女们照常到二进院子的饭厅吃晚饭，都不经意地浸身于落霞的红光中，只九太太蕊芳抬头看了看天——并没看到落霞，只看到西天那边浸漫过来的天光，随口对南如琳说了句，天真好，吃过饭到花园坐会儿吧。南如琳应了，后就在花园里和蕊芳坐了一会儿。

        蕊芳这日有些怪，嗣后回忆起来，南如琳还记得，蕊芳不像平常对她那样亲热，看她的目光显得很冷漠，脸上却笑着，有点假兮兮的。南如琳原以为蕊芳把她叫到花园里，是想和她谈袁季直——王队长知道的事，蕊芳必已知道，她再瞒蕊芳也没意思。已想着蕊芳若问起来，就和蕊芳说。可蕊芳却没，只谈些无关紧要的闲话。

        南如琳那当儿已后悔对大少爷说得太多，也不敢主动把话题往这方面扯，怕蕊芳认真起来不好办。蕊芳和她说过，自己和王队长是要长好下去的，下半辈子还要靠着王队长。她也答应过蕊芳，永不把蕊芳和王队长的事说出去。可她竟食了言，不知出于啥心理和大少爷说了，这就对不起蕊芳了。

        坐了一阵，觉得冷了，南如琳对蕊芳说，怪凉的，咱回吧？蕊芳并不反对，二人就起了身，向四进院里走。

        在月亮门前迎到了大少爷和王队长。大少爷和王队长像是从王队长屋里出来的，两人都穿着便衣。大少爷身上是南如琳极眼熟的宝蓝色暗花缎夹袍，夹袍外套着件黑缎子小坎肩，王队长是一身利索的短装。

        这是南如琳最后一次见大少爷，可南如琳那当儿不知道，大少爷也不知道。南如琳和大少爷走到对面了，看着蕊芳和王队长在面前，头一低想过去，连招呼都没和大少爷打。倒是蕊芳和大少爷、王队长都打了招呼。

        大少爷和蕊芳打着招呼，眼睛却盯着南如琳说：“南十娘，我……我想和你说句话。”

        南如琳在月亮门下站住了，扭头瞅了大少爷一眼：“你说。”

        大少爷迟疑了一下，却啥也没说，挥挥手道：“算了，明天再和你说吧！”

        回到房里，南如琳便想：大少爷要和她说什么？该不是说袁季直吧？大少爷说过要去会会袁季直的，只怕是会过了，要把袁季直的底和她说说，让她做那奔与不奔的决断。南如琳一点没想到，方才大少爷正是去会袁季直，且把一条性命赔了上去。

        在房里躺着看书时，就听到外面隐隐响了枪。是三响抑或是四响记不得了，反正是响过的。声音不很大，仿佛豆芽秆一般的小炮仗。南如琳没在意，也真以为是哪个大户人家的孩子在放炮仗。直到前面几进院子闹起来，说是出事了，她才突然有了不祥的预感。

        随着拥出来的家人赶到前院客厅，看到浑身血淋淋的大少爷，南如琳这才恍然悟到，灾难已经发生了。这是个将会被她永远记住的日子。

        大少爷半边俊美的脸庞已糊满了血，胸前也湿漉漉的，那件宝蓝色的缎夹袍被血水浸得发暗发青，上面还有两个弹洞。和大少爷一同出去的王队长身前背后也有血，不知是背大少爷回来时沾上的，还是自己也受了伤。王队长守在大少爷面前哭，说是自己对不起大少爷，没护好大少爷。

        据王队长说，大少爷要他陪同去见静园的袁季直，不知是为了啥事，他问大少爷，大少爷也不说。和袁季直约好的见面地点在“新共和”后面的小树林里。走到半路上，大少爷才没头没尾地说了句：“袁季直要是敢动手，你就给我揍他！”不料，那袁季直早就有了准备，和大少爷一照面，二话没说，就拔出了枪，打死了大少爷，也伤了他……

        南如琳听得心惊肉跳，就像自己也挨了枪，一时间身子发软，直想往下瘫……

        一只从黑地里伸过来的手把南如琳拥住了。

        是九太太蕊芳。

        蕊芳悄悄俯在南如琳耳边说了句：“没咱的事，咱走吧。”

        南如琳神智已不甚清楚，脑子里嗡嗡乱响。蕊芳的话根本没听见。可蕊芳靠过来搂住了她她是知道的。她就势依在蕊芳身上，仍痴呆呆盯着面前大少爷的尸体看。

        大少爷的尸体夹在众多家人哭泣的面容和身影中晃动，就像飘起了似的。南如琳总觉得大少爷还会活过来，和她把没说完的话说完。大少爷和她说过，明日有话和她说哩！

        眼泪不知不觉下来了，顺着脸颊直往下落，后就禁不住哭出了声。

        南如琳想，大少爷今日这死与自己有关，是自己害了大少爷。王队长怕牵扯他和蕊芳，没把事情的底细全说出来。可她却不怕，就算王队长这当儿把一切都说了，她也不会怨王队长的。她自己去死，决不扯上任何人。

        还有就是对袁季直的恨。袁季直干啥都不考虑别人，过去是这样，今天仍是这样，实是没有一点责任感。大少爷本意是要帮她和袁季直的，袁季直竟把大少爷杀了，这实在是没有道理……

        后来，省城警备司令和警察局长都来了，连夜布置缉拿袁季直，南如琳才被蕊芳硬拖着回到自己房中……

        在房中仍无心思睡，蕊芳一走，便趴在床上哭，为大少爷，也为自己。她认定袁季直十有八九逃不了，她和袁季直都得去为大少爷抵命。她活该，袁季直更活该。

        正哭着，七少爷推门进来了，幽灵似的出现在南如琳面前，睁着血红的眼对南如琳说：“你……你还有脸哭。不是你，我……我大哥哪会落到这一步！”

        南如琳抬起泪脸道：“我……我真不知道会这样，真的不知道……”

        七少爷恨恨地说：“我知道——我早就知道袁季直不是东西！这人是小狐狸，专吃女人的软饭，你却偏要和他好，还……还害了我大哥。”

        南如琳道：“那你咋不早和我说？当初咋还硬要我去和他听戏？”

        七少爷没了话。

        南如琳抹去脸上的泪，又说：“七少爷，你别怕，我不会牵扯你。你只管去和郝柯氏讲，就说是我害了大少爷，让我给大少爷抵命好了。”

        七少爷愣了好半天才道：“我……我不去！你……你们的事，我……我说不管就不管。”

        南如琳凄然笑道：“你不管也还有人管，我是逃不了的。袁季直这混账东西一被抓住，我……我也就……也就……”

        七少爷却不再提袁季直了，只痛切地哭诉——仿佛大少爷正在面前：“大哥呀，这也怪你自己！你自己说过的，咱家就像座危厦快要塌了。知道要塌，你……你还回来干啥呀！你……你当初还鼓动我出去，自己咋偏回来了呢……”

        南如琳也流着泪想，真是，大少爷为何偏回来了呢？为何这么劝他走，他也不走呢？要是早走了，哪会有今日这一出！

        今日是大少爷，明日就轮到她和袁季直了。她当初对袁季直的怀疑果然不错，袁季直真就是骗她，让她提心吊胆做了场白日梦，且要为此付出如此沉重的代价……

        然而，事情偏就怪了，袁季直没抓到，没几天王队长也逃了。

        郝公馆里纷传，说是王队长和袁季直合谋杀了大少爷，后台便是静园的郝宝川。郝宝川为乱郝老将军前方的阵脚，让袁季直买通了王队长，造出了这一场血案。

        郝宝川不承认，在《大江时报》上与访员谈话说，自己和郝老将军打仗也好，对大少爷出任帮办不满也好，都不至于如此下作。郝宝川认为，大少爷可能死于某种见不得人的秘密交易——诸如贩大烟、运私盐之类。

        郝老将军则就大少爷之死，在白沙港发表措辞强硬的通电。认定大少爷是死于某种阴险的政治暗杀，且明显有静园背景，郝宝川罪责难逃。郝老将军要郝宝川交出袁季直、王队长两个凶犯，声言：如不在十日内交出，当武力缉凶，并取消同仁里中立区，查封静园。

        郝宝川大感恼火，盛怒之下，于三日后策动刘安杰的新二师正式易帜，并以新二师为前导，率十万重兵分三路渡江南下，直逼白沙港和省城。

        偏安江北一隅的吕定邦见郝宝川重兵南下，有机可趁，举行“义战”，打着郝老将军定国军的旗号，在郝宝川背后捅了一刀，四处抢占郝宝川江北的地盘。

        一场酝酿已久的战争终至全面爆发……
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