“嗯。”
春意近了。两三天前，庭中的梅花还是一朵、两朵零星地开，今日，一股脑儿地开了满庭。
“黄金箍？”
梅香的甘饴融入风中荡漾开来。
坐在檐廊向阳处，仿佛已置身春日。
在晒得到太阳的地方放上蒲团，晴明和博雅已坐在那儿小酌了片刻。
外界传言，那男人早已移情别恋，并和对方有了孩子。
空气中的梅香原是浓淡有序地分布着，风一过，便错落交织在一起。
“这宛如音符一样……”
博雅端着饮至一半的酒盏，有感而发。
浓淡强弱不一的梅香飘入鼻中，在博雅看来，恰似闻见了春天的音符。
“原来如此。”晴明点头，“博雅，你是将这香气当成乐曲来聆听吗？”
阳光耀眼，梅花在盛放。
饮完，他又把空盏缓缓放在檐廊上，喃喃道：“嗯……这也可谓是咒……”
女人诧异地歪着脑袋，若有所思。“你是阴阳师啊……”
“晴明啊……”
“你不清楚？”
“我是想说，咒和咒，其实很容易互换。”
“啊？”
脚步声停在假装熟睡的稻生枕边，感觉好像绫子正俯身看着自己。稻生顿时惊恐万分，以为自己装睡被识破了。
“我不该问的，我错了。你就当我没问吧。”博雅放下空盏。
“不是问得挺好嘛，就让我谈谈咒吧，好久没说到这个了……”
稻生担心再生变故，便坐在绫子枕边守着，一整夜没合眼。
晴明最先登上朽败不堪、摇摇欲坠的台阶，走进大殿内。
“就算我听得明白，但每次听你讲完有关咒的种种，本来的好心情就会跑得一干二净，所以我宁愿不懂。”
“这无妨，就让我说说吧。”
“晴明，你这算是在求我吗？”
“唔……嗯。”
“这样呀，既然晴明你有求于鄙人，那博雅我不妨听听。”
博雅边提壶注酒，边饶有兴致地看着晴明。
“怎么了，不说了吗？”博雅端起刚斟上酒的杯盏，问道。
两人如小狗般嬉闹着。
“嗷嗷……”女人哭着说，“受不了了，这如何承受得住？晴明，求求你帮帮我吧，让我解脱吧……”
晴明扭头望向庭院。
“请救救我家绫子小姐。”稻生说。
“嘶——”一进门，晴明倒吸一口气。
“好。”
博雅话音未落，晴明便欣然点头。
和稻生同时跨入大殿的博雅，也看到了那一幕。
“唔。”博雅应声。
“其实，听着音符觉得悦耳，闻着梅香感到芬芳，这些都是对人心所施的咒。”晴明说道。
“我也不想这么做啊。只是太寂寞，不自觉地就会想找个伴。我本意并非要夺人性命，只是控制不住啊。你……”
博雅端着酒盏的手停在半空，低声咕哝，一脸上当了的表情。
他抿了一口酒，将未饮尽的杯盏搁在檐廊上。
“所以又如何呢？”
“也就是说，我们可以将梅香当作音符聆听，同样可以将音符当作馥郁的梅香赏闻呀，博雅。”
“那又如何呢？”
“像这般相似的事物自不必说，我想说的是，咒还能轻易置换截然相反的两者。”
“什么意思？”
“举例来说，若是对某人思念心切，久念成疾。这时，心中那份想念就很容易转变成恨。”
“这个道理，就算晴明你不把咒那一套搬出来，我也知道的。”
“哦？”晴明颇有玩味之意地看着博雅。
“晴明。”
“博雅，听你方才话中之意，你曾尝过这般入骨相思？”
“怎么可能，我何时说过这样的话了？”
“就是现在呀……”
“十五年——不，是十七年。十七年了，一直在此游荡……”
她来到两人面前，微微福身。
“有客来访。”
绫子说，菩萨留下这句话后，便隐去了真身。
正当晴明调侃时，蜜虫的身影出现在檐廊上。
她随蜜虫进来，拜见晴明和博雅，在檐廊上入座。
黑暗中，绫子好像起身了。
绫子和母亲同住，父亲在宫中典药寮身居高位，除父母外别无血亲。十年前，父母相继染疫过世，留下绫子孤身一人，举目无亲。
“啊，您是在为我哭泣吗？为了我而落下泪来……”
那名为稻生的妇人好似心里装着急事，话说得稍显急切。
“请问今日造访，是否有事相商？”晴明问。
话刚出口，博雅就立刻摇摇头，举杯喝了一口酒，说道：“算了，算了。”
“救？”晴明问话时，朝博雅看了一眼。
博雅一副对稻生所言饶有兴趣的模样，对上晴明的目光，用眼神给予了回应。
“是这样的，绫子小姐最近样子有些奇怪。”
“嗯，可以这么理解。”
博雅从怀中取出叶二，抵在唇边，轻轻吹响。
“是。”稻生点头坐正，将事情的经过向两人道来。
从朱雀大路看过去，绫子曾经的住所位于三条大路的东侧，鸭川以西一带。
这究竟是怎么回事？
那时，绫子有个恋人，靠着恋人的赠礼，勉强维持着有四名家仆的生活。然而因膝下无子，自三年前起，男人不常登门，同绫子日渐疏远。大约两年前，连绫子的书信也不再回复，当然也不再送来任何物品。
“你还是说吧，晴明。”
绫子有些积蓄，但也支撑不了多久，府中仆役们渐渐离去，最终只剩下稻生一人。
两人相依为命后，三条的宅邸显得大而空寂。眼见积蓄已不多，两人便狠下心卖掉了祖宅，大约在一年前搬到了西京荒郊。
在几座连贼人也不愿来藏身的破寺附近，绫子和稻生盖了间茅草屋，重新开始生活。然而，当时的绫子已患上心病。
她痴痴盼着那个不会来的男人，对其他男子送来的诗文歌赋视若无睹。日复一日，每天都在焦心的等待中度过。
“就是悬梁自尽，最后消失了身影的那位。”
“他来了……”
寺庙院墙已斑驳不堪，山门歪斜，残瓦落了一地，枯草丛生。
大约半个月前，绫子开始说一些古怪的话。
半个月前的某天早晨。
“哎，稻生啊……”绫子主动跟稻生说话，“昨夜，观音菩萨在我面前显灵了。”
绫子看上去和往日不同，嘴角微微带着笑意。
“观音菩萨说，她听见了我的哭声……”
事情是这样的。
“本座悉听施主的哭声。为何终日这般哭泣？”
“走。”
绫子向菩萨道出了发生在自己身上的种种曲折经历。
“你还会把人唤到那个世界吗？”
父母双亡，恋人冷落，府中的家仆们也相继离去，落魄到搬至这荒凉的西京，寄身于清冷的茅草屋中。
“啊——”
长此以往，只觉前路混沌不清。
稻生虽待自己十分亲近，但到底要年长许多，恐怕今后会先于自己离开人世吧。那样的话，就剩自己形单影只地留在这世上，不如一死了之……
“哪个是咒？”
博雅眼中闪着泪光。
晴明看了眼博雅，问：“事已至此，不如同去吧，博雅大人。”
心酸和不安压在心头，日以继夜无法消散，烦忧中梦见了观音菩萨显灵。
但五天后，也就是十天前的早晨，绫子又说了相似的话。
“你们二位生活在同一屋檐下，被附体的却偏偏是绫子小姐。当然，这也可能是偶然的情况，但更合理的猜测是，相较您而言，这妖物和绫子小姐间有着某种互通的情感维系。”
“我又见到观音菩萨了。”绫子说。
“这次你们说了些什么？”稻生问。
“像我这样抱着怨恨度日的人，死后是不是去不了极乐世界？”
“进去看看。”
“此言差矣。”菩萨说，“我佛慈悲，普度众生。无论是谁，都会施以援手。”
绫子说，菩萨是这般劝慰她的。
四季美景、应季盛放的花儿，也只能带来稍许宽慰，更多的是郁郁寡欢的日子。
绫子说，她是这般向菩萨求解的。
“看施主如此不安，我赠你件宝物吧。”菩萨对绫子说。
明丽的阳光下，每个枝头都绽着十数朵梅花，乳儿指尖大小的花苞更是数不胜数，点缀其间。
“便是我脖颈上所戴的这个黄金箍。”
“我现在不想说了。”
“正是。”
观音菩萨解下套在脖子上的黄金箍。“正是有了此物，我才能在阳间和极乐世界来去自如。”
说着，菩萨将黄金箍放到绫子手中。
“来，把头钻进去试试。套上这个箍，就能看到极乐世界了。”菩萨说。
绫子试着把头钻进手中的箍，可怎么也钻不进去。箍要比头小，无论如何也套不上。
“那我明天带一个大一点的箍来。”菩萨见状说道。
听了绫子的话，稻生开始觉得有些蹊跷。
到第二天早晨，绫子对稻生说：“不行，我还是钻不进去。”
又过了一天，早上，绫子一脸兴奋地告诉稻生：“感觉箍又大了一圈，不用多久我就能钻进去了。”
这显然已经不是梦了。
稻生断定，绫子身上肯定出了什么问题。
“你能教教我吗，该怎么办才好？我该怎么办啊，晴明大人……”
于是当晚，稻生打算彻夜不眠，暗中观察睡在对面的绫子。
“施主定是尝尽了诸多不易，真是难为你了。”
她仰头直愣愣地看着稻生，开口道：“稻生啊，我刚刚差点就能钻过那个箍，前往极乐世界了……”
稻生听到她站了起来，脚步声越来越近。
稻生心想，那是绫子的梦境。绫子大概是梦见了观音菩萨吧。
然而，绫子站着听了片刻稻生的鼻息后，什么也没说，径直走向了屋外。
到底怎么了？
稻生随即起身，追了出去。
听闻晴明此言，博雅也不由得挺直腰板，问道：“怎么会这样？晴明，听你这么一说，我也很想知道……”
菩萨在绫子面前显灵后，如此问道。
稻生思量，绫子大概是被什么东西蛊惑了。
“不，你明白的。”
晴明屈起单膝，背倚廊柱，望向点缀在庭院幽暗处的白梅。
稻生想出声叫住绫子，但她已穿过山门，进到了寺中。
稻生赶忙跟上前去，穿过山门，一座破落的大殿映入眼帘，绫子正站在殿前台阶处。
来客是一位看上去四十出头的妇人。
眼见绫子抬腿欲迈上台阶，稻生脱口而出：“危险！”
她疾步冲上去，从背后抱住绫子。
“怎么会，我当时没想那么多……”
不顾绫子的喊叫挣扎，稻生拼命抓着绫子的手把她拉出寺庙，强行带回草屋。
回到家后，绫子直接睡下了。
博雅紧随其后，一个箭步跳上佛龛，从怀中抽出短刀。利刃划过，绳索当即断成两截。
太阳再次升起，绫子醒来后，又变回了原来的样子。问她昨夜的事情，竟毫无印象。
对此，稻生暂且松了口气。
“你说什么？”
想来，那些狐精之类的妖物，还不敢在光天化日下作恶。于是稻生对绫子说：“小姐，我出门一趟，很快回来。”
几个时辰前，稻生将绫子一人留在草屋中，前往晴明宅邸。
“之后我便来到大人府中。”
稻生向晴明解释道。
“原来如此，事情我大致了解了。”晴明点点头，说道，“事不宜迟，这就动身吧。”
“您说什么？”稻生也随之起身。
“事不宜迟？”稻生也随着晴明直起身来。
“您可想过为何那妖物不附体于您，而选择绫子小姐？”
“这个……”
“你做不到？”
“您是指……”
“恐怕那妖物已和绫子小姐结下孽缘。”
一年前，正是绫子迁居此地的时候。
“我是指，即使是在光天化日下，绫子小姐的处境也很危险。”
“什么？！”博雅惊讶得从原地站起。
“嗯……”
“我说，我们得尽快赶到西京了。”
“唔。”博雅不禁屏息凝神。
夜晚，檐廊上摆着灯台，一盏烛光如豆，映着晴明和博雅悠然对酌的身姿。
“嗯、嗯。”博雅点头。
“咒？”
“走。”
事情就这么定下来了。
西京。
一辆牛车停在稻生和绫子的草屋前，博雅和晴明从车上下来。
稻生一下车，边唤着“绫子小姐、绫子小姐”，边向屋内跑去。
晴明收回视线，看着稻生问道：“具体是何处奇怪？”
“绫子小姐不在这儿，哪儿都没找到人……”
进门后，稻生回头对两人说。晴明和博雅也望了一圈屋内。
“确实不在。”晴明一言点出。
“小姐去哪儿了……”
“这般苦寂的日子，何时能到头啊？我会永远被困在这里，抱着无法排遣的孤寂度日吗……”
“您之前提到的那座破寺，就在附近？”
“是的。”
“请带我们前往。”
晴明和博雅紧随其后，走进草屋。
正如稻生所言，正对面立着一座破败的大殿。
晴明说着，将酒盏递到唇边。
“我还是不相信。不过话说回来……”
她衣着陈旧，但不失体面。入座时的仪态和坐姿，也流露出一种不可言喻的优雅风度。
夜深了，房内一片漆黑，装睡的稻生数着绫子的呼吸声。突然，呼吸声起了变化，同时传来衣料摩挲的声响。
稻生想，这也是梦中所见吧。
大殿各处的地板已腐朽塌陷。殿顶也剥落离析，午后的阳光从瓦裂开的地方漏进来。
佛龛上摆着一尊木雕观音像，雕像的一半已腐烂不堪。
绫子就在观音像前，站在佛龛的边缘，双手握着一个圈。
她正把头伸进那个圈里。
那个由绳子编成的圈，从房梁上垂下。绫子正打算悬梁自尽。
“住手。”
惨白的月光下，绫子拖着虚浮的步子，黯然独行。
他攀上佛龛时，绫子已将绳索套在了脖子上。
绫子用脚蹬离佛龛边缘，身子悬空，颈部的绳索承受了全身的重量。就在那一刹那，晴明及时抱住了她的身体。
绳圈悬在半空，并未掉落。
半数的台阶已朽败，没有垮塌之处也摇摇欲坠，恐怕承受不了人的重量。
绫子被救下来，平躺在大殿的地板上，套在她纤弱脖颈上的绳索已被解下。
“绫子小姐。”
听到稻生的呼唤，绫子睁开了双眼。
日光勾勒出绫子的身影。
绫子说完话，才意识到晴明和博雅的存在。
“稻生啊，这两位是……”绫子问道。
“是土御门大路的安倍晴明大人，以及源博雅大人。”
“为何两位大人会在此处？”
“是我请他们来的。两位大人救下了小姐您的性命啊。”
“救下了我？”
“正是。”稻生点头。
“那么……”晴明起身站定，将那环形绳索放到左手中，“为确保类似的事件今后不再重演……”
女人一脸怨恨地盯着晴明。
诵毕，用两只手展开绳圈，高举过头，然后松开了双手。
“可我听了也不明白。”
众目睽睽之下，一道人影显现在晴明面前。
“啊！”跟在他身后的稻生也惊叫出声。
她肤色苍白，嘴唇黑紫，眼中闪着绿光，颈上套着晴明方才松开的绳索，一副咬牙切齿的模样。
“可恶，只差一步，那个女人就落入我们手中了……”女人用嘶哑的声音问道，“是谁坏了我的好事？”
“是土御门的安倍晴明。”晴明答。
“是的，我确有此意。没想到晴明你来捣乱……”
“是。”
稻生对晴明和博雅如此说道——
“是啊，我始终孤身一人，困于此地……”
“你等了多少年了？”
自搬到西京后，无论是听见风声，抑或只是庭中萩草拂过墙壁，她都会慌忙起身向外张望。
“那一定很煎熬、很寂寞吧。所以才想要一个能陪自己说话的人……”晴明对她说。
“想象你在吹笛……”
“直到你听到了那位小姐的声音，是吧？”
“是的。约莫从一年前开始，那个声音就出现了……”
“是的。”
“从那时起，夜夜传来哀切的哭声。心上人爱上了别的女人，不再来看望自己，因此心碎不已……”
女人说着，望向绫子。
“原是同病相怜之人。我也是一样啊，心爱的男人移情别恋后，弃我如敝屣。我心如死灰，悬梁自尽之日，刚好是十七年前……”
女人再次看向晴明。
“好不容易找到了一个可以谈心的人，便每晚去找她说话。起初她察觉不到我的存在，直到半个月前，她终于听到了我的声音……”
“然后你就动了心思，想把绫子小姐唤过去？”
菩萨听完绫子的诉苦，开口道：“真是世事无常啊。”
“今后，你打算怎么办？”晴明问。
不过她确信绫子是被什么东西附身了。
“嗯……”
“嗷——”女人闻言，不禁号泣。
嗷啊——
嗷嗷啊——
待韶华逝去，容颜衰老之时，就不会再有求者登门了吧？
“请讲。”晴明点头。
绫子在距草屋不远处，一座破寺的山门前停下了脚步。
时而有风拂面，浓淡相间的梅香化作两人的鼻息。
“往后，我又该如何自处呢……”
“……”
如果是梦，怎么可能夜夜梦见相似的内容。更何况在这相似的梦境中，事态还在一点点地变化。
“正因为如此，那名女子的悲切之情使你感同身受，流下了眼泪。而正是你的话语和眼泪让她得以解脱。救了她的人是你啊，博雅……”
“消失？”
“这座寺堂经风吹雨打，破落腐朽，之后又长出绿草。草木枯荣，岁月轮转。经年累月，你的这份执念也会渐渐被大自然同化。你心中所念终将消融在草木的气息中，到时候，究竟是化作了草还是树，你自己也分辨不清了……”
“那我还需要等多久……”
“可能是一年、两年……十年，也可能需要再等一百年、两百年……”晴明微微摇头，叹道，“我也不清楚……”
“绫子小姐和我两人在那间草屋里生活，由我服侍她的起居。绫子小姐今年二十有八，是位出身高贵的大家闺秀……”
“是。”
“或许我还要百年、千年地继续痛苦下去？”
“是。”
“终有一天，会消失的吧……”晴明开口了。
“这个，我做不到……”
“稻生见过二位。”妇人躬身行礼，“我家住在西京的草屋里。”
“是。”晴明点头，沉吟道，“我深谙阴阳之道，也通晓天地之理，知道世间万物皆具阴阳五行属性。但即便如此，我也并不会治愈人心创伤的法术，请你原谅。”
“为什么啊，晴明？”博雅问道，“你不是无所不能吗？对这类事情，你应该比谁都清楚，有各种办法的呀，为什么说办不到？你怎么会有办不到的事呢……”
稻生在前面引路，晴明和博雅穿过草屋旁的破寺山门。
“我确实做不到，博雅。抱歉，我拥有的法术并没有此类能力。”
“怎么会这样？晴明，你无论如何也救不了她吗？”
博雅的眼泪夺眶而出。
晴明疾步上前。
女人说着，婆娑泪眼中似乎露出了微笑。
女人的身影渐渐淡去，忽地消失不见了。
最后留给这个世间的，是她带着微笑的脸庞，但也在转瞬间随着躯体消散无踪了。
绳索悄然落地。
“什么意思？”
梅花的香气，在夜色中酝酿。
晴明点头，凝视着女人，开口道：“这么多年，你一直都是孤身一人，真是难为你了……”
博雅端起酒盏停在嘴边，开口道：“当时，你是故意这么说的吧……”
面对女人的求助，晴明沉默了。
稻生一时不知所措。
“你别装傻。你跟那位女子说，你无法治愈人心的悲伤……”
“不是故意骗她，是真的。”
“什么？”
“难道不是你故意激我说出那番话的吗？”
博雅说完，暗自点了点头，淡然一笑。
“这大概就是所谓的极乐往生吧。”
“真的？”
“那我开始讲了。”晴明转过头来，面朝博雅。
“博雅，想听你吹笛了。”
“什么？”
“你之前提到的，心和心若有共鸣，便会相通，结下缘分，现在看来，果真是如此。”
博雅感慨万分，抬手将酒饮尽。
“那位现在怎么样了？”
“谁？”
“是啊，正是如此……”女人点头，开始号啕大哭起来，“太寂寞了。那孤零零的漫漫长日，实在难以忍受。一直以来无人相伴，直到……”
“博雅啊。”
“嗯？”
晴明已从席上站了起来。
“嗯。”
“她就像笛音一样。”
“和笛音一样？”
“短暂地生于天地间，微微振动这大气，转瞬即逝。而笛音散去的地方，也是那位的归处……”
“你的意思是……”
“想必她已消融于这天地间，回到轮回中了。”
“是回归自然之意？”
“是什么？”绫子问菩萨。
“那也未尝不是幸事。人生在世，无论心念多么纷乱、起伏不定，终将迎来归于尘土、归于平静的那一日……”
“嗯。”
“怎么了？”
然而，就在三天前，绫子对稻生说：“稻生啊，观音菩萨昨夜赠了我一件宝贝。”
说着，晴明平伸右手二指，对准绳索，低声诵起咒来。
晴明望着庭院说。
“就算你不说，我也正有此意。”
起初还很稀薄，随后人影渐渐变深，最终化作一个披头散发的女人。
笛音四溢。
音符在夜色中流转，漫过流光点点的白梅，化作清风拂向天际，好似召唤春天的使节。
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