鹤子姐姐为什么……情急之下正一躲入别栋背后，注意着别被发现，悄悄观察。

        很显然，直到走过正一藏身的最里处及中间的别栋为止，鹤子的样子看上去都是毫无戒备。不过，在他与小夜子居住的第一幢别栋旁，则有了留神周围的举动，随即快步消失在正房中。

        （难道……一直去的是一只眼仓？）

        只能这么认为。正一后来只去过那仓三次，基本一年一次，抱着没准又有什么变化的想法。不过现在还是维持着原样。三次中有一次险些撞见汩子，幸好一开始就加倍小心才得以顺利逃脱。要说有什么事，也就是这件了。顺带一提，今年还没去过。

        可是，鹤姐究竟为什么要去一只眼仓？拿她和仓放一块儿考虑，是处于正一的个人直觉、龙吉朗的忠告以及与游魔的谈话。不过，此事有龙玺的介入。鹤子与一只眼仓之间，理应有外祖父的存在，这一点毋庸置疑。

        然而，鹤子却独自一人，还是凭自己的意志，甚至提防着不让任何人知道，去了一只眼仓。

        正一疾步穿越竹林。鹤子也能通过，恐怕是以前小夜子所说的、继承自母亲的力量起作用了吧。

        一钻出竹林，阴气森森的仓便赫然出现在眼前。虽然能从竹间隐约窥见，可一旦来到仓的正面，总会有一种骇人的压迫感。整体而非局部映入眼帘的一刹那，就会被这不祥的险恶气息所摄。

        正一稍稍保持着距离，在一只眼仓周围游走。不见有何异常之处。正面一楼部分的土门也好，二楼部分的对开窗也罢，都和往常一样悬着牢固的挂锁。仓呈长方形，两侧唯有平坦的白灰泥墙，光无一物。背面的二楼部分有窗，对开型窗扇最初就是开着的。不过那里镶着铁格和铁网，再怎么抬头观看，仓内也只是漆黑的一团暗影。

        正一回到正面，稍作犹豫后，把耳朵贴上土门。于是战栗即刻从面颊传到了四肢百骸。他忍耐着竖起耳朵静听。

        没有人……

        感觉不到仓里有任何动静。哗啦哗啦哗啦哗啦……只传出了那流水之音，冉也听不到其他响声。

        不过，也许未必是人……

        仓内栖息着某物。这么一想，脑中就赫然闪现出那玩意儿在土门另一侧、如自己查探内部一般正窥视着户外的光景。

        “哇！”

        正一忍不住叫出了声，飞身从土门前退开，全身戒备起来，只怕仓中眼看就会响起“咚咚咚”的敲门声。

        没有一丝声音。寂静得可怕。

        假如仓里栖息着某物，那么鹤子姐姐是来见它的？

        虽然想离开此地，早一刻是一刻，可正一却又侧头困惑起来。那玩意儿是什么？长姐为什么要见它？她有挂锁的钥匙？换言之，是在龙玺也认可的前提下？

        不，毫无疑问这事瞒着外祖父。

        小夜子也持同样的观点。这么说是偷偷从龙玺房里拿的？若是鹤子便有十足的可能。

        好吧。那就在别栋附近做一番监视吧。

        耐心等待，不用多久只要鹤子去了竹林，就悄悄跟在她身后。如果她进了一只眼仓，自己也就跟着潜入内部。

        回来和小夜子一商量，她立刻表示了赞同。小夜子说她也要轮班监视，不过似乎听正一讲了竹林的机关后，虽然半信半疑，但还是听从了。一只眼仓的事，姑且就托付给正一去办了。

        然而，鹤子一直也没来。出是出了门，但全是在水使家外，根本就不接近背面的竹林。如今，长姐出去散步，小夜子必会尾随其后。似乎真的只是散步，但也追丢过几次。从鹤子优哉游哉的样子，无法判断是否是被她刻意甩掉的。不久，时至初冬，天气慢慢冷下来后，长姐的外出也随之减少。正一问她原因，回答也是普普通通的一句“阿正，外边挺冷吧”……诚如所言，雪花纷飞伊始，鹤子的外出便戛然而止了。

        “当真是在散步？”小夜子也彻底被长姐不可理喻的行为耍得团团转。所以，当她开始老实窝在家里的时候，小夜子的神色也有了些许舒缓。

        “嗯，可能……”

        其实从不久以前开始，正一就已顾不上鹤子的问题。自打看到她从竹林里出来，兴趣就始终放在一只眼仓上。当知道即使在别栋旁监视也毫无意义后，正一就常往仓那边去。当然，他没办法调查内部。所以很自然地开始热衷于在仓的附近散步了。

        一只眼仓背后是岩石林立的山，找不到像样的路，有一条勉强算是兽道的窄道，几乎没有人进去过的痕迹。就在这样的地方，正一却发现了一件奇妙的东西。那是一根长而又长的竹竿，穿梭于山脚下缓坡上的山白竹中。

        那是……什么呀？

        最初以为只是竹子倒了。但仔细一看，显然是人为所致。而且，那竹竿中途又连上了其他竹竿，向前延伸看不到尽头。顺着这竹竿，溜下山白竹丛生的斜坡，一进入平地，竹竿便没入地面不见了。这时他猛一抬头，原来正面就是一只眼仓背后的墙。

        怎么回事啊？

        “咚咚咚”的心跳声骤然响起，简直能把人吵死。正一预感接下来自己会有惊人的发现。

        由于兴奋过度，脚都颤了起来。用双手敲打两腿给自己鼓完气，正一顺着竹竿开始攀登山的斜坡。脚下瞬时就被山白竹淹没了，竹竿就藏在其中。任凭怎么低头看，也不见踪影。从此处开始，正一随时拿鞋侧确认竹竿的存在，谨慎前行。

        不久，左手边能看见从山脚延伸上来的兽道了。爬上斜坡的轨迹差不多与竹竿平行。刚以为会在某处相交，一会儿就又分作两股，远离而去。竹竿绕过一棵大树，又向巨岩背后转去。接着，眼前就出现了一个小小的洞穴。

        咦……

        竹竿径直钻入了咧开大嘴的洞穴。洞口的宽度和高度足以让一个大人屈身进入。

        怎么办呢？

        正一小心翼翼地朝洞内张望一眼，走个五六步进去试了试，转眼就什么也看不见了。

        正一想了想，好不容易走到这里，可不能什么都不查就打道回府吧。但话说回来，就这么不设防地走进暗无天日的洞穴，也值得商榷。再过一小时天就黑了吧，也许该等下一次。大概是不知不觉中被小夜子磨炼出来了，正一的判断相当冷静。就在这时——

        咯咯……

        从洞穴深处荡出异常古怪的声音。

        啊……呜呜呜……

        既像在笑又像在哭，既像呻吟又像呼喊，说是什么这奇妙的声音听起来就像什么。

        啊哈……嘶……

        极度的惊悚令正一的脖颈瞬间起了层层鸡皮疙瘩，接着背脊就被一阵战栗划过。

        正一他一转身，如脱兔一般逃离洞穴，绕过奇形怪状的巨岩和大树，一进入白山竹的斜坡便找出兽道，一口气奔了下去。他一边斜眼望着一只眼仓，一边冲入竹林，回到别栋后这才放慢了脚步。

        刚才是鬼女的嗤笑吧……

        脑中赫然想到了从重藏处听到的波美地区的恐怖传说。

        这个地方自古以水稻种植为主，因而没有狩猎者。只是，人们不愿进山其实另有原因。有水魑大人坐镇的沉深湖就在二重山中。与其说是一座孤立的山，倒不如说它与左右两侧的山脉联手守卫着波美。由此，无论去哪个山打猎，都等同于对二重山的亵渎。所以，在此地绝不会有人在山里杀生。

        然而，有一年天气大旱，增仪也不幸失败，稻田全毁。

        有四个年轻人为解燃眉之急，背起猎枪进了山。他们如愿以偿地打到了猎物，就在觉得足矣之际，遇到了一头大野猪。其中一个开枪没打中，大家便追啊追，见那野猪逃进一个洞穴。在洞口堆起松叶点上火，打算用烟把它熏出来。其中的两个将腾腾升起的烟雾送入洞穴，另外两个则端好猎枪只等野猪冲出来时给它一击。

        这时，从洞中传出了奇妙的声响。不像哭声、不像笑声、不像怒吼、不像呻吟，这怪声就像疯女人的号叫，回荡在洞穴之中。而且，声音还一点一点地向这边靠近，眼看就要从洞里出来了。

        不久，烟雾中现出了一个蠕动的身影。不是野猪，是一个双脚直立的东西。就在这一刹那，其中一个端枪者突然嗤笑起来。那不是笑，是嗤！其余三个慌了神，抱着嗤笑男，弃下所有猎物逃走了。

        嗤笑男回到村子后还是嗤笑不止。第二天，另一个端枪者也嗤笑起来，翌日第三个人也开始嗤笑了。第一个男人嗤了整整三天三夜后不幸身亡。这时，剩下的那个人拿火箸自刺双耳后，用烙铁塞住了两个耳孔，幸亏如此才好歹捡了一条命。

        听村中故老说，是山之女神发怒化为鬼女，在四人面前现身了。据说只看上一眼，就会当即发狂而死。嗤笑声传染自鬼女，人会不断地听着自己的嗤笑声，最终在这一过程中死去。第四个男人能得救，是因为本能地悟到了这一点吧……就是这样一个故事。

        之后的三天三夜，正一度过了一个又一个不眠之夜。他烦恼的是，不知何时自己也会嗤笑起来，在此之前是否应该把耳朵塞起来呢？可又怎么也下不了手。小夜子问他：“你最近晚上一直哼哼，没问题吗？”正一回答说“没什么”，但姐姐好像不相信。

        好在平安无事地迎来了第四天的早晨。刚松了一口气，小夜子就听来了一则可怕的流言。

        “好像村里的年轻人私底下在传一个事，说水使神社的后山有鬼出没。”

        “这、这个不就是重藏爷爷给我们讲过的鬼女？”

        “啊，是因为在山里出没？可是深通川的水还没干到见底，就会有人像故事里说的那样进山打猎去？”

        “有嗤笑死的人么？”

        “没，现在看来还没有。不过大家好像都挺害怕的，一把年纪了也不害臊。”

        这时小夜子目不转睛地盯住正一：“你心里没藏着什么事吧？”

        “没什么……”

        “又是‘没什么’啊……好吧，无所谓啦。”

        其实正一想找小夜子商量，想和她一起去洞穴。但他决心一个人干，不能总这样一味地依赖姐姐。

        不过，正一再度前往洞穴已是翌年夏天。在夯实探险决心的这段时间，天气渐寒，步入了降雪季节。于是只好等来年开春。只是迎来春天后，他心里又想等天再暖一些吧。做着“还早”、“还不到时候”的判断，转眼就入了梅。如此这般一拖再拖，雨季一过这回终于没借口了。

        这一日从早晨开始就是晴天。正一等到午后，备好木制手电、蜡烛、火柴盒、缠在竹筒上的风筝线，把它们包进油纸，向后山进发了。因为总觉得小夜子在看自己，所以没从别栋出发。尽管要绕远路，但他还是选择了出水使家正门、沿参道向东稍走几步、再向南折回往后山去的路线。

        正一一到山脚下就开始搜寻兽道，可怎么也找不着。不久，他发现了一条窄道，姑且顺道爬上去试试。很快右方就出现了簇生的白山竹。心想可能是这里，往里一扒就触到了那竹竿。接着，他沿连绵延展的竹竿继续攀爬，成功抵达了印象中的大树和巨岩。

        转到背后一看，那洞穴果然还在。就像是为了吞食正一，只顾张嘴等待一般，呈现出一团漆黑。白天就已是十足的阴森，或许是一只眼仓之后山的缘故，越发让人心生此感。

        正一将手电持于右手，深深吸了口气后进入洞穴。前行五六步后，外界的光已无法照到。又前进两三步后打开手电。一刹那，左右石壁和洞顶便陡然压迫过来。这是因为洞穴被照亮后，就能把握与周围岩面的距离感了。走路不至于困难，但憋屈感无可否认，身子自然而然地就会缩起来。有幽闭恐惧症的人怕是不大能忍受。

        从一只眼仓背后的地面钻出的竹竿，进入洞穴后仍一直向深处延伸。在追踪的过程中，洞穴开始九曲八弯，不知不觉中化为了一道缓坡。应该还没走太远，却感觉已来到深之又深的地方。话虽如此，洞穴没往地底沉降已然是幸事一桩。然而正这么想着，脚底却突如其来地开始向下倾斜。不妙啊，想归想但还是迈开了步子。很快地势又平坦起来，进入了一个略为宽敞的空间。正一姑且伸手踢脚、放松一下筋骨，随即又开始心生不安，不知洞穴会通往何处，于是照了照前方。

        然而，光线中只映现出穴壁，整整一面都是壁，走到尽头了。而且，小“屋”深处有积水，竹竿就消失在水中。照一照四周，只见洞顶垂吊着钟乳石，地面有石笋拱出。周遭的世界仿佛发生了剧变，突然从单纯的洞穴转变成了如假包换的洞窟。

        将手电指向四面八方，终于在左边的壁上找到了一个洞。想方设法爬到了一半，之后就再也动弹不得。凭正一的身高来有难度。找找是否还有别的，但人可钻入的洞一个也没有。

        （到此为止了吗？）

        就在正一灰心丧气，当场蹲下身子的时候——

        啊啊哦哦……呜呜咕咕咕……

        听到了鬼女那阴气森森的声音。能感觉出这声音从水中、从左上方洞穴的深处、从眼前石壁的彼方、从各个角度、各个方位传来。比在洞外听到的声音大几倍、几十倍，“嗡嗡”地回响着。

        （出、出、出现啦……）

        正一猛一起身，拼死忍住想就此逃之夭夭的冲动。

        （可、可是可怕……讨、讨厌归讨厌，倘若不一查到底……）

        他犹豫不决，尽力站定脚跟。母亲、鹤子、小夜子的脸一张张地在脑中掠过。这或许是因为他正在下意识地寻求帮助吧。

        （不，我一个人就行。）

        正一本人没能意识到，此时的他已迷失了首要目标。他已不知自己为何要去洞穴的深处，被“我要独立完成”的强迫观念所驱使了。

        不过要让重藏说的话，一定是“因为有什么东西在召唤你啊”……

        正一取出蜡烛，安置在合适的地方，拿火柴点着，随后从竹筒上解下风筝线，绑在水滩旁的石笋上，又用油纸包好手电。他准备妥当后，脱掉衣服让全身赤裸，以便潜入水中摸查对面情况。

        想到这个疯狂的方法时，正一几乎未做犹豫，反倒自鸣得意地觉得这主意真不错。他没考虑过不存在对面，以及水下洞窟无穷无尽的可能性。因为能听见鬼女的嗤笑，所以对面一定有和此处一样的空间。

        在陋室生活时，曾跟小夜子学过游泳。她很在乎正一识不识水性，简直到了执拗的地步。这可能缘于在归国船中看到的那次海上异象。虽然生活在波美的山区，可小夜子似乎一直在想总有一天海怪会来抓弟弟。说实话，正一觉得游泳本身不怎么好玩，不过无装备潜水倒是很有趣。比起在水面划水前进，他更喜欢待在水下。姐姐笑他古怪，可这是实话，又有什么办法呢？没想到今天在这种地方派上了用处……

        试水的一瞬间，正一浑身激灵打了个冷战。终究是有些犹豫，水好冷。虽说是夏天，但因为在洞窟里，水温绝谈不上舒适。即便如此，正一也只胆怯了几秒。充分濡湿全身后，慢慢地下水，接着他狠吸一口气，随即纵身钻了下去。

        （咦？）

        不等拿手电照射水中，前方闪烁的亮光便映入了他的眼帘。看上去就在五六米远的水面上。

        （也许能从那里出水……）

        貌似水道很短，真是太好了。正高兴着呢，一转眼亮光突然不见了。犹如被人掩去了重要标识一般，希望之火陡然熄灭了。正一强烈不安，但那也只是短短一刻，很快就朝闪过亮光的方向游去。听说水下洞窟不会太长，凭借这唯一的依据向前游去。一边释放竹筒上的风筝线，一边投身于水的深处。

        然而，无论行了多长距离，头上始终有壁。洞穴本身较大，大人也能游得轻松自在。这一点可要谢天谢地，只是黏滑的岩壁在他的头上连绵不绝。中间也没有能换气的地方，满满的全是水，直抵洞顶。

        正一渐渐开始焦急，要往回走只能趁现在，倘若再游下去，归途中就会续不上气。心里虽明白，可他并没有回头，只寄托于最初见到的光，果断地向洞穴的深处前进。

        没多久，鼻子刺痛起来，这是行将气绝的前兆。不一会儿，头也开始嗡嗡轻响。危险信号已然亮起。正一拼命摸索洞顶，触手仍是岩石的感觉。只要有一块方寸之地，就能在那里换气。然而，洞顶没有穷尽，到处都充斥着水。

        （完了……要淹死了……）

        战栗从心底涌起，满脑子都是追悔莫及的念头。正一的恐惧简直无法形容。他来这洞穴之事无人知晓，就算溺毙都没人会发现遗体。他的尸体将永远在这黑暗冰冷的水下洞窟中漂流。

        （小夜子会担心吧……）：

        脑海中鲜明地浮现出姐姐拼命搜寻自己的情景。鹤子的精神状态也一定会比现在更糟。

        （抱歉……）

        气息已尽。哪怕再吐一口气，接下来就会下意识地吸气。大量的水从口腔涌入，一眨眼的工夫就会淹死吧。

        （母亲……）

        闭上眼睛的一瞬间，眼睑内映出了母亲的脸庞。母亲在微笑，不知为何微微地摇着头，正低语着什么。凑上前去想听个明白，就在这当口正一的脸一下子蹿出了水面。

        嗬嗬、嗬嗬、嗬嗬、嗬嗬……

        一时之间，急剧的喘息声在漆黑的洞穴中回响。似乎是在千钧一发之际逃出了性命。调整气息已是竭尽全力，怎么也涌不出真实感来。随着呼吸慢慢平复，安心感才一点一点地渗入胸中荡漾开去。

        他用手电照了照周围，终于有余力查看自己所在的地方了。

        正一露头之处是水下洞窟的洞顶上开启的一个小孔。眼前，平坦的岩石地面如梯田一般自左向右层层递进。共有五层，而顶层最为宽阔，毕竟还是自然天成的吧。将光打向左斜后方，那里有个貌似人能通过的洞。从刚才所在的空间钻那个洞，多半就能到这里来。和这洞大致相对的另一侧，即左斜前方又有别的洞露着穴口。看来洞窟还将一环连着一环。

        正一姑且先从水里出来，打算在岩架上小憩片刻，须得考虑是否要再往前走。这么盘算的时候，就听前方有声音传来。感觉在通往更深处的洞穴附近有一点动静。当即用手电一照——

        鬼女……

        从黑暗中嗖地探出脸，凝视着这边。

        他慌忙潜回水里，怎奈身子一旋，突然就搞不清方向了。他想划水逃跑，不料洞窟竟渐渐开始变窄，身子再也过不去了。正一这才明白自己正在往深处走。

        （对了，风筝线！）

        正一是牵着风筝线来这里的。只要扯着线走，就能安然回到原来的空间。不过，闭息没法坚持那么久，必须再浮上来一次，吸入足够的空气。他仰仗手电的光找到洞顶的穴，从那里伸出头，结果没等吸气就停止了吐气。

        鬼女就在头顶上打量他……

        他突然觉得跟对方对上了眼睛。对方一动不动地俯视他，尽管双眸黑洞洞的，看得并不真切。正一吐出憋在胸中的气，一瞬间几近疯狂，口中溢出不知是哀号还是惊叫的声音。眼看鬼女就要嗤笑起来，光是念及此节就有一种湿发根根倒立的恐怖感。他一个劲地喊叫，只为不听到那嗤笑声。

        这时，鬼女动了动，脸凑得更近，从左右伸出手。正欲捉住他。意识到的时候，正一猛然醒过神来。他深吸一口气潜入水中，扯着风筝线飞也似的在水下洞窟中逃窜。与来时不同，回来倒是挺快，感觉距离也相当短。为慎重起见而事先点上的烛火，也很快就发现了。

        刚从水里出来，他就当场瘫倒在地。吸的气还有富余，但心跳得很快。精神上的冲击实在太大，在山里碰到鬼女就够可怕了，更别说是在那样的洞窟义是在那样的状况下遇袭，一不留神都能吓出心脏病来。不过她没有下水跟过来，真是太好了。要是鬼女入水来追，恐怕小命不保，想必现在已经在水下洞窟被抓、活活淹死在那里，要么就是被拖回对面的空间饱受折磨吧。

        当真危险之至。

        正一切身体会到绝处逢生的滋味，就在这时他感觉听到了什么。侧耳细听，果然深处有声音传来。竖起耳朵静听，发现那声音正渐渐向这边靠拢。

        ——鬼女追过来啦！

        正一麻利地把衣服套上湿漉漉的身体，抓起手电就往外逃。只需一条道跑回即可，所以不必担心迷路。只留意着脚下别绊蒜，一心从来时的洞穴疾步往回走，这样就不用担心被追上了。如此这般，就在他安下一半心的时候——

        正一、一、一、一……

        从黑暗的洞穴深处响起了阴森无比的呼唤。正一顿觉背脊一凉，当场站住。

        （知、知道我是谁？）

        若鬼女真是山神的化身，知道这么点事也不稀奇。正一受到的冲击无可估量，险些要听天由命地想：一切都被洞悉，怎么也不可能逃脱了。思前想后之际，那“东西”的气息从背后的洞穴深处近身而来。

        那东西，向久久伫立的他，追过来了！

        好笑的是，这倒让正一恢复了理智。因为逼上前来的现实恐惧可要比主观畏惧强烈。再度动身的他，快步前进直到出洞穴为止。然后，一到洞外他就狂奔起来，从白山竹的斜坡跑向兽道，一口气溜了下去。总之就是想尽快离开鬼女的领地——后山。

        从山脚下的灌木丛出来的时候，正一终于放慢了速度。他一边走一边回头。山正在看他，后山正俯视着他。也许是因为自己没在山中狩猎，所以才能逃出性命，鬼女才没有嗤笑。正一如是想。

        正一塌着肩膀、脚底打晃地回到水使家，一副狼狈不堪的样子。他提防着不让小夜子和留子看到，进了浴室。脱下贴在皮肤上的衣服，刚擦着身子的时候，偏偏就被鹤子发现了。

        “啊……这个嘛……”

        什么托词也想不出来，正一脑中一片空白。

        “咦，正一是热了要冲凉吗？”

        好在长姐自己随意做了解释。外衣和内衣都湿了，按理她会觉得奇怪，这倒好，还给自己拿来了替换的衣服。似乎照料弟弟是件再开心不过的事。事实上，鹤子此时的举止让他想起了患上精神疾病之前的长姐。

        洞中的冒险暂时没向小夜子提起。因为怕她会怒斥自己：一个人，不许做这种危险的事情！不找姐姐商量就干，是因为想让她认可自己已是个大人，但这个想法已然烟消云散。总之，现在正一只怕被骂。可是也不能一直隐瞒下去。大约一周之后，他终于下狠心说了。

        “我就觉得当时你的样子很奇怪……”

        生气之前，小夜子倒是先露出了“原来如此”的表情。只是，她很快就换上了一副严厉的面孔。

        “不过正一啊，不管是仓还是后山，都别去的好。”

        “为什么？”

        “因为你可能会被抓走啊。”

        “……”

        “你还看到过别的怪东西吧！”

        在小夜子的注视下，正一讲述了从青田村水分神社回来时，在总田和“上桥”遭遇泥女和膨物的经历。

        “果然啊。我说过鹤姐和正一继承了母亲的力量。你呢，是能看到那一类怪东西。”

        “哦……”

        “只是能看到还不打紧。不过呢，一旦和那种东西扯上关系，我就担心你也会受波及。没多久就会被对方召唤。”

        “要是跟着走的话？”

        “恐怕你就再也回不来了。就算回来，也成了和真正的正一不一样的东西……大概吧。”

        她的这种想法似乎来自母亲。其中再加入重藏所说的各种怪谈，被进一步补强了。

        正一保证不会走近一只眼仓和后山。不说洞穴吧，正一觉得仓可是跟鹤子有一定关系的，但想归想目前还是打算避而远之。其实，暂时不想踏入水使家第一幢别栋以南一带的区域，才是他的真心话。

        正一瞒着小夜子，把一切也都告诉了水庭神社的游魔。自一只眼仓的事以来，正一就常来找他，其间自然而然地熟稔起来。说是父亲稍嫌年轻，说是兄长岁数又相差太大，两人倒是格外合得来。可谓天造地设的一对怪友。

        “后山水下洞窟什么的，好厉害！不过，也亏你能在那种地方潜水。”

        能让游魔佩服，正一觉得很得意。奇妙的是，这竟和向同龄孩子炫耀时的心情一个样。

        “那个地下水，是从二重山的沉深湖流过来的？”

        “这个不会错。因为龙玺特地把那水引到一只眼仓来了。”

        “果然是……我家外祖父？”

        “不是他还有谁？嗯，龙一可能知道。现在的话，龙三也是。”

        “可是，是出于什么目的呢？”

        “我想是为了悄悄祭祀水魑大人。除了本殿另有祭祀。所以水使神社才会比其他三家神社力量更强吧，我是这么怀疑的。”

        “难不成龙吉朗宫司也知道？”

        “那个老爷子啊，看得可就更深远了。”

        “所以知道一只眼仓是怎么回事？”

        一提这个问题，游魔总是语焉不详。这是因为游魔有一套自己的想法，但缺少支持它的证据。他打算等万事俱备后，再来声讨水使龙玺。事实上，把仓的事告诉正一，也是因为觉得如果顺利或许就能从中获取一些线索。

        正一并未因此生气，反倒有心助他一臂之力。最初当然是被利用了，但现在他俩已是真正的朋友。而且游魔好像喜欢姐姐，尽管本人总装作开玩笑的样子。最初只是鹤子，如今对小夜子也动了心。正一估摸着自己的推测不会有错。

        “鹤子今年十九岁啦。”

        “因为小夜子也十六岁了嘛。就差三岁，娶谁当新娘都不奇怪啦。”

        “笨、笨蛋！我说的又不是这个！”

        平时板着面孔的游魔，一说到姐姐们的事，表情就会丰富起来。不过，这次似乎是真的有要紧事。

        “小夜子和你在水使家住下到现在，一直在担心鹤子的人身安全，不过今后的两年你们必须特别注意。”

        “和以前有不同？”

        “担任刈女的巫女，规定是二十岁以下的黄花闺女。我说不清用同一个思路考虑对不对，总之鹤子身上要发生点什么事，恐怕就是在二十一岁之前。”

        “意思是外祖父他……”

        “恐怕是的。”

        游魔这个类似预言的忠告，在翌年六月得到了验证。只是其内容意外至极，简直无人能预想到。当然，连游魔本人也大为惊骇。

        游魔发表预言的十个月后，某日在晚餐席上龙玺突然公布了此事。

        “鹤子的夫家定了。是一个和我们有来往的神社，离这里很远。因为家规森严，一旦嫁过去就不能再回水使家。算是真正的永别了。”

        小夜子和正一全都张口结舌。这件事，长姐半句也没提过。不，原本她自己也才是第一次听说吧。

        “等等！”姐姐抗议道，“我们都是第一次听说，而且最重要的是鹤姐本人——”

        “鹤子都应允了。”龙玺露出满意的笑容，说出了令人难以置信的话。

        “怎么会……”

        小夜子和正一不由自主地打量鹤子，只见她温柔地微笑道：“不好意思啊，瞒着你们两个。不过这门亲事，其实七年前就在提了。母亲虽然反对，但我觉得不错。”

        不用说，当晚两人就对鹤子进行了百般审问。然而，问她：“嫁的是哪里的哪家神社、那男人什么样？”长姐也答不周全。指出“你不知道”的事实后，她惨笑道“是以前就定好的”。弟弟和妹妹不承认，说“龙玺强拧的婚事不作数”，她就说“我也是知情的呀”。即使追讨一句“那你什么都不知道可就怪了”，她也会岔开话题：

        “不是说以前都这样吗？全凭父母做主，新娘自己在结婚典礼的那一天才第一次见到新郎的面——”

        “这种岂有此理的事，我们绝对不认可！”小夜子终于发怒了，“鹤姐，如果你是打算为我们而牺牲自己的话——”

        “不是的。”鹤子缓缓摇头，“小夜儿、阿正，你们都不用担心。嗯，可能会有点辛苦，不过我想我会幸福的。”

        “哎？”

        说实话，两人都对这话吃了一惊。绝不像说谎，也不像是随口安慰。说起来长姐本来就不会这一套。

        “鹤子姐姐是要做神的新娘吗？”正一忍不住发出了直指核心的疑问。

        “会吧……不过，还是不太一样吧。”

        “什么意思？”

        “因为这种艰深的事，我是不懂的……”

        “知道一只眼仓吗？”

        “名字听起来很吓人，不过我不知道。”

        “嫁到很远的神社什么的是骗人的，其实是被关到仓里去，对不对？”

        “嗯，阿正是在操心这个啊。不过你是从哪里想到什么仓的？就跟惩罚不听话的小孩一样嘛。”

        真是驴唇不对马嘴，但也不觉得鹤子在装傻。是真的不知道啊。换言之，正一的质询完全没问到点子上。龙吉朗、游魔和正一各自怀抱的忧虑，结果都只是妄想吗？

        鹤子完全不谈具体细节，因而始终没有进展。小夜子似乎也不能理解长姐的奇妙态度。只是她也在闲惑，再逼问下去是否好。当夜色更深之时，两人无奈地离开了长姐的房间。

        或许已成功避免了最糟事态的发生，但现在这件事不能就这样一声不吭地听之任之。这就是小夜子和正一的结论。听说婚事是在三天后。似乎没做任何准备，要让鹤子只身一人出嫁。果然是太奇怪了。两人决心无论如何也要保护姐姐。

        这天晚上正一被梦魇惊醒，好像是做了中国东北的梦，但几乎不记得内容。总之，很可怕。所以才会醒来吧。

        正一为了再度入眠刚要合眼，注意力就被引向了顶棚。总觉得古怪。黑暗中有什么东西在动，以为是大个的蜘蛛，但好像不是。并非有某物在顶棚蠢动，而是顶棚自身正在变幻吗？醒悟的一瞬间，就看到了突然开裂的洞孔。有一块板错开了，现出了正方形的孔。

        一个人头赫然从洞里伸出。女人的头颅俯瞰正一。突然，那人头落了下来。不，准确地说是耷拉下来的。刺啦……从顶棚的洞孔一下伸到正一的面前。

        人头贴近的过程中，四目始终相对。所以从中途开始，有那么一刻正一想：这不是人的瞳孔，是爬虫的眼睛吧。然而，在证实之前他就失去了知觉。不过，在意识朦胧淡去之际，他勉强听懂了降至眼前的女人头颅所发出的低语。

        姐姐，死……
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