刀城言耶和水内龙吉朗离开游船回到舞台下，见那里只有水内世路、水庭流虎和担任刈女的青柳富子三人。

        “大家都下山了？”

        “是，和龙三君的遗体一起。听说今晚办临时守夜，不过龙玺先生好像明天就打算举行正式葬礼……”

        世路一边回答，一边看着父亲，脸上的表情仿佛在问“如此率性而为真的没问题吗”。

        “呼。不过也不好阻拦他啊。”

        “你们在游船里究竟说了些什么？龙三君是自杀，然后坪束巡警也接受了？即便如此，胡乱搬动遗体，甚至还要出殡，我想就算是水使家，这事也不妙吧……”

        “这些事以后会讲。再说了，和刀城先生商定的事早晚也需要在水利合作社内进行讨论。”

        龙吉朗所说的两人商定之事是这样的：先由龙吉朗尽自己所能调查龙一和龙三的死，并不加隐瞒地告知言耶。然后两人——视情况还可寻求水利合作社其他人员的协助——努力查明真相。其结果若能判明他们的死有问题，水利合作社就必须负责处置。离开游船前，两人就以上事宜达成了共识。

        “知道了。”

        世路似已察觉另有隐情，他应过一声后，流虎也点头表示明白了。

        “难为你一直留在这里，”龙吉朗又和富子说起话来，“你没跟大家一道走？”

        “和遗体一起下去，有点害怕……啊，虽然这么说真的很对不起龙三先生……”

        “哪里哪里，女孩儿家的也难怪。不用这么上心。”龙吉朗出语柔和，好让她放心，“对了，水使家到你们那儿提刈女的事，是在什么时候？”

        “八天前。重藏先生受龙玺宫司的指派，光临寒舍，说水利合作社已决定举行增仪。”

        “然后马上就定下让你来了？”

        “是的。虽说这任务的重要程度不比神男，但担任刈女的人也要自发地做祓禊，所以还是得赶在一周前决定下来。”

        当时龙玺所说的预定由鹤子担当刈女一职，果然是信口开河。

        “原来是这样，真是辛苦你了。那么说说今天的事，你在舞台上时，一直都看着游船那边？”

        “是、是的。跳舞时，有时会面向侧方，有时会背着身，不过那也是一瞬间，所以……”富子神情诧异，但还是顺从地回答了问题。

        言耶确认道：“游船几乎一直都在视野范围内？”

        “是的。”

        “不光是船，船四周的湖面也是如此？”

        “哎？啊，我想是这样。”

        富子一脸不安地看着龙吉朗，于是老人介绍说言耶是前来采访仪式的作家，希望她被问到什么就答什么。

        “看不到的只有船头方向对吗？简而言之就是流升之瀑和船之间。”

        “是，那里确实……”

        “但我们能看得非常清楚。”言耶确认之下，见龙吉朗、世路与流虎全都用力点了点头，于是马不停蹄地继续提问，“那么在仪式过程中，你看见有东西漂在湖面上，或是从湖里出来吗？哪怕只是一眨眼的工夫。”

        “是问樽吗？”

        “当然也包括樽，不过其他东西也行，什么都行。总之就请你这么想，是所有你在湖面上看到的东西。”

        “没有……”

        “慢慢来也没关系，所以请你好好回忆，不用着急。”

        言耶的口吻就像催眠师，而富子也真的闭起了眼睛，然后她歪下头，保持着这样的姿势良久未动。

        “不，我确实什么也没看见。”不久她睁开眼睛，清晰地断言道，“问的是仪式期间，但其实从开始前到游船返回为止，我一直看着沉深湖。可是，什么东西浮在湖面上、从湖里出现之类的事一概没有。”

        “是这样啊。再请教一个问题。在舞台北侧，有一个从湖中流出水来的地方对吧。经二重山而下、成为深通川之水流的源头——”

        “对，有。”

        “那地方也在视野范围内？”

        “嗯，能看见。不过，并没有什么奇怪之处……”

        “你觉得要是有什么东西从那儿侵入湖中，你会看到吗？”

        “我不敢说绝对能，但差不多能知道吧。”

        “多谢。”

        言耶谢过富子，似乎是为保险起见，又向龙吉朗等人提了同样的问题。

        “我什么也没看见。”

        “我也是。”

        龙吉朗和世路予以否定，一旁的流虎也摇了摇头。

        “我也是。和龙玺先生一起坐小船向游船进发的时候也是如此。当时船的北侧也已进入了视野，但未见异常。换句话说，从仪式开始前到结束后，湖面上不存在死角，而且没有—个人目击到任何东西。”

        言耶对案发当时的现场情况做了一番小结，这时世路小心翼翼地问道：“刚才的问话是为了确认‘此次增仪中不存在某个与我们毫不相关的第三者’这一事实？”

        意识到在场的富子，所以才这么绕着弯地说话吧。或许他是在想，富子回村后，要是传出了什么奇怪的风言风语可就难办了。

        “嗯，算是吧。”

        由于龙吉朗也未做具体回应，言耶正想着不如姑且在此告一段落，就听富子直截了当地问道：“您是说在我们的眼皮底下，既没有人进入沉深湖，也没有人从那里离开，绝对没有……是吗？”

        “是的，我想确认第一点。”

        “这么一来，龙三先生毕竟还是自杀……”

        “是啊。”

        就这样让富子以为龙三是自杀会比较好吧——言耶如是判断。然而，她的思考并未停留在这一步。

        “要么也可能是被湖里出来的东西害了……”

        “你说的这个东西是什么？”

        “膨物。”稍事犹豫后，富子低声道，“什么都没看到，这一点是千真万确的，不过船好像微微摇了一下……”

        “这是什么时候的事？”

        “六只樽被抛下去之后。”

        言耶想起自己当时也有同样的感觉。他向龙吉朗求证。

        “这么说来……”不光是龙吉朗，连流虎也承认有这事。

        “那时可能是膨物从湖里……”

        富子正要往下说，世路朝她大摇其头：“不会，不会，再怎么说这也是不可能的吧。”

        “可是……”

        “船晃过可能是真的。但一下子扯到膨物就太乱来了。”

        世路全盘否定。另一边的龙吉朗与流虎则既不肯定也不否定。两人这一沉默，着实给人一种阴森之感。

        “可是，听说担任过神男的宫司亲眼见过……”

        富子知道那宫司就是眼前的二位才这么说的？一瞬间言耶有些怀疑，不过从她身上看不出一点那样的形迹。本应秘而不宣的目击谈不知何时已在村民间传开的事实，是确凿无疑的了。

        “那、那个——”

        世路大概想说“不是看错了就是幻觉”。不过，面对着当事人，他终究还是把话咽了回去。

        “如果是膨物干的，那么在他哥哥龙一先生身上肯定也发生了同样的事情吧。”

        “确实，龙一君的死带着一丝诡异，就像真的在湖里和膨物打了个照面似的。可龙三君这边是心脏被水魑大人的角扎了一下。就算存在膨物，又怎么会使用凶器呢？”

        “这倒是……”似乎是无法回应世路的指摘，富子低下了头。

        “仪式前后及执行期间，没有一个人潜入过沉深湖，认为是膨物干的又很牵强，如此看来龙三君的死毕竟是自杀吧。”世路的脸转向父亲龙吉朗和言耶，语气中含着“不可能有其他解释”的意味。

        言耶问道：“有没有可能，在我们来湖之前，就有人潜伏在里面了？”

        “你、你说什么？”世路看来十分震惊，其程度比富子提出膨物时更甚，“但、但是，这样会接不上气吧？为了换气必须一次又一次地把头伸出湖面，这样的话可是会被人发现的。”

        “无装备潜水的话，的确如你所言。”

        这时，言耶脑中已有某物的存在。而听了他的话，世路的脑海里多半也浮出了同一件事物。不过，不能在这里详谈。世路似乎也明白这一点，两人只是对了一眼就完成了沟通。

        “就快晌午了，我们还是快点回去吧。”

        许是已觉察到言耶与世路之间的无声交流，龙吉朗说着站起身来：“刀城先生，可以的话到我家来吃饭吧。水使家正乱着呢，回了也不一定能吃上饭。”

        “多谢多谢。不过，我有点挂念举行仪式的期间神社那边有没有发生什么怪事，所以——”

        “对啊，还有鹤子的那桩事。”

        “关于她的事，待会儿我有话跟您说。”

        言耶打算就那一只眼仓直截了当地问龙吉朗。再怎么说已和自己达成协议，可龙吉朗毕竟是波美地区的人、水利合作社的长老级人物，身为水内神社宫司的他究竟能配合到什么程度呢？言耶非常不安。

        但是，他不认为那座仓的秘密与仪式无关。

        言耶觉得不只龙三，就连不可思议的龙一死亡之谜也与一只眼仓息息相关。既然指望不上龙玺的协助，就只能依赖龙吉朗。不过，倘若一个言辞不当，只怕他什么都不会说。

        言耶一边寻思着如何在归途中开口，一边也直身站了起来。就在这当口，他听到了一个弱如蚊鸣的声音。

        “老师……”

        抬眼一看，只见全身湿透的祖父江偲正站在舞台外。

        “祖、祖父江小姐……你怎么会在这里？”言耶慌忙把她接到舞台下面，吃惊地问道。

        “还说呢……搬樽的村民完全忽略我的存在……觉得跟他们一起下山是没啥指望了……刚想着一个人爬山又害怕，就看见船夫小哥气势汹汹地跑下来。问他怎么了，说是神男死了……后来船夫小哥带着四个男的上来了，哪知道这回又带着包在毛毯里的尸体一起下来了……每次我都问他们老师你的情况，没一次好好回答的，所以人家就慢慢担心起来啦……再说了，一个人待在那种地方，不知怎的就觉得很害怕……所以人家就……”

        “对了祖父江小姐，你能不能肯定除了最初下山的村民，上下这个山道的就只有后来下山的船夫清水悟郎、随他一起上来的四个男的，以及水使龙玺先生、水分辰卅先生和毛毯里的遗体？”

        “错是没错……”

        “刀城先生，你这是什么意思？”

        龙吉朗一问之下，言耶略显兴奋地答道：“仪式开始前留在中道上的她，无巧不巧地承担了监视的任务。”

        “也就是说，根本就没人上过二重山，更别提潜入沉深湖了？”

        “是的。保险起见我问一声——”言耶再次面对偲，“你也没见到什么人逆着从湖里下落的水流往上走吧？”

        “这不是明摆着的事吗？就那点不上不下的水量，根本不能潜水，不能潜水就没法藏身。不对，就算能潜水，那么陡的坡度怎么上得去？”

        “嗯，光是爬个山就够累人了，何况还有水从上面流下来……不过可能性还是有的，所以能取得你的证言真是太好了。谢了。”

        “看来人家我是立大功啦。”

        “要说还是咱祖父江小姐，在出人意料的地方一箭定了江山。”

        “不、不，哪里……”

        “好了，我们走吧。”

        “哎？走什么的，是要去哪儿？”

        “还用说当然是水使神社了。”

        “什、什么！人、人家……才刚爬山上来……”

        “具体情况稍后再讲——”言耶话音刚落就和龙吉朗从舞台底下出来，走了。

        “死鬼……不是人……恶魔……没人味……就知道跟怪物好……冷血动物……”

        偲在言耶身后怒骂，无精打采却饱含恨意，不过他因为雨声而未听到。

        “不要紧吗？我们慢慢往下走吧。”

        偲听着世路的软语温言，被富子搀着无奈地再次从舞台下走入雨中，随后由流虎前头带路，开始向山下进发。先于四人出发的言耶和龙吉朗已开始沿山道下行。

        “丢下那位编辑大小姐，没问题吗？”

        “祖父江小姐？没事，别看她那样，其实人很坚强。”

        没等言耶开口说一只眼仓的事，走在他前面的龙吉朗倒先担心起偲来了。

        “不过，这山道她走不惯吧，再加上这瓢泼大雨的，你心里真有底？”

        “可要是陪她下来，女孩跟女孩结伴，富子姑娘可能也会和我们一道。恐怕富子姑娘认为龙三先生毕竟还是自杀。但如果我俩在下山途中说些凶险的话让她听去了，她会一下子变得疑神疑鬼吧。”

        “于是，风言风语不光在五月夜村，还会在整个波美地区传开……”

        “像这次这样的案子，带有迷信或风俗色彩的流言往往会大大阻碍我们对真相的逼近。”

        “原来如此。是从过去的经验中学到的吗？你还真是个名侦探呢。”

        “不不，我真的不是！”言耶当即否认。

        龙吉朗莞尔一笑道：“说是有经验，可你还很年轻，但已能审时度势做出应对，了不起啊了不起！”

        “多、多谢夸奖。”

        “不过呢，我觉得这些心思啊，别光用在这种案子上，对身边的人最好也多花点儿。”

        “呃……怎么说？”

        “啊啊，我多管闲事了。看来对方对这样的刀城先生是十二分的理解，所以才一直很顺利吧。”

        “对方？”

        言耶纳闷这话是在说谁呢，而龙吉朗身处此境却显得异常欢快，于是言耶觉得要提一只眼仓的话题就得趁现在。

        “我有一事相询。”

        “什么事啊？”

        “在水使神社的南端，不是有那么一座孤零零的、离得比较远的仓吗？那个仓到底是派什么用的呢？”

        只能望见后背所以无法窥知龙吉朗的表情，即便如此言耶仍看出刚才还有的欢快之态转眼已消失殆尽。

        “看来你知道这事。”

        “什么时候开始有的？”

        “我也不清楚，不过我想至少是在龙玺的上一代或上上代吧。”

        “大家都管那个叫一只眼仓吗？”

        “嗯……你都知道那么多了？其实是我这么叫的。”

        龙吉朗此言令言耶大为振奋，他一口气说出了从阿武隈川那里听来的话以及自己的想法。

        “咒术性的装置啊……我对那个仓也有类似的判断。”

        “水利合作社没把它当问题？”一说出口言耶才发现这话可能听着像责备，一瞬间觉得这下子完了。

        不料龙吉朗却语气淡然地反问道：“关于这个咒术性的装置，你心里具体是怎么想的？”

        “在拜访这里之前，嗯……”

        言耶犹犹豫豫地说明了自己当初的见解：仓内饲养着被当作水魑大人看待的生物。

        “噢！你果然是个很有趣的人呢。”

        言耶心想是不是在取笑自己呢，不过龙吉朗的精神头倒是略有恢复了。

        “那么亲眼见到一只眼仓后，想法是不是变了呢？”

        “是的。不过在实际看到仓之前，我在鹤子小姐的屋里听到龙吉朗先生和龙玺先生的对话时，就有了更为现实的想法。”

        龙吉朗沉默不语，背影再度凝重起来。

        “如果一只眼仓和本殿一样是从深通川引的水，那无疑就是一件宗教性的装置。可是有人却声称觉得仓里有东西，这话显然透着怪异。如果是人，很可能一直就生活在仓里。如果这是真的，那就跟在本殿里住人一样，怎么想都是不可能的。”

        “所以刀城先生才一度想象是作为动物的水魑大人。”

        “然而，果真如此的话，讨论是否真有其物之前，首先要说的是波美理应有关于此种生物的传说，就如犬神和管狐一样。”

        “嗯。就我所知，没有。”

        “那好，假设仓里的是人，而且从一开始就是坚信不疑地进入或是被放入其中的话，又当如何呢？我倒是能想到一种可能。”

        “什么？”

        “取名‘一只眼仓’不会是毫无理由的对吧？如此一来，就出现了一个着实令人毛骨悚然的暗合。”

        “此话怎讲？”

        “不就是祭品吗？”

        “……”

        “活人祭祀。”

        “……”

        “龙玺先生对鹤子小姐失身之事大为光火，不就是因为只有黄花闺女才有活祭的资格？”

        “……”

        “大正六年，柳田国男先生在《东京日日新闻》连载了题为《一只眼小僧》的论文。先生做了大胆而有趣的考察，认为远古时期曾有过一次祭典杀一名神官的风俗。”

        “论文的题目为什么会是《一只眼小僧》？”

        “日本的传说中常出现一只眼的神或妖怪，而柳田氏认为这是‘过去真有被毁去一只眼睛的人们’这一事实留下的残影。至于为何要弄坏一只眼睛，是因为他们是神的代理人——神官，是为了甄别。”

        “这个就和‘一次祭典杀一名神官的风俗’的观点联系起来了是吧。”

        “不过呢，以上说明其实是不需要的吧。您应该知道‘一只眼小僧’，也意识到水使神社那座怪仓的秘密与此相同，可又不能公开谈论这个话题，便援引曾经读过的《一只眼小僧》，把仓命名为一只眼仓。然后这个名字自然而然地就在水利合作社内传开了，是不是？”

        “也就是说，每次水使家执行减仪或增仪时，都会有一个人被关进一只眼仓作为水魑大人的活祭，然后被杀？”

        “难道不是？”

        “每次仪式什么的，也太困难了吧。水使神社在波美地区的权势再大，也是隐瞒不住的吧。最关键的是，这活祭要从何处筹备？使命终结的尸体又该如何处理？会出现各种各样的问题吧？”

        “话虽如此——”

        “原本，使用活祭的仪式是否真的存在，都很难下结论啊。”

        “柳田国男氏在写出《一只眼小僧》的第二年，发表了《关于农耕的民俗》，进一步考察了农耕仪礼与献祭的关系。估计当时柳田氏曾确信活人祭祀确实存在。然而，不久他就渐渐走向了相反的立场。其中有当时的——啊，果然这事您知道的，对吧！”

        言耶出言抗议，龙吉朗则一声坏笑，继而正色道：“问题在于本地是否有过这样的风俗，对吧？”

        “突然就认为这风俗是从水使神社而来的，确实有点粗暴。那么，有没有类似这样的传说呢？”

        “来这里的途中，经没经过上桥？”

        “经过了，从川道进入参道的时候渡过桥。除了五月夜村的那座桥，似乎就只有架在佐保村东头的下桥了——”

        “其实，那个上桥过去好像也一直没能造起来。”

        “因为会被水冲走？”

        “所以呢，听说后来立了个人柱。”

        “啊……”

        “啊啊，其实有没有立我也不清楚。上桥的桥畔不是有座水神塔嘛，有人说这是为泥女之夫的膨物造的，但有民间传言说其实是为了祭祀人柱。考虑到其他水神塔同时又是村界的标志，确实只有这一座显得特立独行。”

        “既然有这样的历史背景——”

        “虽然缺乏确凿证据——这是自然，不过我想一只眼仓是向水魑大人献活祭的场所，这一点至少没错。”龙吉朗说话有些吞吞吐吐。

        “某些地方不一样？”

        “普通的——这么说有点奇怪啦，应该说是和我心里想的那种活祭不太一样，称之为‘缓慢的活祭’比较好吧。”

        这一奇妙表述令言耶侧头不解，这时龙吉朗突然讲起了一桩奇事。

        很久以前，一对漂亮的母女香客出现在波美地区。两人形同乞丐，而龙玺却很照顾她们，于是村里人认为他又犯了色心。然而，没多久两人就不见了，大家都偷着乐，说她们是逃离了好色的龙玺。数年后，来了一老婆子和一小鬼两个香客，那模样就像快要饿死了似的。当时有个可怕的流言在村民间传开了。说是那对漂亮的母女就是现在的老婆子和小鬼……

        “所谓‘缓慢的活祭’……就是这个意思？”

        “这下你明白了吧。”

        “水使神社当时的宫司，把一只眼仓给母女俩当住处用了？”

        “差不多在上一代的时候……”

        “而且带伙食，还提供衣物吧。不过条件是，绝不能出仓，连与外部的接触也一率禁止。想必母女俩一直是以乞食状态行走全国的，虽说是土仓，但我想‘衣食住’无忧的生活对她们来说一定很具吸引力。所以应承了下来。其结果——就成了面目全非的老婆子和小鬼。”

        “恐怕是这样。”

        “没能证实吗？”

        “很快人就去了别处，所以最后没能搞清楚。而且，才几年那对漂亮的母女就完全变了样，也有不少村民认为是别人。这也难怪，就连知道有一只眼仓这回事的我，当时也没能把两者连在一起考虑。”

        “所谓两人模样奇特，是怎么一个感觉？”

        “与其说是饿得又瘦又细，还不如说看去就像大半魂魄被抽走了，所以了无生气、衰弱不堪。”

        “……”

        “你认识龙玺的妻子汩子吗？”

        “嗯。见过一次，说过几句话……”

        “汩子管一只眼仓叫‘御仓大人’。也就是说，她在这座仓身上感受到了神格。”

        “整理一下，就是这么一回事吧。住在一只眼仓里的人，与水魑大人之仪没有关系，平日就担负着祭品的功能。日复一日，被水魑大人一点点地吞食。仓则是为达成这一目的的装置。当然，此处的‘吞食’是一种比喻。并非如老故事或传说里说的那样，当真被吃掉了。成为祭品的人，恐怕是精神方面的某种我们肉眼难见的东西，每天都被水魑大人吸走那么一点点吧。水使神社对增仪和减仪握有绝对的自信，是因为有一只眼仓这个机能。因为除了神馔和樽的贡物，平时他们就一直在供奉更有价值的祭品。而完成媒介功能的则是深通川的水。”

        “我怀疑引进仓内的水不是深通川的水，而是直接取自沉深湖，或者也可能来自更上游的地方。”

        “啊，原来如此。这样倒是更直接了。可是，太残酷了，一点一点地把人整得半死不活。”

        “确实。”

        “龙吉朗宫司——”

        也许已从言耶的语气中察知他要说什么，龙吉朗的后背一滞。

        “没有一个证据，一切都只是想象，这些我懂。但是，既已如此迫近一只眼仓的秘密，您、水利合作社竟没有采取任何措施？”

        “水利合作社的各位什么也不知道。啊不，说什么也不知道可能言过其实，但应该至少不如我那么疑心。水庭神社的游魔充其量也只是一个人在调查。当然，龙一和龙三是龙玺找了个时机告诉他们的吧……”

        “可您不是觉察了？”

        “虽然听着像借口，但正如刀城先生所言，没有任何确凿的证据。即使查明那对母女曾在仓内住过的事实，也会如你先前所言，人家只要答一句‘我是给她们提供住处’，便无话可说。况且这十多年来，一只眼仓似乎从未被使用过。”

        “不能因为这样就——”

        “是啊，不能因此就置之不理。你要是责备我‘最后还不是睁一眼闭一眼’，我也无话可说。”

        言耶明白龙吉朗的这番话相当直率、发自肺腑。然而，他心中还是涌出了一个疑问，假如被关入一只眼仓的不是外乡人，而是波美地区的哪个人，想必龙吉朗也不会保持沉默。不过，在这里逼问他是不妥当的。

        “您知道有人在仓内的时期吗？比如，从哪年哪月到何时为止有人，这个期间没有人之类的。”

        “啊，这个可就难了。主事女佣留子的话，因为是负责准备饭菜的，可能清楚这方面的事。”

        “这些事就算问了，她也不会告诉我吧？”

        “是吧。不过那女人性格比较扭曲，说起龙玺的坏话来满不在乎。”

        “这么说，只要话问得巧妙，就有可能打听出来？”

        “是吧。不过她自己也参与其中，毕竟会有戒心吧。问题在于那个女人对那座仓的秘密了解到何种程度……”

        “没有认识到与仪式有关？”

        “就我看来，感觉龙玺是在故意误导。简而言之，是让人以为他在仓里——”

        龙吉朗一下子支吾起来，言耶当即接过话头续道：“让人以为他在仓里藏着女人，所以留子女士对准备伙食的事并不特别起疑，因为她深知龙玺先生是何等的好色。”

        “你……不会真的开了一家侦探事务所吧？”

        “为、为什么这么说？”

        “因为你的信息搜集能力很不一般。”

        “啊啊，不是我能力强，而是告诉我水魑大人之仪的阿武隈川前辈的力量——其实也不是啦，靠的是他老家神社的威力。”

        “嗯，了不起。”龙吉朗一个劲地表示钦佩，突然他又侧首道，“不过呢，龙玺也许做过几件无法像那样遮遮掩掩的事。”

        “哎？”

        “我不是说过担任船夫的悟郎是清水家的上门女婿嘛，”

        “是的，听您说了。”冷不防地也不知对方在说什么，但言耶还是老实地应了一句。

        “那人来波美是在七年前。老家是大阪的一个姓‘樽味’的酒铺。名字还真和这买卖很般配，长兄市郎继承了樽味家，但听说二战时他为躲避兵役逃走了。”

        “啊啊！这可是大事啊！”

        “家属自然也被当局盯上了，还被左邻右舍视为非国民，遭了不少罪。幸好哥哥没被抓住，逃哪儿去了连家人也不清楚。不久战争结束，重建老家酒铺的时候，他们开始寻找长兄。追着传闻走访四方，悟郎最终抵达的地方就是我们波美。”

        “是收集到了什么目击情报吗？”

        “你可能没注意到，沉深湖的西北角有个洞窟。战后，那里发现了一具尸蜡化的男尸。”

        “那人是……”

        “根据遗留物判断多半是个逃兵役的人，于是悟郎风闻而来。虽然最后那人并不是他的哥哥。”

        “悟郎先生的兄长市郎先生是何时离家出走的？”

        “悟郎来五月夜村的时候说是在六年前。”

        “换言之是十三年前……就是说，跟龙一先生执行增仪的时期相重合了。”

        “是这样呢。”

        “当时市郎先生住在一只眼仓？”

        “没有一个确证。而且村里谁也没见他出入过水使神社。就算有人看到了，光凭这一点又能如何？”

        “但是，无论时期还是人选，在案情证据方面都合得上。因为如果是逃避兵役的人，反而会主动往仓里躲吧。”

        “确实呢。”

        “顺便问一句，男人也可以当一只眼仓的活祭吗？”

        “你问我我也答不上来，不过我想他做过试验吧，趁着眼前恰好有合适的材料。”

        “啊！”言耶突然大吼一声，使得龙吉朗停下了脚步。

        “怎么啦，可把我吓着了。”

        “不、不好意思。不，其实是这样的——”

        于是，言耶把昨晚在一只眼仓的经历说了一遍。

        “你和汩子谈了那些事啊……那个名曰龙玺的男人时不时地就会想出恶魔一样的荒唐主意。十三年前逃到此地的市郎大概就不幸遇到了这个恶魔。”

        “然而，龙一先生却在仪式过程中不可思议地死去……对啦，龙玺先生牢牢抓着鹤子不放，这理由我多少有点明白了。”

        “哦，是吗？”

        “男人何止不适合当一只眼仓的活祭，简直是完全不合格。这一点从市郎身上得以判明。过去一直拿女子做试验，但龙玺并不满足，始终在追求更完美的活祭。于是他再次尝试，研究更适合当活祭的人应具备的新条件。结果他想出来了，与神职相关的处女不就是最高级的素材吗？”

        “你果然不是等闲之辈！”

        言耶完全沉浸在自己的解释中，以至于都没听到龙吉朗的赞美之词。

        “进而他认为这活祭若是自家人，便会更增威力。”

        “所以就把自己的孙女……”

        “这里有个问题，即鹤子小姐的血统。听世路先生说，她的母亲左雾女士是养女。也就是说，与龙玺先生并无血缘关系。心里不免会涌起疑问，她也适合当活祭？不过我觉得相比之下有一个疑问更大，即龙玺先生为何要特意领养左雾女士，而不是收一个能成为继承人的养子呢？”

        “龙玺一直在隐瞒左雾的出身。”

        “不管怎么说也是出身知名神社，是因为这个？”

        “倒不如说是正相反吧。”

        “正……相反？”

        “如果是正统神社的姑娘，就龙玺那样的人，还不大肆炫耀？不过呢，从那种地方招养女可不是那么容易的。”

        “也许是对方有不得已的苦衷。”

        “就算是这样，也至少会对我们公布神社的名字，绝对会炫耀一番，这才像龙玺的样子。”

        “就连水利合作社、龙吉朗先生也没告诉？”

        “嗯。所以说是正相反。最初我猜测左雾的原籍莫非是民间的某个来路可疑、却又拥有莫大权势的修行者家庭。”

        “是这个意思啊。”言耶释然的同时，对左雾的出身越发在意起来，“详细情况至今未明？”

        “也不是。没多久，我多少也有点明白了。如果把一般民间信仰也包括进来，侍奉神佛之人的世界其实相当宽广。也正是因此，信息才得以传递。就算短时间不行，过了几年、几十年，也终有一天会化作传闻流入耳中。”

        汇集于阿武隈川老家的大量信息也许就是证据。

        “刀城先生知道苍龙乡一个叫神神栉村的地方吗？”

        “请等一下！好像听说过……”

        “嗯，你的话自然是听说过。那地方有一个异类附体家族，代代相传、生生不息，似乎在那个圈子里非常受人忌惮。”

        “听你一说，好像还有个别名叫附体村……”

        “嗯，听说有各种各样的叫法。然后，那个家族代代都会生出双胞胎的女孩，而且全都取了‘さぎり’（左雾）这个名字。”

        “那么左雾女士……”

        “不过呢，双胞胎的任何一个都是此家族重要的继承人。”

        “双胞胎不吉利所以要把其中的一个送到外面去，这是地方上的世家常见的风俗。您的意思是，并不是因为这个才送给人家当养女？”

        “肯定是因为有其他的特殊情况吧。不过，左雾生来就具备特殊力量这一事实，无论如何是不会改变的。”

        “什么样的力量？”

        “怎么说呢，我也不知道详情，而且左雾也不是在那里长大的。”龙吉朗的措辞意味深长。

        “此话怎讲？”

        “如果是在那家长大的，身为继承人自会接受相应的教育。在此过程中，不光是如何使用自己的力量，恐怕还会学习驾驭之法吧。因为那家人应该很了解两个女孩所持力量的本质。”

        “然而，由于左雾女士成长的地方是五月夜村，所以谁也不知道该如何培育她的力量，是吗？”

        此处，龙吉朗突然说起了左雾一家在中国东北的生活，以及归国时的情况，似乎不是从本人那里听来的，而是小夜子和正一偶尔告诉世路后，世路再转述给龙吉朗的。

        “比如说，在家中遭机枪扫射、被苏联兵侵袭之前，左雾表现出来的行为就像能预知未来似的。而这力量得到最大限度的发挥，我想是在归国途中。尤其是在归国船上，鹤子、小夜子、正一这几个孩子相继病倒的时候……不，左雾肯定在这之前就使用了她的力量。”

        “难道说……”言耶冒出一个骇人的想象，“隔壁那位佐用夫人的除婴儿之外的三个孩子……”

        “正是。我怀疑她事先给那三个孩子设下了某种类似咒术的机关，以备自己的孩子遭遇生命危险时拿他们当替身。在食物供应紧张的情况下，不给自家孩子，而是分给别人的娃，怎么想这行为都很反常吧？”

        “……”

        “不过，左雾有多少是出于自己的意志，有意去做这件事的，我并不清楚。也许是自然而然的，或者说是出于本能的行为。”

        “因为……她没受过任何指导？但她知道自己拥有奇妙的力量，说起来龙玺先生所注目的也是这一点吧。”

        “嗯。”

        “但如果是这样，龙玺为什么偏偏要领养这种家庭的女儿呢？”

        “现在你心里有一个可怕的想法是不是？”

        “是的……”

        言耶刚一作答，龙吉朗便站住身回过头来。

        “能否告知一二？”

        “想必龙玺先生在紧盯鹤子小姐之前，早已有一个可怕至极的企图。他的计划是，在自己身边从零开始培养一只眼仓的活祭……”
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