十一点半派瑞·梅森打开私用办公室的门锁，为狄拉·史翠特拉开门。他说：“狄拉，你不必等了，这份答辩文花的时间比我预计的少。我随便坐坐，阅读预先写好的决议，等到一点钟。”

        “我要等。”

        梅森挂好帽子和外衣。“你帮不上忙。我来跟她谈……”

        她打岔说：“不，现在我非留下不可，我刚喝下一杯咖啡，一个半钟头内睡不着。”

        梅森在旋转椅上伸伸腰。长手长脚的高个子大多动作笨拙，梅森倒不至于如此。证人看梅森举止随便，以为他看不出证人支吾其辞，便站在证人席上乱扯一通，突然发现自己面对一双又硬又冷的眼睛，才知道梅森对伪证者很无情，心思如剑，但已经来不及了。

        不过梅森大抵喜欢采取随和、不拘礼俗的态度。他不喜欢传统的办事方法，由他的仪态和处理讼案的方式可以看出来。

        他的秘书狄拉·史翠特已能看出他的种种心境，他们之间有一种为相同目标奉献的友情。遇到难缠的场面，他们总能像训练有素的足球队，合作达到佳绩。

        梅森斜过旋转椅，把脚踝交叉放在桌角。

        狄拉说：“你该叫她等上班时间再打来，你累了一天，又口授过那篇答辩文……”

        梅森挥手打断她的话，“这回不行，看来她好像真的遇到麻烦了。”

        “咦，你怎么知道？你连电话都没听。”

        “我看见你的表情啦。”他说。

        “嗯，她确实给我很深的印象，但我还是不懂为什么不能等到明天。”

        梅森说：“律师就像医师，医师奉献一生来减轻病患身体的痛苦；律师则奉献一生来减轻他们心灵的痛苦。法律的机械若不能常常上油，好好运转，很容易失灵；律师就等于机械师。”

        梅森拿起一根烟，又拿了一根给狄拉·史翠特，用同一根火柴点燃。他累了一天，靠坐在椅子上，安安静静休息。

        五分钟后他沉吟道：“专业人士首先要学一件事：最需要他花时间服务的往往是不打算付钱的人。但我想这回不一样。”

        “你意思是说这是通则？”狄拉·史翠特问道。

        “正是。打算花钱买律师时间的人希望尽可能便宜脱身，所以除非必要，绝不会请律师特别服务。没打算付钱的人不会为账单的数目大吼大叫，所以他情愿在晚上任何时间打电话给律师，请他在星期六下午放弃高尔夫球赛，或者星期天到办公室去；总是差不多。”

        狄拉·史翠特说：“好，她若是这样，我们就给她送上一张五百元的账单。”

        梅森说：“我们设法用电话跟她联络，告诉她我的答辩文提早完成，她若肯提前一小时赴约，我们不反对。”

        梅森刚说完话，电话铃响了。

        狄拉拿起听筒说：“喂……是的，这里是梅森先生的办公室……你能不能说得清楚些？……是谁……叫什么名字？”

        她转向派瑞·梅森，用手掌遮住话筒。她说：“她醉了。”

        “姓佛克纳的女人？”梅森问道。

        “不。是艾瑟·狄梅耶。”

        梅森说：“噢，是的，她是证人。我来跟她说话。”

        狄拉把电话交给他。

        梅森说：“喂。什么事，狄梅耶小姐？”

        电话那头传来的声音含混不清，他很难听懂她说什么。

        “答应来你的办公室……不能……中毒了。”

        “什么？”梅森厉声问道。

        对方疲惫地说：“中毒……他们对我下手。”

        梅森的眼睛闪闪发亮。“什么？你被下毒了？”

        “对。”

        “你没喝醉酒？”

        “今天晚上没有……自以为精明……他们先下手了。”

        “你在什么地方？”

        她的话说得很吃力，夹着沉重的呼吸。“公寓……一盒糖果……吃……病……不能……不能……请来救我……找警察……找……找……”谈话砰的一声中断，好像电话掉在地上了。梅森说：“喂，喂。”听不见回音。过了一会，那一头的话筒咔啦一声回到原位。

        梅森一说“被下毒”，狄拉就从办公室冲出去，插上电话接线器插头，请交换机操作员追踪那通电话，可惜太迟了。狄拉还没解释清楚，那一头的话筒已经挂上了。她在接线器边等待，确定不可能查出那通电话，才回到梅森的私用办公室。

        “怎么回事？”她问道。

        “她说有人送她一盒糖果，她吃下糖果就中毒了。听她的声音好像生病或酒醉的样子。问题是她住在哪里，此刻在什么地方，查查看电话簿里有没有姓狄梅耶的。”

        狄拉翻阅电话簿。

        “不，没有。”

        梅森看看手表。“姓佛克纳的女人应该知道她在什么地方，看看能不能拨通她的电话。”

        电话簿上有蜜德蕾·佛克纳的住址和佛克纳花店的店址，狄拉拨通了住宅电话，有个困乏高亢的声音说：“喂，什么事？”

        “这是蜜德蕾·佛克纳小姐家吗？”

        “是的，什么事？”

        “我要和佛克纳小姐说话，有重要的事。”

        “她不在。”

        “你知不知道什么地方可以找到她？”

        “不知道。”

        “她什么时候会回来？”

        “我不知道，她没告诉我什么时候回来，我也没问她。”

        狄拉说：“等一下，别断挂，你认不认识一位狄梅耶小姐——艾瑟·狄梅耶？”

        “不认识。”

        “我们必须查出她的地址，很重要。”

        “噢，我不知道。半夜三更别打电话来问这些怪问题。”

        听筒砰的一声挂断了。

        狄拉向梅森摇摇头。

        梅森说：“佛克纳小姐要到一点钟才会来？”

        “嗯。”

        “我们必须找到姓狄梅耶的女人；看来那通电话没作假。”他把口授文件用的纸张推到一边说：“狄拉，拨警察局。”

        过了一会，她接通警察局，梅森说：“我是派瑞·梅森，刚才接到一位艾瑟·狄梅耶打来的电话。她说她在一间公寓里；我猜是她住的公寓，但她没有明说，我不知道地址。我对她一无所知，只知道她跟我约好凌晨一点会面，她该来我的办公室；她是某一案件的证人，我不知道是什么案子。现在听清楚，她在电话中说有人送她一盒含毒的糖果；听来她好像病得很重，声音浓浊，话说到一半，不晓得是人摔倒了，还是电话由她手中滑下去，接着听筒又被放回原位。她似乎认为有人下毒害她，不让她开口说话。”

        “你不能提供地址？”

        “不。”

        “好吧，我们查查看，看她有没有办选民登记，大概只能这样了。”

        梅森说：“查到任何线索，打电话通知我好吗？”

        “好吧，不过没有地址简直一点办法都有……你在什么地方？”

        “我在办公室。”

        “你会在那边等我们的电话？”

        “是的。”

        “好吧，我们会回你电话。”

        梅森挂上电话，把椅子往后推，站起来，双手插在裤袋里。他说：“狄拉，这件事真可笑，我想警方不会采取行动。当然啦，他们可能会在选民名册上找到她……佛克纳小姐没说她是什么案子的证人？”

        “没有。”

        “回想一下谈话的内容，看能不能……”

        狄拉说：“等一下。她是从某一处夜总会打电话来，我听得见管弦乐队的声音……等一下，我记得听见配乐……头子，我打赌是赫乐玛的夏威夷乐团。我听得出夏威夷音乐的配乐，他们正在演奏一首前两星期我在收音机里听过的海岛歌曲。”

        梅森说：“好，这是一个线索。我们什么时候能查出他们在哪里演奏？”

        她说：“我想我可以查出来，我要出去操作接线器，你看看能不能想出别的方法来查地址。”

        狄拉出去操作接线器。梅森把大拇指钩在背心的臂孔里，踱来踱去，低头沉思。

        一两分钟后，狄拉跑进来。“查到了，头子。”

        “她的地址？”

        “我想我们可以查到。”

        “什么地方？”

        “夏威夷乐团在‘金角’表演，一家夜总会。我打电话到那边，问他们认不认识一位叫艾瑟·狄梅耶的人。管衣帽的小姐说她认识，还说艾瑟·狄梅耶今晚到过那儿，后来自称头痛，提早离开。我问她认不认识佛克纳小姐，她说不认识。我还问她怎样才能查出狄梅耶小姐的住址，她说不知道，但老板之一的林克先生可能知道，可惜林克先生今晚出去了，联络不到。”

        “你有没有告诉她事情很重要？”

        “有，我说是生死问题。”

        梅森说：“好，狄拉，替我拨警察局，看能不能找……我看看……”

        “特雷格副队长？”她问道。

        “是的，警方刚把他调到‘命案小组’，他是精力充沛的家伙。”

        她一面拨电话，一面问道：“荷康伯调职，是你害的吧？”

        他嘴角浮出一抹笑意。他说：“该怪他自己。自以为是又固执的浑球……”

        “特雷格副队长接通了。”

        梅森说：“嗨，副队长。我是派瑞·梅森。”

        “噢，噢，真想不到！可别说你又发现了一具尸体。”

        “可能喔。”

        特雷格的口气变得一本正经：“什么事？”

        梅森说：“我安排在一点钟和一位艾瑟·狄梅耶会面；她是某案件的证人，但我不知道是什么案子。我从来没见过她。十分钟前她打电话来，几乎连话都说不清楚，她说她被人下了毒——有人送她一盒有毒的糖果。听她的声音，好像马上就要昏倒了；话讲到一半，不知道是电话由她手中滑落，还是她摔倒了。我想追踪电话来源，听筒却已挂断。”

        “你不知道她在什么地方？”

        梅森说：“我查到一点线索。我的秘书狄拉·史翠特迅速回想并运用侦探技巧。我不花时间多说，反正她查到了‘金角’的线索；那是一家夜总会，那边的人认识艾瑟·狄梅耶。她今天晚上到过那儿，可是下面的人不知道她的住址；老板林克知道，却出去了。这是扼要的经过，你看怎么样？”

        特雷格副队长说：“听来好像事出有因，不过我们没有多少线索可查。”

        梅森说：“好吧，可别说我没告诉你。万一明天早上有人发现她的尸体……”

        特雷格打岔说：“等一下，镇静一点。你在什么地方？”

        “办公室。”

        “想不想到‘金角’一趟？”

        “你呢？”

        “要。”

        “好的。”

        特雷格说：“我再过五分钟左右来接你，你若能下楼在人行道上等我，可节省不少时间。”

        “你想我们能不能利用电话查出什么？”

        特雷格说：“我想恐怕不能。到那边只要几分钟，我开着警笛，你准备好，一听到声音就跳上车。”

        梅森说：“我会下去等。”说完就挂断电话，跑到大衣橱，匆匆抓起帽子和外套。他说：“好啦，狄拉，你守办公室。我待会儿会打电话回来。”

        电梯过了一两分钟才到梅森这层楼，守夜员在楼下让他下了电梯。梅森在路栏边等不到一分钟，就听见警笛声，看见血红的探照灯，接着特雷格副队长将一辆警用轿车驶近路栏边。

        梅森拉开门，跳上车。特雷格全速发动车子，车身往前倾，梅森的脑袋往后弹了一下。

        特雷格副队长一句话也不说，专心开车。他的年纪和梅森差不多，五官的线条很明显，额头高，眼睛锐利，若有所思，与荷康伯警官完全不同。车子穿过街道，梅森打量他的侧脸，知道这个人可能是非常危险的对手。

        车子转弯时，特雷格警告说：“抓稳。”

        梅森发现此人喜欢开着警笛轰隆隆驶过街道，但他个性冷静又冷淡，宛如外科医师在动一场精细的手术；他的表情很专心，一点也不紧张。

        特雷格在“金角”夜总会前面停下来，两个人跳下车，跑过人行道。一位穿制服的门房挡住他们的去路，慢声慢调对他们匆忙的动作提出挑衅说：“有什么事？”

        特雷格立刻将他推开。门房迟凝片刻，不知道该不该拦住警官，接着他冲过去找墙上的一根通话管，吹了三声口哨。

        特雷格率先走进夜总会。

        梅森说：“管衣帽的女孩知道一些消息。”

        特雷格走到柜台边，向她亮出身上的星徽标帜。他说：“艾瑟·狄耶梅，我们该到什么地方找她？”

        “喔，先生，我不知道。刚才有人打电话问过。”

        “你认识她？”

        “是的。”

        “她是不是在这边工作？”

        “嗯，可以算是，她常在这边逗留。”

        “拉生意赚佣金？”

        “我不知道。”

        “谁知道？”

        “马嘉德先生或林克先生。”

        “他们在哪里？”

        “林克先生今天晚上出去了，我不知道马嘉德先生在什么地方。那位小姐打电话来以后，我设法和他联络，但是找不到他。”

        “这个地方没有人管理？”

        “通常他们之中有一位会在场，今天晚上刚好两个人都不在。”

        “还有谁知道？出纳员？还是某一位侍者？”

        她摇摇头。“我想他们都不知道，我问过了。有一个人大概会知道。”

        “谁？”

        “辛德勒·柯尔。”

        “他是谁？”

        “她的男朋友。”

        “跟她同居？”

        管衣帽的女孩避开目光。

        “得了，小姐，别害羞，你听见我的话了。”

        “不，我想没有。”

        “我们该到哪里去找柯尔？”

        “出纳员大概有他的地址。他偶尔会来这边兑换支票。”

        特雷格副队长说：“多谢，小姐，你长得很漂亮，脑筋也好。走吧，梅森。”

        他们绕过舞池边缘，穿过一对对随音乐慢舞的男女。特雷格向一名侍者打听方向，在餐厅和夜总会之间的一个厢座里找到出纳员。

        特雷格向她亮出身上的星徽。“你认识一位叫辛德勒·柯尔的人吧？”

        她瞪着他犹豫不决，显然在考虑该怎么办。

        特雷格说：“快啊，别要死不活的。你认不认识他？”

        “认——认——认识。”

        “什么地方可以找到他？”

        “我不知道。他犯了什么事？”

        “就我所知没有。”

        “你找他干什么？”

        “听着，小姐，我没有时间和你谈历史。我要找柯尔，而且很急，他住在什么地方？”

        “他住在永青公寓。”

        “哪一间？”

        “等一下。”

        她打开抽屉，拿出一本地址簿，翻阅时手指发抖。

        “你这边没有艾瑟·狄梅耶的地址吧？”

        “没有，刚才管衣帽的女孩问过。怎么回事？”

        特雷格说：“没什么，把柯尔的地址告诉我们，快一点。”

        “永青公寓二楼二○九号。”

        “有没有电话？”

        “不知道。我这边没有他的号码。”

        “你看见他认得出来吧？”

        “噢，是的。”

        “他今天晚上没来吧？”

        “没有。”

        “他若来过，你看得见吗？”

        “看得见。”

        “你通常看得见进门的顾客？”

        “噢……不能全部看见，但是……”

        “我明白了。柯尔很特别，呃？”

        她的胭脂下露出红潮：“噢，他偶尔会进来看看。”

        特雷格对梅森说：“好啦，我们到永青公寓找柯尔试试……听着，小姐，这个地方由谁经营？”

        “两位股东——克凌·马嘉德和哈维J·林克。”

        “知道他们在什么地方吧？”

        “不知道。林克在某个地方有一间小屋，他常到那边轻松一下。”

        特雷格副队长看梅森一眼说：“轻松一下，呃？在什么地方？”

        “我不知道。好像在丁香谷一带……此刻马嘉德先生不在。”

        “你不知道马嘉德在什么地方？”

        “不，他随时会来。”

        “他来了叫他打电话到警察局找马荷尼警官，叫他把艾瑟·狄梅耶的资料告诉警官——别忘记。我过一会儿再打回来。我该拨几号？”

        “交换台三之四十……”

        “写下来。”特雷格说。

        她把号码写在一张纸上。

        “好吧，我会打进来。叫马嘉德打电话到警察局去。”

        特雷格对梅森点点头。

        他们走出门的时候，梅森说：“以前我从未充分了解当老百姓的不便。”

        “讽刺人？”特雷格问道。

        “不，只是观察的结果。”

        “你必须这样对付他们，否则他们会跟你闲扯，你根本查不出什么。大家似乎忘了我们不断接到紧急电话，我们不能浪费时间，或者让别人牵着鼻子走。逼他们居于守势，才能有进展。”

        他们挤过舞池，登上通往人行道的楼梯，特雷格说：“梅森，知道这个下流场所的内情吗？”

        “不知道。怎么？”

        “我认为有假，改天我要彻底搜查。”

        “为什么？”

        “那个门房。首先，他是职业拳师。”

        “你怎么知道？”

        “看他的举动呀。你看，他认为有麻烦的时候，左肩向前摆；我们踏进门，他就俯冲过去打电话，以预先讲好的讯号警告警察来了。看他受过伤的菜花耳——左边。”

        他们走出门的时候，大块头门房用敌视的目光看看他们。特雷格由他身边走向汽车，突然回头以手指戳戳他的胸脯说：“你块头大，身体壮，你真胖哦！你的速度大不如前了，而且你很笨；你没碰我，我还不知道这个下流地方有问题哩。你不妨告诉老板这一点，等我把这个地方搞得天翻地覆，他会感谢你的……你若不告诉他，我来说。下次看到我要敬礼，晚安。”

        他大步走向汽车，穿制服的大个子愣愣瞪着眼，嘴巴慢慢往下张。

        特雷格啪的一声打开内燃机的起动装置，笑道：“给他一点思考的资料。”说完便将汽车驶入街廊中间，加速前进，又踩踩开关，汽车前端的警笛发出响亮的声音。

        永青公寓本来该设一位职员、一位电话交换器操作员和电梯男仆。因为财务紧缩，只好改设自动电梯和一个装饰用的门厅。

        特雷格副队长按了一下大玻璃门外辛德勒·柯尔的电钮——由玻璃门可以看见部分门厅。

        过了好一会，梅森问道：“运气不好？”

        特雷格说：“无效。”并按按“管理员”的电钮。

        按了第三回，一位穿睡袍、拖鞋和晨褛的女人气冲冲推开楼下一间公寓的门，拖拖拉拉穿过门厅走到门口。她隔着玻璃瞪着他们好久，才把门打开一条缝问道：“什么事？”

        特雷格说：“我们要找辛德勒·柯尔。”

        她气得脸色发黑。“噢，真鲁莽！……他的铃在那边，去按哪！……”

        “他没有反应！”

        “咦，我又不是他的管家！”

        她正要关门，特雷格拉开大衣，亮出他的徽章。“女士，别急。我们必须找他，很重要。”

        “噢，我不知道他在哪里。我经营高尚的住所……”

        特雷格安抚道：“是啊，警方要一点小资料，你不愿因拒绝合作而搞坏名声吧。目前此地的信誉良好，我们把你列为守法的公民。”

        她的表情柔和多了。“咦，我本来就是。”

        特雷格说：“的确如此，我们暗中监视各个地方，知道各地的情形。我们知道谁可靠，谁不可靠。寻找公寓管理员的银行和抵押贷款公司常打电话给我们，问我们某人上次的工作记录如何。你一定想不到大人物专找跟警察关系良好的管理员。”

        她说：“噢，这我了解。”她的声音不再含有敌意，似乎一心想给他们好印象，拼命假笑。“现在世局如此，人小心一点总没错。喏，如果有什么要我帮忙的地方——什么事都行。”

        “我们想查查柯尔的事——不是生活习性，而是什么地方能找到他。你知不知道他和谁来往之类的？”

        “不，我不知道，这方面我帮不上忙。他是文静的家伙，不过我知道他很受欢迎，有很多人来找他。”

        “男人还是女人？”

        “大部分……噢，有几个女人。只要房客安安静静，我们不打扰他们的。”

        “你认不认识一位艾瑟·狄梅耶？”

        “不，我不认识。”

        特雷格说：“柯尔一回来，我们就得找到他。你肯不肯穿好衣服，在门厅等他进来？然后打电话给警察局，找特雷格副队长，就是我。我若不在，找马荷尼警官，他会告诉你怎么办。”

        她说：“我乐意帮忙，换衣服只要一分钟。”她拢拢睡袍，连忙穿过门厅，走向她自己的房门。

        特雷格转向梅森，露齿一笑。“你不觉得和警方合作很奇怪吗？”

        梅森立刻答道：“不，警方跟我合作才奇怪呢。”

        特雷格仰头大笑，过了一会儿才说：“梅森，对我谈谈这个案子吧。”

        “什么案子？”

        “你不是说艾瑟·狄梅耶是证人？”

        “噢，是的，是民事案件。未经当事人同意，我不能告诉你详情。我约略说一下：一位经营‘佛克纳花店’的佛克纳小姐打电话约我一点钟见面。”

        “下午？”特雷格问道。

        “不，凌晨。起先她约早上十点半，然后又打电话来，语气很激动，说她一定要在今夜见我。我正在拟一份答辩文，秘书对她说我要到午夜以后才能完稿，我们提议一点钟会面，以为她会打退堂鼓。没想到她竟接受了，还叫我们留心一位重要的证人艾瑟·狄梅耶；我猜她没有狄梅耶作证打不成官司。”

        “我猜有人知道了，就下毒害狄梅耶，想封她的嘴。”

        梅森点点头。

        特雷格说：“那我们由另一头查起吧。由蜜德蕾·佛克纳找出敌方是谁，再着手对他们施压力。”

        “我们找不到佛克纳小姐。我的秘书狄拉·史翠特曾试图找她，现在还在办公室里苦试呢。”

        特雷格向一座电话亭扭扭头。“打个电话给她。”

        梅森走进电话亭，拨回办公室。特雷格伸开手臂站着，一只手放在电话亭的折门上，以手臂支撑体重。

        梅森说：“嗨，狄拉，有没有新消息？”

        她说：“没有进展。我发现佛克纳花店有三家，各有电话，我轮流拨号。”

        “没人接？”

        “没人接。”

        “好吧，我们已查到一个名叫柯尔的人，却找不到他。我留话给林克的合伙人马嘉德，叫他一回来就打电话。”

        “我留一支干线电话等人打进来，用另一支拨出去。”

        梅森说：“你若查到地址，直接打电话到警察局。”

        特雷格说：“叫她找马荷尼警官。”

        梅森继续说：“找马荷尼警官，叫他派几个人带无线电到她的公寓，必要时破门而入。”

        梅森挂断电话。他问道：“说不定打电话到‘金角’会有结果呢？也许马嘉德没打电话来。”

        “还是让我来吧。”特雷格说。

        他等梅森走出电话亭，自己走进去，拨了“金角”的号码。梅森站在电话亭外，低头一看，放电话的台子下有一件白白的东西，他弯身去捡。

        “你拿到什么？”特雷格问道。

        梅森说：“手帕，女人的手帕。我去交给管理员，上面有姓名缩写……‘D’字母……”

        特雷格把手臂伸出电话亭，拼命招手叫梅森。律师赶过去，特雷格用手遮住话筒说：“马嘉德刚回来——这是小妞说的。他可能已经回来一阵子，决定不打电话。我叫她去找他来……喂，马嘉德，我是警察局的特雷格副队长，我留话要你打到警察局，你为什么不照办？……咦，你正好在我打电话的时候进来，真滑稽。”

        听筒嗡嗡响了片刻，特雷格副队长向梅森眨眨眼睛。

        他猝然打断对方的话：“算了，不必解释了。我想知道艾瑟·狄梅耶的住址。她住在某栋公寓，我希望马上赶到那儿……什么？……好，打开保险箱查查看。”

        特雷格又用手按着话筒。他说：“我知道他有事要隐瞒，他解释和辩解一大堆。准没错，我想我们找对了路子……”他扭扭头说：“是的，喂。她不是替你工作吗？……咦，什么地方可以查到？……你确定？……听着，这很重要，我不要听你找借口……好吧，好吧，你真的不知道……喏，等一下。她有没有社会保险号码？……我明白了……听着，我可能会再找你，你若离开，得留下联络的电话号码。”

        他挂断电话，转向梅森说：“真怪。”

        “他不知道她住在什么地方？”

        “不知道。他说她自称‘女孩子在夜总会当女招待，唯有不让人知道住址，才能自尊自重’，我觉得很可笑。”

        “我也觉得。”梅森说。

        “反正这是他的说法。他说她绝不会把地址告诉他们，她是拿佣金的，他也没把她当雇员。”

        管理员住处的门开了。管理员身穿家常服向他们走来，脸上抹着不均匀的胭脂，挂着讨好陌生人的呆板笑容。她说：“我……”然后转向门口，两位男士跟随她的目光。他们看见玻璃板外有一位细腰的青年跑上门厅的楼梯，将钥匙插入门锁中。

        管理员刚说：“是柯尔。”门就开了。特雷格等着那人走向电梯，注意他半跑的动作和紧张的表情。

        “要救火？”特雷格问道。

        那人显然第一次看见他们，猛停下来瞪着眼睛。

        管理员逢迎道：“柯尔先生，这位是……”

        特雷格打岔说：“让我来处理。”说着上前一步，拉开大衣的衣领，向柯尔亮出他的星徽。

        柯尔立刻有反应，他半转向大玻璃门，似乎想逃走，又努力恢复镇定，面孔白惨惨转向特雷格。

        特雷格一句话也不说，看柯尔的脸开始抽动。

        柯尔深呼吸一下，梅森看见他双手握拳。他问道：“咦，什么事？”

        特雷格不急着答复，两个人都打量柯尔：骨头小，臀部瘦，大衣有垫肩，脸色日晒均匀，可见习惯不戴帽子，而且常在户外。他的头发又黑又亮，呈波纹状往后梳，想必是职业发型师的杰作。尽管他身高五呎十吋，体重却不超过一百三十磅。

        特雷格的声音粗哑冷酷，正是警官对付罪犯的口吻。他问道：“急什么？”

        “我要上床睡觉。”

        “这件事可真叫你兴奋啊。”

        “我……”说着就闷声不响了。

        特雷格说：“我们要打听消息。”

        “什么消息？”

        “你认识一位名叫艾瑟·狄梅耶的人吧？”

        “她怎么啦？”

        “我们正设法找她，线索查到你身上。”

        “这……你只想查这个？”

        “马上要。”特雷格说。

        柯尔松了一大口气，表情有点滑稽。他说：“狄梅耶……艾瑟·狄梅耶……夜总会的女招待，对吧？”

        “对。”

        柯尔由口袋拿出一本笔记簿，开始翻阅，但他发现特雷格对他发抖的手很感兴趣，就猛然合起笔记本，放回口袋说：“我想起来，莫雷纹章公寓。”

        “号码呢？”

        柯尔皱眉，故作苦思状。“三之二十八号。”

        “你最后看到她是什么时候？”

        “咦……咦，我不能确定。”

        “一星期以前，一小时以前？”

        “噢，好像是昨天吧。她在‘金角’，我偶尔进去看看。”

        特雷格说：“好，去睡吧。”又对管理员说：“我们不需要你帮忙了。多谢合作……柯尔，莫雷纹章公寓是在杰佛逊街吧？”

        “我相信如此，是的。”

        特雷格向梅森点点头。“来，我们走吧。”

        “莫雷纹章公寓”是没有电梯的小型公寓，同样门户深锁，外面有一列信箱和电铃。特雷格按艾瑟·狄梅耶的电铃，没有反应，他又招来管理员，叫她带备用钥匙陪他们上去。一行人爬上两段楼梯，走上一条铺了薄地毯的狭小走廊！廊上有霉味和通风不良的地方特有的睡眠湿气。

        三之二十八号在东南角。房门上的气窗有灯光露出来。特雷格敲门，没有人回答，他对管员说：“好，打开。”

        她犹豫片刻，把备用钥匙插进去，门咔啦一声往后开。

        一位金发女郎趴卧在门口附近，身穿苏格兰呢裙子和夹克，浅色羊毛袜和橡皮底的金鞋。电话已经由一个细脚的小台架翻落在地板上。一盒巧克力奶油糖打开放在桌上，糖盒的包装纸松松包在盒子四周，盒盖略微倾斜，盒面有一张沾了巧克力的卡片，上面写着：“这会使你好过些”并署名“MF”。巧克力一颗颗放在小纸罩里，上层有一排空缺，可以看出吃掉的粒数。梅森连忙数一数，上层少了八粒或十粒左右，下层好像没有动过。

        特雷格俯身对着少女，摸摸她的脉搏，对管理员说：“下楼去，打电话给警察局的马荷尼警官，告诉他特雷格副队长已找到姓狄梅耶的女孩，已发现了糖果，她显然中毒了，叫他派指纹师和救护车来。”

        梅森单膝跪地，俯视不省人事的少女。他问道：“我们该不该把她的身子拉直？”

        特雷格又摸摸她的脉搏。

        她的脸蛋微微充血，呼吸缓慢，似乎有点吃力，皮肤摸起来暖暖的。

        梅森说：“看来像药物，不是活性毒药，也许我们能把她救醒。”

        特雷格说：“我们不妨试试看。把她的身子翻过来，好啦。看能不能找到热毛巾和冷毛巾，我们先用冷的试试。”

        梅森在脸盆里放些冷水，把一条浴巾沾湿再扭干，丢给特雷格。特雷格擦擦少女的面孔和脖子，然后轻轻用冷毛巾拍她的脸。过了一会儿，他拉起她的衬衫，褪下裙头，直接用冷毛巾去敷她的腹部。

        她没有清醒的迹象。

        “要不要热的？”梅森问道。

        “好，试试看。”

        梅森扭开热水，在一个饰架的底层抽屉找到一条干净的浴巾，把它浸热丢给特雷格，并接过冷毛巾，放在浴缸的冷水龙头下面。

        特雷格用热毛巾和冷毛巾轮流敷了五分钟。

        他说：“没有用。救护车该来了吧。”他看看电话说：“我不想碰那个。梅森，不要乱动东西，尤其是糖果或包装纸。”

        梅森点点头，把浴室的水关掉。特雷格站起身，梅森走过去看看废纸篓，又打开衣橱，看看里面。

        橱里有六件看来很贵的晚礼服，还有搭配的鞋子。相形之下白天穿的衣服显得有些破旧，数目也很少。

        特雷格不耐烦地说：“不知道打给马荷尼的电话接通没有，我想我们还是下去……”警笛声传来，他连忙住口。

        他说：“这应该是了。我们交给他们负责吧。”

        梅森说：“特雷格，我有一个要求。我想叫我的医生处理这件事。”

        “为什么？”

        “你们的急救医生还不错，但她不可能得到完全的照顾，尤其是追踪治疗，若交给我的医生，一定可以办到。我希望把这个女人送到海斯丁纪念医院，住在私用房间，我要威尔蒙特医生跟奉召来的医生合作。”

        “威尔蒙特，呃？”

        “是的。”

        “费用谁付？”

        “我。”

        “为什么？”

        “因为我有兴趣。”

        特雷格副队长指指卡片说：“我发觉卡片上有姓名缩写‘MF’字样。”

        “怎么？”

        “蜜德蕾·佛克纳。”

        梅森说：“不会吧，谁也不会送人一盒毒糖果，又在盒内放一张卡片给警方去查吧。”

        特雷格说：“难说，通则不见得代表一切。处理女人的犯罪案件，通则更派不上用场。”

        梅森说：“所以，你以为我不希望她死是想保护下毒的人。那人甚至不是我的诉讼委托人，我不认识她也没见过她；只是约了要和她会面……”他看看手表，“还差十五分钟。”

        特雷格笑道：“好吧，你这么说，确实显得很可笑。我猜没有理由反对送她到海斯丁纪念医院——只要你请得动威尔蒙特医生。”

        梅森说：“我可以试试，我想管理员的住处有电话。”

        他快步走向楼梯，在走廊上碰到两个抬担架的白衣男子。

        梅森说：“朋友们，在走廊尽头。到公寓门口等我，我告诉你们人要送到什么地方。”
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