高垣智也看到那则讯息的瞬间，感到一阵晕眩，甚至以为是在开玩笑，但想到传这则讯息的人，就知道不可能是开玩笑。

        传这则讯息给他的是并木夏美。半年前，他去了久违的“并木屋”，相互留下了联络方式。

        他从那个姓内海的女刑警口中得知发现了佐织遣体后，去了“并木屋”，见到了约一年未见的并木夫妻，向他们打了招呼。在表达哀悼时，忍不住落了泪。并木夫妇也流了眼泪。

        那天之后，智也不时造访“并木屋”。虽然每次都打听警方目前的侦查进度，但他们也几乎完全不了解状况。他们说，虽然不时有刑警去店里，但完全不透露侦查进度。即使并木夫妇打听，也只是形式化地回答：“我们正在努力逮捕凶手”，似乎和女刑警内海的态度相同。

        但是，在逮捕莲沼宽一后，查工作的负责人立刻打电话通知了并木夫妻。当接到夏美传来通知他这件事的讯息时，智也忍不住紧紧握住了手机，另一只手挥动了拳头。他以为终于可以真相大白，佐织不再死不瞑目。

        那天晚上，他立刻去了“并木屋”，发现店内挤满了老主顾。指导佐织的新仓和其他人也都在，大家都为逮捕凶手感到高兴。并木夫妇和夏美都哭了，智也跟着哭了起来。他在流泪时知道，原来自己仍然没有忘记佐织。

        没想到接下来的发展完全出乎意料。

        虽然逮捕了凶手，但完全没有传出真相大白的消息。智也正纳闷到底是怎么回事，收到夏美的讯息后哑口无言，因为莲沼竟然获释了。

        他立刻打电话给夏美。她先说了一句：“我也搞不太清楚”，然后告诉他，侦查工作的负责人草薙来到“并木屋”向他们说明情况。根据他的说明，检察官认为目前证据还不充分。

        身为被害人的家属，他们当然无法接受这种事，并木用激动的语气问草薙，是否已经放弃逮捕凶手。草薙回答说，绝对没有放弃，将和检察官齐心协力，找出充分的证据，一定会起诉凶手。

        然而，几个月过去了，草薙仍然没有完成当初的约定。智也从一位熟悉法律的朋友口中得知，法律上有所谓的一次性原则，基本上无法因为同一起事件逮捕嫌犯两次，只有在发现相当有力的新证据时，才有这种可能。

        警察到底在干嘛？莲沼目前人在哪里？又在干什么？智也完全搞不清楚状况，内心的怒火也无法充分燃烧，只能抱着一线希望，等待时间一天又一天过去。

        夏美不再传讯息给他。过了一阵子，智也主动传了讯息。他并没有抱任何期待，只是问她最近好不好，“并木屋”的大家都还好吗？

        没想到不一会儿，夏美就回了他的讯息。他看了讯息之后，忍不住惊愕不已。莲沼竟然在十天前去了“并木屋”。并木夫妇和夏美因为太受打击，所以“并木屋”休息了好几天，三天前才又重新开张营业。

        智也看到讯息之后就无心继续工作。莲沼为什么会去“并木屋”？他打算做什么？

        下班时间一到，智也立刻迅速收拾好东西，走出了公司。在快步走向车站的途中，打电话给母亲里枝，说今天晚上不回家吃饭。里枝问他是不是去“并木屋”，他回答说是。

        “发生什么事了吗？”里枝担心地问。

        “有一点事。”

        “是关于佐织的事？”

        “嗯。”

        “什么事？那个凶手又被抓起来了吗？”

        “不是，他又来这里了。”

        “啊？这是怎么回事？”

        “我也搞不清楚，详细情况回家再告诉妳。”他挂上电话，加快了脚步。

        发现佐织的尸体后，他曾经和里枝谈过这起命案的事。在莲沼遭到逮捕时，里枝也很高兴地说，真是太好了。得知莲沼获得释放时，她和智也一样感到愤慨。

        但是，里枝最近的态度和之前有点不太一样，不时对智也说，差不多该忘了这件事。不管凶手是否遭到逮捕，或是被判死刑，佐织都无法复活。

        她应该看到儿子一直追着死去女友的影子感到担心，希望他赶快忘记痛苦的事，早日遇见其他女生。

        智也也知道这样比较好，但在搞清楚佐织为什么遭到杀害的真相之前，他无法踏出下一步，这有点像是在证明自己对佐织的感情并不是这么肤浅。

        来到“并木屋”门口时还不到六点，所以他以为店里应该没什么人，没想到一打开拉门时吓了一跳，所有的桌子都坐满了人。

        智也站在门口，夏美立刻从里面跑了出来，“啊，对不起，他们很快就会离开。”

        “不好意思。”坐在中间桌子的女人说道。智也曾经在这里见过她几次，记得她是附近最大书店的继承人，名叫宫泽麻耶。她个子很高，体格也不错，似乎从事什么运动，浑身散发出很有威望的大姊头气势。

        宫泽麻耶的面前摊了一本笔记本，仔细一看发现店内十几名男女都面对她坐着。原来是这样。智也心想。他们似乎在讨论每年一度游行的事，他之前听说宫泽麻耶是参加游行的比赛队伍的队长。

        两个坐在四人桌旁的人移动座位后，请智也入座。智也接受了他们的好意坐了下来。

        “好，那我来归纳一下。”宫泽麻耶拿起笔记本站了起来，“A组继续负责制作服装和配件，B组负责编辑乐曲和确认音响设备，C组负责最后的彩排，还要确认气球，差不多就是这样，还有什么问题吗？”

        “经常有人问，菊野队今年要表演什么，”一个头上绑着头巾的年轻人开了口，“还是必须等到当天才能公布吗？”

        菊野队是他们这支参加队伍的名字。

        “当然，”宫泽麻耶说，“我每年都会说这句话，没有惊喜，就没有娱乐效果，大家也不要忘了这一点。还有其他问题吗？”

        没有人发言。

        “OK，”宫泽麻耶说话的同时阖上了笔记本，“今天就先解散，距离正式表演只剩下没几天了，大家一起加油。”

        “好。”大家很有精神地回答，纷纷站了起来。

        夏美拿了小毛巾给智也，“不好意思，让你久等了。”

        “那倒是没问题，妳说莲沼来过这里，这件事是真的吗？”

        夏美立刻愁容满面，轻轻点了点头。

        “简直大离谱了，”正在收拾的宫泽麻耶在一旁插嘴说，“我听说这件事时，还怀疑自己听错了。我搞不懂处分保留是什么，但大家都知道他就是凶手，没想到他竟然还敢来这里，真不知道他想干什么。”

        “他来这里时说，要我们付赔偿金给他，除非他拿到钱，否则还会再来。”

        智也听到夏美这么说，忍不住困惑起来，“赔偿金？”

        “他说是因为我们的关系，他才会被当成凶手，所以要我们补偿他。”

        “他在说什么屁话！”宫泽麻耶咬牙切齿地说，“他脑筋有问题吗？警察到底在干嘛？怎么可以让这种人逍遥法外？”

        “他离开后不久，刑警来我们店里，问莲沼在店里时做了些什么，警察好像一直在跟踪他。”

        “他好像还在这附近。”戴头巾的年轻人说。

        “真的假的？”宫泽麻耶瞪大了眼睛。

        “有人写在社群网站上，我朋友看到之后告诉我。在社群网站上留言的是那家伙之前任职的那家公司的人，那家伙好像去投靠还在那家公司上班的同事那里，警察还曾经上门调查。”

        宫泽麻耶咂了一下嘴。

        “他打算留在这里到什么时候？该不会真的以为可以拿到赔偿金？”

        “那就不知道了。”绑头巾的男人偏着头，似乎觉得问他这种问题，他也很伤脑筋。

        “请问，”智也站了起来，看着绑头巾的年轻人，“社群网站上有没有写他投靠的那个人住在哪里？”

        年轻人一脸为难地摇了摇头，“不，这就……”

        “夏美。”这时传来叫声，并木佑太郎不知道什么时候从厨房走了出来，“妳在干什么？有没有问智也要喝什么？”

        “啊，我正打算问……”

        “客人要陆续进来了，不要在那里发呆——智也，不好意思。”并木向他鞠了一躬。

        “不……”智也坐了下来，抬头看着夏美说：“那就先给我啤酒。”

        “好。”夏美说完，转身走了进去。

        “老板，”宫泽麻耶转头看着并木，“如果有什么需要帮忙，随时告诉我，如果你不希望莲沼来这里，大家会齐心协力阻止他。”

        并木的嘴角微微放松，小声说了声：“谢谢。”

        “那我就先走了。”宫泽麻耶和其他人一起走了出去。

        夏美拿着一瓶啤酒、杯子和小菜送了上来，并木说了声：“我坐一下”，然后在智也对面坐了下来，为他的杯子里倒啤酒。

        “夏美告诉你，莲沼来过这里的事吗？”

        “对，今天白天……”

        并木咂了一下嘴，转头看着女儿，“大家在忙工作，妳却在聊这种无聊的事。”

        “因为……”夏美嘟着嘴，低下了头。

        “智也，”并木转过头看着他，“我很感谢你至今仍然没有忘记佐织，但你有你的将来，也差不多该放下了。”

        智也把举到嘴边的杯子放回桌子上。

        “这是……叫我忘记那件事和佐织的意思吗？”

        “也许很难彻底忘记，但一直放不下，对你的人生会产生影响，我们家人被那起事件绑住就够了，我不希望造成别人的困扰。”

        “根本不是什么困扰，”智也语气坚定地说，“就像刚才宫泽小姐说的那样，我也很希望出一点力，更何况我也完全无法接受那个男人遭到释放这件事。”

        “谢谢，你有这份心意就足够了。但有一句话我要声明，在这件事上，即使你认为已经和你无关也完全没有问题，我也不会觉得你薄情寡义。”

        “认为和我无关……呃，请问这句话是什么意思？”

        “没什么特别的意思，就是字面上的意思。”

        “请慢用。”并木站了起来，然后走回了厨房。

        智也困惑地目送他的背影！完全搞不懂他为什么说那句话。

        拉门发出嘎啦啦的声音，有新的客人进来。智也抬头一看，发现是曾经在这里见过几次的客人。他好像姓汤川，大家都叫他教授。他似乎最近经常来这里。

        对方似乎也记得智也，默默向他点头打了招呼，智也也向他点了点头。

        夏美拿着小毛巾走向汤川，“欢迎光临，老样子吗？”

        “嗯，老样子，再给我啤酒。”

        “好。”夏美回答后，走去后方。

        智也独自吃着晚餐，思考着并木刚才那番话的意思，他觉得其中似乎有什么深奥的含义。

        坐在隔壁桌的汤川正在和夏美聊天，似乎请夏美带他去看游行，夏美请他至少要提前一个小时去占位置。

        智也在晚上七点多走出“并木屋”。他对并木刚才的话耿耿于怀，脚步也格外沉重。

        当他走向回家的方向没几步，就听到有人叫他“高垣”。叫他的那个声音听起来并不陌生，他停下脚步，东张西望起来。

        “这里啦。”那个声音再度响起。

        原来叫他的人坐在停在路旁一辆轿车的驾驶座上。智也的确和那个人很熟。他是“并木屋”的老主顾户岛。

        智也走去车旁问：“怎么了？”

        “你现在方便吗？有一件重要的事想和你谈一谈。”

        “……关于什么事？”

        “那当然是——”户岛舔了舔嘴唇，瞥了一眼“并木屋”后，再度抬头看着智也，“是关于莲沼的事，当然，如果你对佐织还有感情的话。”

        智也用力深呼吸，“请你务必告诉我。”

        “来，那就上车吧。”

        “好。”

        智也绕去车子的另一侧，他感到心跳加速。

        回到家时，已经将近晚上十点了，里枝坐在客厅的沙发上看电视，看到智也回家，立刻拿起遥控器关了电视。“今天真晚啊。”

        “嗯，因为聊了许多事。”

        “聊了些什么？”

        “就很多事啊，也遇到很多老主顾。”

        “那个凶手会怎么样？他为什么又跑来菊野？”

        “不知道，大家都很生气。”

        “智也，”智也正准备走去自己房问，里枝叫住了他。“佐织不会再回来了。”

        “所以呢？”

        “我看你是不是别再去‘并木屋’了？那只会让你想起痛苦的往事。”

        智也没有吭气，走出了客厅。走进自己房间，脱下西装，解开领带，就直接倒在床上。

        他回想着和户岛之闲的谈话。户岛和他谈的内容很惊人，如果被里枝知道，她一定会目瞪口呆地表示反对，也会要求自己绝对别做那种事。

        他终于了解并木在店里的时候为什么会说那些话，并木知道户岛会去找智也一起协助，所以事先暗示智也，不需要勉强答应，即使拒绝也无妨。即使智也拒绝，也不会觉得智也薄情寡义。

        但是，智也立刻告诉户岛，请务必让自己参与。

        因为他觉得，一旦逃避，自己将会抱憾终生。
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