并木佑太郎在得知新仓直纪招供的三天后，刑警突然来到“并木屋”，要求他主动到案说明。当时他正在准备料理，刑警对他说：“如果没事，在营业时间之前就可以回来。”没事是指什么？当他坐上警察的车子后，才终于想到是指没有逮捕他的证据的情况。既然这样，今晚可能回不了家。当他走出食堂时，真智子和夏美一脸担心地送他出门，但也许她们也会被找去警局，并木已经把实话告诉了她们母女。

        一切都失算了，并木心想，非但没有如愿，而且还毁了新仓直纪的人生。虽然是新仓自己作出的选择，却是自己起的头。

        那天晚上是一切的起点，就是莲沼突然出现在“并木屋”的那天晚上。

        在此之前，并木觉得还有一线希望。

        但是，在莲沼宽一获释后，他觉得好像被丢进了黑暗的深渊，负责侦查工作的草薙虽然曾经来店里说明情况，并木仍然觉得难以接受。

        草薙对他说，警方并没有放弃，一定会找到决定性的证据起诉莲沼，这句话成为并木他们唯一的心灵寄托。

        但是，时间很快就过去了，并没有听说莲沼再度遭到逮捕。

        期待一天比一天减少，他发现自己渐渐不愿去想命案的事。虽然很懊恼，也很不甘心，但不得不承认，内心渐渐不抱希望。店里的生意、夏美的将来，他要为很多事操心，佐织的死虽然是重大的事，但过去已经过去，无论如何，佐织都不可能死而复生。

        只能继续向前看，他渐渐开始有了这种想法。虽然他从来没有明确说出口。但真智子和夏美似乎也了解了他的这种想法，因为她们的脸上渐渐有了笑容，并木家慢慢重拾了开朗。

        但是，当莲沼宽一走进“并木屋”，一切又回到了最绝望的那段日子，原本渐渐淡化的憎恶再度苏醒，而且比之前更加强烈。

        那天晚上，他几乎整晚都没有睡。真智子似乎也一样，在被子里翻来覆去。但是，他们并没有交谈，因为两个人都被打败了，已经没有力气把愤怒和憎恨说出口。

        隔天决定临时店休，因为他们没有力气进厨房做准备工作。夏美勉强去大学上课，但真智子一直躺在床上。

        并木下楼走进店里，天还没有黑，就开始喝酒。

        傍晚五点多，听到有人敲格子门。转头一看，发现有人站在门外。他感到很奇怪，因为门外已经挂了临时店休的牌子。

        打开门锁。把门打开后，看到一个白发矮小的男人站在那里。那个人戴了口罩，所以看不到他的脸，只见他穿了一件旧夹克，长裤的膝盖部分都松了。

        “今天店休。”

        男人听到并木这么说，摇了摇手。

        “我有重要的事想和你谈……是关于莲沼的事。”

        并木吓了一跳，“你是谁？”

        “说来话长，我可以进去说吗？”

        并木从男人的眼中感受到某种决心，于是点了点头，请他进来。

        走进店内，男人拿下了口罩。他脸上深深的皱纹，显示他的人生过得并不轻松。

        男人站着自我介绍，并木从来没听过增村荣治这个名字，但听到增村接下来这句话不住惊愕不已。

        “请问你知道二十多年前，莲沼曾经因为杀人罪无罪释放吗？我就是那起事件中遇害的本桥优奈的舅舅。”

        并木立刻请他坐下，因为无法对这句话充耳不闻。

        增村又说了更加令人震惊的事。他用淡淡的语气说，这二十年来，他都是为了复仇而活，在终于找到莲沼后，主动接近，如今终于得到了莲沼的信任。

        “莲沼昨天不是来过这里吗？他在我家得意洋洋地提起这件事，他根本是人渣，不瞒你说，其实我昨晚原本想杀了他，已经拿起菜刀，对他举了起来，但我想到了你，所以及时住了手，因为我觉得如果我杀了他，你可能仍然会感到心有不甘，因为你一定和我一样，想要亲手向他报仇，怎么样？”

        增村露出探询的眼神看着并木。

        并木用力点头。

        “果然是这样。并木先生，怎么样？我们要不要连手替天行道？他现在住在我家，那个房间差不多一坪多大，原本是储藏室，所以没有窗户，外面看不到。即使我们把他折磨至死，也不会有人来阻挡我们。”

        这个提议对并木很有吸引力。

        既然法律无法制裁他，那就亲手制裁他。并木不知道曾经多少次这么想，但每次都只是想一想而已。

        “你害怕坐牢吗？”增村看到并木没有吭气，这么问他。

        “不，我对这件事已经有心理准备……”

        “所以你是担心家人？”增村说中了并木内心的想法。

        并木轻轻点了点头，“因为还要虑到我女儿的将来。”

        “你不必担心，万一出事，我会去投案，”增村拍了拍自己的胸脯，“我会扛下一切。”

        “不，那可不行，不能只有我一个人没事……而且，在复仇之前，还有事情要做。”

        “什么事？”

        “了解真相，我想知道他为什么要杀了佐织。莲沼因为保持缄默获得释放，但即使遭到起诉，法院判他有罪，如果他始终不说出真相，我还是无法接受，所以首先必须让他说出真相，然后再考虑要不要向他报仇。”

        增村皱着脸，垂着两道眉尾。“我完全能够理解你的心情。”

        并木问增村，是否可以给他一点时间。

        “我会认真思考该怎么做，等我决定之后，我们再讨论，你认为如何？”

        “好的。”增村回答，“莲沼暂时会住在我那里，请你慢慢思考。”

        他们互留了电话，增村说：“那我等你的回答。”然后就离开了。

        并木目送他矮小的背影离开后，回头一看，忍不住倒吸了一口气，因为真智子站在那里。

        “妳……起床了吗？”

        “因为我想喝点凉的。”

        “是喔。”

        并木开始收拾桌子。

        “你打算怎么做？”真智子问他。

        “啊？”他看着妻子的脸，妻子露出凝重的眼神看着他。

        “要怎么让那个家伙说实话？”

        并木舔了舔嘴唇，“……妳都听到了？”

        “我在楼梯上面听到的，因为是陌生人的声音，所以我还在纳闷是谁。”

        “之前那起命案的家属。”

        “是啊，所以你决定怎么做？”

        并木拉了一张椅子坐下来，“怎么办才好呢……”他拿起酒烧的大酒瓶，把酒倒进原本想收拾的杯子中。

        真智子也拿了一个杯子，在对面坐了下来，她似乎也要一起喝酒，并木默默为她倒了酒。

        真智子喝了一大口日本酒，重重地吐了一口气，然后看着杯子说：“老公，你不必有什么顾虑，不必顾虑我和夏美的事。”

        并木惊讶地看着真智子的脸。她布满血丝的双眼看着他，当然不是因为喝了一口酒的关系。

        “无论你做什么，我们都支持你，只要能够一解心头的恨，我愿意做任何事，夏美一定也会这么说。”

        并木摇了摇头，喝了一口酒之后，用手背擦了擦嘴。

        “我不会让妳们参与，即便要动手，我也会一个人去做。”

        “老公……”

        “只不过我完全不知道该做什么，也不知道怎么做，真智子，妳有什么好主意吗？”

        “你是说，让莲沼说出真相的方法吗？”

        “对。”

        真智子放下杯子，偏着头说：“应该很难吧。”

        “是啊，毕竟连警察和检察官都无法让他开口。”

        “如果是以前，就可以严刑逼供，现在不行了。”

        真智子随口这么说，这句话停留在并木的脑海中。

        严刑——

        也许可以从另一个角度思考。随着警方的侦讯可视化，在侦讯时有许多严格的制约，所以警察和检察官无法采取强硬的手段，但如果是自己，即使用非合法的手段也完全没有任何问题。

        只不过威胁莲沼并没有用，即使并木亮出刀子，莲沼也会一笑置之。如果打起来，并木也不认为自己有赢面，搞不好会被莲沼抢走刀子，反而被他一刀桶死。

        如果用安眠药把他迷昏，把他的手脚绑起来，再用刀子威胁他呢？只要增村愿意帮忙，应该不无可能。

        并木把这个想法告诉了真智子，但她的反应并不理想，她认为这种程度的威胁根本吓不到莲沼。

        “我觉得他会说，你想刺就刺，想杀就杀。”

        并木不得不同意真智子的意思。他认为的确如此，而且不难想象，即使莲沼出言挑衅，自己应该仍然下不了手。

        隔天早晨，在确认冷冻库的食材时，想到之前曾经听户岛修作提到液氮的事。一名员工在通风不佳的狭小房间内使用了液氮，差一点窒息死亡。

        那名员工事后说，他当时感到头痛、晕眩，然后就倒在地上。虽然觉得不妙，但身体无法动弹，发自内心感到恐惧。

        并木觉得也许可以用这个方法。听增村说，莲沼睡在没有窗户的小房间。把他关在房闲，从些微的缝隙把液氮慢慢灌进去，当他渐渐感到痛苦时，就知道并不只是威胁而已。然后逼问他，如果想活命，就说出杀害佐织的真相，他应该就不敢继续抵抗了。

        并主且刻联络了增村，把这个想法告诉了他。

        “这个主意真有意思，”增村产生了兴趣，“说起来就是用毒气逼供，我觉得这个方法可行，但可以简单张罗到液氮吗？”

        “我应该有办法张罗。”

        之后，他们详细讨论了细节。增村趁莲沼外出时检查了房间和拉门，把液氮灌进室内需要有一个孔，增村发现只要拆下把手，拉门上有一个长方形的洞。

        “需要一个刚好可以塞进那个洞的漏斗。”增村说，“我们是废品回收公司，只要花一点心思，应该很容易找到。”

        于是，他们决定了方法，问题在于如何张罗液氮。

        并木约了户岛在经常光顾的餐馆见面，问了液氮的事，户岛问他要派什么用场。并木回答说，亲戚的小孩要用来做实验，但户岛不相信。

        “佑太郎，你可能没发现，你知道自己的表情很可怕吗？双眼布满血丝，你在打什么主意？”

        “不……”

        “不要想瞒我，我和你是什么关系？”户岛小声地问：“你打算杀了莲沼吗？”

        并木没有回答，户岛再度确认：“我没猜错吧？既然这样，我也要帮忙，但如果你继续装胡涂，那我就不帮忙，怎么样？”

        并木摇了摇头。

        “我并不是想杀他，而且我也不想把外人卷进去。”

        “外人？”户岛挑起单侧眉毛，“佑太郎，小心我揍你。”

        并木觉得瞒不过户岛，叹了一口气，把和增村一起讨论的计划告诉了他。

        “你们的计划还真麻烦，”户岛很受不了地说做，“但的确是不错的计划，如果不这么做，莲沼那家伙可能真的不会吐实。”

        “你愿意帮我张罗液氮吗？”

        “包在我身上，听了你刚才说的计划，只要二十公升应该就搞定了，使用专用的容器，就可以用车子搬运。”户岛说完，稍微想了一下，然后又开了口，“我问你一件事，如果他乖乖吐实，你之后有什么打算？你刚才说，并不打算杀他，所以威胁之后，就放了他吗？”

        “这……我还不知道，要视当时的情况再说，而且还要取决于他说了什么。”

        这是并木的真实想法，他也完全无法预料会有什么结果。也许会在盛怒之下杀了莲沼，也可能理智让自己手下留情。

        “佑太郎，”户岛说：“我认为可以杀了他，只要想到那家伙还活在世上，未来的人生就会一直感到不痛快。换成是我，就会杀了他，所以即使你杀了他也完全没问题，只不过我不希望你去坐牢。”

        “我也不想坐牢，所以我会提醒自己无论听到莲沼说什么，都不能火冒三丈。”

        户岛不耐烦地皱起眉头。

        “我要说的并不是这种事，你即使火冒三丈也没关系，杀了他也无妨，这才是正常人的反应。我要说的是，即使最后出现了这样的结果，我也不希望你去坐牢。而且我有言在先，即使你不想杀他，莲沼搞不好也会死。”

        “这是怎么回事？”

        “液氮就是这么危险的东西。”

        户岛向并木说明了液氮的各种危险性，即使只有少量液氮，一旦气化，体积就会变得很庞大，直接吸入后，会在短时闲内导致缺氧。即使装在专用容器内，也会慢慢气化，所以用电梯搬运时，人不可以同时搭乘。

        “所以，即使你只是为了达到威胁的目的，把液氮灌进房间，但只要稍有闪失，莲沼很可能就没命了。”

        并木听了户岛的说明，再度紧张起来。

        “怎么样？是不是害怕了？”户岛问，“你是不是想放弃了？”

        “没这回事，”并木摇了摇头，“我反而下定了决心，我会作好心理准备。”

        “这才对嘛。”户岛露齿一笑后，露出了严肃的表情，“我想要说的是，不管是你原本就打算杀他，或是即使无意杀他，但他最后还是死了，莲沼的尸体被人发现后，警方就会开始侦查，也许警方会查到使用了液氮，所以你要作好准备。”

        “怎样作好准备？”

        “莲沼的尸体一旦被人发现，警察第一个就会怀疑你，但是你无法张罗到液氮，所以早晚会查到我的工厂，工厂内有监视器，如果监视器拍到我开车进出，到时候就会怀疑我把液氮的容器带出工厂。”

        “这可不行，”并木说，“我不能让你做这种事，那我自己去搬运液氮。”

        “你傻了吗？”户岛不以为然地说，“我是老板，出入自己的工厂完全没有任何问题，有很多借口可以脱身，但如果换成是你，等于在告诉全天下的人，自己就是凶手。”

        户岛说的完全正确，并木无法反驳。

        “但是，修作，你也不能就这样搬运去莲沼那里，这里到处都装了监视器，一旦被拍到就完了。”

        “监视器的确很麻烦，装了二十公升液氮的专用容器体积很大，也很重，只能用车子搬运。警察一定会从各处的监视器中找出凶手可能使用的车辆，听说最近还有所谓的N系统，警察可以彻底掌握有什么车子经过哪里。”

        “还是由我来搬运，我会小心，不让莲沼送命，万一他死了，我就会去自首。”

        户岛用力咂着嘴。

        “你没听到我说的话吗？我不是说了，不想让你去坐牢吗？而且如果你担心失手把他弄死，结果投鼠忌器，恐怕就无法达到目的。”

        “也许是这样……”

        “你稍微动动脑筋。先预测警察一旦发现用了液氮，之后他们会怎么想？然后要将计就计。”

        “将计就计？要怎么做？”

        “给我一天的时间。”户岛竖起一根手指，“我应该可以想出好办法。”

        隔天，两个人又见了面，并木发现户岛看起来神采奕奕。

        “警察一定会想。凶手用车搬运液氮，对不对？我们要将计就计——”

        户岛说，那我们搬运液氮时就不用车子。

        并木大吃一惊，瞪大了眼睛。

        “你不是说，容器又大又重吗？那要怎么搬运？如果用推车搬运，就会被很多人看到。”

        “如果是你、我搬运，当然会出问题。”

        并木倒吸了一口气，“难道你打算让其他人加入吗？”

        “我去问了别人，有人愿意帮忙，你应该也能够想到一、两个人。”

        并木无法否认户岛的话，因为他的脑海中浮现了新仓夫妇和高垣智也的脸。

        “只要强调并不是要杀人，他们一定愿意帮忙。当然，由我出面去交涉，你不需要做任何事，只要当天去莲沼那里就好。”

        “你到底想干什么？你在打什么主意？”

        “你不需要知道，但我有言在先，要在游行当天动手。”

        并木目瞪口呆。

        “游行当天？为什么偏偏选在忙成一团的日子……？”

        “正因为这样，所以才选这一天啊。还有一个问题，就是那个姓增村的人，他当天要干嘛？”

        “增村先生说，要和我在一起，他想看我质问莲沼。”

        没想到户岛摇了摇头说：“这绝对不行。如果莲沼死了，警察一定会怀疑是他杀。一旦验出安眠药，就会调查是谁让他吃了安眠药，于是就会调查那个姓增村的人的经历，万一查到他的出生地，掌握到他和二十三年前那起事件的关系，就会彻底追问。为了避免这种情况发生，增村先生必须有不在场证明。不是制造假的不在场证明，而是要真正完美的不在场证明。”

        户岛的话很有道理。只要警方认定增村和事件毫无关系，侦查一定会陷入瓶颈。

        虽然并木于心不安，但还是把这个想法告诉了增村，他以为增村会动怒，说和原本说的不一样，早知如此，那就自己一个人复仇。

        没想到增村很干脆地表示同意。

        “我即使去坐牢也无所谓，但并不会勉强你也有这种想法。而且我很清楚，在这次的计划中，我不引起警方的怀疑很重要。没问题，在你惩罚莲沼时，我会找个地方，让自己有不在场证明，但是，我有一个条件。”

        增村又接着说：

        “你目前并不打算杀莲沼吧？如果这种想法直到最后都没有改变，可不可以请你离开现场时，把拉门继续锁住？之后我会按照自己的想法处置他。”

        只要锁住拉门，莲沼就无法走出房间。他因为缺氧，身体很虚弱，所以也没有力气把拉门撞开。

        并木不需要问增村，“按自己的想法处置他”是什么意思。

        “我会用鱼刀杀他，然后去向警方自首，这样警方就不会查到你，一切都可以圆满解决。”增村在说话时，脸上露出神清气爽的表情。

        计划终于完成了。接下来只等游行那一天到来。

        但是，并木不知道计划的详细内容，只有户岛了解整个计划。并木虽然可以猜到谁提供了协助，但并没有把握。

        高垣智也应该也是其中一人，户岛不可能不找他。

        但是，并木看着这个脸上还残留着纯朴的年轻人，觉得要求他协助这么残酷的行为有点可怜。虽然以高垣的身分，觉得自己必须帮忙，但内心或许不想参与，可能想要逃避，正因为并木这么想，所以找机会告诉他，他可以忘了佐织，而且还补充说，并不会觉得他薄情寡义。

        他也很想这么对新仓夫妇说，只是一直没找到机会。

        游行当天。并木从早上就坐立难安，他只对真智子交代说：“今天下午我会去莲沼那里，我不打算杀他，只要他说出真相。”但并没有告诉真智子自己具体要做什么，他打算等一切结束之后再告诉她。

        户岛事先告诉他，在下午四点左右行动。

        “准备就绪后，我会和你联络。你开‘山边商店’的小货车去。别担心，我会搞定。你去莲沼所在的办公室后，就会看到装了那个的纸箱放在门口。你搬进办公室，之后就按原定计划进行。”

        户岛并没有告诉并木，谁把纸箱送去办公室。

        并木带着忐忑不安的心情，像往常一样在“并木屋”的厨房忙来忙去。

        将近下午两点时，接到了一通电话，是户岛打来的。

        户岛接到了增村的通知，成功地把安眠药加进了莲沼喝的罐装啤酒内。增村离开办公室时，莲沼昏昏欲睡，如果没人叫醒他，应该会睡两、三个小时。

        “还有，”户岛补充说，“新仓先生说，在讯问莲沼时，他也希望在场。”

        “新仓先生吗？”

        “因为我了解他的心情，所以对他说，要问你的意见。他会在‘山边商店’的停车场等你，如果你不愿意，就拒绝他吧。”

        “好。”

        并木觉得没必要拒绝，有新仓在，反而可以壮胆。一旦发生计划外的状况时，也可以有人商量。

        并木一下子紧张起来，他觉得自己作出决断，采取行动的时候终于到了。

        没想到发生了意想不到的事。在午餐时间即将结束时进门的女客人，在厕所里停留很长时间后，浑身无力地走了出来，说自己肚子痛。

        并木不能丢下客人不管。真智子不会开车，并木只好送她去医院。

        把客人送去医院后，并木联络了户岛，向他说明了情况。

        “准备工作都作好了，我正想打电话给你，为什么偏偏这种日子发生这种事？”户岛的声音中明显带着失望。

        “这也无可奈何，对不起。”

        “你不需要道歉。我知道了，下次再重新安排，一定还有机会。”户岛很快就转换了心情，并木听了感到很安心，“我会通知其他人。”

        挂上电话后，并木感到浑身无力，思考能力也变差了。他在医院的候诊室内发呆，真智子赶来医院。他向真智子说明了情况，她露出夹杂着失望和安心的表情。并木这才知道，真智子内心很害怕会发生什么事。

        女客人似乎没有大碍，她为给并木夫妇添了麻烦道歉，她看起来可以自行回家，于是在走出医院后向她道别。

        一切都结束了。并木以为今天什么事都没有发生。

        但是，之后接到了户岛打来的电话，让并木陷入了混乱。

        户岛在电话中说，情况发生了变化。

        “发生了意想不到的事，详细情况我晚上再打电话告诉你。等一下我会去店里，你假装什么都不知道。”

        并木问户岛发生了什么事，户岛说现在没时间说清楚，然后就挂上了电话。

        五点半时，并木像往常一样开了店。老主顾纷纷走进店里，户岛和新仓夫妇也一起走了进来，他的表情看起来和平时没什么两样，事后回想起来，不得不说他的演技实在太好了。并木并没有看新仓夫妇的脸，如果看到的话，应该会发现异状。

        听到菊野队的成员告诉大家莲沼死了，并木看向户岛的脸，他们的眼神在剎那交会。

        并木终于知道，意想不到的事就是指这件事。

        深夜时接到了户岛的电话。并木问他，是谁干的？

        “当然不是我干的，也不是高垣，所以你应该可以猜到是谁。”

        “……新仓先生吗？”

        “没错。”户岛回答。
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