曹操的使者在大殿的西厢等着，孙权强忍心中怒气，温言对使者道：“使君一路劳苦，请坐。”

        使者道：“敬顺王命，岂敢说劳苦？将军为汉室经营东南，使黎庶蒸蒸，莫不安居乐业，那才真叫劳苦啊！”

        孙权见这使者不亢不卑，言辞典雅，心中颇有好感，怒气顿时消了许多，笑道：“使君言辞如此敏捷，中原人才，果然济济啊。”又道：“听说贵使带来了曹丞相的书信？”

        使者点头，把书信呈给孙权。

        孙权接过，看了几行，心中一凉，该来的终于要来，虽是意料之中的事，现在亲眼看到，仍有一阵无法言说的痛楚。他心不在焉地和使者寒暄了一会儿，命令左右把使者安排道骤馆歇息，自己则悄悄吩咐随从，召群臣到大殿会合，商量政事。

        很快，群臣陆续到达，君主行礼完毕，孙权开门见山：“又召诸君来，是因为刚刚接到曹操送来的书信，信上说，希望能和孤联合，一起击灭刘备，共辅汉室。诸君以为如何？”

        这是个难题。江东虽然自立一方，名义上还是汉朝的臣子，奉行的还是汉朝的正朔——建安。曹操以汉室的名义要孙权配合捕杀叛臣刘备，孙权是没有理由拒绝的。江东大族，尤其是那些南迁避难的士大夫，仍旧把自己当成汉室的臣子。他们虽然在孙权麾下做事，但本身仍自以为官职属汉室任命。比如张昭，实际上就是孙权的丞相，是顾命之臣，官名却仅仅是将军长史，在汉官的秩级中不过千石。然而，他们实际上也清楚，孙权决不愿意交出辛苦打下的江东六郡，决不会真的把自己仍旧看成汉室的藩臣。在这种情况下，贸然发表意见说不定是惹祸上身。于是，他们多面面相觑，好一会儿，才响起一个声音：“主公，臣以为这个建议可行，如果捕获刘备，献给朝廷，也算是大功一件。”

        大家一看，原来是张昭。也只有他这种特殊地位的人，才敢直言不讳试探孙权的反应。有了他当垫背的，其他大臣也七嘴八舌地开始附和了。

        孙权眉头越锁越紧，黄盖不高兴了，粗声大嗓地说：“献给朝廷，什么朝廷？谁的朝廷？”

        骑都尉虞翻道：“当今天子驻驆许昌，朝廷自然是汉家的朝廷，黄将军发出这等疑问，未免太不识大体了。”

        黄盖不理会他，只向孙权道：“臣不懂得什么叫大体，臣自幼从军，不知道什么汉帝，只是跟随孙讨逆将军四处征战，知道每寸土地都是将士们鲜血所换，绝不能轻易送人。曹操此前统一河北，也历尽艰辛，他同样不可能把江山交还汉室。”

        张昭怒道：“黄公覆，你，你自幼食汉土之毛，怎么说出如此不忠不孝的话来？”

        另一位文臣薛综阴阳怪气地说：“武夫世袭有家兵奉邑，生怕回归汉室之后，特权丧失殆尽，难免心里不大痛快。张长史也就担待他些罢。”

        东吴的武将的确和文臣不同，他们每有攻城野战之功，都会被赐予奉邑，奉邑中所收租税全部归自己所得，死后才归还国家。他们统领的军队，死后可以世袭给儿子统领，在东吴，他们的地位高于文臣。一旦归顺曹操，曹操绝不会让他们保留这些利益，所以薛综的话虽然难听，但也不是毫无道理。

        黄盖大怒，瞪着薛综道：“薛敬文，我黄盖岂是贪图荣华富贵之辈，我是全心为了主公。”又面向孙权，“主公，刘备一灭，我江东也不可能独存，望主公明察。”

        右边的武将们相互望望，大部分表态道：“臣等觉得黄将军所言甚是，望主公明察。”

        薛综有点惶恐，黄盖一表明不归顺曹操为了孙权，就占了制高点，自己再不辩解，必遭孙权疑忌，他赶忙叩头道：“臣也忠心为了主公。臣担心曹操势大，又名正言顺，如果现在归顺，主公或许能保有江东。倘若兵败再降，只怕就悔之晚矣了。”

        孙权知道，薛综的话也不是没道理。他左右看看，颓然倒在榻上：“你们退下罢，待孤好好想想。”

        孙权退人内室，心中好不焦躁，越发思念鲁肃，怪他怎么还不回来。这时纱冠郎卫轻手轻脚地跪在门前，察道：“主公，黄盖将军在外面求见。”

        孙权吩咐召进，又赶忙扶正了一下自己的冠冕，又掸了掸衣襟，显出一副很有精神的样子。黄盖匆匆进来，跪地施礼。孙权也从坐席上站起，道：“将军免礼。”黄盖抬起头，须发戟张地说：“主公，我黄盖并不在意自己的奉邑和家兵，只是不忍看见主公把父兄基业，拱手送人啊。”

        孙权道：“孤知道将军的心思，不过子布先生又何尝不是为了孤和江东百姓，究竟以区区六郡之地抵抗曹兵，是以卵击石啊。”

        黄盖道：“就算以卵击石，也胜过束手就擒，一旦投降，就命悬人手，如果曹贼欲对太夫人和大乔夫人不利，主公岂非后悔莫及？”

        孙权警觉地看了黄盖一眼：“此话怎讲？”

        黄盖道：“臣曾经听说，曹操击破袁氏，占领冀州，袁氏宗族皆死，独有袁绍的儿媳甄氏因为有国色得以保全，被曹丕纳为妃殡……”

        这句话似乎说到痛处，孙权“霍”的起身，在屋内来回走动。黄盖有点惊讶，他不知孙权的心意，话声戛然而止。

        孙权转了儿圈，突然站住，定定地看着黄盖，道：“将军曾经护卫过孤的那位国色嫂嫂罢？”

        黄盖低头道：“是的。那是建安五年的春天，臣随孙讨逆将军巡视吴郡，途中突然被大队叛军拦截，将军怕家眷有失，命我率小队亲兵护送大乔夫人返回京口，自己亲自率军反击。”

        孙权点头：“听说那次将军昼夜兼程，身被数创，毫不馁，方才保得我嫂嫂的性命。”

        黄盖骄傲地说：“孙将军的妻子，便等同孙将军本人，黄盖就算战死，也不能让她受到丝毫伤害。”

        孙权意味深长地笑了笑：“嗯，嫂嫂也屡次提起将军的神勇，十分感激。”他说到这里，又似乎感觉不妥，补充道，“是在太夫人面前说的。”

        黄盖道：“那是臣的荣幸。”

        孙权沉默了一会，道：“将军说得对，若刘备一灭，一切都将无可挽回。孤已经派遣子敬前去荆州探听虚实，现在情势危急，孤等不及了，欲亲自去柴桑一趟，将军以为如何。”

        黄盖喜道：“主公若肯去，黄盖愿作护驾。”

        刘备率领的船队已经到达夏口，和刘琦会合，忙于修筑防御工事，架设强弩、滚石、抛石机等守卫器具。江夏的大部分郡县令长也处在观望之中，他们知道曹操已经进驻江陵，也许很快会顺江东下。如果曹操获胜，他们就全部投降曹操。以区区一江夏之地抵御曹兵，无疑是以羊饲狼。但他们究竟都受刘表厚恩，不到十分无奈，也不忍即刻背弃刘琦。刘备也深知自己的处境危如累卵，自从让诸葛亮和鲁肃去江东游说孙权之后，就天天登楼东望，期望尽快有好消息回来。

        刘琦知道他的想法，安慰道：“叔叔放心，子敬带了不少士卒，船到柴桑就是东吴的势力范围，不会有事的。”

        “到了柴桑，离京口还远。”刘备固执地说。

        关羽也给他鼓气：“大哥不必忧愁，襄阳水军基本被我们带走，曹操虽然占有江陵，没有船只，无法立刻东下。”

        张飞反驳道：“倘若他率骑兵沿江岸进击夏口呢？”

        “那，就只有硬拚了。”关羽有些底气不足。

        刘琦道：“夏口四面濒水，以骑兵进击夏口，亦何能为？只要他水兵不强，我们就可坚守。万一不行，还可从江上撤退。”

        刘备的眉头舒展了一点：“也是。”

        刘琦想了想，又叹气道：“都是我后母和蔡瑁、蒯越等狗贼做的好事，辜负了我父亲的嘱托。”

        刘备摇头道：“君夫人未必知情。主要还是蒯越等人的阴谋。”
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