蔡氏的家族是襄阳有名的世族，有良田万顷，家族子侄布满了荆州的各个郡府和县廷。族长蔡瑁，当年率领全族人扶持迎立了单人匹马来到荆州上任的荆州牧刘表，因此深得刘表恩宠。五年前，妻子病故，刘表干脆迎娶了蔡瑁的妹妹蔡氏，两家更是唇齿相依。

        蔡洲是襄阳大族蔡氏的庄园，庄园四面渌水环绕，只有一条细细的小道和外界来往，小道两旁密密麻麻地栽满了高大的苦楝树，好不幽深。路上满是青绿的苦楝子，树上蝉叫声此起彼伏。

        此刻，蔡氏乘坐的辎车驶进了庄园，她心头闷闷的，透过辎车的窗帷呆望，突然感叹了一声，道：“停车！”

        她掀开车帘，站在车上，环顾四周，远处的池塘里，野鸭戏水，茵茵青萍。她呆呆看着这宁静的场景，又赞美道：“唉，真是好一片世外乐土！”

        迎面一个中年人打马从树林的小径里驰出，在车前猛地勒马停住，笑道：“老远就听见君夫人大发感慨，下臣昧死敢问君夫人，有何烦恼，臣一定竭尽心智，为君夫人分忧！”

        蔡氏见是蔡瑁，笑道：“阿兄说话好没正经，跟妹妹也这样文绉绉起来了。”她又叹了口气，道：“我方才是感叹我们蔡洲风平浪静，一派祥和，真是人间仙境。”

        蔡瑁扬鞭一笑，面朝斜阳映照下绯红的池塘，道：“既然风平浪静，一派祥和，为何还要感叹？难道要风生水涌，妹妹才会心开吗？”

        蔡氏左右瞧瞧，对身旁的侍卫说：“你们守在洲边，我和兄长去堂上拜见父母。”

        两人沿着小径走人庄园，蔡氏整着眉头道：“阿兄，你觉得我们荆州的宁静还能延续多久，我们蔡洲能永远像这人间仙境吗？”

        蔡瑁收起笑容，两手不停地绞着马鞭，道：“我知道你担心曹操进犯，不过有你夫君在，四方才士都辐辏涌入荆州，曹操又怎敢来？”

        “岂止曹操，还有孙吴呢。”蔡氏看看蔡瑁的神色，道：“阿兄，其实你也一直担心罢。”

        蔡瑁默然不答，两人并肩又走了一会，蔡氏停住脚步，盯着蔡瑁的脸，又道：“阿兄，你觉得主公比袁绍如何？”

        蔡瑁把脸扭到一边，手里的马鞭不断凌空挥动着，嘴里道：“袁绍外宽内深，有贤才而不能用，依违二子之间而不知立嫡，所以一败官渡，再败仓亭，羞愤而逃，怎能与我们主公相比？”

        蔡氏道：“阿兄不要掩耳盗铃了。袁绍就算有贤才而不能用，犹自文有沮授、审配，武有颜良、文丑，且为政宽厚，冀州百姓一直称颂他的恩德。而遍观荆州，那些南下的名士如今却尽皆隐居在南阳山中。谁贤谁不肖，不是很明显吗？”她的目光注视着远处的群山。

        蔡瑁直视蔡氏，道：“那又能怎么办？当年我们蔡家和蒯越家族之所以尽力辅佐他，就因为他是刘氏宗亲，本身又有贤名。现在已经过去十年，说什么都晚了。要是当初能找到强过他的主君……”蔡瑁说到这，止住了，眼睛望着地下，也微微叹了口气。

        “挑错了，不能重新挑一次吗？”蔡氏道。

        蔡瑁愕然抬头望着蔡氏，惊道：“那怎么行，背叛主君，人神共愤啊。”

        蔡氏道：“他虽名为主君，又何恩于我们蔡家？当年他单马来到荆州，一无所有，若不是我们蔡家和蒯家尽心辅佐，他哪能在荆州立足？当初尊奉他为主君，就是以为他能保护荆州不遭涂炭，现在既然不行，为了荆州的百姓，我们也当换一个更好的贤君。”

        蔡瑁不答，走到亭边朝远处眺望，突然回头：“你，你的意思是……”

        蔡氏答非所问：“听说左将军刘备派遣使者来，想投奔我们荆州，是不是？”

        蔡瑁仍旧惊讶：“妹妹，刘备和我们无亲无故，主公可是你的夫君啊！”

        蔡氏摇头：“不然，良禽可以择木而栖，贤臣可以择主而仕，我们女人难道就不可以择夫而嫁吗？当初阿兄辅佐他，我也以为他是个英雄，才喜而嫁他，没想到只是个夸夸其谈的儒生，天天在屋里皓首穷经，官事废弛，众僚失望。阿兄，你也看到了，如今曹操正急攻袁氏，袁氏一灭，必然移兵南下荆州，难道我们只能坐以待毙吗？”

        蔡瑁望着天，叹道：“可只怕刘备也不能抵挡曹操啊。”
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