虽然打了胜仗，刘备心里倒没有太大的快乐。这种小小的胜仗，在他刘备一生中也并不少有，建安元年，他挥兵击杀杨奉、韩暹；后两年，又击杀徐州刺史车胄；建安六年，杀曹操派遣的追将蔡阳。但一碰到劲敌，却屡战屡败，曾经两次被吕布擒获妻子，若不是曹操相助，妻子早就死在吕布手中；每次和曹操交战，也无不败绩。东逃西窜，难以定居。这都是什么原因呢？其实他早已知道，是因为自己没有得力的谋臣。他想起先祖刘邦之所以能够创立汉朝，就是因为内有张良、陈平等一干谋臣为辅佐，外有韩信这样智勇兼备的名将为干城，还有曹参、周勃这样的猛将以为爪牙，才能最终成就大业。现在他身边勇士有关羽、张飞、赵云，却没有张良、陈平。可是，这世上的张良、陈平并不那么好找，就算有，人家凭什么投奔他势穷力弱的刘备，而不直接去辅佐曹操呢？

        这时荆州刺史府披红挂彩，异常热闹，府前鼓吹奏乐，迎接刘备的凯旋之师。士卒们抬着这次缴获的曹军军实，陈列在刺史府两侧的廊庞之下。府中的露台上，筵席正在准备，以刘表为首的荆州群臣，准备在此为刘备接风洗尘。

        站在楼阁上往下张望的蔡氏，看见了刘备和她丈夫刘表并排缓辔骑入府门，那种英武伉健的姿态，和自己的丈夫截然不同。光年岁就差近二十岁。她想，丈夫是真的老了，自己才三十出头，换掉他，对荆州和自己或许都有好处。

        蔡瑁望着妹妹发呆的样子，道：“前两天议事的时候，蒯越奇怪我为刘备说话。”

        蔡氏道：“那又怎样，哥哥你不是掌握全部水军吗，到时将蒯氏家族一并解决，他就不能再怪你了。”

        蔡瑁道：“主公虽然糊涂，究竟我辅佐他已经十多年之久，君臣之谊深重，现在还有婚姻之亲，实在不忍反目啊。”

        “你为主公着想，怎么就不为你的妹妹着想？”蔡氏道。

        蔡瑁道：“难道你和主公夫妻数年，就没有一点夫妻之情吗？”

        “生逢乱世，宗族性命将且不保，又安能顾什么夫妻之情。”蔡氏想了想，继续道，“俗话说以义割恩，况且我和他也没有一子半女，我可不想这辈子没有一个自己的孩子。他两个儿子都和我不亲，现在他年过花甲，一旦有不可讳之忧，我又去依托何人？大丈夫当断不断，后必有悔，阿兄你怎么还不如我这个女子。阿兄不忍，我也不是狼心狗肺，事成之后，我们照样养着他富贵终老，也就是了。”

        蔡瑁道：“虽然他是靠我们家族的力量才登上荆州牧的高位，但既然君臣名分已定，又岂能反悔，我们蔡家从来没干过这样不顾节义的事情。”

        “再大的羞耻，也比不上灭族破家。”蔡氏怒道，“我不能眼睁睁看着荆州毁在刘表手中。何况现在天子蒙尘，曹操专政，他们世受汉家隆恩，尚且不讲君臣名分，何况我们。”

        蔡瑁喃喃道：“窃钩者诛，窃国者为诸侯。他们实力雄厚，可以不讲，我们不讲则祸在旦夕了。妹妹要慎重考虑。”

        蔡氏道：“无需考虑，当今天下汹汹，那个人竟然沉迷自己的《新定丧服礼》，没时间去打仗。我看他的那个《新定丧服礼》，正是为自己准备的。阿兄即使不支持我，我也不能再忍了。”

        蔡瑁点点头：“那好，为了宗族和荆州的安危，我们就试试罢。他们已经下马了，我们下去罢。”

        兄妹两人下到露台，刘表、刘备等人已经坐好，群臣也都到齐，准备饮宴。刘表首先举爵，说：“先以此爵酒敬谢天地，为荆州的永远安宁！”说着将酒洒在地下。众臣也都傚法他，将酒爵倾倒，酒水洒了一地。

        刘表道：“大家无须讲究礼节，今日不醉无归。”

        台上顿时觥筹交错，欢声笑语充溢着露台。也不知过了多久，突然一阵喧哗声从府邸的院墙外传了进来，守候府门的卫卒大声呵斥，阙楼上的发弩士也紧张地转动安置在栏杆上的强弩。刘表眯着眼睛望着阙楼，吩咐身边的卫卒，道：“什么事，去查看一下。”

        卫卒答应一声，匆匆下台而去，一会儿喘着气跑上来，大声报告道：“主公，有几个军中裨将，说非常敬佩左将军的用兵与为人，执意要当面给左将军敬酒，希望今后能在左将军麾下效命。卫士们碍于律令，不让他们近前，他们抵死不肯退去，是以喧哗。”

        刘表心里陡然一沉，不知道是什么滋味，他顺口“哦”了一声，看了一眼刘备，强笑道：“看来贤弟真是深得人心啊！”

        刘备心里暗暗叫苦，这一定是有人想陷害自己，他投身戎伍十多年，对军事了如指掌，深知卫卒报告的这种情况在军中绝不可能出现，这是明目张胆地蔑视主君的行径，除非那些裨将想找死。他赶忙伏席道：“惭愧，备无德无能，所以辗转中原十几年，毫无建树，多亏明将军收留，才能苟延残喘。此次北伐小胜，也全仗明将军的威名，备何敢居功。”

        蒯越在嘴角微微露出奸笑，道：“左将军何必谦虚，现在荆州士民都如此拥戴将军，可喜可贺啊。我看，左将军再不出去，会激起兵变的。”

        刘表深深吸了一口气，语调冷冷地对蒯越道：“放肆，给我退下。”说着他站起身来，“我今天累了，你们继续陪左将军痛饮，不醉无归。”又把目光投向蔡瑁，“你去徵发所有卫卒，将门口为首闹事的人全部抓起来斩首示众。”

        说着，他瞪瞪瞪走下楼梯。一干群臣望着他的背影，目瞪口呆。蔡瑁在旁，斜眼看了看蒯越，发现他神情陡然有些紧张，恍然感觉明白了什么。

        第二天，正在酒醉苦闷的刘备接到命令，让他带兵到新野县驻扎，警伺曹操的南征。
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