战船全部起锚，继续向下游行驶。秋天的江上，正是十五、十六的时间，月色莹澈，照得水上岸边恍如白昼。露水凝滴，空气中似乎饱含着水汽。也不知船只行了多久，右岸上突然朦胧出现了几辆传车，沿着江边大道迎面奔驰而来，吱呀吱呀的轮毅声打破了秋江的澄寂，车上有人对着战船大叫：“停船！快停船！”站在首船上候望的逻卒从梦中惊醒，赶忙进去报告。

        刘备根本也无心睡眠，听到逻卒报告，赶忙起来，问道：“岸边有多少人？”

        逻卒道：“总共四五辆车。不会超过十人。”

        刘备松了一口气：“好，我去看看。”他披上甲胄，来到了甲板上。他命令士卒对那些车喊：“你们是什么人？”

        车上人叫道：“敢问是不是左将军刘玄德的坐船？”

        士卒道：“是又怎样？”

        车上人道：“我是东吴鲁肃，特来拜见将军，请将军勿疑。”

        听到鲁肃这个名字，刘备心中陡然喜悦起来，他刚才正在盘算率领这只船队去哪，去刘琦驻扎的江夏？地方太小，而且随时面临曹操的进攻。他想起当年有个好友叫吴巨，后来去苍梧郡当太守去了，或许去投靠他？但也有危险，万一吴巨慑于曹操的淫威，把他诱斩了献给曹操怎么办？就算自己带着这么多士卒，吴巨没有能力对自己不利，但也会害怕自己是去抢占他的地盘。尤其是，在苍梧这样偏僻的小郡待着有什么前途呢？放弃刘琦在江夏的地盘，也属得不偿失。他又想到东吴的孙权，如果能联合孙权抗击曹兵，那当然最好。不过如果自己主动去投靠孙权，孙权会不会趁机灭了自己，也很难说。现在鲁肃却主动来了，真是太好了，天无绝人之路啊！他又想起了童年时家里的那株如车盖般的大桑树，也许自己真的是有帝王之命的，今天的败逃只是一时不利。他暗暗想。

        “快，停船。”刘备当即下令。

        很快小船靠岸，将鲁肃接到了大船的船舱，鲁肃感叹道：“肃本欲循陆路去江陵拦截将军，却在途中得知消息，说将军在当阳被曹兵追上，不幸失利。肃想，将军可能会斜趋汉津，和云长会合，于是弃了江陵主道，从小路驰奔江岸，希望能遇见将军船队，幸好不曾错过。”说着不停举袖擦汗。

        刘备羞惭道：“诚然，曹兵虎豹骑晓勇异常，虽然我所带兵力超过曹军两倍，仍然落败，实在无颜见人。”

        鲁肃摇头道：“胜败兵家常事，将军不必自责。曹军虎豹骑天下闻名，而将军所带皆为步兵，又要照顾数十万百姓安危，就算落败，也不丢脸。不知将军此番要去何处？”

        刘备想了想，道：“江陵如今不可再去，只能顺江趋往夏口，再沿湘水南下走灵渠，投奔苍梧太守吴巨，希望他看在故人的面上，肯加收留。”

        鲁肃又摇了摇头，瞪大了通红的眼睛：“肃受孙将军派遣，星夜兼程，一刻不敢休息来寻将军，难道就得到将军这样一句言不由衷的话吗？”

        刘备有些惊讶：“子敬先生何出此言？”

        鲁肃道：“恕在下走言辞冒犯，将军身经百战，如果策略如此不济，怎能活到今天？”

        刘备尴尬地一笑，沉默少许，道：“不瞒先生说，我们欲顺江前往夏口，和刘琦水军汇合，再观成败。”

        鲁肃道：“到夏口会师，将军总共能有多少兵马？”

        刘备道：“此处有舟兵一万，刘琦处也有一万多，总共两万多人。”

        鲁肃道：“恐怕不足以抵抗曹操。”

        “为之奈何？”刘备紧盯着鲁肃。

        鲁肃道：“当然是和我们东吴联合。我们孙讨虏将军，聪明仁惠，江表豪杰都纷纷投奔，现在据有江东六郡，兵精粮足，将军如果愿意，就派遣心腹使者，随肃一起前往江东，和孙将军缔结盟约，联合抗曹，共创大业。”

        刘备假装想了片刻，点头道：“好，我派孔明先生和你一起去江东，面见孙将军，共商大计，君看如何？”

        鲁肃喜道：“当然好，事不宜迟，我们立刻出发，前往夏口。到了夏口，我和孔明先生换船，前往江东。”
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