我跨进办公室的时候，白莎眼都亮了起来。报馆记者给她一段不太好受的时间。

        记者只有两人，另外一位是照相师。我和他们一一握手。

        “朋友，你们想知道些什么？”我问。

        他们是第一流的，不乱兜圈子：“你们在狄家谋杀案里是代表两位被告的？”

        “这件案子中有两位被告吗？”我问。

        “可能有呀。”

        “这件案子中我们为桂律师巴纳工作。”我说。

        “他们怎么会选上桂巴纳作辩护律师的？”

        “他是个好律师呀。”

        “我不知道。不过我想知道他们怎会选上他的？”

        “这一点恐怕你们要去问安先生了。”

        “据我们知道，赖先生为这件案子已工作了好多天了。你去过柑橘林，在报馆旧档案中东翻西翻。你也问过狄家这件案子。”

        “没有错。”我说。

        白莎喘了口气：“唐诺，这一点我否认了。”

        我坐到办公桌的边缘上，微笑着说：“白莎，我们不可以向记者说谎。这不是好办法。我对记者只用两种方法。要是不想说实话就什么都不说。”

        “那末，这是事实，你去柑橘林看狄家的案子？”

        “我可不是这样说的。”我说。

        “你怎样说的？”

        “我是到柑橘林办案去了。我也是去了‘柑橘林之声’，我也问起过狄科尔。”

        “这不一样吗？”

        “不一样。”

        “为什么？”

        “因为我去的目的是查一件事，和谋杀案完全没有关系的。在和报馆人谈话之前，我完全不知道狄科尔被谋杀这件事。”

        “乱讲！”

        “是真的，朋友，我是真心在对你们。”

        “那你去柑橘林干什么？”

        “另外一件事。”

        “是什么呢？”

        我说：“我是在为一位我不能告诉你们名字的客户调查一件事。告诉你们一点点没关系。柑橘林即将成为西南方几个最大工业区之一了。一个东方最大的汽车厂准备在柑橘林买一大块地，把铁路开进去，运零件进去装配，所以会给当地居民大量就业机会，地方繁荣等等……。

        “柑橘林已经暂时被选为合宜地点。为了要有足够土地完成这计划，有好些土地须要改变用途。为了要使西南工业发达，为了繁荣地方，改变土地用途本来是顺理成章必然之事。但是，这件事被一拖再拖到了没有理由解释的程度了。据知有些有影响力的人仕故意在作难。汽车公司要调查内情。当然他们对一个政治腐败的地方也不肯投资。”

        “我们能相信你吗？”记者问。

        “放心，绝对有这件事。”

        “真有个厂要开到加州来？”

        “是的。”

        “哪家公司？”

        “这一点目前我不能宣布。”

        “你说是东部的大汽车公司？”

        “我说过，”我告诉他们：“而且你们可以相信我。但是，最后变了一个相似性质，相同大小的工厂也有可能。”

        二个人拚命把铅笔在记事本上记着。柯白莎呆呆惊奇地看着我，一付不能相信的面孔。

        “告诉我们，你为什么去柑橘林翻旧报呢？”

        “我想对一位人物的个人资料多收集一点。”

        “后来你去了苏三镇？”

        “后来我去了苏三镇。”

        “你在那里遇到了奥兰基郡的警长，据说被赶了出来？”

        “我是应他们请求，他们叫我看在一位洛杉矶警方朋友面上，我自己离开的。”

        “为什么？”

        “现在我才知道，警方在那里布置陷阱，对付一位他们认为是狄案凶手的人。在那时，我不知道为什么。我离开是经他们一再请求看在一位朋友面上。再说，我也发现我去查的事反正不会有结果了，所以我自己离开的苏三镇。”

        “假如我们描述你去调查的人，和这件腐败事件有关的，安全不安全呢？”

        “这要看你安全‘描述’到什么情况。你真注销来，可能有人会告你诽谤。”

        他们想了一想：“你怎么会混进狄家那件案子去的。”

        “桂律师雇用我们的。”

        “什么时候？”

        “今天很早的早上。”

        “是他打电话给你的吗？”

        “我们是由电话联络的，没有错。”

        “在那里见面讨论的呢？”

        “在他办公室。”

        “说起来也太巧了，在短短几天之中，像柑橘林这样小地方，竟有二件案子和洛杉矶相常有名气的一家侦探社发生关系。你说呢？”

        “这要看你从那个角度看。我想也许我们要谢谢柑橘林之声。他们发布了一个我在调查狄科尔这件谋杀案。这消息被桂律师看到了。我相信他因此作了雇我们的决定。”

        “狄太太会怎么办，你想她会和警方合作吗？”

        “有关狄太太的事，桂律师是发人，怕只好问他了。”

        “为什么大家以为安先生在巴西死了，但是安先生几年前脱险归来，却不敢告诉人他没有死？”

        “这个问题你也只好问桂律师了。”

        “他为什么要躲起来呢？”

        “我不知道，也许他自己也在查什么东西。桂律师可以回答这个问题。”我答道。

        “是不是狄太太在她丈夫死亡之前就知道安迪睦并没有死？”

        我说：“朋友，你们正在浪费宝贵的时间。你们已经有太好的故事，为什么不快回报馆写篇报导？你们也知道对本案的很多原则，我是无权告诉你的。只有问桂律师才可以。目前我告诉你们，我在为本案工作，已经超出我职权范围。你们要新闻，我不是给了你们一个大新闻吗？”

        他们交换眼神，互相点头。照相师照了一张我坐在柯白莎办公桌边缘上的照片。又照了张白莎和我“商洽”的照。最后还照了张白莎和我握手的照。

        他们分别和我们握手，离去。

        “你这骗人的杂种，”白莎说：“这样骗他们，他们以后会在报上剥掉我们皮的。”

        “为了什么？”

        “为了这些骗人的故事。”

        “等着瞧，不要怕。”我告诉她。
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