张皇后一语道破：“为了苟且偷安，你怕魏忠贤，难道就不怕我一国之母吗？”

        大明朝天启七年（公元一六二七年）的八月，正是酷暑难熬的季节。魏忠贤的侄儿魏良卿的宁国公府，虽说绿荫蔽空、宽敞通风，但也无法阻止大自然的暑热。

        六十四岁的魏忠贤，也许是上了年纪的关系，他似乎并不在意这种酷热，而是专心致志地在逗弄刚出生不久的侄孙儿。他拿出一枚玉如意给侄孙儿玩，侄孙儿下要；后来当魏忠贤拿一个仿制得极像女人乳房的乳头递给他时，侄孙儿那小手竟一把抓住不放，送进嘴里便吸吮起来……，魏忠贤见此十分开心，哈哈大笑着转向站在一旁的侄媳妇，正欲开口说什么，只见侄媳妇的脸刷地一下红了！

        魏忠贤愣了一下，此刻因正值盛夏，侄媳妇只穿了一袭极薄的纱裙，他一眼就看到那白皙的乳房挺挺地耸立着。魏忠贤怦然心动：过去怎么没有注意，侄媳妇的乳房竟然这么大、这么丰满？它多像客氏的那一对呀！

        客氏，即是当朝皇帝熹宗的乳娘，当年就是靠着这对丰硕的乳房，方得以入选进宫、得以宠信，也因此得以和魏忠贤相亲相爱，被皇上赐以“对食”的。所谓对食，这是大明王朝特有的习俗：因宫中的宫女和其他女性，无法跟男性接触，于是便准予她们与太监结伴，像夫妻一样在一起吃饭过日子，人们便称此为“对食”。魏忠贤与客氏这双“对食”，是熹宗皇帝御赐批准的。客氏的乳房是举世闻名的，所以人们称她为“半乳丰娘”，魏忠贤在与她过夫妻生活时，也便将所有的激情，都倾注在客氏这对丰乳上。可如今随着客氏的年老色衰，这对丰乳虽还丰硕，但已不再坚挺……

        魏忠贤正胡思乱想、心猿意马之际，猛地感到身上一热，低头一看，原来是怀中的孩子尿了。侄媳妇连忙走过来，想接过孩子，魏忠贤一把攥住她的手：“别动，让他撒完！”

        魏忠贤把孩子转了个方向，一直看着孩子把尿尿完后，他高兴地把孩子托起来，说了声：“小伙子，你真行！”

        侄媳妇上前，要给他擦拭，他摆摆手，然后举着孙儿，怔怔地望着孙儿那白得像花生米一样的小鸡鸡，猛地上去亲了又亲，搞得小孙儿咯咯地笑了起来。

        侄媳妇看着这位平日权倾朝野，皇帝一人之下万人之上、人称“九千岁”、跺一跺脚整个朝堂都为之颤动、杀人如麻、人见人怕的叔公，今天怎么这般忘形？一会儿盯视自己的乳房，一会儿又玩弄儿子的小鸡鸡，是做太监的变态心理，还是老爷子他有什么鬼念头？

        二十多岁的侄媳妇本来就是个风骚角色，今见魏忠贤的淫邪举动，心中原有的好奇一股脑儿涌了上来：早就听说魏忠贤是个假太监，只因赌输了钱，情急之下自我阉割，但并未阉割得彻底，后来是买通了大太监魏源，方得以蒙骗进宫的。也正因为他尚存半截，方能击败恩人魏源，将客氏抢占得手。不然，他一个无名小卒何以能战胜大太监魏源，何以能与客氏行男女风情之事呢？

        侄媳妇羞红着脸，正自胡乱猜测、情思摇动之时，房门突然“咚”的一声被撞开了，推门进来的是自己的丈夫魏良卿。

        魏良卿跌跌撞撞地跑了进来，他根本没有注意屋内两个人惊愣的神情，而是气喘吁吁地直奔自己的叔父魏忠贤：“不好了！皇上要不行了！”

        魏忠贤一听这话，犹如头顶劈下一声炸雷一样，他连忙将孩子递给窘迫的侄媳妇，脸上又重现了平日的肃杀和威严：“宫里还有别人知道吗？”

        “没人。侄儿遵从您的指令，日夜守在那里，谁也没让进！只是派人去请了太医。”

        “嗯。”魏忠贤点点头，他也没顾换上衣服，只是用汗巾擦了擦，就急匆匆地奔向门口，但刚走了两步，又突然站住，厉声命令魏良卿：“快去通报魏希孔，让锦衣卫把住宫门，外边任何人不得入内，宫里也不许走漏半点风声。违者，拿脑袋是问！”

        “是！侄儿知晓了。”魏良卿答应一声，便又马不停蹄地去锦衣卫那里了。

        魏忠贤同样没有停留，而是打马快步返回皇宫，只见太医早已在外面等候，因不得魏忠贤的指令，未敢擅自入内，今见魏忠贤到来，连忙站起迎候，魏忠贤也没有跟他搭话，只是轻轻地一挥手，太医便尾随在魏的身后，走进了熹宗的寝宫。

        皇帝已昏迷不醒。魏忠贤走到床边，一见熹宗面色蜡黄，这副病体恹恹、奄奄一息的样子，心中也是一怔。心想，才几日不见，怎么竟病成这副模样！熹宗因长年沉缅女色，身体极为虚弱，加之半年前与魏忠贤、客氏去西苑游玩，不慎堕入水中，而当时魏忠贤与客氏正在岸边嬉戏，一直过了许久，方被小太监杜勋他们救了上来，可熹宗孱弱的身子已在冰凉的水中浸泡多时了。回到宫中便一病不起，几个月来一直病病歪歪，朝中的大小事体，一切都交付给了魏忠贤。魏忠贤天天料理朝政，没能顾及皇上的病情，怎知一下子竟如此气息奄奄！

        太医看完了熹宗的病情，朝魏忠贤摇了摇头。魏忠贤蹙起眉头，让太医到一旁的空屋里等候。太医早就知道宫中的规炬，尤其是这位杀人不眨眼的九千岁的淫威，他喏喏连声地退到了一边，只是头冒虚汗，两腿走路时也在微微颤抖。

        魏忠贤肃立一旁，见熹宗睁开了眼睛，便轻声唤道：“皇上！皇上！”

        熹宗见自己最宠信的爱卿守候在床边，心甚宽慰。他又微微欠起身子，眼睛四下搜寻了一遍，然后失望地喃喃自语：“五弟信王怎么不来见朕，五弟信王……”

        魏忠贤恭敬上前，在熹宗耳边轻声劝慰：“皇上，信王千岁会来探视陛下的。请皇上好好安歇。”

        熹宗点了点头，重又闭上了眼睛。

        魏忠贤安顿好熹宗，快步走出寝宫，来到侧殿。太医正惶恐不安地等住那里。

        魏忠贤一进殿门，便威严地逼视太医，道：“皇后正在西大殿等着。说！皇上的病情究竟如何？如实禀报！”

        太医腿一抖，连忙跪伏在地：“启禀魏公公，天命难违，皇上纯阳耗尽，大限将至……”

        “胡说！”魏忠贤狠狠抽了太医一个耳光，“要是让皇后知道实情，你还有脑袋吗？”

        太医明白了魏忠贤的弦外之音，赶紧连声应答：“卑职知道！知道！”

        正在这时，太监杜勋来报：“禀报魏公公：客奶奶、兵部崔尚书、宁国公魏良卿前来探望皇上，进奉太和保圣汤。”

        魏忠贤见来人都是自己的亲信：魏良卿自不必说，兵部尚书崔呈秀是自己一手提拔起来的干儿子，而那位被称做奉圣大人的客奶奶，即是前面所提及的那个客氏，除了与自己“对食”以外，更是一个能让皇上言听计从的人物。于是他便放走了太医，引领他们走向皇上的寝宫。

        魏良卿手捧银盘，迈着官步，登上台阶，银盘上面放着一只铮铮闪亮的银瓶。

        客奶奶、崔呈秀紧随其后，亦步亦趋。

        待步入殿内，跪在熹宗床前，连呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”后，魏良卿双手端举银盘，款款说道：“微臣遍访道庵寺庙，广收保圣秘方，求得太和保圣汤进奉陛下，祝圣上早日康复，龙体万安！”说着递上用丝帛写着太和保圣汤的方单。

        “贤侄忠心可嘉！”魏忠贤高兴地赞许着，接过丝帛看了一眼，“有劳崔尚书审阅吧。”

        崔呈秀知道这是魏忠贤的客气礼让，于是躬身一笑：“还是让良卿兄自己禀报吧！”

        魏忠贤点点头：“那就良卿自己禀报吧！”

        魏良卿接过丝帛，宛如唱诗一样，朗声唱道：“秘方太和保圣汤——用名犬地羊、白龙幼驹、炙黄虎骨、斑龙血茸、仙草灵芝，取西山玉泉之水，在银锅内浸泡七日，蒸煮七日，以气凝液，滴滴收聚，汇成太和保圣之液，补虚损，祛风寒，生精血，壮筋骨，解酒色房劳，除五脏俱损，有病治病，无病强身。”

        魏良卿说完捧起银瓶并手把银壶，将保圣汤注入两只银盏中。

        客氏端起一怀，正欲试身先饮，魏忠贤一把摁住：“客奶奶，你是奉圣夫人，怎能让你试身先饮哩！老奴一辈子侍候皇上，当是由我以身先试！”

        “魏公公魏官儿，咱俩还分啥你呀我的！”客氏不无炫耀地说，“贱妾可是把皇上打小奶养长大的。即便出事……”

        “还是侄儿我试身先饮吧！”魏良卿说着便端杯一饮而尽。

        “皇上！”魏忠贤观察良卿一阵之后，轻声唤着扶起熹宗，“万岁爷进服太和保圣汤。”

        熹宗睁眼看看众人，见众臣如此争相试饮，大为感动，喃喃赞叹地：“众爱卿都是大明贤臣啊！对朕一片忠心，可昭告天地。”

        魏忠贤不顾年迈，亲扶着熹宗喂服太和保圣汤，一口又一口……

        “圣上……圣上感觉如何？”众人目光紧紧盯着熹宗。

        熹宗转动转动眼睛，又咂了咂嘴，仿佛在寻找着自我感觉。

        “朕觉得……一股甜热暖气通向心田，”熹宗愁眉舒展，屈肢伸臂地活动着腰身，“四肢顿感轻松，果真是圣汤仙液啊！”

        众人一听高兴得齐跪熹宗面前，大声祝福：“皇上圣体万安！万岁，万岁，万万岁！”

        魏忠贤在御床前，虽说也跟着大声欢呼，可一回到宁国府，他瞪眼看着这太和保圣汤，心中却不免疑虑重重：“良卿，跟我说实话，皇上久病不治，太和保圣汤这玩意行吗？能保住皇上支撑多久？”

        宫中同样持有疑虑的，另外还有一个人，那就是熹宗的正宫娘娘张皇后。她因为一直看不惯魏忠贤和客氏这帮狗男女把持朝政、为非作歹、男盗女娼，所以对他们的一切行径，都持有疑虑。此刻，她正在内宫秘密召见太医。

        张皇后嘴角挂着微笑，神色慈祥、态度和蔼地询问：“哀家单独召见，就想听听你的实话。”

        太医跪伏在地诚惶诚恐：“微臣刚刚说的句句是真。皇上的确是偶感风寒，仅为小疾，不日即可康复。”

        “果真如此？”张皇后微笑起身，不动声色，淡淡发问，“皇上既为风寒，仅为小疾，太医悉心治疗，怎么皇上卧床半年，数次昏厥，病情不见好转，反而越来越重？”

        太医无言以对：“这……”

        张皇后淡淡一笑后，又紧逼一句：“皇上既为小疾，不日即可康复，怎么太医束手无策，反让魏公公如此劳费心神，兴师动众进奉太和保圣汤？”

        “这……这……”太医头冒冷汗，他一边擦拭，一边不由自主地站起身来。

        张皇后伸手摁住太医肩头：“老太医，坐，坐啊！”

        太医惶恐不安地缓缓落座，眼睛却不敢正视张皇后。

        张皇后见此，已略知一二，于是她盯视太医，从容发问：“哀家知道，太医出身世代相传之家，三代御医之门，大明王朝、皇上和内宫有什么对不起你的地方？”

        “没……没有，没有！”太医脑袋像拨浪鼓一样，连连摇头，“代代受到恩养，辈辈受到慈育，世世备受重用，微臣感恩在怀，世世代代做马做牛也难报皇上的恩宠！”

        张皇后微笑点头，恩威并重地继续说道：

        “皇上以一人治天下，龙体安康系及大明社稷祸福，系及大明江山安危，系及大明命脉承袭！如果大明命脉断送在你的手中，三代御医毁于一旦，世代功勋付之东流，你怎么对得起大明王朝的恩养慈育？又怎么对得起自己的列祖列宗？”

        太医一听这话，似五雷轰顶，连忙起身“扑通”一声跪伏在地：“臣……不敢……不敢！”

        张皇后单名一个嫣字，虽说只有二十多岁，容颜娇美，但却是个正派刚烈的角色，她见太医的防线已溃，便一语道破：“为了苟且偷安，你怕魏忠贤，难道就不怕我一国之母吗？”

        “卑职死罪！死罪啊！”太医此时磕头如捣蒜，他悔愧万分地，“罪臣如实禀告皇后：皇上阳气已尽，大限将至，回生无望，归天有期。”边说边老泪纵横，“臣因畏惧魏公公淫威，对皇后隐瞒实情，论罪当死，罪不容赦！死罪！死罪啊！”

        张皇后噙着晶莹泪水，放缓了声调：“那太和保圣汤能起死回生，果有奇效？”

        太医连连摇头：“太和保圣汤卑职也已验实，虽无害，也并无奇特功效！”，说着便急切陈言，“皇上已危在旦夕，绝无回生之术！”

        张皇后冷静地点点头：“照此说来，皇上天命难违，还能有多少时日？”

        “臣……臣不敢明言！”太医惊恐难言。

        “说！”

        太医抬起头来目视皇后，几乎是一字一顿地缓缓回道：“臣以为短不过三五日，长……难超旬日。”

        张皇后闭目长叹，过了许久，发出一声吩咐：“来人！”

        太监王承恩应声走出：“奴才在！”

        张皇后看了看跪伏在地的太医，面命王承恩：“赐太医黄金百两！”

        “是！”太监王承恩应声覆诵，“赐太医黄金百两！”

        “谢皇后娘娘！”太医如释重负，起身谢恩，退出。

        张皇后忧心如焚，心潮难平，她徐步走到窗边，凭窗凝视，只见阳光下的皇宫一片宁静，影壁上的盘龙如飞，栩栩如生。

        “大明命脉！大明江山啊！”张皇后不由自语着，她返身走向案旁，秉笔疾书。

        张皇后环视屋内，目光盯在一艘做工精致的红木龙舟上，即命两名宫女：“你们将红木龙舟即刻送往信王府。”

        “是！”两名宫女应声答道。

        张皇后再将密信递给宫女：“这封信一定要面呈信王。”

        “是！”

        两名宫女化装成太监打扮后，捧起龙舟，便迈步走出了坤宁宫。

        “站住！”承光门外，锦衣卫卫士手举刀枪拦住了手捧龙舟、扮成太监的两名宫女，恶狠狠地训斥，“难道你们不知道吗？太监严禁出宫！”

        一位宫女正待解释，突然一锦衣卫卫士带着淫笑尖声叫了起来：“好啊！原来是宫女。你们胆敢女扮男装，让爷们检查检查！”说着就要动手动脚。

        “放肆！”宫女厉声斥责。

        锦衣卫卫士嬉皮笑脸：“你们这些鲜花儿，久藏深宫，得不到皇上的恩宠，芳心蠢动，熬不住想出宫打野食去呀！”

        “你们一个个活得不耐烦了是吧？”宫女怒目瞪视，举手出示腰牌，“睁眼看看，这是什么？”

        锦衣卫卫士一看，吓得魂飞魄散：“哎哟！我的妈呀！圣上御制腰牌：出宫放行！”说着挥手致礼，“二位姑奶奶，请！请！”

        朱由检是熹宗朱由校唯一健在的弟弟，两人虽非一母所生，但因仅存兄弟二人，从小一道玩耍，所以也颇手足情深。自从哥哥熹宗当上皇帝之后，朱由检也渐渐长大，后被封为信王，搬出皇宫，兄弟之间便极少见面。特别是当魏忠贤与客氏专权朝政之后，更是很少有哥哥的消息。只是听到传言，哥哥沉迷女色，不理朝政，每日只热衷于木工制作。今见宫女送来皇兄亲手制作的红木龙舟，颇为喜出望外。

        这龙舟做工精致，巧妙绝伦。朱由检将它供奉在香案上。

        信王朱由检面对龙舟恭恭敬敬地跪拜之后，情绪依然非常激动：“见物如见皇兄，这是皇兄亲手雕刻的心爱之物啊！”感叹良久，方转身询问宫女，“皇后可有什么赐教？”

        宫女递过张皇后的密信。

        信王朱由检接过密信展读，只见锦帕上写着娟秀小字：“皇上病危，火速进宫。”

        信王一看这八个字，犹如遭到雷击电劈一样，目瞪口呆，他怎么也不敢相信这会是真的。自己虽说已很久没见过皇兄，可皇兄毕竟才刚刚二十三岁，正值壮年啊！虽说房事荒唐，可怎么竟致病危呢？他揉揉眼睛，重又认真看着皇后手谕。

        “皇上病危，火速进宫。”八个字醒目地呈现眼前。

        信王痛苦摇头：“皇兄……皇兄病危，臣弟一直不知啊！”

        “启禀信王千岁，”宫女深施一礼，“六个月前，魏公公、客奶奶引领皇上出游西苑，皇上划船落水，惊吓泡水，听说有半个时辰才救出来，吐出的湖水有半盆！以后就一直病着，太医久治无效，听说……听说……”

        信王着急询问：“听说什么？”

        “皇上昏死过去好几次了……”宫女怯怯地说。

        “啊！”信王仰天悲叹，连着几声呼叫：“皇兄！皇兄！”

        此时的宁国府内，魏忠贤和魏良卿也正在低声密议。

        “一朝天子一朝臣啊！”魏忠贤端着茶杯，欲喝又放下，放下后又重新拿起。一派心事重重，“皇上大限将至，我们的末日就将来临，一荣俱荣、一损俱损啊！”

        “那怎么办？”魏良卿一听此话，惊愕得也放下了茶杯，问道。

        “要千方百计保住皇上！”魏忠贤忧虑地说，“要不，那些人就会像疯狗一样围上来咬我们！”他期盼地看着魏良卿，“贤侄的保圣汤，究竟能保住圣上多少时候？”

        “难说啊！保圣汤只保一时，难保一世。”魏良卿连连摇头，“皇上纵欲过度，身子掏空了。”

        “那贤侄还有没有安圣汤、长生饮之类？”

        “天意难违，人寿有期，皇帝老子也难逃人生大劫啊！”

        “这倒是！”魏忠贤点头说着，“俗话说，阎王叫你三更走，你就挨不过五更去。天子也是如此啊！”他一边把玩着茶杯，一边忧心仲仲地，“万一……皇上保不住……”

        正在这时，魏良卿夫人怀抱婴儿风情万种地走进来：“贱妾领侄孙儿拜见魏爷爷！”

        “罢了！罢了！”魏忠贤看见侄媳妇进来，暂时冲走了忧思地站起身来，看看婴儿，问道，“那天忘记问了，这孩子取什么名字？”

        魏良卿答道：“取名鹏翼。”

        “鹏翼？”魏忠贤不解问，“什么鹏翼？”

        “鲲鹏展翅，扶摇而上九万里。”魏良卿细细解释着，“唐代诗仙酒圣李太白的《大鹏赋》说：‘右翼掩西极，左翼蔽东荒，跨蹑地络，周旋大纲’孩儿的字就取天纲。”

        “好！好！”魏忠贤高兴地看了看婴儿，“大鹏展翅，直上九天；鹏程万里，前途无量！”

        “这孩子确是前途无量！”魏良卿高兴得手舞足蹈，“落地之时，恰是旭日东升。只见彤云密布，彩霞满天，祥云冉冉，紫气浩荡！”

        魏良卿夫人因那天见过魏忠贤的淫态，所以也不再畏惧他，便眉飞色舞地信口说了起来：“说来也怪，那天侍女从井中打水，竟打出一只金龟。”

        “金龟？果有此事？”魏忠贤一惊，把目光转向魏良卿。

        魏良卿信誓旦旦：“一点不假！良卿怎敢欺骗叔公，金龟现仍在花园池中，通体金光闪耀。”

        魏忠贤上前细细端详着婴儿，突然高兴地喃喃自语：“上天吉兆，天意如此啊！天意！天命哪！”随即他转过身来，对着魏良卿郑重吩咐道，“好好善养，精心保护着鹏翼！此事要守口如瓶，秘不外传。”

        侄媳妇虽然不清楚魏忠贤心中的谋略，但她从这位一言九鼎的叔公的神情上，猜出这肯定是个大好事，且肯定是和自己的儿子有关，她禁不住又下意识地紧紧护抱了一下怀中婴儿。

        魏忠贤自那日的心猿意马之后，已经有好几天没有见侄媳妇了，今见她斜睨的眼神又有点神魂摇荡，但魏忠贤很快便控制住了，他知道如今皇朝风雨飘摇，首先还是皇位要紧。所以他定了定神，拉起魏良卿的手：“去把崔尚书找来，一起到客奶奶那儿，商量个对策！”

        “这事太难办了！我不去！”他们赶到内宫客氏住处，对客氏将心中的谋划一说，谁知客氏撒着性子竟一口拒绝。

        “哎呀！姑奶奶，这事只有你去最合适！”魏忠贤手指魏良卿，“贤侄在此，也不用忌讳，连皇上都知道，你我对食，形同夫妇，鹏翼就是你的孙儿，这事只能托你操办，如若成功，你就是大皇太后！”

        客氏揶揄地看着魏忠贤：“那……你就是太上皇了？”

        魏忠贤嘿嘿一笑，在客氏面前，他的脸皮极厚：“至于我嘛……理应临朝摄政。”

        性急的魏良卿，等不及他们的打情骂俏，他“扑通”一声跪在客氏面前，苦苦相求：“叔如父，婶如母，良卿是你的亲儿子，鹏翼就是你亲孙子！叔叔摄政，婶婶辅佐，恩比天高，孩儿孙儿自当肝脑涂地，孝养终生！”他抬眼看着客氏，哀求地说，“婶婶如若不答应，孩儿就长跪不起……”

        “起来吧，可别跪坏了膝盖头！”客氏说着不由笑了起来，“皇后可不比皇上，皇上几句好话一哄，顺着竿儿一爬，事事遂你的愿！可这皇后……脾气倔，又有心计，那小脸是属鸡屁眼的，说翻就翻！”客氏嘴上虽这么说，可站起身来却是信心十足，“我去试试吧！”

        “那好，我们就这儿等着！”魏忠贤说着从锦囊中掏出骰子来玩弄着，一副静候佳音的神情。

        事情全然不像魏忠贤想象的那么简单。虽说他与智囊崔呈秀等一再谋划，可客氏来到皇后所在的坤宁宫时，依旧落得个折戟沉沙！

        “皇后娘娘，我来了！”客氏大摇大摆地走进殿后，颇为有礼地躬身施礼，“老身这边施礼了！”

        “免礼！”张皇后上前挽起客氏，“客奶奶，上座！”张皇后开始对她还是蛮客气的。

        “谢皇后！”

        张皇后待客氏落座看茶后，满面笑容地热情问道：“客奶奶无事不登三宝殿，今儿来，一定是有什么事吧？”

        “不，不，不！”客氏笑容可掬地说，“哪有什么事？皇上一直病着，我怕皇后烦闷焦急，前来说说话，替皇后解解闷。”

        “噢！”张皇后不由感激地一声嘘叹，“客奶奶真是体贴人心啊！”

        客氏见话很投机，便舍去了拐弯抹角，而是开门见山地直奔今日的主要话题。

        “说起来……也真是可惜！”客氏一声长叹之后，侃侃谈道，“当初皇后娘娘也是有过身孕的呀！”

        一句话勾起了张皇后心中的悲哀：“可不是？已经怀孕六月，竟然产下死胎，当时我都看见了……是个成形的男身！”说着抹去眼中的泪水。

        “唉！”客氏又一声长叹，“要不，这孩子就可立为太子，娘娘就是太后，皇上和娘娘就无须为传位操心费神了！”

        “是啊！”张皇后此刻尚未警觉，因为客氏触动了女人最为痛楚的所在，所以张皇后亦真诚地叹息，“以后久无身孕，现在求子无望了。”

        客氏见话已入港，便莞尔一笑：“娘娘，希望还是有的。”

        “哦？”张皇后为之一振，“还有希望？”

        “活人不能让尿憋死。”客氏斜视一眼情急的张皇后，“有个主意不知当说不当说？”

        “客奶奶但说无妨。”

        “只要娘娘同意，有个孩子可以过到皇后名下。”客氏鬼祟地说着，“内宫的事，外面也无人知晓。娘娘只要同意是自己生的，就是你的血脉，娘娘可尊为太后，辅佐新帝，共治天下。”

        “这个主意倒是不错！”一提到皇权帝位，张皇后开始警觉了，但为了套出客氏的阴谋，她依然笑容满面，“那孩子多大了？”

        “不到半月。”客氏高兴地说着。

        张皇后紧接着追问：“那孩子是谁人之后？竞有天子之命？”

        客氏以为张皇后已步入圈套，于是便和盘托出：“九千岁魏公公的侄孙，宁国公魏良卿的儿子。”

        “噢！”张皇后全然明白了他们的阴谋诡计，她嘿嘿笑了两声，“照这么说，朱明王朝就变成魏氏天下了？”

        “这……”客氏虽听出话音里有讥讽口味，但她利令智昏，竟连连点头，“魏公公辅佐皇上，可是效尽犬马之劳；皇上再传位他侄孙，就是亲上加亲哪！”

        “客奶奶，你为皇上乳母，替皇上分忧，为哀家解难，真是费尽心机啊！”

        客氏依然没有听出张皇后的弦外之音，她嘻嘻一笑：“不敢当！不敢当！”

        但此时的张皇后却收起了笑容：“我若同意，客奶奶觉得对得起皇上，对得起大明社稷臣民吗？”

        “这……”客氏被诘问得无言以对。

        张皇后直视着呆愣的客氏，往日的旧恨新仇一起涌上了脑际……

        张皇后是河南祥符县诸生张国纪的女儿，家教严谨，天性刚正，她早就看不惯恣意横行、蝇营狗苟的客氏和魏忠贤，总希望丈夫能翻然悔悟，除去这两个祸害。一次，正在内宫读书，皇上走过来问她在读什么书？她冷冷地回道：“《赵高传》。”这位熹宗当然清楚皇后的话外之音，清楚赵高这个秦朝的宦官祸乱误国的故事，也清楚皇后的矛头所指。熹宗无言以对，于是顾左右而言他的，讪讪离去了。

        此事传到魏忠贤和客氏耳中，他们对张皇后更加恨之入骨，不除不快。但皇后与皇帝感情笃深，想直接废掉皇后不可能，于是他们便指使亲信御史上书攻击张皇后之父张国纪，说他强占民田，殴毙无辜，诽谤朝政。魏忠贤还找来一名死囚重犯孙止孝，让他上书说皇后是这个死囚无赖的女儿，而非张国纪所生。幸好熹帝在这事上还算清醒，戳穿了死囚孙止孝的诬陷。

        但魏忠贤与客氏并没有就此止步，当张皇后怀孕，举国为之欢欣“我主有后”时，客、魏两人却利用手中之权，将皇后宫中的太监、宫女陆续撤换，不到一个月，皇后身边已没有一个熟悉的面孔。皇后预感不祥，熹宗却根本不信：“客妈妈仁慈和蔼，魏忠贤忠贞为国，纵有包天之胆，他们也不敢打你皇后的主意呀！”但就在这天晚上，皇后让一侍女按摩捶腰时，这侍女狠命地连捶带掐，皇后喝止而她仍不停手！第二天早晨皇后小解时，排出的竟是一个男胎。她惊得昏死过去，待查那宫女时，早已无影无踪，此后皇后便再无生育。

        断子绝孙，均是客、魏这对狗男女造成的，可她今天竟厚着脸皮重提此事，还阴谋以魏良卿儿子充作皇子，实现其篡权之谋。想到这儿，张皇后怎能不怒火中烧！她霍地一下站了起来，走近客氏，手指着客氏的额头：

        “客奶奶被皇上封为‘奉圣夫人’，难道你就是这样‘奉圣’吗？倘若如此，你怎么能配称奉圣夫人，哀家又怎么能母仪天下！”

        客氏见皇后震怒，连忙从椅子上翻身倒地，惊恐不安地跪拜：“皇后娘娘，不过说说而已，何必生这么大的气？其实魏公公也是一片好心。”

        “好心？”张皇后见她如此，蔑视地看了她一眼，凛然正告，“那就劳烦客奶奶告诉魏公公《皇明祖训》：自古王侯，妄窥皇位者，无不自取灭亡！”

        张皇后一语道的，戳穿了这篡位的阴谋。客氏吓得一抖，一屁股跌坐在地上……

        此刻信王府的气氛，却与张皇后所在的坤宁宫迥然不同。一曲欢快的古乐声汩汩流淌。信王正在俯身拨动琴弦。琴声似幽谷铮鸣，明快而欢欣。

        同样兴致很高的周王妃捧着白色王袍高兴走进，她见信王正在寄情琴弦，便悄悄地站在他的身后，专注地侧耳聆听，直到信王一曲奏完，方欣然说道：

        “听这琴声就知道千岁爷十分欢愉！”

        “琴传心声嘛！”信王显然很高兴，他点点头，“古人云：亡国之音哀以思，治世之音安以乐啊！”说着又潇洒地挥拨了一下琴弦。

        “请千岁快换上王服吧！”周王妃说着抖开白色王炮。

        信王站起身来，周王妃兴致勃勃地给丈夫易换官服。

        信王虽系王子，但他在宫中的地位、处境、待遇却与其兄熹宗有天壤之别。熹宗系皇后所生、贵为太子，而信王朱由检因是选妃刘氏的孩子，且生母刘氏在他五岁时就死去了。幼小的朱由检先后被其养母西李康妃、东李庄妃所照料。而宫女、太监们大都势利眼，均认为他无望承继大统，都去围绕长子朱由校打转，而对他朱由检则处处冷遇，加之东李庄妃温厚柔弱，以至还会遭到下人的白眼。后来哥哥当了皇帝，虽很念手足之情，封他做了信王，并为他娶妻成家，建了王府。但因皇兄一向不理朝政，朝权任由魏忠贤和客氏操纵，而客、魏二人一直欺压朱由检和他的养母，所以朱由检仍长久被冷漠和歧视，他也因此变得落落寡欢，孤僻之中带有一种病态的自尊。

        也正因如此，朱由检在家中总是一袭便袍，今天一换上王服，连妻子周王妃都有些看呆了，没想到自己的丈夫穿上王服后，竟是这样的年轻、英后、潇洒，且在眉宇之间隐隐透出一股帝王的英灵之气。

        “喂！你呆呆地傻看什么？”信王见周妃怔怔地望着自己，望得自己都有些不好意思起来，于是他便揶揄道。

        周王妃仍目视信王，含情脉脉地说：“千岁身着王服，如此英后灵丹妙药秀，倘若王服换成龙袍加身，更是风度不凡的天子气派！”

        “不可胡说！”信王知道这是杀头的玩笑，但他看看没有他人，便去关好房门，然后前后左右地看看自己身穿的王服，也不由高兴地笑着。

        当信王朱由检刚刚接到皇后送来的红木龙舟和皇兄病危的书信时，他当时的感觉仅是惊恐和突然，为皇兄的病体着急担心。但在经过一段时间的思索及对张皇后便条上的“皇上病危，火速进宫”那八个字反复研读之后，他在这天大的危机之中，隐隐地感到了历史将降临自己身上的机遇，自己的命运很可能发生惊天动地的变化！因为熹宗朱由校没有子嗣，他一旦驾崩，按照祖例，皇位将由他的弟弟继承，而熹宗的弟弟只有信王一人，这就是说，熹宗一旦仙逝，信王便将承继大统，登临皇位，出任大明王朝第十六位天子！

        对此，信王朱由检心里清楚，周王妃心里也同样清楚。但周王妃毕竟是女流之辈，无法抑制内心的激动，仍压低声音问道：

        “你说，皇上病危，皇后召你进宫，会有什么事呢？”

        “那还用说！”信王也压低声音，“一旦变故，继位是头等大事啊！”

        “皇上膝下无子，亲兄弟只有你一人，理当由千岁承继皇位了。到那时，新桃换旧符，千岁成万岁……”周王妃娇嗔地睨视一眼信王，“你就是君临天下，贵为天子了！”

        “小声点！”信王高兴地揽过周妃的腰身，然后悄声地，“那爱妃你就是六宫之主，母仪天下的皇后了！”

        两人对视了一下，不由得一齐放声笑了起来。

        在信王府朱由检和王妃高兴的同时，大明王朝的另一座王宫里同样充满了欢乐，那就是魏忠贤的府第魏王府。

        在豪华一点不亚于皇宫的厅堂内，三粒骰子在一只兰花瓷碗中急速旋转……

        骰子停转，显出“四、五、六”大顺。

        众人如同炸雷一样，兴奋惊呼：“好！绝！……”

        人称智多星的崔呈秀击节赞叹：“魏公公心想事成，出手就是大顺啊！”

        在座的谁都清楚崔呈秀这吹捧的话外之音，意指魏忠贤和客氏策划的那桩替张皇后换子的阴谋，一旦得逞，大明便收进他们的腰包，成为他们的天下了！

        对于崔呈秀的吹捧，魏忠贤颇为得意，他一边摆弄骰子，一边招呼人家再赌：“老夫是气吞山河啊！待客奶奶将大事办成，咱们就可以赌天、赌地、赌江山！”魏忠贤赌瘾极大，他伸手掳过众人的赌注，“来，来，来，下注！再来一把！”

        “好！”众人为讨魏忠贤欢心，便又起哄似的哄叫起来。

        当大家正兴致勃勃准备再下再赌时，客氏气冲冲走进，谁也没有想到会是这般情景，众人惊愕地：“客奶奶，怎么了？”

        嗜赌成性的魏忠贤也手握骰子，定睛看着客氏：“皇后怎么说？”

        “她要我告诉你：自古王侯，妄窥皇位者，无不自取灭亡！”客氏说着白了魏忠贤一眼，“一个黄毛丫头，就这样脸不是脸、鼻子不是鼻子的把老娘训了一遍！”她越想越气，狠狠啐了一口唾沫，“呸！晦气！”

        一听这话，魏良卿首先慌了手脚：“这……如何是好？如何是好？”

        “慌什么？”魏忠贤毕竟见过阵仗，处事老辣，他轻轻地咳嗽一声，镇静地看看众人，“你们都是我九千岁的子侄，东厂大权在握，锦衣卫遍布天下，咱手下还有五虎、五彪、十狗子、十孩儿、四十孙，怕什么？”

        魏忠贤的威严气势和那一言九鼎的话语，驱散了刚才的慌乱，室内重又涌起那股不可一世的气氛。

        客氏愤愤地说：“干脆派锦衣卫把她拿下算了！”

        崔呈秀早就鄙夷客氏的浅薄，只不过碍于魏忠贤的情面平时不说而已。当此紧急关头，见她又出此妇人之见，便连声反对道：“那怎么行，她是皇后！”

        “对！皇后不能动。”魏忠贤边说边思索地转动着眼珠，“这事得从长计议，赶紧商讨对策……”

        众人离开赌桌，都屏住了呼吸，紧紧地注视着踱步的魏忠贤，眼睛里似乎都在问：“有何对策？”

        魏忠贤在室内踱了两圈之后，停住脚步，向大家摆摆手：“皇上无子，仅有五弟信王，要想保住我们的天下，就得防止信王和皇后暗通机关，密谋继位……”

        众人又像赌博出现好点一样，交口称赞起来：“善！妙！对！”

        “魏公公谋略超群，犹如张良再世！”崔呈秀本是个善拍马屁的智囊。

        正在这时，太监杜勋匆匆跑进：“魏公公，锦衣卫大都督有要事相报！”

        魏忠贤一摆手：“命他进来！”

        “是！”太监杜勋转身外出，引着锦衣卫都督魏希孔走进。

        魏希孔躬身致礼：“禀报魏公公，锦衣卫耳目侦知，皇后派宫女扮成男装，送红木龙舟至信王府，召见信王秘密进宫。”

        “想不到这个娘们倒抢到我们前面去了！”客氏闻之一惊。

        魏良卿颓丧道：“这……怎么办？”

        魏忠贤半晌无语，过了许久只见他使劲一捏，手中骰子顿成粉末，徐徐飘落……

        信王府内，穿戴停当的信王，由四名贴身侍卫陪伴，正准备离府。

        信王神采飞扬地跟妻子周王妃告别：“爱妃，我即刻进宫去了。”

        “王爷！”周王妃不放心地谆谆叮嘱道，“你久未进宫，要好好问候皇上。一些事当说则说，不当说则不要说。”

        信王一派容光焕发：“知道，一切我心中有数。”

        周王妃脉脉含情看着信王，重又叮咛：“对皇后要注意叔嫂之分，礼节周到。”

        信王含笑点头：“知道，爱妃放心好了。”

        周王妃又细细看看信王，依然有些恋恋不舍：“王爷速去速回，妾身静心等你回来。”

        此时的王妃周氏，只有十六岁，她嫁给信王朱由检尚不足一年，这对小夫妻正是情深意笃的岁月。周王妃望着清后潇洒的朱由检，就这样千叮咛万嘱咐地将兴致颇高的丈夫一直送到外院的府门口。

        当侍从打开大门，信王踌躇满志地正欲迈步走出时，突然，魏忠贤率领着一群卫队迎面站在门前，嘴里发出一声奸笑：“信王千岁要到哪里去啊？”

        信王朱由检顿时像一截木桩一样，被钉在了那里。
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