紫禁城内的御花园，是这座宏伟圣殿中的一颗明珠。

        紫禁城是明成祖朱棣于永乐十八年（即公元一四二零年）修造竣工的庞大建筑，它的外朝三大殿和内廷的乾清宫、交泰宫、坤宁宫及东西六宫等共有屋宇九千余间，宫墙长三公里，墙外护城河水环绕，实是一座森严壁垒的城堡。而其中因有三联单座花园点缀，方使得这红砖绿瓦的城中之城显得更加气势雄伟，豪华瑰丽。

        御花园是其中最大的一座，因其座落在紫禁城中轴线的尾端，故原名为宫后苑。园内山石英钟树木、花池盆景和铺有五色石子甬道。园中建有钦安殿，殿后为太湖石叠砌的假山，名堆秀山，上筑御景亭，因此园紧靠周皇后所居的坤宁宫，故此御景亭，便常常成为帝后们登高远眺的所在。

        周皇后记得，上次春暖花开季节登临万岁山时，崇祯皇帝兴致甚高，曾亲手在万春亭下栽了一株槐树，此后每至清明时节，崇祯还常常问及浇水除草等细节。近来因见崇祯国事操劳，每日都愁眉不展，周皇后便与田贵妃商议，何不趁此春暖花开季节，请皇上歇息一下，出来赏花散心。

        她们初时本想再去万岁山，去看看那棵槐树、浇浇水，但后来一想到栽那棵槐树时，是皇上与袁崇焕的第一次见面，皇上曾是那样激动、那样信赖，怕此次再去让皇上触景生情，因为当前最让皇上头疼的就是袁崇焕了！怕未能散心，反倒又惹起皇上烦心，于是周皇后与田贵妃商议一番之后，决定引皇上来此御花园。

        现今是御花园最美的季节。假山嶙峋，瀑布悬挂；鲜花盛开，奼紫嫣红。明媚的阳光穿过树冠，射出道道光柱。

        崇祯在曹化淳引领下，神采奕奕地走进御花园。

        周皇后恭迎上前施礼：“臣妾恭迎皇上。”

        崇祯兴致很好，他摆手一笑：“既是赏花，不必拘礼！”

        田贵妃微笑上前：“皇上日理万机，昼夜无歇，臣妾怕皇上累坏了身子，特请皇上赏花悦目。”

        “好！好！同去观赏。”崇祯抬眼环视四周，见园内各种花卉竟相开放，转脸问道，“今日又观赏何种奇花异草？”

        周皇后高兴地：“今日赏的花卉是皇上未见过的。”

        “噢？何种异花朕未见过？”崇祯说着向前走去，“待朕看看。”

        周皇后、田贵妃引领崇祯来到一片花圃。

        只见花圃中的鲜花叶呈椭圆形，花朵很大，单生枝顶，花瓣四片，或红或紫或白，异常艳丽诱人。

        “果真艳丽无比！”崇祯边观赏边赞叹，“朕还没有见过如此奇绝艳丽的花卉。这花叫什么名字？”

        “这叫罂子粟，也叫罂粟花。”周皇后指着鲜花介绍道，“此花前朝未有，是天竺国朝贡而来，听御医说，还可入药治病。”

        崇祯惊讶地问：“如此艳丽之物，还可入药？”

        田贵妃采摘一朵白色罂栗花：“我朝李时珍说，剌破叶茎，可取白液制药，号称一粒金丹，又称福寿丹，能通治百病，尤治血肉气痛，系止痛良药。听说……听说……”

        崇祯见一向伶牙俐齿的田贵妃竟结巴起来，便好奇地追问：“还听说什么？”

        田贵妃似乎忽然想到了什么，连忙收住话头，脸色羞红地支吾道：“臣妾记……不起来了。”

        周皇后知道皇上多疑，唯恐田贵妃这样吞吐不说反倒引出误会，便莞尔一笑：“听说凌迟处决的犯人，事先服用，行刑时就可减轻剐肉之疼痛哩！”

        崇祯果然倏然变色，不悦地言道：“剐肉之疼痛……剐肉当然疼痛啊！”

        田贵妃竭力岔开话题，以让崇祯高兴：“天子观赏罂子粟，百草不敢先开花啊！”

        田贵妃的苦心，并未收到效果，崇祯连听都未听，而是径自顺着他自己的思路，深深地叹了口气：“唉！这个袁崇焕啊！”

        当周皇后和田贵妃正暗自担心崇祯又落入袁崇焕情结，二人搜索枯肠想扭转话题时，谁知王承恩引领周延儒、温体仁恰恰这时匆匆走来。

        王承恩手拿疏文启禀：“万岁爷，范景文再上疏文，请求皇上赦免袁崇焕死罪。”

        周皇后对此大为反感，她目视崇祯那烦恼的神情，心疼地插了一句：“陛下赏花也不得安宁，依然是国事萦系在心，袁崇焕不是已经敕旨凌迟了吗？”

        崇祯摇着头忧烦道：“可孙承宗那些功勋老臣，也求请赦免袁崇焕一死啊！”

        一直陪伴在旁的曹化淳，这个崇祯肚子里的蛔虫，他早就看透了崇祯的心中所想，看出了崇祯的犹疑和举棋不定，他唯恐皇上变卦，连忙乘机说道：“万岁爷，奴才以为：君为上，臣为下。皇上以个人名义请孙先生去狱中求书袁崇焕，是颁诏行事；孙先生怎能以个人名义求请赦免呢？君臣颠倒，主仆换位，有要挟天子之嫌啊！”

        崇祯一面点头，又一面斥责：“化淳，以后不可胡言。”

        曹化淳连忙应声：“奴才知道！”

        “陛下！”温体仁见曹化淳已打了头阵，便适时走了出来，他深深一礼后，举目注视着崇祯，“庶民百姓尚有君子一言，驷马难追之说，何况天子朝堂敕旨？皇上威仪天下，一言九鼎，赦免袁崇焕的疏文当一概驳回！”

        周延儒因与他们是事先策划、串通一气的。只是他一向貌似公允，他的言辞腔调自然也略略有别于温体仁。只见他微笑躬身，款款言道：“微臣早就说过：袁崇焕一日不决，上疏就会一日不断。陛下如若不论议和通敌，当可赦免，……”说到这里，周延儒故意拖着长音，引而不发。

        “通敌议和，岂能赦免！”崇祯毅然下旨，“于癸亥之日处决袁崇焕，由温爱卿刑场监察！”

        温体仁心中暗自一乐，慌忙躬身一拜：“臣领旨！”

        唯王承恩意有踌躇：“万岁爷，还有一道奏疏。”

        “何人所奏？”

        “宁远参将茅元仪，他说皇上如不肯赦免袁崇焕，请求陪刑……”

        “什么？”崇祯似未听清，他惊愕地追问了一句。

        “陪刑。说是不肯让袁崇焕一人受辱，他愿意陪同袁崇焕一道接受处决……”

        崇祯大为恼怒：“岂有此理！”

        茅元仪私宅，杨宛素独自一人默默地坐在饭桌旁。桌上放着一动未动的饭菜。

        茅元仪匆匆归来，但他并未走向餐桌，而是神情黯然地看着妻子：“宛素，家中还有银两吗？”

        杨宛素站起身来，打开床边的箱笼，从中掏出一包银子：“家中积蓄，全部在此。”

        “这点怎么够呀！”

        “干什么用，要这么多银两？”

        茅元仪唉声长叹一声：“督师无救了！”

        “难道一点办法都没有了？”

        茅元仪绝望道：“皇上驳回所有上书，连同我的上疏……”

        “怎么，你也上书了？”

        茅元仪点了点头：“明天袁督师就……绑赴刑场了！”

        “啊！”杨宛素惊诧地，“果真什么办法都没有了？”

        茅元仪痛苦地说：“一切均无济于事！只能给督师买点福寿丹送去。”

        杨宛素不解地道：“买福寿丹？”

        “皇上判的是凌迟处死，袁督师得被一刀刀活剐，咱买点福寿丹给他服，受刑时也可少点疼痛啊！”茅元仪望了一眼那包银子，叹了口气，“可这点银子连两丸福寿丹都买不来啊！”

        “相公别急！”杨宛素擦去泪水，毅然摘下佩戴的金钗、耳饰，“把这些都变卖了吧！”

        茅元仪感激地目视一眼爱妻，缓缓拿起银子和首饰。

        茅元仪怀揣着银子和爱妻的首饰来到药房，店主经过一番估算，将银子和首饰放进柜台，然后拿着钥匙开锁，打开柜门，取出两只精致的缎面木盒。

        店主打开小木盒，亮出一粒金丹蜡丸：“敢问买主，何种疑难绝症竟要服用十粒福寿丹。”

        茅元仪看看店主：“今日受刑之人——袁督师。”

        “袁督师？”店主正视茅元仪一眼，见茅元仪虽满脸忧戚，但仍气宇轩昂、气度不凡，言谈之中透着豪爽与英武，知他必是武将。又见他将妻子的首饰钗物一并拿来，可见此人绝不是贪赃行贿之官，而是个豪侠仗义之人。店主望着他，不由心中生出几分同情和敬重，“冤不冤平民百姓说不清楚，依我看，好像武将保他，文官恨他。”说着叹了口气，“真是千刀万剐啊！请务必在刊前两个时辰服用，升天也能好过些。”

        温体仁骑着一匹高头大马，携带一队禁兵来到牢狱的大门。他一走进囚牢，便笑脸盈盈地向袁崇焕拱手抱拳：“恭贺袁大人！祝贺袁大人！皇上已降圣旨，袁大人的好日子到了！”

        袁崇焕已从茅元仪处得知了温体仁的所作所为，面对这蛇蝎之徒，他蔑视地斜了他一眼：“来者不善，善者不来，等死之人，何言之好！”

        “好事！好事！”温体仁嘿嘿一笑，“袁大人看到卑职亲临牢房，就明白是怎么回事了！”说着打开圣谕，“皇上下旨，由卑职押送监刑，午时三刻，要委屈袁大人皮肉受苦了！”

        “奸邪害正，自古有之！”袁崇焕骤听自己死期已至，并没有丝毫的害怕，而是金刚怒目似的瞪视着温体仁，说道，“想不到我袁崇焕竟死在你这个奸佞小人手里！”

        温体仁对袁崇焕的咒骂似乎也早有心理准备，他不恼不怒地微微一笑：“怎么是死在我的手里？袁大人抬举卑职了！你是死在自己的兄弟手里，死在你效忠的皇上手里！”说着躬身示意，“请袁大人上路吧！”

        “且慢！”袁崇焕整了整衣服，走向桌前，他饱蘸浓墨，一气呵成地挥笔写下了如下八行诗句：

        袁崇焕写毕绝命书，将笔扔在一边。

        “执法人难恕，是非我心知。说得对啊！”温体仁看着绝命书一笑，“袁大人当然不会谅恕我这个执法人！我也不希求会有什么谅恕！至于是非嘛，你我心中都明白得很呢！”

        袁崇焕咬牙切齿：“你这个奸佞无耻小人！”

        “可皇上视我为贤良忠臣！”温体仁不由得意地又念着绝命书，拍案叫绝，“但留清白在，粉骨亦何辞！好！好！有气魄，有骨气！既然‘粉骨亦何辞’，那就请袁大人不辞刑场，甘受凌迟吧！”说着一声吩咐，“尔等还不赶快伺候袁大人上车！”

        两名随从立即上来，准备架走袁崇焕。

        “退下！”袁崇焕一声怒吼，手指温体仁：“我清白之身岂能容你这等鼠头獐目的奸邪玷污！”说着起身昂首，跨步走出囚室。

        当温体仁等随同袁崇焕行至牢狱门口时，只见一双手举着瓦盆从空中狠狠摔向地面，“砰”的一声，瓦盆碎片四起。

        狱卒们正列队在狱门两旁。他们经过一个时期的接触，虽不知详情，但已隐隐感觉到袁崇焕的冤屈。他们除了同情，也深深对袁崇焕为人之刚毅耿直所敬重，因此，当袁崇焕大步走出牢房时，狱卒们便自行列队拱手抱拳，朝囚车上的袁崇焕一拜：“袁大人想开些！君要臣死，臣不得不死啊！小的们送袁督师上路了！”

        袁崇焕激动得心头一热，泪水顿时夺眶而出。他擦拭着眼泪，还未待他有所表示，温体仁则抢步上前，狠狠一鞭，马拉的囚车像受惊一样猛然奔驰而去。

        茅元仪手捧着福寿丹走进牢狱时，囚车已然离去，他高叫了一声：“袁督师！”见无人回应，茅元仪直走到牢房门前，敲击房门，“袁督师！袁督师！”

        还是无人回应。

        茅元仪砰的一声将牢门推开，只见里面空空荡荡。

        茅元仪扭头跑出门外。

        去刑场的路上，袁崇焕被拘押在囚车中游街示众，走在一旁的温体仁则得意扬扬地骑在马上。

        茅元仪抄小路在急速地奔跑，他蓦地看见囚车从眼前驶过。

        “袁督师！”茅元仪发出一声撕裂人心的呼喊，撒腿追赶着囚车。

        飞速转动的车轮，急速奔跑的双腿。

        茅元仪猛地被绊了一跤，一个跟头将他摔出好远好远，福寿丹脱手也被远远摔了出去。福寿丹蜡丸滚落在地，滚向四面八方。

        茅元仪被摔得头破血流，鞋帽皆丢，他坐在地上定睛一看，囚车已远远驶向前方。

        茅元仪迅速爬起，捡起两丸福寿丹，拼命向囚车追去！

        囚车进入市区，道路两旁的市井百姓愤怒地向囚车扔砸砖头瓦片，恶狠狠地骂着：“就是他引来了辫子兵！”“背叛大明，投贼卖国！”“打死他这个狗娘养的！”

        有人高喊：“打死袁崇焕便宜他了！让他挨千刀！受活剐！”

        “对！活剐他！吃他的肉！”

        茅元仪赤着双脚，披头散发地跑着追赶囚车，他踉踉跄跄地边跑边喊：“袁督师冤啊！是袁督师救了京城百姓啊！袁督师是忠臣啊！别打他……骂他啊！……”

        毛云龙和辽女沙茹兰混杂在愤怒的百姓中间煽动着：“他是个疯子！疯子说疯话，竟说袁崇焕救了京城百姓！打这个疯子！”

        “对！打这个疯子！打！打呀！”一些愤怒的市民又向茅元仪投掷砖头瓦块。

        茅元仪边追赶着囚车，边泪流满面地呐喊着：“我疯了，京城疯了！大明都疯了！”他指着道路两旁的市井百姓，“你们都疯了！连皇上都疯了啊！……”

        囚车渐渐远去，茅元仪空举着手中的两丸福寿丹，仿佛真的疯癫了似的顿足捶胸地哭喊：“疯了！都疯了！大明疯了！大明危矣！大明亡矣！……”

        一阵砖头瓦块，雪片一样落在了茅元仪的身边。

        谢尚政家中，谢尚政正在桌边端着茶盏在呷茶品味，家仆引领袁崇焕的妻子阮氏突然走进客厅。

        “尚政！”阮氏因丈夫蒙冤，千里迢迢赶来京城，为的就是投奔丈夫的这位同乡好友，所以今日一见，她竟高兴地喊了起来。

        谢尚政掉头一看，却是吃惊不小，他心中暗暗叫苦、暗自盘算，但嘴上却佯作欣喜：“哎呀！原来是嫂夫人！”他掩盖着内心的惊恐，放下茶盏，热情上前说，“大嫂怎么来了？”

        阮氏既未就座，也未接茶，而是“扑通”一声跪在谢尚政面前，泪如雨下地苦苦哭诉：“听说崇焕下了冤狱，妾身心急如焚，匆匆筹集盘缠，千里寻夫，来到京城。在湖广会馆打听到你的下落，就赶来府上。”阮氏边说边连连磕头，“尚政啊！你和崇焕自幼相知，他的为人处事，你最清楚了！崇焕一直把你视为知己，他上次返家时告诉我说，朝廷腐败，小人奸佞颇多，说他一旦含冤出事，就让我找你，你肯定会为他辩冤的！如今不幸言中，他果真蒙冤受害。尚政兄弟，嫂子赶来求你，快救救崇焕……救救崇焕啊！”

        “嫂夫人请起！”谢尚政扶起哭成一团的阮氏，竭力掩饰地，“崇焕兄投狱问罪，小弟岂能坐视不救？几乎每隔一日便前去狱中探望，到处奔走呼号，求救崇焕兄早日出狱。只是朝中关节颇多，尚需时日。”

        阮氏擦去泪水，理解地点点头：“尚政，请你领妾身即刻去狱中探望崇焕。”

        “这……”谢尚政转动着眼珠在思虑对策，少许后回道，“这样吧！嫂夫人一路辛苦劳累，也不在这一时半会儿子见到崇焕。请嫂夫人先去会馆收拾细软，移居小弟府中暂且住下，然后再一同去狱中探望。”

        “谢谢你如此费心！”阮氏感激地连连致谢，“那我马上就去会馆。”

        谢尚政热情有加：“小弟着轿夫送嫂夫人前去。”

        “不用不用！”阮氏摆手谢绝，“尚政，见到你我就放心了！会馆路途不远，一会儿就到。”

        “那好，小弟一会儿派人去接。”谢尚政说着送阮氏走出客厅，穿过天井。

        滢儿走出厢房，目视谢尚政陪阮氏走向大门口。

        谢尚政返身走回，站在天井里深深叹了一口气。

        滢儿款款走到谢尚政身边：“相公！袁崇焕今日受刑，难道真的把这个女人接到府中？”

        在辽东的总督府，风尘仆仆的驿使身背驿袋翻身下马，疾步走进。

        孙承宗跪接圣旨后，看着看着禁不住老泪纵横。

        祖象升，吴襄等辽东将领围了过来：“孙大人，怎么了？”

        “皇上驳回了我等赦免袁督师死罪的请求！今日午时三刻在菜市口刑场凌迟处决！”

        众人一听，宛如一盆冷水倒入热油中，立时炸锅沸腾起来！祖象升一拳击在桌子上：“这叫什么王法？”

        吴襄等也激昂慷慨：“坏人当道，好人蒙冤！”“有功不赏，反遭凌迟，天理何在？”

        孙承宗：“你们哪里知道，京城百姓受奸人挑唆蒙骗，还要争吃督师之肉！”

        “冤啊！千古奇冤！！”

        祖象升眼中喷火：“孙大人，难道我们就眼睁睁看着袁督师受此奇冤？”

        吴襄犹疑地说：“皇上的圣旨谁敢违抗？”

        孙承宗瞪了吴襄一眼，凛然站起：“传令将帅，立即来帅府聚合，午时三刻，我辽东将士为袁督师举哀送行！”

        菜市口刑场。

        一根木桩上绑着上身赤裸的袁崇焕。

        五大三粗的两名刽子手握着牛耳尖刀立在一旁。

        温体仁端坐一边临场监刑。

        禁兵四周林立。

        百姓环绕观看。

        百姓群情激愤，指着袁崇焕咬牙切齿骂道：“看看这个引敌入城的汉奸！卖国贼！”

        “猪狗不如的畜生，也有今天的下场啊！吃他的肉！”

        有人喊着：“我出银一钱，买袁贼一块肉吃！”

        “我出银二钱，买肉一块！”

        “我出三钱！”

        “五钱！”

        “一两！”

        野蛮虐杀人性，袁崇焕的肉价一涨再涨！

        温体仁站起身来，来到袁崇焕身边，阴险地奸笑道：“民心不可侮啊！袁大人看看，黎民百姓咬牙切齿，义愤填膺，纷纷要吃你的肉！”

        “黎民百姓不明真相，恨的是卖国求荣的奸贼，我能以寸寸血肉喂养黎民，死而无怨无恨！”

        “喔”温体仁斜睨着袁崇焕说道：“你的血肉之躯即将剐成碎片，果真无怨无恨？”

        “咚”的一声炮响！

        袁崇焕不禁仰天悲呼：“我袁崇焕一生清白，问天可容，问地可立，问心无愧！恨只恨满夷未灭，反遭暗算；悲只悲奸伪当政，适主昏庸；叹只叹大明社稷将无安宁之日，中兴之望永不复现了！”

        而此时远在关外的辽东总督府，硕大的祭坛上，青烟冉冉，“袁督师崇焕灵位”的供牌赫然矗立其中。

        灵位前供奉着猪、牛、羊三牲之首。

        辽东将领均着白盔白甲，一派肃穆。

        京都的刑场，“咚！”的第二声炮响。

        温体仁眼露凶光，满脸杀气：“真是至死不悟！死到临头，依然怨言不绝，恶语诋毁！真该千刀万剐！”

        袁崇焕冷眼斜视着他，依然铮铮铁骨：“你剐得了我的肉，剐不了我的魂，我袁崇焕的冤魂永远是效忠大明社稷子民的！”

        此时远在千里之外的辽东总督府，白发苍苍的孙承宗已率先跪倒在地。

        祖象升等将帅随之刷地跪成一片！

        京都的刑场，刑官一声高呼：“午时三刻到！”

        “咚！”的第三声炮响，震人魂魄！

        温体仁咬牙切齿地挥手下令：“开刀活剐！”

        刽子手握着牛耳尖刀走向袁崇焕。

        围观的人群一阵骚动。

        披头散发的茅元仪手捧两丸福寿丹，长跪在地，泣不成声：“督师啊！”

        遥远辽东的大地上，年逾古稀的老将军孙承宗已是泪流满面，他颤抖着胡须，哽咽高呼：“为袁督师送行！”

        祖象升等众将领，顿时响起一片哭声：“为袁督师送行！”

        总督府院内，闻讯赶来的士卒也一齐跪拜：“为袁督师送行！”

        宁远乡亲闻讯，也聚集总督府周围，不论男女老幼，此刻均一同跪倒，齐声哭喊：“为袁督师送行！”悲声震荡着广袤的辽东旷野，山谷回应，撼天动地！

        性情刚烈的祖象升，无法忍受这巨大的悲愤和冤情，他猛地起身从总督府内奔出，跃身跨上战马，疾驰而去！

        北京菜市口附近的街市。

        袁崇焕的妻子阮氏从湖广会馆出来，刚过虎坊桥街口，就遇上刑场围观的市民，他们正陆续返回各自家中。

        一市民边走边说：“痛快！国贼袁崇焕被剐得血肉皆无！”

        另一市民夸耀地说：“听说袁贼通敌是谢尚政捅出来的，要不还真险呢！”

        又一市民叹了口气：“真够惨的！就剩了一副骨头架子！”

        阮氏闻言，一把抓住说话的市民：“谁？你们说的是谁？”

        “袁崇焕啊！”

        “哪个袁崇焕？”

        “还有几个袁崇焕，就是辽东那个督师袁崇焕！”

        “他……他怎么啦？”

        “他通敌叛国，刚刚被凌迟处死啦！”

        阮氏一听，轰的一下，顿时昏倒！

        人们拥过来，施以急救：“大嫂！”、“大嫂，你醒醒！”

        阮氏在人们呼唤声中，缓缓睁开眼皮。

        “噢，醒过来了！”

        人们刚想问些什么，可却见阮氏猛地一跃爬起，直朝菜市口刑场奔去！

        虎坊桥距离菜市口刑场并不太远，但当阮氏跌跌撞撞地赶到时，刑场已是空无一人。不久前还乱乱哄哄，熙熙攘攘的，如今已人去烟散，只有孤孤零零的木桩依旧矗立在那里。

        阮氏走向木桩，寻找着丈夫踪迹，低头一看，只见地上一片血迹。

        阮氏扑下身去，捧起一掬血，她目视累累血迹，如痴如呆：“崇焕，你在哪里？为妻怎么看不到你？怎么生不见人，死不见尸？”

        她望着这血迹！斑斑血迹！流成小溪般的血迹！

        阮氏再也控制不住，抱住木桩，她失声痛哭：“崇焕，夫君啊！为什么……你死得这么惨啊！苍天啊！为什么……冤杀好人啊？”

        阮氏披头散发地疾步返转，来到谢尚政官邸门前。

        阮氏欲哭无泪，满腔悲哀化成极度愤怒，拚命地用身体撞击着紧闭的朱漆大门！

        大门被撞得咚咚作响……

        阮氏用尽平生的力气一边撞击，一边厉声斥骂：“谢尚政：你为什么要骗我……骗我啊！你伤天害理……杀人不见血啊！……”

        谢尚政紧张地站在天井里，听着阮氏在门外的斥骂声。

        滢儿走了过来，不悦道：“这个女人疯了！骂上门来了！”

        阮氏依旧一边撞击一边痛骂：“谢尚政！袁崇焕有哪一点对不起你？你穷愁潦倒的时候，是他将你重新启用；你老人去世，无力发送的时候，又是他替你披麻戴孝，养老送终……二十多年，他一直把你视如手足，胜过兄弟！可你竟然恩将仇报，卖友求荣，你……你白披了一张人皮！你投靠奸邪，出卖自己的弟兄，你还算个人吗？谢尚政，你不得好死！……”

        大门被撞得哐吱作响……

        谢尚政龟缩在院内，茫然不知所措。

        “你就这样挺着让她骂吗？”滢儿一脸凶气地冲过去，吩咐家丁，“还不赶快把这疯婆子轰出去！扔到野外喂狗！”

        家丁打开大门。

        阮氏愤怒地冲了进来。

        四名彪形大汉立即上前，扭住阮氏，捂着嘴巴，将她架出门外。

        龙潭湖畔，一座新坟立在湖边。一块墓碑矗立在坟前，上书“督师袁崇焕之墓”。

        碑前供奉着饭菜和一杯酒。

        铅云低垂，阴霾密布。香炉中青烟袅袅，仿佛是袁崇焕的冤魂渺渺升天。

        茅元仪和杨宛素并跪在墓前，泪水徐徐，烧香焚纸，祭奠亡灵。

        他们热泪簌簌，叩首祭拜。

        茅元仪端杯起身，将酒洒在墓前！

        衣衫褴褛、几近呆痴的阮氏缓缓走来。阮氏目视墓碑，跪拜墓前，忍不住失声啜泣，话语喃喃：“崇焕，夫君啊！想不到你没有丧命敌手，反被昏君残杀！你我夫妻竟如此诀别！让妾身给你捧上一把土吧！”

        阮氏双手扒土捧着洒在新坟上。

        阮氏祭奠完毕，站起身来，却猛地发现残破被毁的袁母祠堂竟近在咫尺。

        这是茅元仪和杨宛素有意安排的，旨在让袁氏母子厮守相伴。他们伴着阮氏来到被毁的袁母祠堂。

        只见残壁断垣，杂草丛生，袁母塑像七零八落地碎裂在地。但崇祯亲题的横匾“岳母风范”四个大字仍依稀可辨。

        一阵清风吹来，枯叶萧萧飘零。

        阮氏跪在破碎的“岳母风范”横匾前，用带着血痕的双手，缓缓抚摸着袁母的塑像，热泪滚滚：“母亲大人，您老人家高风亮节，为使崇焕精忠报国，毅然纵火焚身，可怎么会想到崇焕为大明江山耿耿忠心，出生入死，却落得个千刀万剐的下场！母亲，您说天理何在？公理何在啊？您老人家也一定含冤九泉吧！母亲，崇焕！袁氏名节，凛然浩天！妾身随你们一起去吧！”

        阮氏言毕，跃身一头撞向石柱！

        杨宛素哭着陆一声惊叫：“嫂夫人！”

        茅元仪连忙上前，抱着阮氏，阮氏已经气绝身亡。他轻轻放下阮氏，泪水汩汩涌淌，仰天长啸：“满门忠烈！千古奇冤啊！”

        杨宛素百感交集，心中陡地涌出中那悲呛的唱段：“地啊，你不分好歹何为地？天啊，你错勘贤愚枉为天！”

        谢尚政官邸。

        “砰，砰，砰！”一只粗壮的手敲着谢府朱漆大门。

        身佩腰刀的彪悍家丁打开大门，定睛打量着来人：“大人您……找谁？”

        来人即祖象升，他万里风尘地赶来京城，马未卸鞍便直奔这里。

        “这不是谢府吗？”祖象升轻蔑地扫视一眼，径自走进，“老爷我找谢尚政！”

        家丁见祖象升来势汹汹，连忙拦阻：“谢大人不在府上。”

        祖象升穿过天井，走进客厅，一屁股坐下：“不在府上在哪儿？”

        家丁盯视祖象升，仗势充硬：“不知道！”

        “怕是知道不说吧？”祖象升瞪视家丁一眼，站起来探身查看东西厢房。

        家丁见来者不善，便乘祖象升不备，拔刀从背后一刀砍去！

        哪知祖象升粗中有细，早有防范。只见他返身一脚，踢飞家丁手中腰刀，随即拔出佩剑，一把揪住家丁，冷笑一声：“看来奴才和主子一样，就会暗算害人！说！谢尚政到哪儿去了？”

        家丁两腿筛糠：“这……”

        祖象升双目怒视：“说，饶了你狗命；不说，宰了你！”

        “大人饶命！我……我说！”家丁磕头如捣蒜，连连求饶，“谢大人为避凶险，在温大人、温体仁府中。”

        时近傍晚，茅元仪和杨宛秦方将阮氏与袁崇焕合葬完毕。

        暮雾中的龙潭湖畔，一座更大的新坟矗立湖边。

        墓碑上写着“督师袁崇焕妻阮氏合墓”。

        雇请的几个农夫立好墓碑，用锹拍打拍打坟上培土后离去。

        茅元仪和杨宛素目视新坟，泪水流枯，心灰意死。

        杨宛素见天色已晚，正欲同茅元仪一道返家时，谁知茅元仪竟突然转身施了一礼：“宛素，为夫有一事相求！”

        杨宛素一怔：“你我患难夫妻，何言‘求’字？”

        “请爱妻一定先答应我！”

        “好，我答应你。什么事啊？”

        茅元仪将随身携带的袁崇焕文稿拿出来，郑重地托在手上：“这是崇焕兄的文稿《督师纪略》，现将它托付给你，请爱妻务必妥善保管。”

        杨宛秦肃然接过文稿：“请夫君放心，宛素一定将它视同生命，有宛素在，就有文稿在！”

        茅元仪又施一礼：“那就多谢娘子啦！”

        杨宛素和茅元仪自结婚以来，二人情深意切，浑为一体，从不分彼此，也没有任何隔阂与客套，今见茅元仪如此多礼，不由得疑惑地望着茅元仪：“元仪，你今天是怎么啦？”

        茅元仪没有回答，而是缓步走向湖边：“宛素，你我夫妻一场，虽然相亲相爱，可我却没能让你得到幸福安宁。相反，这两年多来，你一直随我担惊受怕，受苦受累。”

        “这是我心甘情愿的。妾身清楚，夫君肝胆照人、义气千秋。今后，不管再遇上什么艰难困苦，我都愿陪同你走到底，夫君到哪里，妾身就陪伴到哪里。一生一世，永不分离。”

        “不，不能这样。你不能陪我，我也不能陪你。从现在起，你我要各走各的路。”

        杨宛素惊诧得瞪大了眼睛：“为什么？”

        “因为我们各自有各自的使命。”

        “什么使命？为什么我们不能夫妻合力，共同完成？不管前面有多么艰险，即使刀山火海，为妻也会赴汤蹈火，与夫君共同完成使命！”

        “你的使命就是保管好袁督师的文稿，使它公布于众，让天下明白袁督师的为人，明白袁督师的心迹，使袁督师的冤情得以昭雪！”

        “那夫君你呢？”

        “我？”茅元仪神情肃穆，“自袁督师蒙冤之日，我就立下誓言：陪同袁督师同生共死！如今世道险恶，天命难违，我茅元仪既无力回天，也无能为督师辩冤，唯有陪同一死以明我辽东将士的心迹，以死来昭告世人，袁督师是冤枉的！”说着，他趁杨宛素不备，跃到河边，高叫一声：“我们来世有缘，再为夫妻吧！”

        茅元仪纵身一跃，投入水中！

        平静的湖水激起巨大的浪花！

        杨宛秦闻声跑向湖边，大声呼喊着：“元仪！元仪！”

        回答她的只有消失的浪花和道道涟漪。

        杨宛素哭喊着，悲痛欲绝！可她看到手中的文稿时猛地意识到了什么。她紧紧抱着文稿，面对湖水发誓：“为妻绝不辜负你的遗愿！”

        温体仁的府第，上写着“温府”二字的大红灯笼高悬门檐。

        四名粗壮家丁守护在温府大门口。

        祖象升走到门前，并不搭言，而是直接闯入大门。

        家丁见是位并不相识的将军，连忙上前拦阻：“大人……”

        祖象升理都未理，仍向里走去。

        四名家丁见状，一字横排挡住去路！

        祖象升闪过拦阻，按住剑柄：“谁敢挡路，小心他的脑袋！”

        僵持中，一家丁慌忙跑至客厅禀报：“老爷！有人大胆闯入府门，奴才们拦都拦不住！”

        温体仁听后，面带愠色：“何人竟敢如此放肆？”

        “是我！”祖象升人随声入，大步跨进客厅。

        温体仁见是祖象升，立即转怒为笑：“哎呀！原来是祖将军！老夫有失远迎，罪过！罪过！”转脸斥责家丁，“有眼不识泰山！祖将军大驾光临，怎么不早禀报呢？混账东西！滚下去！”

        “是！”家丁目视祖象升一眼，灰溜溜地退下。

        温体仁笑容可掬：“祖将军亲临寒舍，难得难得！请坐！”

        一个丫鬟立即端茶送上。

        祖象升拒邀入座，拱手抱拳：“末将造次贵府，只想见一见谢尚政，有几件事……要问问他！”

        “实在不巧，”温体仁恭谦一笑：“谢将军已携眷属去南京就任兵部侍郎了！”

        “好一个卖主求荣的狗奴才！”祖象升猛地将脚一跺，咬牙切齿地骂道！他鄙视地看着温体仁，“那就问问你：为什么要让袁督师蒙遭不白之冤？为什么用弟兄们的盖天之功不能免督师一死？说！”

        “请将军息怒！”温体仁依旧笑容满面，“这都是皇上的旨意。皇上说祖无先例，生为人臣，只得唯皇命是从，你我能改变皇上的主意吗？辩冤无济于事啊！”他亲切地拍拍祖象升的肩头，“祖将军豪爽侠义，令老夫由衷敬佩！恕老夫直言：论才能，将军当不在袁崇焕之下；论前途，将军任蓟辽总督、拜职兵部尚书绰绰有余。人死不能复生啊，将军何必为一个死去的袁崇焕误了自己前程？”

        “呸！”祖象升朝温体仁狠狠啐了一口，“我祖象升堂堂正正大丈夫，岂能屈膝低眉事权贵，为你这奸佞小人所收买！”

        温体仁没有和他计较，只是掏出手帕轻轻地擦了擦后，阴冷地侧视着祖象升。

        祖象升回到居所湖广会馆时，只见一纸辞呈放在桌子上。祖象升认出这是自己写给兵部的，怎么又回来啦？

        “真是有违祖大人初衷！”范景文跨步走入祖象升的房间，脸上带着焦虑和歉意，“卑职在兵部看到祖大人辞呈，心中甚为不安，扣下未报，特来会馆，请祖大人暂忍心中怒，收回辞呈。”

        “这是被逼无奈啊！”祖象升一向敬重范景文，此次虽然也知道范景文扣下，送回，是一番好意，可他目视着桌上的辞呈，依然满脸怨愤，“崇焕蒙冤，你我都千求万请，朝廷置之不理，一概驳回，如此残害忠良，能叫弟兄们不寒心吗？这个朝廷还值得拼死报效吗？”

        范景文同情地点点头：“卑职只是想：后金日益强盛，此次侵扰，亡我大明之心必定更加嚣张。辽东已失去袁督师，再无将军镇守，关外防务令人堪忧，复辽大业将毫无希望！”说着将桌上辞呈推了过去，“祖大人暂且收回辞呈吧！”

        祖象升摇头苦笑：“皇帝老子都不堪忧，你我忧国忧民又有何用？”

        皇上的御书房，虽说夜色已深，可温体仁依旧独自奏对。

        “老臣实在堪忧！”温体仁躬身递着疏文，“陛下：袁崇焕虽已伏法，但余党尚存，为免留后患，还须清除同谋！”

        “联也正为此思虑。”崇祯接过疏文翻阅，不由惊讶：“第一同谋是祖象升？他是勤王救驾的有功之人啊！”

        “陛下！此人目无君上，拒上作乱！他初为抗拒朝命，领兵东走，致使夷贼再困京师；随后又追而不返，见危不救，且出怨言，其反骨昭然若揭！”

        崇祯闻言未语。

        温体仁见崇祯沉默不语，便又上前跨进一步，再行挑唆：“而今，祖象升又擅自奔丧京师，为袁崇焕鸣冤叫屈，上蹿下跳，进谢尚政私宅，闯老臣官邸，恶语咒骂，提剑威胁，”说着竟淌下了眼泪，“老臣恐遭不测倒也罢了，尤其令人不能容忍的是……他对皇上竟也颇多不恭之词！实袁崇焕第一同谋死党！”

        “好了！”崇祯冷冷地打断他：“你说怎么办吧？”

        “为根除后患计，理应凌迟……”

        “什么？还要凌迟？”崇祯惊诧得睁大了眼睛，瞪视着温体仁。

        袁崇焕这一令敌人闻风丧胆的忠臣良将，已化作一缕冤魂埋在了龙潭湖畔，崇祯皇帝难道还真的会将另一守边大将祖象升也凌迟处斩吗？
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