我一面保养长笛，忍不住竖起耳朵。

        这是四所高中联合练习会中发生的事。各社团轮流提供校舍当作场地，而今天是练习的首日。当横跨上下午六小时的练习终于结束时，教室逐渐传来从合奏的紧张感解放出来后，成群女生的闲聊声。好像有一群麻雀同时啾啾鸣叫。

        吹法国号的男生真的很奇妙。

        一群外校女社员如此主张。就她们所知的范围内，吹法国号的男生没有一个身材高大，很多都是中性、有些怯弱又纤细的人。管乐中，刚开始学管乐器的男生一般都会选择大型乐器。大抵而言都是如此，而她们也会拼命推荐这种选择。然而当中还是有男生选法国号，好像是因为不知道为什么就有种“我要法国号！”的感觉。法国号是女生也能吹的乐器，选择这种乐器的男生都不是想用音乐取得胜利的类型。

        ……总觉得颇有道理。

        在这种地方聊到这个话题，是因为今天的联合练习会中出现一名备受注目的少年。

        教室的门敲响，当事人走进来。

        少说三十位女社员的目光一下子倾注在他身上。这也难怪。他本人对自己不高的身形很介意，但他跟班上总会有一两位的帅气男生完全不同层级。即便集女生的视线于一身也不畏不惧，这点实在厉害。一般男生在这种状况早就眼神乱飘了。我知道原因，忍不住因此陷入复杂的心境。

        他的视线左右扫射，朗诵般说一句：“藤咲高中的各位，疯狂大猩猩马上就要来了。”

        “什么，糟了！”外套上缀着胭脂色缎带的社员连忙准备回去。

        “为什么在那种地方犯错！”“看我的指挥、看指挥！”“铜管跟萨克斯风跑哪里去了！”远处的教室传来脑血管快爆掉般的怒吼。那是藤咲高中的指导老师。

        她们一个接着一个逃出教室。

        春太无视擦身而过的那群女生，朝我走来。

        “小千，我们是在另一间教室。”

        “咦，怎么会！”

        我连忙从椅子上站起，追上到现在都还称我为“小千”的奇妙童年好友。我叫穗村千夏，他叫上条春太。即使是外貌看起来永远不乏女生青睐的春太，实际上也跟我烦恼于同样的痛苦：单恋。不过唯有这家伙我不希望他心想事成，要是成了还得了。

        我跟着春太走过走廊。铃声响起，告知傍晚五点到来，窗外满是雨停后的气息与余晖。宛如宣告春季结束，脏污的樱花在灰色柏油路上落了满地。

        在春天的新学期，六名新生加入我们管乐社。

        这下社员共二十三人了。我们集合起包括新生在内，可能有潜力变更乐器的社员。或许是临阵磨枪，但我们还是勉强找到人选塡补低音号跟单簧管的空缺。拜此之赐，我们才能像现在这样，正式参加到去年都是靠同情分得到席次的联合练习会。

        这次的联合练习会很特别。

        今年度大赛的指定曲是我们的练习曲目。其他三校预定参加A部门，而我们决定只参加比赛自选曲的B部门，目的是提早体验强校的分部练习与合奏的临场感。芹泽留下的建议确实起了作用。

        管乐的水准与力量，等同在前头领导的指导老师也不为过。事实上，我们在数个月内成长很多，今天也没扯其他三校的后腿，甚至迫使藤咲高中的猩猩——更正，指导老师强烈意识到草壁老师的指导能力。

        所以我才会乐昏头。我平常可不会不小心搞错教室哦，绝对不会。

        春太穿过走廊，他的背影忽然停住，一名熟悉的男生从尽头走来。他穿着牛仔潮衫，配上靴型牛仔裤。那是我们学校全校集会时必定会看到的熟面孔。

        他是学生会会长日野原。他有着锐利的眼神以及如猎犬般结实的身体，身高远超过一百八十公分，连运动社团的强壮社员也不敢轻视他。我还是第一次看到他穿便服。他为什么在这里？

        “三十分。”日野原学长吹着口哨走过。

        我愣楞地望着。他说什么？

        “……虽然是周日，但我一找学长他就来了。他欠我们一份情。”春太一脸沮丧。

        “喔。”我点头。

        “社团活动的预算审查就在下周。你知道吧？”

        我知道。对管乐社来说，乐器保养费是长久挥之不去的问题，联合练习会跟成果发表会也是笔很大的开销。

        “我们去年几乎没缴出什么成绩。”

        是啊。不过全校集会时，我用长笛吹国歌君之代的时候很努力哦，还起劲表演颤音。

        “……所以，我请他今天过来看看。”

        我寒毛直竖，总算把整件事跟那句三十分连结起来。

        “为、为为为为、为什么会这样？”我的声音颤抖。

        “因为我们的弱点暴露了。”

        “弱点？拜托你说得好懂一点！”

        我抓住春太的衣领，用力摇晃他的脑袋。

        “是成岛跟马伦。那两人就算无意引人注意，还是很突出。我在今天联合练习会中再次感受到了。”

        管乐要求全体演奏能力，换言之就是协调力。比起独自演奏出各自的声音，吹出协调动听的乐音更重要。这么说来，各校分开演奏时，成岛跟马伦的乐音都特别出众，那两人也反复调整数次，但与其他三校合奏时，就没出现这种情况。在今天的联合练习会中，我们清楚察觉到其他社员的基础能力不足。

        我之前的认知太天真了。我连忙赶往众人等待的教室。一用力拉开拉门，我就看到大家围成一个圈，沉默地垂着肩膀。每个人都坐在椅子上。成岛跟马伦最低落。

        得说什么才行。我深呼吸一次地从迷个中清醒，伸臂环住并排而坐的两人肩头。

        “别闷闷不乐了，你们这些努力家。对了，我收集了一瓶‘乐天小熊饼干’的眉毛熊，分给你们两个吧。”

        春太在角落忍笑。

        “……对不起。”

        一道忧郁消沉的声音响起，那是以低音长号参加合奏的一年级生后藤。今天她的运舌偏偏频频失误。我赶紧摸摸她的头。

        “穗村正式演奏时意外稳定。”片桐社长忽然开口。

        “对，我也觉得。不会躁进。”

        “还具有出错也不会动摇的胆量。”成岛催众人说下去。

        “只想着忠于乐谱是不行的。”

        “我刚才脑子一片空白，有好几次落拍。”

        “到了关键时刻，能仰赖的还是基础练习的成果吧。”

        “要不要重来几次，直到身体记住为止？”

        “先整理一次问题比较好。”

        望着陆陆续续发言的众人，我将长笛盒紧抱胸前。比起受伤的模样，我更相信这些高中生无论发生什么事，复原能力都比大人更强。我胸口一阵热。

        “没错！我们再练习得更多更多吧，好吗？我会比现在多练习一倍，努力不要扯成岛跟马伦的后腿。如果一倍不够，我就再更努力一倍；如果社员不够，我就再去招募。”

        我以前好像也说过同样的话……春太快步走过来，伸手轻轻搭住我的肩膀。

        “一天有三十六小时也不够你用。即便借助眉毛熊的力量，办不到就是办不到。”

        “请不要在我感动时泼冷水！”

        当我掐住春太的脖子，片桐社长带着叹息的声音响起。

        “不需要休息也不需要补充水分的穗村持久力很惊人，不过最令人惊讶的是上条。”

        “是啊，实力高出别人一截。”马伦冷静评价。

        我“咦”一声，松手放开春太的脖子。

        “……你什么时候变成法国号大师了？”我有种被抛下的感觉，打击太大了。春太一脸满足地鼻孔大张。

        轻敲敞开拉门的声音响起，众人转过头。草壁老师站在那里。根据他的表情与态度，我看得出他刚才一直听大家说话。我红了脸。粗鲁的模样被看光光了。

        草壁老师一只手上拿着影印的乐谱。

        “趁还没忘记今天的合奏，再练习一次就好，怎么样？”

        大家的椅子一响。

        在联合练习的合奏中，草壁老师没有拿指挥棒，因为有藤咲高中的大猩猩——更正，指导老师负卖。无论是片桐社长、马伦还是成岛，大家都赶紧准备乐器，后藤领着一年级拿每人的谱架。春太从盒里取出法国号，脸上带着联合练习中并未露出的认真神情，我也连忙准备好长笛。一次就好——既然都这么说了，草壁老师就不会指挥第二次。即便明白这是避免拖到大家回家时间的考量，我还是一阵紧张。

        我调整谱架位置时，片桐社长向草壁老师说：“支撑成岛、马伦跟上条的打击乐器跟小号阵容太薄弱了。”

        草壁老师默默等他说下去。但社员总是会有极限。

        “我想以一年级为主，让还可能变更乐器的社员重新决定一种乐器。”

        “这样会赶不上夏天的大赛。”

        “夏天？那不是只有今年才有。我们也会着眼于明年夏天，更认真练习。”

        草壁老师正面注视片桐社长。接着他马上将脸转到一旁。“乐器适性怎么处理？”

        “我想让社员自己重新决定一次，再请老师评量。”

        草壁老师闭上眼睛微笑。“好啊。”

        “那个……”抱着沉甸甸大号的同年级生小心翼翼地插嘴，“我希望增加更多基础练习的时间。”

        说着“我也是”的声音此起彼落。

        “关于这件事，我想明天起为社团活动设下限制。”

        听到草壁老师平静的声音，我把长笛拿离下唇。

        老师刚刚说了什么……？

        “普门馆很重要；但是，往后的人生更重要。”

        我默默睁大眼睛，无法完全理解这句话的意思，连乐谱掉下谱架都没察觉。成岛跟马伦却意外冷静地接受，春太也一样。

        草壁老师的目光平均扫过所有人身上，接着扬起一只手。

        “来，我们开始。”
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