“我可以打通电话吗？”

        近内准备从沙发上起身，他如此询问大竹。

        “电话？当然可以，请问要打到哪里？”

        “省吾的朋友家。我想他说不定在对方家里。”

        “朋友？这样啊，请问是哪位朋友？”

        “他班上有位坂部同学，是叫坂部逸子的女孩子。”

        “老公……”

        喜子双眼圆睁地盯着近内。

        “哦？女同学吗？不要紧，请打吧。”

        近内向大竹点头示意后，起身走进会客室后上到工作室。他拿起桌上的学校名册，将分机切换到书房专用，看着名册拨打号码。

        “喂，这是坂部家。”

        不是逸子的声音。

        “不好意思这么晚打扰。我是逸子的同班同学近内省吾的父亲，请问您是坂部太太吗。”

        “我就是。您是近内同学的爸爸吗？我经常听小女提起近内同学呢。”

        “省吾平常承照顾了。不好意思，冒昧请教一下，省吾今天曾到府上打扰吗？”

        “您是说来我们家里吗？”

        “是的。”

        “没有，那个……他没来过。”

        “他没去过吗？”

        “不好意思，您以为现在几点了？”

        “啊，不是的，您说得对，我太失礼了。真抱歉。”

        “您为什么认为近内同学会在我们家呢？”

        坂部太太的声音突然变得不安。

        “关于这点，我想冒昧请教一个稍微私人的问题。”

        “……请说。”

        “坂部太太，您经常因为工作不在家吧？”

        “……您这是意思呢？”

        “我知道这么说非常失礼，我的意思是逸子经常单独在家吧。”

        “我不太懂您的意思……小女已经长大了，的确经常一个人在家，不过您为什么要问这些？”

        “这个……请别太惊讶，我想省吾可能偶尔在府上过夜。”

        “这……”

        坂部太太哑然失声。

        “您说什么？开玩笑也该有个限度吧。”

        “不是的，我不是开玩笑的。真的很不好意思。请问逸子在吗？”

        “……近内先生，您知道自己在说些什么吗？”

        “是的，我很清楚。您可以让我跟逸子说几句话吗？”

        “……”

        坂部太太沉默了一会儿后说道：“请稍等。”

        “谢谢您。”

        近内等了好一会儿，隐约听见电话那头传来坂部太太质问逸子的声音。近内紧咬着下唇。

        接着听到有人拿起话筒，传来了逸子细微的声音。

        “喂……”

        “是逸子吗？”

        “是的。”

        “省吾昨天在你家过夜吧？”

        “……没有。”

        “我不是生气，我只希望你对我实话，这很重要。昨晚我打电话过去时，省吾在你家吧。”

        “……”

        “拜托你，你能不能帮帮省吾呢？昨晚，还有十日晚上，省吾都在你家吧？”

        话筒那端隐约传来啜泣声。

        “逸子，我没有责备你的意思，我只希望你说实话。不然省吾可能得蒙上杀人的不白之冤。拜托你，帮帮他吧，告诉我真相。”

        “……来。”

        她哽咽地说着。

        “什么？你刚说什么？”

        “他来过……”

        逸子边哭边说。

        “过夜了吗？”

        “……对。”

        “昨天和十日晚上吗？”

        “对……”

        “今天呢？省吾不在你家吗？”

        “他回去了。”

        “什么时候？”

        “中午左右。”

        只听到逸子愈来愈激动，接着突如其来地挂断了。

        近内握着话筒闭上眼睛，忍不住感叹地“啊”了一声。

        他缓缓、轻轻地放下话筒，手掌贴在电话上好一会儿。

        “电话结束了吗？”

        身后突然传来声音，近内惊讶转过头，发现大竹站在楼梯口。

        “不好意思，我擅自上来了。这就是您写小说的地方啊。”

        近内赶紧对着张望着房间的刑警说明自己方才电话里的内容。

        “刑警先生，省吾十日晚上在坂部逸子家里，我已经向逸子确认过了。”

        “十日晚上省吾在坂部逸子家吗？原来如此。”

        “请您确认一下。这样一来省吾便和贯井的案子无关了。”

        “好的，我会确认这件事。您电话结束了吗？”

        “嗯？是的。”

        “其实我想借个电话，刚才呼叫器响了。”

        “不好意思，这里有点乱，我马上切换到楼下的话机。”

        “楼下吗？也好，我到楼下打。”

        近内切换电话后，和大竹一起走下楼梯。后者朝走廊的电话走去，近内则自行回到客厅。

        过了一会儿，大竹神情凝重地走到近内对面坐下。

        “已经知道省八点二十分左右在哪里了。”

        “……”

        近内抬起头，不自觉地和喜子对望了一眼。

        “省吾去找喜多川勉。”

        “那么省吾他……”

        刑警摇头道：

        “现在不知道省吾在哪里。”

        “可是……”

        “省吾在八点十五分左右去找喜多川勉，在他房里待了十分钟。”

        “十分钟？”

        “据说那段时间里他一直看时间，还说接下来要去其他地方，而且还问了喜多川好几次时间。”

        “这……”

        不可能吧，近内心里这么想，视线在两名刑警脸上游移。

        从八点十五分只待了十分钟，这么一来，不就符合了刚才大竹所说的凶手制造不在场证明的推测吗？

        “这可不太妙呀。”

        大竹摇头叹息道：

        “这状况看来对省吾很不利，喜多川勉家距离秋川学园非常近，搭电车只需一站，就算徒步，走快一点也不用二十分钟。”

        胡说，近内咬紧牙根，怎么可能有这种事？

        “老公……”

        喜子紧紧握住近内的手。
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