“埃齐奥！”

        埃齐奥没料到这么快就再次听到了这个熟悉的声音，他甚至曾悲观地以为自己再也听不到这个声音了。他此时正在前往睡狐旅馆的路上，那里是拉·博尔佩在罗马的盗贼行会所在地——此时能够听到这个声音，实在是让他大吃一惊。

        他连忙向四周望去，却看不到一个人影。街上空无一人，并且因为这里已经是拉·博尔佩的势力范围的缘故，街面上甚至找不到一个博基亚军的士兵。

        “达·芬奇？是你吗？”

        “在这里！”声音是从一处灰暗的门洞里传出来的。埃齐奥连忙走了过去，然后被达·芬奇一把给拉进了阴影之中。

        “有人跟踪你吗？”

        “没有啊。”

        “谢天谢地……我都快给吓死了。”

        “啥……？”

        “别担心。我有个叫做梅瑟尔·萨莱的朋友在照顾我，我都快把命交给他了。”

        “你的朋友？”

        “是啊，我们很亲密的。”

        “你还是小心点儿吧，达·芬奇。你对年轻人的心太软了，当心这点会要了你的命。”

        “我是心肠软了点儿，但我可不是个傻瓜。来吧，我们走。”

        达·芬奇小心地看了看街道，然后把埃齐奥推了出去。他们一路沿着曲折的小巷蜿蜒前行，一直走到了某个三岔路口上。达·芬奇选择了左边的那条岔路，又走了几码之后便来到了一处低矮狭窄的深绿色房门之前。他掏出钥匙打开了那扇门，然后招呼埃齐奥走了进去。门里面是个宽敞的穹顶大厅，明亮的光线从高高的窗户中倾泻而下，将这里映照得一览无余。整个房间里摆满了书桌，上面杂乱地堆满了各色器物：黑板、动物骨骼、沾满灰尘的书籍以及各种罕见的地图——这不禁让埃齐奥想起了蒙特里久尼城中珍藏的那些绝版的地图，谁曾料想这些无价之宝却被愚蠢的博基亚军一炮就付之一炬了呢？此外这里还堆满了各色小物件，如铅笔、钢笔、毛刷、颜料、大摞的纸张，等等……简而言之，这里根本就是达·芬奇工作室的翻版嘛！

        “这就是我自己的地盘，”达·芬奇得意地嚷道，“离着我在圣天使城堡的那个工房十万八千里远。除了我之外，谁都找不着！哦对了还有萨莱……”

        “他们还给你提供实验室吗？”

        “是啊，一开始还蛮不情愿的，但我奉承了他们几句之后，这些人也就听话了。这块地方是我从圣彼得镣铐教堂的枢机主教那里弄来的，他也看博基亚家族不爽呢，所以这里很安全。”

        “话说你就没准备多加几道保险吗……”

        “埃齐奥，我的老朋友啊！有你我还怕什么呢？说实话，我这儿也没什么能招待你的，呃……我记得有瓶酒来着，我给放哪儿了……？”

        “好了，别着急了，”埃齐奥哭笑不得，“快告诉我你把我找来干什么吧。”

        达·芬奇转身向着右手边的一张写字台走了过去，翻找出了一个带着皮质护套的长木匣，并将它放在了桌面上。

        “你来看看，”他打开了那个木匣，脸上还泛着红光。这个匣子里面还衬着天鹅绒，“这是萨莱的主意，愿上帝保佑他！”达·芬奇解释道。匣子里面居然装满了埃齐奥之前那些神兵的复制品——左臂上的护腕、小而轻便的手枪、双刃匕首，连毒刃都在里面！

        “对了，关于这个护腕我要说两句，”达·芬奇喋喋不休，“按理来说，这东西是用特殊的合金制成的，所以按照当时你告诉我的情况来看，我怀疑那一炮其实没有伤到这个护腕。所以，要是你能把它给回收的话……”

        “就算护腕还在，它现在也是给埋在了好几十吨的废墟下面，”埃齐奥有些无语，“这就跟大海捞针一样困难。”他边说边装上了那个新护腕，看上去这家伙比老护腕要沉一些，但它整体上仍然是那么犀利。“真不知该如何感谢你。”他感激地说道。

        “这好办，”达·芬奇愉快地回应道，“用钱就行了嘛！但我可以对你打个折的。”他又翻了翻这个书桌，随后掏出了另一个更大一些的木匣。“还有这些呢，全是一遍遍精工细作的，一并拿去吧！”他打开了盖子，只见里面放着一把轻便的十字弩和数支弩箭，一整套飞镖，还有一套装着锁子甲的皮手套。

        “这些飞镖都淬过毒了，”达·芬奇说，“所以你千万不要用手去碰触它的尖头。要是你能从你的，呃，目标身上回收这些飞镖，那么你就可以再次使用它们。”

        “那么这个手套呢？”

        达·芬奇笑了起来，“这可是我的得意之作，它能让你轻而易举地爬上任何东西，就像壁虎一样！”他顿了顿，“虽然我们还没有在玻璃上试验过这东西，不过我想你也不会遇上这种情况吧。”接着他又举起了那把十字弩，“这把弩虽然没什么特别的，但它非常轻便紧凑，上面沉重的部件全都让我用轮轴换掉了，哈哈！哦，抱歉我有些自夸了，但是比起火枪来说，这把弩可是非常安静的武器。”

        “但我现在也带不动这么多东西啊。”

        达·芬奇耸了耸肩，“没关系，我给你寄过去就行了。是寄到台伯河岛吗？”

        “不，寄到一个叫‘千红玫瑰’的妓院去就行。”

        “妓院……好吧。”

        “那里是我的妹妹克劳迪娅的地盘，交给她就行了。”说罢埃齐奥找出了一张纸，在上面写上了几个字，“把这张便条交给她。那地方有些难找，我会给你们画张地图的。另外，等我手头宽裕了我就会马上付钱，请放心吧。”

        “总共五千达克特，谢谢惠顾。”

        “多少？！”

        “这些东西可不便宜呢……”

        埃齐奥不禁咋了咋舌，“好吧，”他拿过了那张便条，在下面又加了一行字，“我们正好新进了一笔款子……算是个意外之财。我妹妹会付钱给你的。听着，达·芬奇，我相信你不会对任何人谈起这事的，是吧？”

        “就算是对萨莱也不能说？”

        “要是你非说不可的话，可以对他说。但要是博基亚家族发现了妓院的地址，那我就只能干掉萨莱了，并且……恐怕到时候你也跑不了，我的朋友。”

        达·芬奇尴尬地笑了笑，“好吧，现在也是非常时刻，我懂。但是……我，我有让你失望过吗？”

        敲定这一切之后，埃齐奥离开了他的朋友并向着睡狐旅馆走了过去。虽然耽误了一些时间，但是与达·芬奇的这次会面绝对是物有所值。

        他几乎是蹦跳着走进了旅馆，而拉·博尔佩也在第一时间迎上了这位老友。

        “你好啊，埃齐奥！”

        “好啊，吉尔伯托！”

        “你能来真好，想来点儿什么？”

        “让我一个人坐坐就好。”

        “就光坐坐？你遇上什么事儿了？”

        “你给我找个僻静地方吧，我有些话想跟你单独谈谈。”

        “好啊，我也有些话想单独跟你说呢。那我们就找地方唠唠吧。”

        于是他们在里间找了一处僻静的雅座坐了下来，这里距离那些酒客们很远。

        “是时候和鲁克蕾西亚的情夫见见了，那个彼得罗。”埃齐奥说。

        “好。我已经派人去找他了。”

        “很好，但是演员不应该这么难找，何况这还是个名角。”

        拉·博尔佩摇了摇头。“他已经出名到请得起私人保镖了。而且我们觉得，他现在因为怕见凯撒，正在哪里藏着呢。”

        “有道理。嗯，努力干吧。你现在有什么想法吗？”

        “……微妙，很微妙，埃齐奥。要我说的话……”纠结了一小会儿，拉·博尔佩说道。

        “怎么？”

        “有人警告过罗德里格别去圣天使城堡。”

        “你是说，这个人就是……马基雅维利？”

        拉·博尔佩默然。

        “你能证明吗？”埃齐奥追问道。

        “不能，但是……”

        “我知道马基雅维利让你很心烦，但是给我听着，吉尔伯托，我们绝对不可以被无端猜忌所左——”

        这时房门被猛地撞开了，打断了他们的谈话。一个受伤的盗贼跌跌撞撞地闯了进来。“大事不好！”他喝道，“博基亚家族得知我们探子的下落了！”

        “是谁泄的密？”拉·博尔佩起身怒喝道。

        “马基雅维利大师，他早前打听过彼得罗的事。”

        拉·博尔佩的拳头攥紧了。“看吧，埃齐奥？”他轻声说。

        “他们抓了四个人，”盗贼说。“我能逃回来真算我走运。”

        “在哪儿？”

        “离这不远，圣母院附近。”

        “我们走！”拉·博尔佩对埃齐奥喊道。

        转眼间工夫拉·博尔佩的手下便备好了两匹马，于是两名刺客骑着马从睡狐旅馆飞快地冲了出来。

        “我还是不敢相信，马基雅维利居然会叛变。”在路上埃齐奥仍然将信将疑。

        “之所以他话少了，是怕露出马脚，”拉·博尔佩愤愤地说，“但是你想想，先是对蒙特里久尼的袭击，然后是圣天使城堡的事，现在又来了。还不都是他在背后捣鬼？”

        “快点儿！给我玩命地往快骑！说不定我们还来得及救下他们。”

        他们在小巷中飞快奔驰，在行人和货摊之间穿梭闪躲，紧拽缰绳避开四散的平民和家禽。而当博基亚的侍卫举起戟来阻挡他们前进的时候，回应的只有重重落下的马蹄。

        七分钟没到，他们就到达了盗贼指示的位置。在那里，博基亚家的人正用剑首敲打着四个被捕的盗贼，骂骂咧咧地准备把他们塞进一辆篷车里面。见到这幅景象，埃齐奥和拉·博尔佩毫无迟疑地开始了他们的复仇。

        拔剑出鞘，快马穿梭，他们将侍卫们从俘虏身边逼开，冲散到教堂前面的广场上。拉·博尔佩右手紧握剑柄，左手轻提缰绳，双腿一夹，纵马直向篷车奔去。他劈手夺过车夫的马鞭，反手狠狠打在挽马的侧腹上。马儿吃痛，嘶鸣着人立而起，四处狂奔。车夫竭力试图控制，却是徒劳无功。拉·博尔佩把马鞭丢到一边，有惊无险地抓住坐骑的缰绳，掉头转向埃齐奥那边。埃齐奥正被五名侍卫围攻，他的坐骑却被乱戟扯烂了胸膛。见状拉·博尔佩手中剑刃疾挥，一剑便将旁边的侍卫开膛破肚，给埃齐奥制造出了逃脱的空当。拉·博尔佩策原地一转又是一剑，轻巧地摘下一颗首级。就一会儿工夫，他就干掉了最后留下的几名侍卫，其他的不是受伤倒地就是仓皇奔逃了。

        “快走，你们这些白痴！”拉·博尔佩向手下喊道。“回基地去！我们在那儿会合！快！”

        四名盗贼立刻聚集起来，从广场奔向了大街，并冲入了前来看热闹的人群之中。埃齐奥和拉·博尔佩策马跟随其后，指挥他们回到了集合地点。

        逃离的路上颇费了番功夫。一行人从一处隐蔽的角门回到睡狐旅馆之后，众人立刻在提前打烊的酒馆中聚集了起来。拉·博尔佩给手下叫了啤酒，但等不及饮料送上就开始询问起他们来。

        “你们有什么发现？”

        “头儿，他们计划今晚就把那个演员给做掉。凯撒派了他的‘屠夫’去督办这件事情。”

        “那是谁？”埃齐奥问道。

        “你见过的，”拉·博尔佩说。“米凯莱托·科莱亚。他那张脸只要看到就绝对忘不掉。”

        拉·博尔佩说得没错，埃齐奥想起来了。他在蒙特里久尼那里在凯撒右手边见到过那张脸一次，之后又在圣天使城堡的马厩里看到过。那是张憔悴、残忍，完全不似他那个年纪的人该有的脸庞，还有嘴边那条狰狞的伤疤，扭曲的嘴角上挂着永远不变的阴笑。他以前叫做米格尔·德·科莱亚的。纳瓦拉这样一个盛产美味葡萄酒的好地方，是怎么会走出科莱亚这种拷问狂、杀人犯的呢？

        “他知道的杀人手段不下一百五十种，”拉·博尔佩说，“但是他最偏好的还是绞杀。”他顿了顿，“他绝对是罗马最老辣的杀手，没人从他手下逃生过。”

        “希望今晚是个例外。”埃齐奥说。

        “知道今晚什么时候动手吗？”拉·博尔佩问向盗贼们。

        “彼得罗今晚有个宗教剧的演出，最近他在藏身的地方排练着呢。”“他肯定怕死了。还有吗？”

        “他的角色是基督，”听到这话一个盗贼吃吃地笑了起来，拉·博尔佩瞪了他一眼。“他会被挂在一根十字架上面。然后米凯莱托会拿着长枪把他戳个透心凉，假戏真做。”

        “你知道彼得罗在哪儿吗？”

        说这话的盗贼摇了摇头。“说不上来。我们没找到他，但是我们得知米凯莱托会在‘图拉真什么的浴场’那里等着。”

        “图拉真大帝浴场吗？”

        “对对对。我们觉得米凯莱托的计划应该是让手下穿上戏服，假装是一场意外。”

        “那演出地点在哪儿？”

        “不知道。但是应该不会离米凯莱托和他的人定下的会合地太远。”

        “我去那儿盯着他，”埃齐奥打定了主意。“就让他带我去见鲁克蕾西亚的情人吧。”

        “还有什么要说的吗？”拉·博尔佩向手下问道。

        他们摇了摇头。之后侍者端着啤酒、面包和萨拉米腊肠走进了酒吧。趁着盗贼们大快朵颐的时候，拉·博尔佩拽着埃齐奥走到了一边。

        “埃齐奥，这么说我也很难受，但是马基雅维利绝对成了叛徒。”他抬手示意埃齐奥静静听着。“不管你说什么，我意已决。我知道咱们都不想承认，但是事实就摆在这里。我认为我们应该……做点儿什么。”他顿了顿。“要是你不想动手，那就我来。”

        “好吧。”

        “还有件事情，埃齐奥。我敢用名誉担保我的忠诚，但是我也要为我的手下着想。所以从今以后，我不会再让他们去冒无意义的险了。”

        “吉尔伯托，你有你的考量，而我也有我自己的。”

        说罢，埃齐奥头也不回地去准备晚上的工作了。驾着从拉·博尔佩那儿借来的马，他直接赶到了“千红玫瑰”，克劳迪娅正在那儿等着他。

        “你的包裹到了。”她说。

        “到了？”

        “来了两位绅士，一个是看上去有点儿鬼精的年轻俊男，还有一个大概五十岁，总之比你年纪要高。我没记错的话，他是你的老朋友达·芬奇吧？他有点儿太客气了。这张便条是他给我的，钱我已经付给他了。”

        “蛮快的嘛。”

        克劳迪娅微微一笑。“他说他觉得你可能需要‘加急服务’。”

        埃齐奥也笑了。米凯莱托的手下肯定训练有素，所以要是他能拿自己顺手的武器去大闹一场的话，无疑会为今晚的行动增加不少胜算。但是他还需要援手，而从拉·博尔佩今天的反应来看，他是不能指望从他那里找些盗贼来帮忙了。

        埃齐奥想到了自己新招的人马，现在是时候验收成果了。
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