另一边,选举会议还没有结束。即使德拉·罗韦雷枢机主教一直努力和凯撒的代言者斗智斗勇,但凯撒一方毫无疑问具有取得优势的实力。或出于对权力的恐惧,或出于个人的利益考量,枢机主教们一直举棋不定。马基雅维利估计,他们迫切想要推举出一个能让各方接受的教皇,至于新教皇能在位多久则并不重要。在权力斗争结束之前,只要一个能起到过渡作用的教皇就够了。
整整一周的扯皮与僵持,埃齐奥忧心忡忡。但当克劳迪娅从台伯河岛带来消息之后,他终于舒展开了自己的眉头。
“我这里有位名叫乔治·安布瓦斯的法国人……呃,他是鲁昂的枢机主教。他透露消息……呃,被迫透露消息说,凯撒计划和圣殿骑士团的死忠派成员在罗马郊外举行会面,他自己也会参加。”
“什么时间?”
“就在今晚。”
“地点?”
“直到开始之前,会议地点都是保密的。”
“那我就去教那里,跟着他去。”
“新教皇选出来了!”马基雅维利急匆匆地赶了过来,“克劳迪娅,你说的那个法国主教今晚就会带着消息去见凯撒了。另外,某个和博基亚家族走得很近的团体也要和他一道去。”
“新教皇是谁?”埃齐奥问道。
马基雅维利微微一笑,“和我想得一样”,他说,“皮科洛米尼枢机主教,只有六十四岁,年纪不高,但是身体不好。他被选为庇护三世。”
“他是哪一边的?”
“不知道,但是选举期间外国使节都在给凯撒施压,让他离开罗马。德拉·罗韦雷已经怒不可遏了,但是凯撒一直在拖延时间。”
接下来埃齐奥和巴尔托洛梅奥一直在商讨对策,准备整顿力量,合并埃齐奥的刺客部队和巴尔托洛梅奥的佣兵,准备与凯撒彻底摊牌。
“现在看来,你当时在凯撒的宫殿里没杀掉他也挺好的,”巴尔托洛梅奥说,“如今我们可以等凯撒集结手下,然后一网打尽。”他看了一眼埃齐奥。“我准备交给你来办,兄弟。你应该也是这么想的吧?”
埃齐奥笑了笑,随后回到自己的住处。他带上了手枪,把双剑装进腰带上的小包里。
埃齐奥选了一小队人马,随同自己作为先锋在大部队前面行进。傍晚时分,鲁昂枢机主教一行出发之后,埃齐奥带人不近不远地跟在后面。枢机主教的队伍没走多远就到达了目的地,那是在布拉西诺湖岸边的一座被高墙围住的宅邸。埃齐奥独自爬过围墙,跟踪枢机主教来到了大厅之中,混在将近百人之多的博基亚家族军官里面。还有些人埃齐奥也不认得,好像是从其他地方来的,但是能肯定他们一定是圣殿骑士团的人。凯撒正神气十足地站在大堂中心的一座高台上面,墙上火把燃烧,光影摇曳,弄得这场集会比起军事会议,更像是一群魔女的宴会一样。
在外面,博基亚家族的士兵数量着实让埃齐奥吓了一跳。他还记得凯撒说过,米凯莱托会带着在外地的军队回到罗马支援。埃齐奥不禁担心了起来,凭着巴尔托洛梅奥的军队能不能打得赢这么多士兵?但是现在担心也晚了,他们已经离这栋宅邸只有几百码远了。
埃齐奥看到层层叠叠的人群让出一条通道,枢机主教走向了讲台。
“跟我一起吧,我会为大家夺回罗马城!”凯撒高喊道。看到鲁昂枢机主教带着一众教士走来,凯撒停止了演讲。
“结果如何?”他急切地问道。
鲁昂枢机主教犹豫了,“我不知道该说是好消息,还是不好……”
“别废话,快说!”
“皮科洛米尼。枢机主教团选举了他来当教皇。”
凯细细品味着这个消息。“嗯,至少不是德拉·罗韦雷那个崽子,”他瞪了一眼面前的枢机主教,“但这也不是我想要的结果。我需要一个更听话的人,皮科洛米尼已经土埋半截了,这老不死的也不那么听话。话说,是我把你扶上这个位置的,结果你就这么报答我吗?”
“是……是德拉·罗韦雷太碍事了”,枢机主教支支吾吾地说,“罗马现在局势有变,博基亚家族的资本没有以前好用了。”
凯撒冷冷地剜了他一眼。“你会后悔的。”他面无表情地说。
枢机主教低下头准备离开,但是在转身时,他一眼瞥到了已经挤到了前排的埃齐奥。
“刺客!”他尖叫了起来,“他妹妹逼着我问了话,然后他就跟来了!快逃啊!他会把我们全杀光的!”
会场里顿时一片大乱,枢机主教落荒而逃,埃齐奥连忙追出去跑到门外开了一枪。听到枪声,墙外等候多时的先锋部队纷纷鸣枪示意,为巴尔托洛梅奥的部队发出了进攻的信号。
卫队慌忙打开了大门,把仓皇的主教放了出去。趁着这机会,先锋部队旋风一样冲进了会场,三下五除二就完全控制了大门,等待巴尔托洛梅奥的大部队到来。巴尔托洛梅奥狂野地挥舞着比安卡,战吼响彻云霄,率领着主力部队飞速地赶了过来。就在此刻,埃齐奥又朝一个博基亚侍卫的腹部开了一枪,他痛苦地大叫起来,狂乱地挥起锤矛。没时间给手枪上膛了,埃齐奥干脆拔出了双剑——近身作战的时候,它从来都是最适用的。他找到一处墙洞躲了进去,麻利地收枪换刃,然后重新进入大堂,寻找凯撒!
围墙之内,宅邸之中,战斗进入了白热化的阶段。博基亚家族和圣殿骑士团的人都对这场突袭毫无准备,一个不落地给堵在了里面。他们负隅顽抗,有不少佣兵和刺客都在战斗中牺牲了。但是牺牲不能颠覆刺客组织板上钉钉的胜利,整个会场的人只有少数几个幸运儿能捡到条命,落荒而逃。
尘埃落定,天色已晚。埃齐奥胸口上挨了一刀,他正鲜血淋漓地躺在地上。在忘我的厮杀中,双剑把埃齐奥的手套都划破了,留下了深深的伤口。埃齐奥身边遍地陈尸,大堂之中几乎一半的与会者都被埃齐奥了结了性命。
然而这里看不到凯撒的尸体。他和剩下的少数几个幸存者一道,找机会骑马逃向了北面,就此消失在了黑夜之中。
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