肖恩回到自己的Animus工作间，他对自己今天即将体验的经历感到激动万分。在爱尔兰的那段经历对他而言很难挨，甚至让他有点精神崩溃。他曾在半夜醒来，担心着鹰巢会被焚毁，而且他依然很想知道布兰登和他的家人最后的结局是什么。

        但维多利亚和以赛亚提醒他，这些记忆只是发生在过去，几百年前的事情，你无法改变，唯一能改变的事情是未来。而肖恩想要一个什么样的未来呢？

        一个被狂野的暴徒以及混乱所主宰的未来？一个无辜之人受尽摧残的未来？还是一个和平而有秩序的世界？

        肖恩甚至用脚趾都能想出这问题的答案。

        他抵达他的Animus工作间，发现电脑几乎都是关着的。一名技术人员跪在地板上的一个控制台上，圆环的底部，在机器的内部摸索着。

        “维多利亚呢？”肖恩问。

        技术人员抬起头。“哦，他们让你去团体会议室。”

        “在哪里？”

        “在主楼，”技术人员说，“你要我推你过去吗？”

        “不需要，”肖恩说，“我知道路。”

        他倒出房间，将自己推向主楼的方向，那是他们被阿布斯泰戈带来鹰巢时所见的第一栋楼。路程很短，他穿过走廊来到玻璃通道，推着轮椅在树林中穿行。通道中的空气被阳光晒得暖洋洋的，树影落在他的身上，斑斑点点，最后他来到了另一端。从那里，他进入了主楼，地板闪闪发光，天井在数层楼之上。

        他推动轮椅，穿过平展的地面，去向团体会议室，四周都是忙碌的身影。维多利亚和以赛亚就在里面，他们正在说话，看起来是相当激烈的对话。肖恩在想他们在说什么。维多利亚的声音渐高，肖恩透过玻璃都能模糊听见，而以赛亚则一脸愤怒地俯视着她。他们俩都没注意到肖恩，所以他推开了门。

        “这对他不公平！”维多利亚说，“我不喜欢你对待他的方式，你在利用他——”

        “利用他？”以赛亚说，“我们难道不是在利用所有人吗？”

        “但你通过义肢的研究给了他希望，他现在已经离不开Animus了。我不喜欢这样。”

        “你们是在说我吗？”肖恩问道，虽然他已经知道答案。

        他们同时转过头来。维多利亚看起来很尴尬，低头凝望桌面或是墙壁，反正不敢看肖恩。以赛亚则直视着他。

        “是的，我们在说你。”总监说，“我们为什么不一起讨论呢？”

        “你是认真的吗？”维多利亚问以赛亚，“在我跟你讲了那么多以后——”

        “很明显，他既聪明又成熟，他已经准备好了。”以赛亚打手势让肖恩凑近点，“维多利亚认为我在你肩上搁的担子太重了。”

        “我能承受。”肖恩说。

        “我就知道他这么想，”维多利亚说，“但他是个——”

        “我就在这儿，”肖恩说，“不要把我当空气。”

        维多利亚噘起嘴唇。“肖恩，在你这个年纪，你可能不会觉得使用Animus会有什么风险，可能会觉得生活没有极限——”

        “抱歉，”肖恩举起手，“我要在这儿让你打住。”他指着自己的轮椅，“相反，我过去几年都在学习懂得的极限在哪儿。我仍在努力思索，我能拥有什么样的生活——”

        “但是肖恩，你要知道，”维多利亚走向他，屈膝蹲了下来，“除了你的轮椅，或者说你的双腿，你是一个完整、可靠的人，你能享受任何一种你自己愿意过的生活。”

        “我以前听过这话，”肖恩说，“有一天，格蕾丝跟我说过和这差不多的话。我懂，我真的懂，而且我很感激。但如果阿布斯泰戈正在研制一种能帮助我重新行走的义肢，那我会说，我想加入进来。而如果Animus能够对这个研究有所帮助，同时还能让我在其他人的记忆中行走，我也会接受。你不需要为我担心什么。”

        维多利亚捂住自己的嘴，过了一会儿，她站起来转身走开了。

        “说得好。”以赛亚朝肖恩满意地点了点头，“这也正符合我对你的期许。”

        肖恩很感激以赛亚对自己的信任。“技术人员说你们想见我？”

        “对，”以赛亚说，“我想你可能会想来这边看看这个。”

        “看什么？”

        “我们正要和一名来自我们生物工程部门的首席研究员会面。”

        “他正在研究义肢项目吗？”

        “是的，”以赛亚说，“他一会儿应该就到了，带着他团队的其他成员。我想让他们见见你，让面孔和数据对应起来。”

        以赛亚在桌子的一头选了个座位坐下，维多利亚在他旁边坐下，但肖恩察觉到他们之间的气氛有些凝重。几分钟之后，五个人走进了房间，两个男人三个女人，都穿着刻板的白色实验室大褂，一如肖恩所想象的那样。其中一个男人，一头淡红色的头发，胡须浓密，朝以赛亚点了点头。

        “总监，碧卜医生，”他说，“见到你们真好。”

        “我们也是，托马斯。”以赛亚笑了，“欢迎你和你的团队。”

        托马斯转向肖恩。“这就是那位头脑非常聪明的年轻人吗？”

        “是的，”以赛亚说，“肖恩，这位是托马斯·马歇尔博士。”

        托马斯走了过去，握住肖恩的手。“我很荣幸。”

        “我也是。”肖恩说。

        “我都没法描述这有多么令人激动，”托马斯说，“迄今为止，结果——”

        “为什么不展示给我们看？”以赛亚说。

        托马斯点点头，来到桌子一头，向控制台插入类似数据条的东西。房间的灯瞬间就暗淡了，房间的玻璃墙开始逐渐成像，其中一些化身为巨大的屏幕。

        一个大脑的三维模型出现，数千甚至数百万电子脉冲在细胞网络和脑回路之间穿梭。

        “这是你，”托马斯说，“每回你进入Animus，我们的这副大脑地图就能获得许多细节，精准的细节。你的双腿做出的数以万计的各种各样的动作都能被转化为数据代码，然后我们再将其编程，输入为你双腿定制的机械支撑中去。”

        “我们的时间计划表上还需多久能生产出一个可以正常使用的样品？”肖恩问。

        “比我第一次估算的要快，”托马斯说，“因为有顶叶抑制器，我们得到的数据比预想中更加精准。大概六个月至一年，我们就可能制造出可供测试的样品了。”

        “真的吗？”肖恩问。

        托马斯点点头。“是，是真的。如果数据一直能更新，我们就能一直保持在正轨上。”

        “那我们还等什么？”肖恩说，“让我进Animus吧。”

        桌边的人都咯咯直笑。

        “你有过比这位拥有更强烈的参与研究意愿的实验对象吗，托马斯？”以赛亚问。

        “我想不起来。”托马斯说，“不用担心，肖。给我们时间，我们会帮你的。”

        肖恩向下看着自己的轮椅，他瘦骨嶙峋的双腿，这双腿曾带着他驰骋于绿茵场上，观众们在球场边线欢呼雀跃。他怀疑义肢能不能带回那所有美好的事物，但他会接受他们提供的一切。

        “非常好，”以赛亚说，“从现在开始，我们要谈一些预算上和技术环节的问题。我想你会更愿意待在虚拟现实中的，肖恩。”

        “我准备好了。”肖恩说。

        以赛亚转向维多利亚。“你能去招呼一下吗？”

        这时，肖恩才注意到她已经有一阵子没说话了，她只是点了点头，起身离椅。

        肖恩看向托马斯。“谢谢你。”

        “荣幸至极，”托马斯说，“真的。这就是我热爱的事业。”

        肖恩点点头，向以赛亚致谢，然后推动轮椅，走过维多利亚为他打开的大门，回到大厅。维多利亚走在他身旁，怀中紧抱着她的平板电脑。她什么也没说，但看上去她的想法比行动要多。他很感谢她的关心，即便他认为那并不是必要的。

        “我真的没事。”他说，想让她放心。

        “没事是什么意思？”她说。

        “就是没事，”他说，“你懂的，就是很好，没有问题。”

        “没有问题？”她说，“我们都有问题，肖恩。有问题很正常。”

        “好吧，那就有点正常的困扰，但就是……没有你所担心的那些。”

        她叹了口气，摇了摇头。“我希望你是对的。”

        他们一路走过去，穿过玻璃通道，默默地进入Animus回廊。当他们抵达时，维多利亚将所有设备打开，等待着肖恩将自己移进圆环中去。当他趴进系带系统时，她走过去将他和设备相连，她的眉头深锁，他不知道还能说些什么让她不再那么纠结。

        “我们再往回追溯一段，”她说，“线粒体DNA显示你的祖先曾生活于十世纪的斯堪的纳维亚。”

        “斯堪的纳维亚？你是说，像是维京人？”

        “对。”

        “啊，好，”肖恩说，“就做一次维京人。”

        “很好。”她回到电脑前，“我们要花几分钟时间从你的基因记忆中载入那一节。”

        “我可以等。”他说。

        几分钟过去了，维多利亚从她的座位上转过身。“托马斯错了，他没法修好你，因为你本来就没坏。”

        “这话你该对我背部的X光说去。”

        “但你不是你的背部或是骨头。”

        “或许不是吧，但我曾经是足球运动员，现在都成过去了，连带很多东西都失去了。”

        维多利亚微微垂下头。“你身上发生的事是不公平的。”

        “不，只是有个家伙按他的自由意愿撞上了我，轧过我的身体。”即使过去了许多年，他还能在自己的声音中听到愤怒。

        维多利亚将手放在他的肩膀上，就像他妈妈。“我希望你知道，我真的是想为你好。”

        “我知道你是为我好。”肖恩说。

        她点点头，转向她的电脑。“虚拟程序载入完成了。”

        “我听说维京人并不真的戴牛角盔。”

        维多利亚笑了。“是，我也不认为他们会戴。你准备好了吗？”

        “好了。我们去见索尔。”

        一开始，记忆回廊苍白的虚空仍旧是一片迷雾，但是不一会儿，肖恩就意识到自己置身于真实的雾里。他现在站在一艘长船的船头，一艘龙头战舰，为战争而生。木制的船头上雕着吐着芯子的蛇，在海洋中乘风破浪，激起带着咸味的水雾。在他们身后，三十排桨手正在劈波斩浪。

        浪涛拍打着他脚下的船板，船身在晃动着。他的船员们随着晃动的节奏而划船，风将宽阔的风帆扯得很紧。海鸥、鸬鹚从头顶飞过，可闻而不可见。肖恩感到自己比以往任何一次虚拟体验都更加有活力，更自由，更加充满力量，包括那个巨塔一般的汤米·格雷林。

        “还有多远？”他的妹妹走过来，站在他旁边问。她紧裹在一件银灰色的皮草中，金色的头发用皮绳扎在脑后，蓝色的眼睛还有一些无神。

        “你不该站在风口处，基莉徳，”他说，“除非你恢复精神了。”

        “我想看看它。”她说。

        在虚拟记忆里，肖恩知道她的意思，因为他的祖先现在的意识让他知晓了这些。她想看乔姆斯堡的海港大门，乔姆斯维京人的城堡。她想最早看到他们的目的地。

        “还远吗，比乔恩？”她问。

        “叫我斯泰尔比乔恩。”他说，他的声音很低。

        “为什么你一直坚持？这是一种侮辱。”

        “这就是我坚持的原因。这样就没有所谓的权威了。”

        她摇摇头，几束头发飘散在风中，她的皮肤苍白。如果他知道她还这么虚弱，就不会把她带在身边了，为了她好。但他也知道她会闹着跟来的，可能最后还是会跟来。她并不比他更爱埃里克，可能还有点恨，即使他们的叔叔头上的王冠属于斯泰尔比乔恩。

        “不远了。”他抱住她，让她保持温暖，“睁大眼睛。”

        “我比你看得清楚。”她说，轻柔地将他推开。

        雾气翻滚着，波涛汹涌，船吃水很深，终于，有什么东西在一片灰蒙蒙中浮动。基莉徳向前走了一步，皮草大衣略微滑落了一点下来。斯泰尔比乔恩举起手，他的船酋大喊一声，桨手们停止划桨。船速慢了下来，斯泰尔比乔恩望着城堡的轮廓逐渐清晰。

        最终，城堡的大门自迷雾中显现出来，一如尼福尔海姆的黑暗王国。大门的材质取自最高大的树木，用业已生锈的钢板覆盖，守卫着通往海港的入口。大门的石拱上耀武扬威地架设着高塔和石弩。

        斯泰尔比乔恩向前走到船首处。

        “我是奥洛夫之子！”他大声咆哮道，声音回荡在岩石之间，“我被称为比乔恩，理应继承瑞典的王统！我需要一个见证人，见证我和帕尔那托克战酋的谈话！”

        高塔上无人回应，风吹之下，斯泰尔比乔恩的船向大门方向倾斜。

        基莉徳看着他，无所畏惧，但也有点不耐烦。

        “我要你打开海港的大门！”斯泰尔比乔恩大喊道，“如果你胆敢羞辱我，就等着看我的怒火吧！”

        又过了一小会儿，远处传来金属和锁链摩擦的声音，大门吱吱嘎嘎地打开了，足够容纳一艘船进入。斯泰尔比乔恩命令船员降下风帆，恢复划桨。他们划过大门，进入乔姆斯港，一个天然的泊船处，足够容纳十二艘长船。城堡四面筑有石墙，还有木栅栏，在水湾的尽头处矗立着。斯泰尔比乔恩的船酋命令舵手调整方向，桨手们则努力划桨。

        “你怎么解释我的事？”基莉徳问道。

        “我不必做任何解释。”

        “但乔姆斯维京人不允许妇女进入他们的据点。”

        “到此为止。”斯泰尔比乔恩说。如果他来此的目的实现，他会改变很多这里的武士们必须遵守的规则。

        当他的龙头战舰驶抵码头，斯泰尔比乔恩发现已经有一群人在等待着他，每个人都是身材高大的巨人，虽然都比不上他，但这些人看上去都身经百战，就像所有其他的乔姆斯维京人一样。看到他们，肖恩想起了那个著名的纽约百老汇广场警署，汤米·格雷林就隶属于那个警署。

        “你为什么来了？”其中一人在码头上说道。

        斯泰尔比乔恩钻出他的船只，他的船员将船绑在码头上。“我需要一个和帕尔那托克之间的见证人。”

        “如你所言，为什么？”

        “这是我和他之间的事情。”

        “为什么你要带女人来乔姆斯堡？”另一个巨人说，盯着站立在船首的基莉徳。

        “她是我的妹妹，”斯泰尔比乔恩说，“她是国王的女儿。”

        巨人们面面相觑，然后第一个说话的人说道：“帕尔那托克会决定她的命运。”

        斯泰尔比乔恩点点头，回头帮助基莉徳走出船只。两人手挽着手，跟随着码头上站立着的众人，穿过城堡的防御工事，进入城区。这里与其说是城镇，不如说是个军营。铁匠在铸铁，战士们在训练，木工在锯木和打磨。这个地方的一切都在为战争、突袭、力量和光荣做准备。

        这群人终于带他们来到了大堂，门户全部打开，好似欢迎斯泰尔比乔恩和他的妹妹。他们走进一间长长的、昏暗的房间，中间是一座装满通红的煤块的壁炉，两边是精心雕刻的木制门柱以及两排长凳，房椽上挂着旗帜。在房间的另一端，一个和斯泰尔比乔恩体形同样强壮高大的男人站立在那儿，他的头发和皮肤都是黑色的，身披一张黑熊皮。

        “上前来吧！”那个男人喊道。

        斯泰尔比乔恩和基莉徳向他走近。

        “你因何事来到我的大堂，比乔恩？”

        “帕尔那托克，”斯泰尔比乔恩说，他走上前去，站立在这名战酋的面前，“我想你应该已经听说了我叔叔背叛我们的事。”

        “我听说他毒害了你的父亲，否认你继承王位的权利。”

        “这是真的。”基莉徳说。

        帕尔那托克没有理她，甚至直到现在为止也没有看她一眼。“我再问一次，你为什么要来，比乔恩？”

        斯泰尔比乔恩凝神注视着这位战酋。“我来，是要带走你的军队。”他说。
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