很快他的面前又再次展现出了一幅画卷，而他自身也如前四次一样，身临其境却又不在其中。他很快意识到时间距离上次又过去了十余年。他观察着周围的一切，并很快沉浸在接下来的事件中去了……

        阳光照耀在马斯亚夫城堡的内墙上，那里长着一株很有些年头的桂树。此时，一个人正站在这棵桂树的树冠下面。

        那是阿泰尔，他已经形销骨立，一件单薄的衣服便将他整个包裹了起来，只留下苍白的面庞与黯淡的手掌还露在外面。两个三十出头的威尼斯人正陪在他的身边，其中那个较年长者的袖口上别着一枚特别的臂章——那是一块蓝色的盾章，上面绣着一个黄色的罐子，罐子上方是一块山形章，章上绣着三颗五角星，再往上则是一个银色的舵轮。在距离他们较远的地方，一群刺客们正在进行军事操练。

        大师以一种非常熟悉又非常友善的方式抚摸着这个臂章。他的动作非常仔细，但绝不是那种属于九十一岁老人的缓慢与迟钝，别忘了这个人曾经取走过无数人的性命呢！“尼科洛，”阿泰尔开了口，“你们波罗兄弟两个已经在我们的城堡里呆了很久了。我知道，我们在一起的时间很短暂，但是我相信，我交给你的这本抄本会帮你解决很多问题的。”

        阿泰尔向一位侍从举手示意，于是他将一本用牛皮包好的书交到了尼科洛的手上。

        “阿泰尔，”意大利人说道，“这个礼物实在是……太贵重了。谢谢你（意大利语）。”

        阿泰尔点了点头，又让侍从送去了一个小钱袋。“那么，”他转向了波罗兄弟中的哥哥，“你们下一步准备去哪儿？”

        “马菲奥和我准备回君士坦丁堡一趟，我们想在回威尼斯前在那里建设一个行会。”

        阿泰尔笑了起来，“那么，令郎马可肯定会很想听到他父亲的冒险故事的。”

        “哈哈，他才三岁，这故事对他来说太难懂了。但是，总有一天他会听说它们的。”

        此时他们中断了谈话，因为达利姆正从内门跑了过来。

        “父亲！旭烈兀的蒙古军先锋已经打过来了！村庄正危在旦夕！”

        “这么快？”阿泰尔吃了一惊，他立刻急促地对尼科洛交代了起来：“尼科洛，你的货物与补给都在村门口呢，我们会把你护送过去，但现在我们必须抓紧时间！”

        “谢谢你，大师。”

        阿泰尔从人群中挑选出了两名刺客，他们两个早已为战斗做好了准备。

        “准备好弩炮，”他命令道，“然后等着我的信号。”

        他们点头示意，然后立刻着手准备去了。

        “别走散了。”阿泰尔转身向着波罗兄弟吩咐道。

        “我们必须现在就去村庄那里，父亲，”达利姆说道，“我觉得您最好还是跟尼科洛先生和马菲奥先生待在一起，让我来为您开路吧。”

        “小心点，达利姆，注意别让弩炮砸伤了，”阿泰尔往旁边看了过去，他满意地看到投石机已经准备就绪。

        达利姆笑了笑，“要是它们能打中我，那它们肯定能同时打死一打的蒙古骑兵。”

        “旭烈兀可汗可不是一个可以小看的对手。”

        “我们已准备好收拾他了。”

        阿泰尔转向了他的客人，“来吧。”他说道。

        他们跨上了马背，然后步伐轻松地走出了城堡，向着战场奔驰而去。

        “你能挡住他们吗？”尼科洛忐忑不安地问道。

        “有需要的话，多久都没问题，”阿泰尔安慰着他，“我真羡慕你们的旅程啊，拜占庭可是个好地方呢。”

        尼科洛笑得很僵硬，虽然阿泰尔的话让他有了些信心，但一想到即将面对的危险，他还是感到了深深的恐惧。但好在他也曾经历过艰难困苦，并且他也知道阿泰尔想怎么办，于是他最终还是决定继续走下去：“你用古称来称呼了那座城市，难不成你曾经在君士坦丁堡待过？”

        “那是很久之前了。我记得当时你们威尼斯人成功地让法国十字军改弦易辙，没去打耶路撒冷，反而把君士坦丁堡给占了。”

        “君士坦丁堡是威尼斯最大的贸易对手，那次真是个高明的策略。”

        “但这举动可是为东方人打开了不止一扇通往欧洲的大门。”

        “蒙古人打不到那么远的，”尼科洛说道，但他的声音却在发着颤。

        但阿泰尔也没有继续这个话题。“好吧，但就是1204年的那场第四次十字军东征，让我没能把教条送到欧洲去。”

        “呃，要是走运的话，我们倒可以完成你的未竟事业。”

        “好吧，要是你有机会的话，记得去圣索菲亚大教堂顶上看看，那里的景色美极了。”

        “但我该怎么上去呢？”

        阿泰尔笑了起来，“多练练不就行了嘛，”他顿了顿，“等你离开之后，我就该忙起来了。对了你不会是想从陆路去那里吧？那你应该是航海去拜占庭了，是吧？”

        “是啊，我们会先去拉塔基亚，然后从那里上船。前往安纳托利亚的道路到处都是十字军的痕迹，那里不太保险。”

        “是啊，”阿泰尔表示了同意，“那帮宗教狂什么事都干得出来。”

        “方便的话请一定来看我们，阿泰尔。你们永远是我们最尊贵的客人。”

        “谢谢了，”阿泰尔说道，“但不会有什么地方会欢迎一个糟老头子的，尼科洛。我还是待在这里吧，并且现在我也离不开。”

        “好吧，如果你改变了主意，那我的大门会随时为你敞开的。”

        阿泰尔注视着前方的战场。他的投石机已经开火了，一颗颗石弹从天而降，把蒙古兵砸得鬼哭狼嚎。

        此时一个骑兵从大部队中飞奔而出，向着他们跑了过来。那是达利姆。

        “我们先在村里歇一会儿，”阿泰尔对他说道，“你似乎正有些敌人要处理？”

        “那你们要歇息多久，父亲？”

        “我对你充满信心，儿子，你早就不是毛头小子了。”

        “拜托，我都六十二岁了啊。”

        “你这话说的，让我感到自己更老了，”阿泰尔开了个玩笑，但是达利姆看到他的脸色苍白了起来，能看得出，父亲已经很累了。

        “当然，我们是该休息下了，也该让我们的朋友歇歇脚了。”

        他们信马走向了村中的马厩。波罗兄弟忙不迭地将货物装到了事先预备好的驮马背上，然后换上了两匹专门送他们前往海岸线的新马。忙完这一切之后，阿泰尔终于可以歇歇了——他忽然一个站立不稳，倒在了达利姆的肩膀上。

        “父亲，您受伤了吗？”达利姆大惊失色，他连忙把阿泰尔扶到了一株大树下面。

        “让我歇歇，”阿泰尔喘着粗气，但他并不愿意向痛感屈服。他重重地坐了下去，边调整呼吸边回头看着城堡。虽然他从不承认自己已经上了年纪，但他至少不会向自然规律屈服。

        “一个时代……结束了，”他喃喃自语。

        他看了看自己的儿子，欣慰地笑了起来。他拿过了副官交给他的包裹，然后取出了里面的东西——那是五张黑曜石盘，上面有着很多杂乱的切割痕迹。他小心地把它们给叠了起来：“当我还是小孩子时，”他说道，“我天真地以为我们的信条会让世界永远和平，”他顿了顿，“要是让我谦虚地评价自己，那我会说，我尽了人一辈子所能尽到的本分”。他努力地站了起来，“现在，又该到了以战斗来寻找真理的时刻了”。他说着这句话，望向了远处的战场。

        尼科洛走上了前来，“我们已经准备好了。”

        “这是我最后的礼物，尼科洛，”阿泰尔说道。他把五张石盘交给了尼科洛，“把它们带走吧，一定要妥善保管。如果有必要的话，就把它们仔细隐藏起来吧。”

        尼科洛满脸疑惑地看了看他。

        “这些……工艺品，是什么？”

        “某种意义上说，它们确实是工艺品。这些是钥匙，每一把上面都附加了一些信息。”

        尼科洛拿起了一张钥匙，仔细察看了起来，但他更加疑惑了：“有信息？给谁的？”

        阿泰尔把钥匙放到了他的手上，“但愿我能知道吧……”

        于是，他高高举起了这些钥匙。它们开始闪闪发光，他闭上了眼睛，然后再次失去了意识。
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