拜占庭军队与圣殿骑士团已经严密封锁了地下城的上面几层。他们很快便会发现曼纽尔的尸体,所以对于埃齐奥来说,唯一的逃脱路径就是位于地下十一层的那条地下河了。
代林库尤的下面几层与地狱别无二致,街面上布满了烟尘与废气。惊天动地的爆炸让库房遗址的上下两层都燃起了熊熊烈火,塌陷的天花板与墙壁堵塞了很多道路,这让埃齐奥不得不频繁地绕路而行。在一次次地翻越断壁颓垣时,他时不时地会看到那些被掩埋在瓦砾下面的尸体残肢。面对此情此景,他只能狠心强迫自己不要去考虑自己的选择所造成的严重后果,但这一思绪总是挥之不去。士兵与市民们茫然地徘徊着,滚滚热泪充溢在他们为方巾所掩盖的面庞上。埃齐奥快步沿着各种走廊、台阶与通道向下走去,越向下空气也就越浑浊,他只得愈来愈频繁地调整着自己的呼吸,并终于来到了地下城的最下层。
由于流水的缘故,极下方几层的空气反而清新了起来。还在他只走到第九层时,潮湿的水汽便已扑面而来了。拜那场爆炸所赐,城里乱成了一团,这让埃齐奥一路上并没有受到什么阻碍,他顺利抵达了地下湖中的一处人工码头。一条很可能流向南方(在地下很难准确地辨别方向)的地下河贯穿了整个湖泊,埃齐奥顺着水流眺望过去,发现远处正闪耀着一丝光亮。看来,这条河流正顺着山脉的走势向下流去,它的出口距离代林库尤非常遥远。
埃齐奥已经没时间考虑这么多了——就在大约二十码远的另一个码头上,六个拜占庭士兵正在闹哄哄地登上一条小筏子。但是,当筏子上的那个衣着华丽、满脸胡须的人映入埃齐奥的眼中时,他的震惊立刻远远超越了“追兵将至”为他带来的紧迫感——
没有错的,那个人居然是艾哈迈德·奥斯曼王子!!
与此同时,艾哈迈德也认出了埃齐奥,他立刻命令筏子向着他靠拢了过来。当他们的距离缩短到足够能进行谈话时,艾哈迈德那略带嘲讽的话语便飘进了埃齐奥的耳中:
“可怜的曼纽尔,亏了他还是帕拉罗格斯家族的最后后裔呢。”
不期而遇的震惊让埃齐奥一时间说不出话来。良久,他才喃喃地说道,“这消息传播得……也真快了点。”
“并不是只有你们这些刺客才有间谍的,”艾哈迈德耸了耸肩膀,“但是我真不该让曼纽尔负责探索马斯亚夫,这家伙太傲慢自大了,成事不足败事有余啊。”
“你真是让我吃了一惊啊,艾哈迈德。但是,你为什么选择与圣殿骑士团合作呢?”
“好吧,埃齐奥——或许我继续一无所知地称呼您为‘马塞洛’会更合适些?这件事您不妨这么理解:我早就厌倦了那些令父子反目,兄弟相残的政治权谋,所以为了实现真正的和平,就必须有一个宗主来彻底统一人类的意志,”说到这里他顿了顿,“要达到这个目的,我就需要掌握大神殿的秘密。因此,阿泰尔将指引我前往那里!”
“别自欺欺人了!阿泰尔的秘密不是为你这种人准备的!你永远都别想找到大神殿!”
“那我们走着瞧吧。”
艾哈迈德向着埃齐奥的身后使了个眼色。埃齐奥连忙转过了身子,却发现一群拜占庭士兵正在向他扑了过来。
“不管怎样,我都没兴趣与你谈论什么伦理道德问题,刺客。我来这儿的目的只有一个,那就是马斯亚夫的钥匙。”
埃齐奥轻蔑地笑了笑,然后取出了他从曼纽尔身上搜出的钥匙并高高举过了头顶:“这钥匙可不止一把,你知道么?”
“当然有所耳闻,”艾哈迈德彬彬有礼地回答道,“但是,或许我可以去问某个消息更加灵通的人士——索菲亚·萨尔托,是这个名字吧?”
这句话就像电流一般刺穿了埃齐奥的内心,但他竭力控制住了自己的表情,“她什么都不知道,这事儿跟她无关!”
艾哈迈德仍然挂着微笑,“嘛,那就走着瞧吧。”
他向士兵们使了个眼色,于是他们动手将筏子划了开去。
“你要敢动她一根汗毛,我就一定会宰了你!”
“我知道你会的,亲爱的埃齐奥。但你真的能做到么?”他提高了声音,向着岸上的士兵们下达了指令:“干掉他,把钥匙给我夺回来!”
“说起来,你不想呆在这儿看完整场大戏么?”埃齐奥冷冷地回了一句。
“我可是很注意自身安全的,”艾哈迈德回应道,“我知道你的大名,并且今天也目睹过了你的杰作。所以虽然你现在身处绝境,但这只能加剧你的危险性罢了。另外,我并不喜欢暴力。”
筏子驶了开去,现在埃齐奥必须独自对付一大群拜占庭士兵,他必须找到一个机会。
但是,这里并没有什么机会可供利用。
他被逼到了码头的尽头,已经无路可退。湍急的地下河又证明了游泳逃跑这一选项并不存在,而面前的敌人至少不下二十个,其中有几个甚至装备着火枪。此刻,这队人马的队长站了出来:“交出钥匙然后祈祷吧,我不认为你还有什么机会可言。”
枪手们“呼”的一声端着枪绕到了他的侧面。
埃齐奥看了看他们,他很清楚这一次自己是在劫难逃了:虽然他身上仍然带着袖剑、弯刀以及最多能开两枪的手枪,但他的行动再快也决然快不过火枪的子弹。只要枪声一响,那么钥匙便是他们的了,或许他能做的唯一抵抗,便是在断气之前把钥匙扔到湖里而已。
现在,埃齐奥只能祈祷尤素福不会让另外四把钥匙落到圣殿骑士团手中。万幸的是,为了索菲亚的安全考虑,他始终没有将四把钥匙的藏身地点告知给她。
但是,就他自己而言,他实在是太不小心了。
不过也是,每个人的道路都会有一个终点。
队长举起了手臂,于是,枪手们立刻扣动了扳机!
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