1481年的威尼斯总督是乔凡尼·莫塞尼戈，在他稳健的治理方针下，那座城市总体来说相当宜人。他们和土耳其人和平相处，城市日渐繁荣，无论是海上还是陆上的贸易路线都得到了保障，银行开出的利息众所周知地高，但投资的行情仍然看好，储户也相当满意。那里的教会也很富有，艺术家们也拥有精神和物质双方面的支持。这座城市因第四次十字军东征后掠夺君士坦丁堡而起家，当时的丹多罗总督借由十字军的力量征服了拜占庭帝国，更不知羞耻地展示他们夺来的战利品：其中最显眼的，就是沿着圣马可大教堂正墙上方一字排开的那四尊青铜骏马雕像。

        在那个初夏的早晨，初次造访威尼斯的莱昂纳多和埃齐奥并不清楚这座城市卑劣而又奸诈的过去。他们看到的只有华丽的总督府那粉红色的大理石与砖石，向前方和左方延伸的宽阔广场，高得惊人的砖砌钟楼，以及身材苗条，穿着深色衣物的威尼斯人：他们仿佛阴影般穿梭于陆地上，又或是在那散发着臭气、纷繁如迷宫的运河上驾船往来，他们乘坐的有优雅的贡多拉，也有丑陋的驳船，而驳船上装着各式各样的货物，从水果到砖块，不一而足。

        达·佩萨罗伯爵的仆人们接管了莱昂纳多的行李，又在他的暗示下接过了埃齐奥的马匹，更答应为这位来自佛罗伦萨的银行家之子安排合适的住处。然后仆人们各自散去，只留下一个脸色蜡黄、身材肥胖、有一双水泡眼的年轻男人，他的衬衣被汗水浸湿，笑容连糖蜜都会自愧不如。

        “阁下，”他假笑着走上前来，“请允许我做自我介绍。我是尼罗，专门为伯爵大人接待来客。我的职责是带两位短暂地游览一下我们引以为豪的城市，随后伯爵大人会……”说到这里，尼罗的目光紧张地在莱昂纳多和埃齐奥之间移动，试图确认谁才是接受委任的那位艺术家，最后他选择了看起来不那么像行动派的莱昂纳多。“……接待您，莱昂纳多先生，并和您在晚餐前喝上一杯，位置就选在仆役大厅。”他鞠了一躬，又补充道：“我们的贡多拉正等着您……”

        在接下来的半个钟头里，埃齐奥和莱昂纳多在半强迫下开始欣赏威尼斯的美景。他们坐在一条由船首和船尾的船夫娴熟地驾驶着的贡多拉上，以最佳的角度游览这座城市。但这份乐趣却被尼罗的滔滔不绝给破坏了。尽管埃齐奥对这里独特而美丽的建筑很感兴趣，但先前救助卡特琳娜女士的行为让他浑身湿透，疲惫不堪。他本想趁着尼罗沉闷的独白小睡一会儿，突然又惊醒过来。有什么东西吸引了他的注意。

        埃齐奥听到，从运河的河堤那边，距离德·费拉拉侯爵宫不远的地方，传来了叫喊声。两个手持武器的卫兵正在骚扰一名商贩。

        “先生，你应该留在家里才对。”卫兵之一说。

        “我已经付过租金了。我有权在这儿贩卖商品。”

        “抱歉，先生，但这违反了艾米利欧大人的新规定。恐怕您违规的情况相当严重。”

        “我要向十人议会上诉！”

        “你可没这个时间了，先生。”另一个卫兵说着，一脚踢翻了货摊的雨蓬。那人卖的是皮革制品，而那些卫兵把最好的那些塞进口袋，其余的则丢进运河里。

        “下次可别再说这种荒谬的话了，先生。”说完，两个卫兵便大摇大摆地离开了。

        “这是怎么回事？”埃齐奥问尼罗。

        “没什么，阁下。只是本地的一点小问题而已。请您当作没看见吧。现在我们即将经过著名的里亚尔托木桥的下方，它是大运河上仅有的一座桥梁，以……”

        埃齐奥并不介意这个可怜虫继续口若悬河，不过他看到的景象令他不安，而且他也听到了“艾米利欧”这个名字。这个名字在基督教徒里相当常见，但却让他想起了一个人：艾米利欧·巴巴伊格。

        没过多久，莱昂纳多坚持要船停下来，好让他去那个贩卖儿童玩具的市场上看一看。他径直朝吸引了他的那个货摊走去。“看啊，埃齐奥！”他喊道。

        “你找到了什么？”

        “那是个人体模型。是手工制造的小型模型，我们画画时用它来当模特。我想买上一两个。能不能麻烦你——我好像把钱包和行李一起送到新的工作室去了。”

        可就在埃齐奥伸手去拿钱包的时候，一群年轻人从他们身边挤过，其中一个还试图割下他腰带上的钱包。

        “嘿！”埃齐奥喊道，“混蛋！停下！”说完，他便追了上去。他认准的那个人短暂地回了次头，拨开面前的一缕赤褐色的发丝。那是张女人的脸！她随即和同伴一起钻进人群，消失得无影无踪。

        他们在沉默中继续观光，只是莱昂纳多抱着两只人体模型，一副心满意足的样子。埃齐奥满心的不耐烦，想要摆脱作为向导的那个小丑，甚至也包括莱昂纳多。他需要时间去独处，去思考。

        “现在我们的前方是著名的塞塔宫，”尼罗还在讲个没完，“那是艾米利欧·巴巴伊格大人的住所。巴巴伊格大人目前以致力于对城里的商贩进行统一管理而闻名。这是一项值得赞赏的工作，只可惜面临着城里那些下层民众的阻力……”

        运河边耸立着一座高墙环绕的可怕建筑，前方是石板铺成的空地，那里的码头边停泊着三条贡多拉。就在他们经过的时候，埃齐奥注意到他先前看到的那个商贩想要进入那栋屋子。门口的两名卫兵拦住了他，埃齐奥注意到，他们肩膀上的纹章是黄底上的红色V型图案，其下方是一匹黑马，黑马的头顶是海豚、星辰和榴弹。肯定是巴巴伊格家族的人！

        “我的货摊被人毁掉，我的货物也完蛋了。我要求补偿！”那商贩用愤怒的口气说。

        “抱歉，先生，我们要关门了。”卫兵之一用长戟捅了捅那个可怜人。

        “这事没完。我要向议会控告你们！”

        “想去就去吧！”另一个较为年长的卫兵厉声道。但这时候，有个官员带着另外三人出现了。

        “你在寻衅滋事，是不是？”那官员说。

        “不，我……”

        “逮捕他！”那官员吼道。

        “你在做什么？”商贩惊恐地说。埃齐奥愤怒却又无能为力地看着这一幕，但他在脑海中记下了那个地方。卫兵们将商贩拖向了那栋建筑物，那里有一扇包铁的小门随之开启，等他进去以后又迅速关上。

        “你选的这地方也许是最美的，但肯定算不上最好的。”埃齐奥对莱昂纳多说。

        “我开始希望自己选的是米兰了。”莱昂纳多回答，“但工作就是工作。”
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