我的保护人给了我几天的时间来适应这里，并预定今早和我见面。在那之前，我向梅·卡罗尔借了衣服，而她特意跑来向我说明，她借给我的那些衣服既“旧”又“过时”，跟她眼下会穿的衣服截然不同——不过对你来说，这样就够了，小臭虫。

        “如果你再这么叫我一次，我就杀了你。”我说。

        “你说什么？”她说。

        “噢，没什么。谢谢你的裙子。”我没在说笑。幸好我继承了母亲对时尚的厌恶，所以尽管她想用式样过时的裙子来惹恼我，我却一点也不生气。

        让我恼火的是梅·卡罗尔本身。

        在此期间，海伦在宅邸的底楼开始了新生活。她发现那些仆人甚至比楼上的贵族还要傲慢，而且不得不说，她在假扮我的侍女这方面实在算不上出色。她行屈膝礼的姿势五花八门，而且时不时会朝我投来惊恐的目光。海伦还有不少要学的，这点毫无疑问。还好卡罗尔一家既傲慢又自满，他们觉得海伦是个“典型的法国人”，将她的天真也归咎于此。

        这时韦瑟罗尔先生敲了敲门。

        “你的衣着得体吗？”我听到他说。

        “是的，先生，请进来吧。”我答道。于是我的保护人走进门来——然后立刻遮住了眼睛。

        “活见鬼，孩子，你说你衣着得体的。”他粗声粗气地说。

        “我的确衣着得体啊。”我抗议道。

        “你这话什么意思？你穿着睡袍呢。”

        “是啊，可这样没什么不得体的。”

        他捂着眼睛摇摇头。“不，听着，在英格兰，我们说‘你衣着得体吗？’意思就是‘你穿戴整齐了吗？’”

        梅·卡罗尔的睡袍把我的身体遮得严严实实，但即便如此，我也不想让韦瑟罗尔先生丢脸。于是他退出门去，过了一会儿，他又敲了敲门。这次他走进门来，拉过一张椅子桌下，而我坐在床尾。我上次见他是在我们到达伦敦的那个晚上，我和海伦走进就餐室的时候，他的脸变成了甜菜根的颜色，而我和海伦看起来脏兮兮，乱糟糟的，就像——卡罗尔太太是怎么说的来着？——“猫儿的玩具”。于是我迅速编了个故事，说我们在从多佛到伦敦的路上遇到了强盗。

        我的目光扫过餐桌周围，看着那些与我阔别了十多年的面孔。卡罗尔太太看起来没什么变化，她丈夫也一样。两人的脸上都挂着英格兰的上流社会所喜爱的那种困惑的微笑。但梅·卡罗尔却长大了——甚至可以说，她看起来比她来凡尔赛的时候更傲慢了。

        与此同时，韦瑟罗尔先生不得不假装知道我会来，又以担心我的安危为借口掩饰了他显而易见的惊讶。卡罗尔一家摆出困惑的表情，问了一连串试探性的问题，但他和我自信十足地编了一通谎话，顺利避免了我和海伦被当场扫地出门的后果。

        说实话，我觉得我们真是一对好搭档。

        “活见鬼，你以为你这在玩什么把戏？”这时的他开了口。

        我盯着他的眼睛。“你很清楚。”

        “拜托，埃莉斯，你父亲会杀了我的。我可不是他身边的红人。说不定我哪天起来，会有把刀架在我的脖子上。”

        “父亲那边已经没问题了。”我告诉他。

        “那列文夫人呢？”

        我咽了口口水，努力不去思考列文夫人的事。“也没问题了。”

        他瞥了我一眼。“你不打算告诉我具体细节，是么？”

        “对，”我告诉他，“你不会想知道的。”

        他皱起眉头。“好吧，既然你都来了，我们应该——”

        “你可以放弃送我回家的打算了。”

        “噢，我倒是很想送你回去——但送你回去只会让你父亲起疑，到时候我的麻烦就更大了。就算卡罗尔一家没给你安排任务……”

        我轻蔑地昂起头。“给我安排任务？我又不是他们的农奴。我是埃莉斯·德·拉·塞尔，大团长之女，未来的大团长。他们无权指挥我。”

        他翻了个白眼。“噢，别自以为是了，孩子。你现在在伦敦，是他们家的客人。不仅如此，为了找到拉多克，你还得借用他们的关系网。如果你不想让他们指手画脚，或许你就不该把自己摆到这个位置上。”我本想抗议，但他抬起一只手，阻止了我。“听着，想要成为大团长，你要做的可不光是学学剑术，再摆出一副大人物的样子。重要的是交际手腕和政治才能。你母亲明白这一点。你父亲也很清楚，现在轮到你学习这些了。”

        我叹了口气。“那该怎么办？我该做些什么呢？”

        “他们希望你潜入伦敦的一户人家。你和你的侍女。”

        “他们希望我什么？”

        “潜入。渗透。”

        “他们想要我去刺探别人？”

        他不自在地挠了挠雪白的胡子。“可以这么说吧。他们希望你假扮成另一个人，好混进那户人家。”

        “这就是刺探。”

        “呃……是的。”

        我思索了片刻，惊讶地发现自己很感兴趣。“会有危险么？”

        “有危险就更对你胃口了，对吧？”

        “总比王家学校要好。你什么时候能告诉我这次任务的细节？”

        “等你准备充分的时候。在那之前，我建议你花些时间好好训练你所谓的侍女。眼下她既派不上用场，也算不上赏心悦目。”他转头看着我，然后说：“我不明白你究竟做了什么，才让她对你这样忠心耿耿。”

        “或许你还是不知道的好。”我告诉他。

        “这提醒了我。我还有一件事想问你。”

        “什么事？”

        他清了清嗓子，盯着自己的靴子，摆弄起指甲来。“噢，是渡海的事。带你过海的那位船长。”

        我感觉自己的脸红了。“怎么？”

        “他是哪国人？”

        “英国人，先生，和你一样。”

        “是啊，”他说着，点点头，“是啊。”他又清了清嗓子，深吸一口气，然后抬起头，对上我的目光。“从加莱渡海到多佛不可能花掉两天时间，埃莉斯。运气好的话，大概只要一两个钟头——就算运气不好，也最多就十个钟头。你觉得他为什么要耽搁你两天时间？”

        “我相当确定自己还是不说的好，先生。”我一本正经地说。

        他点点头。“你是个漂亮女孩，埃莉斯。看在上帝的份上，你和你母亲从前一样漂亮——而且你要知道，她每次走进房间，都会吸引所有人的目光。你今后还会遇上许多这种浪荡子。”

        “我很清楚，先生。”

        “阿尔诺还在凡尔赛等你回去呢，对吧？”

        “是的，先生。”

        希望如此。

        他站起身来，准备离开。“埃莉斯，你们在英吉利海峡的那两天都做了些什么呢？”

        “练剑，先生，”我说，“只是练剑而已。”
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