我被人摇醒过来，眨了眨模糊而充血的双眼，试图看清站在我床边的那个人，他的手臂下面夹着拐杖。他看起来像是韦瑟罗尔先生，但这不可能，因为我的保护人还在凡尔赛，他没法出远门，他的腿受不了旅途颠簸。而且我不在凡尔赛，我在巴黎的圣路易岛，等待着——等待着什么。

        “好了，”他在说，“看来你已经穿好衣服了。是时候起床跟我们走了。”

        他的身后站着另一个人，那人不安地躲在书房门边的影子里。有那么一会儿，我还以为那是王家学校的雅克，但我错了，他比雅克要年轻。

        而我床边的人的确是韦瑟罗尔先生。我猛地抬起上半身，搂住他的脖子，欣慰地哭泣起来。

        “悠着点儿，”他用快要窒息的声音说，“你就快把我拽倒了。让我先喘口气，好不好？”

        我放开了他，然后跪坐起来。“可我们不能走，”我语气坚决，“等他们来找我的时候，我必须做好准备。”

        “谁会来找你？”

        我攥住他的衣领，抬头看着他，看着那张因关切而皱起的面孔。我不想放开手。“卡罗尔夫妇派来了杀手，韦瑟罗尔先生。他们派了两个人来杀我，打算为梅·卡罗尔报仇。”

        他倚着拐杖，给了我一个拥抱。“上帝啊，孩子。他们什么时候来的？”

        “我杀了他们，”我气喘吁吁地说，“我把他们两个都杀了。我用木桩刺死了其中一个。”我咯咯地笑了起来。

        他抬起身子，紧盯我的双眼，皱起眉头。“看起来，你接下来就用两百瓶酒庆祝了一番。”

        我摇摇头。“不。我喝酒只是为了帮助入睡，帮我忘掉……忘掉我失去了阿尔诺和父亲的事实，忘掉我对梅·卡罗尔做过的事，忘掉那两个来杀我的人。”我开始哭泣，然后是咯咯轻笑，然后又是哭泣。我依稀意识到自己的举止并不正常，但我就是停不下来。“我用木桩刺死了其中一个。”

        “是啊，”他说着，转身看向另一个男人，“扶着她去马车那边，有必要的话抱她上去。她有点失常。”

        “我没事。”我抗议道。

        “你会没事的，”他说，“这位年轻人是让·比内尔。他和你一样是位新晋的圣殿骑士，不过他不是大团长，也没有喝醉。但他忠于拉·塞尔家族，而且他愿意帮助我们。可你必须得先下床才行。”

        “我的行李箱，”我说，“我需要我的行李箱……”

        那是——好吧，说实话，我不知道那是多久之前的事了，我也不好意思问他们。我只知道从那以后，我就被困在园丁木屋里的那张床上。最初的几天，我流了很多汗，却坚称自己没事，还因为他们拒绝拿酒给我润喉咙而发怒。接下来，我成日昏睡，但头脑清醒了不少，足以让我明白自己患上了某种神游症——用韦瑟罗尔先生的话来说，叫做“精神紊乱”。

        最后我终于恢复到足以离开床榻，再穿上海伦刚刚洗好的衣服。她的确是个天使，而且如我所料，在我离开以后，她和雅克走得更近了。某天早上，韦瑟罗尔先生和我离开木屋，几乎一言不发地走着，但我们都清楚自己要去的是老地方。我们站在那片空地上，瀑布般的阳光透过树枝照射下来，而我们沐浴其中。

        “谢谢你。”我说。等我们坐下以后——韦瑟罗尔先生坐在树桩上，而我坐在柔软的草丛上，心不在焉地抠着泥土，同时眯着眼睛看他。

        “谢我什么？”他说。我太喜欢他粗声粗气的嗓音了。

        “谢谢你救了我。”

        “你是说谢谢我没让你继续伤害自己吧。”

        我笑了笑。“一回事。”

        “随你怎么说吧。你母亲过世的时候，我也过了一段难熬的日子。喝酒喝得很凶。”

        我还记得——我记得他来王家学校看我的时候，嘴里的那股酒味。

        “骑士团里有个叛徒。”我说。

        “我们早就猜到了。拉弗雷尼埃的信……”

        “但现在我可以确定了。他的名字是‘乞丐之王’。”

        “乞丐之王？”

        “你认识他？”

        他点点头。“我认识他。他不是圣殿骑士。”

        “我也是这么说的。但拉多克说得很肯定。”

        听到我提起拉多克的名字，韦瑟罗尔先生的眼里浮现出怒意。“胡说八道。你父亲是绝不会允许他加入骑士团的。”

        “我也是这么告诉拉多克的，可要是父亲不知呢？”

        “你父亲什么都知道。”

        “也许乞丐之王是后来才加入的？”

        “在你父亲遇害以后？”

        我点点头。“甚至可能是因为我父亲的遇害——作为成功刺杀的奖励。”

        “有道理，”韦瑟罗尔先生说，“你说拉多克受了乞丐之王的雇佣去杀你母亲。也许乞丐之王是为了讨好乌鸦们？”

        “有可能。”

        “噢，可他失败了，不是吗？也许他从那以后就在等待时机，等待下一个证明自己的机会。杀死你父亲，让他得偿所愿——加入骑士团。”

        我思索起来。“也许吧，但这在我听来还是有点不合情理，而且我仍旧不明白乌鸦们为何想要我母亲的命。不管怎么说，她的‘第三条路’都像是维系两种理念的桥梁。”

        “她太强大了，埃莉斯。她的威胁太大了。”

        “可韦瑟罗尔先生，她对谁有威胁呢？这些行动是在谁的授意下进行的呢？”

        我们对视了一眼。

        “听着，埃莉斯，”他说着，指了指，“你必须巩固地位。你得召开一次特别议，展示你的领导权，让该死的骑士团知道决定方向的人是谁，然后把那些想对你不利的人连根拔起。”

        我感到背脊发冷。“你是说，叛徒不是一个人，而是一整个派系？”

        “为什么不可能？就在上个月，我们亲眼见证了一位冷漠而傲慢的统治者被革命推翻。”

        我朝着他皱起眉头。“这就是我在你眼里的样子，是么？‘冷漠而傲慢’的统治者？”

        “我没这么想。但也许有人是这么想的。”

        我同意。“你说得对。我应该把我的支持者集结在身边。我应该在凡尔赛的庄园，在我母亲和父亲的画像下召开集会。”

        他扬起眉毛。“噢，好吧。别太心急了，好么？我们得先确定他们会到场才行。让·比内尔可以负责去通知骑士团的成员。”

        “我需要他去试探拉弗雷尼埃的意向。从已知的情报来看，我们应该可以多信任他一点。”

        “好吧，不过你要当心。”

        “你是怎么招募到让·比内尔的？”

        韦瑟罗尔先生的脸微微发红。“噢，你知道的，就这么招募的。”

        “韦瑟罗尔先生……”我追问道。

        他耸耸肩。“好吧，噢，你知道的，我有我的情报网，而我碰巧推测出年轻的比内尔很乐意在漂亮的埃莉斯·德·拉·塞尔身边工作。”

        我不安地笑了笑。“这么说他喜欢我？”

        “要我说的话，这只是他对你家族的忠心之外的一点私人好感，不过没错，我想他喜欢你。”

        “我懂了。或许他和我会是般配的一对。”

        他大笑起来。“噢孩子，你在骗谁呢？你爱阿尔诺。”

        “是么？”

        “怎么，你不爱他了？”

        “他伤透了我的心。”

        “他的感受恐怕也一样。毕竟你向他隐瞒了好些大秘密。恐怕他和你同样有理由觉得自己是受害者，”他前倾身体，“你应该思考的是你们的共同点，而不是你们的差别。你也许会发现，共同点其实更加重要。”

        “我不知道，”我说着，转过头去，“我现在真的什么都不知道了。”
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