娜塔莉亚得承认，大卫的话让她心绪不宁。她对阿布斯泰戈和圣殿骑士一直都没有完全放心，但她以为他们还不至于杀人，尤其是杀小孩。或许在古代还好，但是在现代世界，这听起来实在像是疯狂的阴谋论。大卫听到的事情简直不可思议，确实让娜塔莉亚自己心中的隐忧加剧了。当她在Animus工作间等待时，这些担忧开始相互纠结。

        维多利亚进来的时候一脸的疲倦，眼睛发红，整个人看起来心不在焉。“好吧……娜塔莉亚。”她说，像是在提醒自己什么似的。她盯着自己的便笺簿看了会儿。“我们在哪儿？哦，好。好的。”

        “你还好吗？”娜塔莉亚问。

        “当然，”维多利亚说，“你准备好进入虚拟现实了吗？”

        “当然。”娜塔莉亚走进圆环，爬到系带系统上去。维多利亚走过去帮她绑缚好，这女人心烦意乱的样子更是让娜塔莉亚心中的不安越发严重，她决定试试水。“你们找到欧文和哈维尔了吗？”她问。

        维多利亚停下手上的动作，看着娜塔莉亚，问道：“你为什么会问到他们？”

        房间里的气氛产生了变化，对娜塔莉亚来说，就像是伯颜闯入了敌军阵地一样，看样子她犯了个错。“我只是正好想到。我很担心他们。”

        维多利亚闭上眼，点点头。“我也担心他们。我了解刺客们。”她继续将娜塔莉亚和Animus做连接，“不管你相不相信，虽然我并不是他们中的一员，但我曾经有段时间帮过他们。即使是这样，圣殿骑士仍给了我一次机会，他们指给我一条更好的路。我们也会帮助你的朋友们的。但现在，我们必须关注手头的任务。”她回到控制台。

        “好。”娜塔莉亚说。她很高兴她们不再继续谈论那个话题了。

        “你准备好了吗？”

        “嗯。”

        “戴上头盔吧。”

        伯颜站在营地的边缘，为汪德臣的逝去而哀伤，整个部族因他们的将军的离世而士气低沉。大家都在想这意味着什么，似乎大汗也因为哀痛过度而一直待在自己的大帐里，听说他一直在睡觉。

        就他们掌握的钓鱼城的情况来说，那天晚上的奇袭行动计划得无懈可击。在那之前，从未有宋军出城直接进攻他们，但这次，敌军在树林外出现，像鬼魅一般。这意味着某处必定存在一个秘密出入口，可能是个洞穴，否则说不通。伯颜决定找到这个洞口。

        他去猛安的指挥官处说了自己的想法，并且请求允许他晚上去城墙四周搜寻，指挥官同意了。这一天剩余的时间伯颜都在休息和准备。上次他出去了一整晚，这次也一样。他想过带一两个自己的人，但终于还是决定独自侦察。

        太阳下山了，天边的晚霞也渐渐散去，伯颜穿上铠甲，带上他的剑和弓。他向天父祈祷，然后离开了军营，但直到走出西北边近山的壁垒，他才意识到这是个危险的任务。在树林掩护下，他尽可能轻手轻脚地通过，来到了护国门。他的动作惊扰了灌木丛里的蚊子，它们袭击着他的手指、耳朵，还有脖子，像大草原上的勇士。

        当他来到战场之时，他发现焦炭的味道仍未散去，树木都被烧成黑色。这气味将昆虫都驱散了，让伯颜免受其扰。比起上次奇袭，此刻他开始更为冷静而审慎地观察着这片土地。

        石拱门就建在山体的斜坡上，台阶和城墙大约有五十英尺那么高。城墙顶端燃着火把，伯颜一直在观察守城的士兵，对他们的防卫很是肯定，但对他们的反抗却不屑一顾。对这些人的愤怒渐渐转变成对汪德臣之死的仇恨，但娜塔莉亚知道伯颜恨意的深层次原因：宋人让他开始动摇自己的信念。

        伯颜尽力从上一次大战的情绪中走出来，往西前往树林。打斗之声，血的味道，伯颜的身体反应就像是场景重现一般，他的血液在往上涌。

        他找到了自己对抗那名断耳老兵的地点。那个人差点儿杀死他，要不是炮击干扰，这可能就会成为现实。当然，尸体早已不在了。伯颜站立在那名老兵曾经躺下的地方，然后开始搜查旁边的树林，这或许是找寻那个秘密洞口的好的出发点。他沉默着，听到远处有潺潺的水声，似乎来自上方。水流可能来自某个洞穴，这给了伯颜一条极佳的线索。

        伯颜贴着树干，弓下身子，循着水声追踪下去。如果确有秘密入口，或许会有人看守，如果伯颜在回营汇报前被捕，那么他的发现将毫无意义。

        水声越来越大，也越来越近，但他此时听到小溪那边传来异样的声音：清脆的响声，还有轻轻的脚步声。

        伯颜几乎整个人趴在地上，趴在黑暗中。他并没看到敌人是从哪里来的，但的确看到她穿行在树林中，在下山的路上，一身黑色行装。她似乎没有注意到他，于是他打算将搜寻入口的工作搁置一边，先去擒拿她。在严刑逼供下，宋人的探子定能吐露不少秘密。

        伯颜冲向她，却发现根本无法跟上她的脚步。她顺着山势疾行，仿佛与山彼此熟悉。山助了她一臂之力，与此同时却与伯颜作对，不断绊倒、撞击、纠缠着他，他最终完全失去了探子的踪迹。

        他的失败让他明白了，开始这场追逐就是个错误。伯颜完全清楚如若这场追逐发生在开阔的大草原上，探子定已被他绑缚在马上了。但在这片远离故乡的土地上，被瘟疫和酷暑所包围，整个部队都拿这座捉摸不透的城池没有办法。

        伯颜回头继续他来到这座山头的初衷，没准儿他能找到那条通道。他回到自己发现探子出现的地方，顺着潺潺的溪流声，开始搜查。

        他最终找到了源头，但并没有什么用处。水流自一条石缝中汩汩流出，石缝宽度仅能通过一只老鼠，再大点的东西就不行了。伯颜咒骂了一阵，弯腰喝水，发现溪水十分甘甜。征服钓鱼城如此之难的另一个原因也被证实了。如果说宋人任由如此大量的水流下山去，那就意味着在城墙之内他们的水源绝对充足。数周之前，他们也从山上往下倾倒了两尾巨大的鲜鱼，还有百余张蒸面饼，以证实他们充足的食物储备。

        伯颜又喝了一口水，抹了抹后脖颈，然后继续侦察。探子的出现已经证实了这附近某处必定有个入口。他沿着山坡到处巡查，跑上跑下。他的搜寻工作有条不紊，然而两个小时过去了，他并没有找到洞穴入口。

        最后，他想到，找到入口的最佳方式或许是等待那名探子回来。从她的身手来看，娜塔莉亚觉得她应该是个刺客，甚至有可能正在去刺杀可汗的路上。以杀止杀，就像乌洛波洛斯，咬住自己尾巴的蛇。

        伯颜对这件事的看法完全不同。他抬眼看看天空，低头看看大地，他相信是上天派他们来这个地方，进行神之惩戒的。如果宋人束手就擒，他们就会得到宽恕。

        下方的动静引起了伯颜的注意。

        探子回来了。

        她现在的行为看起来像个疯子似的。当她从下方掠过时，他能听到她的喘息声。

        伯颜意识到她很可能再度消失在树林中，带着通道所在处的秘密一起，但要活捉她似乎也不可能，他也没必要杀了她。他可以打伤她，然后逼她开口。她或许会尖叫，那样会吸引城墙上卫兵的注意，但他下手会很快的。

        他取出弓，搭箭上弦，瞄准她的大腿，牛角、木弓和皮筋瞬间绷紧。娜塔莉亚都想叫一声来示警了，但伯颜松开了弓弦，一声轻响，羽箭飞射而出，击中了目标。她无声地倒下了。

        伯颜爬出隐蔽之处冲向她，同时拔出了剑。当他靠近探子时，她已经站起身来，一手攥着一柄小刀，另一只手腕上则装着一件小小的十字弩，但伯颜估计她的弩箭应该已经用光了，否则她会果断地抬手射击他。

        伯颜的羽箭并未射中探子的大腿，但射中了她的膝盖。剧烈的疼痛从膝盖上如爆炸般传来，但她只是低声地咆哮着。她双目紧盯着伯颜，一如那晚他所对抗的宋人老兵。

        “秘道在哪里？”他用汉语问道。

        她啐了一口，试图调整姿势抵御对方的进攻，但她的脚步趔趄。伯颜看得出来，她的一条腿已经彻底没用了。他还注意到她手上的那柄小刀是安装在手腕上的，正如她的十字弩。

        “如果你告诉我秘道在哪里，”他说，“我会给你个痛快，不让你受罪。”

        她向后退了几步，血从膝盖涌出，大量淌向小腿。她的死对他而言没有任何好处。

        他向她走过去。“放轻松点。你的任务已经完成，你不用再守城了。天父把你带给了我。”

        她眨了眨眼，摇着头。

        他还需要再让她伤得更重一些，这个想法让娜塔莉亚感到害怕，但她什么也做不了。伯颜已经绕到了刺客的右侧，她也掉转身躯，一脸痛苦地面对着他。伯颜在思考自己进攻的方式，他在打量着她的腕刃，虽然这个女人受伤了，但她仍旧十分危险。他不明白为什么她还不大声呼救。

        他冲了过去，此时有什么东西击中了他的右肩，剧烈的疼痛穿透了他的整个臂膀，他的剑掉落在地，身体踉跄地向前扑了过去。探子放下手中的十字弩，两人撞在了一起，此时他才明白，她将最后一支弩箭藏了起来。他还没来得及站稳，她从身侧一刀刺中了他。

        他厉声惨叫着，忍痛向对方膝盖上插着的羽箭踢去。箭头折断了，她大叫一声，倒在了一旁。

        他也退开了。他并不认为她的腕刃给了他致命伤，但那支弩箭有毒，他的手臂已经失去知觉了。他必须撤退，马上撤退，趁他现在还有知觉。

        他转身跌跌撞撞地走下山崖，发现自己几乎无法保持平衡了。身侧的伤势让他呼吸困难，而沉重的胳膊拖累着他。又走了几步，他一阵头晕目眩，翻滚在地。这一下让弩箭插得更深了，但伤情并没有想象中那般严重。他连滚带爬地走完了剩下的路，直到他来到山脚下。

        从那里，他向前冲了一步，最终扑倒在地。营垒近在眼前，他爬也要爬过去。娜塔莉亚感觉到了一切，每挪一步，都是一阵剧痛，这时她终于钦佩起伯颜来了。他的意志和决心支撑着他穿越岩石和泥泞，让他回到蒙古人的阵线。

        他的同袍们冲了过来，惊叫着。他翻了个身躺在了地上，不管是死亡还是昏迷，他都决定将命运交托给天父。

        “他死了吗？”娜塔莉亚问，她感觉自己都快窒息了。

        维多利亚说，他肯定活过了这段记忆，否则你也就没办法体验它了。

        “也对。”娜塔莉亚说。她忘了这点。

        他昏迷了，但我们知道他会醒过来的。

        “这真是……”

        “我不知道，”娜塔莉亚说，“不太好。”

        娜塔莉亚想了一会儿。现在战斗结束了，她也的确很好奇伯颜会有什么样的变化。她不担心，但她有种参与感，而且这片无意识的灰色虚空也给了她喘息的空间。

        “我会留下来。”她说。

        维多利亚说，如果你确定自己准备继续下去，我会稍稍加快虚拟进程。

        娜塔莉亚叹了口气，放任自流，她很喜欢身周这种空无一物的感觉。她知道Animus中的时间是相对的，她不会在这种状态下持续太久，但她准备把握好这段时间，想想刚才发生的一切。

        伯颜已经这么强了，那名刺客或许还要更强，她膝盖上带着箭伤都能击败伯颜。娜塔莉亚都不敢想象一个人怎么能做到。她在想，刺客是不是已经回城了。

        维多利亚说。

        虚空中飘起一些半真半假的影像，面孔、火焰、圆顶帐篷的框架、萨满的面具都一一在她的脑海中闪现。娜塔莉亚立马知晓了伯颜正在试图清醒过来，但现在还只是半昏迷的状态。当他完全苏醒过来时，大汗的儿子，年少的王子就站在他的床前，穿着丝绸镶金长袍，手里拿着一支短短的弩箭。

        伯颜试着站起身来，但痛苦瞬间席卷而来，令他眼前一片空白。他的肋部一阵刺痛，接着一阵抽痛，但这点不适比起他肩膀的伤痛来说简直算不得什么，那痛苦简直就像有人拿烧火棍在伤口处乱捅似的。

        “别动，”阿速台说，“你会撕开伤口的。”

        伯颜停了下来，松了口气，躺了回去。他艰难地呼吸着，避免自己去凝视年轻的王子。

        “这是他们从你身上拔出来的。”阿速台说，他的指尖拨弄着弩箭。

        “我太大意了。”伯颜说，他的声音像个小女人似的，“她隐藏得很好。”

        “你和她交过手？”

        伯颜点点头。“但她此后再也没法逞凶斗狠了，我射穿了她的膝盖。”

        “你比其他武士做得都要好。”阿速台用弩箭敲打着掌心，“我父亲死了。”

        伯颜扬起头。“什么？”

        “和你交手的那个女人趁他睡觉的时候谋害了他。”

        “怎么……”怎么会这样？他想着，大汗死了？难道天父完全背弃了他们吗，在这片被诅咒之地？

        “没有多少人知道，”阿速台继续道，“汪德臣已经死了，其他将军害怕消息传播开来的话会让部族丧失士气。”

        伯颜将自己的疑惑放到一边，着手解决当下的事情。“你们怎样才能做到一直秘而不宣？”

        “我们对外说他患了热病，身体不适。过几天，我们就会宣布他因热病发作而无药可医的死讯。”

        这个计划的确可行。无论怎样，整个部族都难以承受可汗的死讯，而若是被宋人刺杀而亡，那就更加难以接受了。热病算是纯粹的不幸，但死于敌人之手，在围城期间，在自己的汗帐之中，这意味着大汗和他所代表的秩序被整个推翻了。

        “明日，”阿速台说，“我们会按照他的计划，立起瞭望塔，装作战争还会一直持续下去。”

        “但还会吗？”

        阿速台叹了口气。“不。一旦消息传到我的叔伯们耳中，权力之争在所难免，大汗的三兄弟之间或许会有一场战争，旭烈兀应该会支持忽必烈对抗阿里不哥。整个部族将会被召集起来。”

        伯颜点点头，但感觉有什么不对劲。“你为什么跟我说这些，殿下？”

        王子沉默了一会儿，然后举起了弩箭。“被这种弩箭射中的所有其他的武士都死了。”

        “我……听到这个消息我很难过。”

        “我已经对你有些了解了。你在以往战役中的英雄事迹，你在护国门和汪德臣并肩作战的表现，你想要找到秘密通道的努力，之后更是大战刺客，拖着自己半死的身体走了数英里路回到营地。”

        伯颜皱眉道：“我没能杀死她或是找到秘道，殿下。”

        阿速台将十字弓的弩箭装进腰间的袋子里。“对我来说没什么要紧的。我看到了自己想看到的。”

        “殿下？”

        “我会任命你为怯薛，你会加入我的禁卫军。”

        伯颜睁大了眼睛。“我感到光荣，殿下，万分光荣。但我还带着伤——”

        “他们说你会痊愈的，而我需要你这样的人。宣布我父亲的死讯之后，他的尸身将会被精心护理，然后我们将护送他去不儿罕合勒敦，将他和成吉思汗以及祖先们安葬在一块儿。你将和我同行。”

        在这种疼痛缠身、疲倦无比的状况下，伯颜甚至都没完全弄懂这些话的意思，他也不知道该如何回应，但他缓缓点了点头，努力想要鞠躬，并说了句：“担此大任，诚惶诚恐。”

        “可汗有功必赏，”阿速台说着，转身离开，“你已经表现得够好了。我知道你会很可靠的。现在，你必须休息。”

        说完这句话，王子离开了。伯颜意识渐渐松散，他头脑发昏，陷入了沉睡。
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