“筱石，”李鸿章开门见山地问，“北洋有什么电报？”

        “很多！”陈夔龙问，“不知道中堂问的那一方面？”

        “听说荣仲华又要进京了？”

        “是！是奉太后的密谕，带印进京。大概明后天可到。”

        “带印进京？”李鸿章诧异地问，“莫非北洋不派人护理了？”

        “不！电谕上说明白的，直隶总督、北洋大臣都由袁慰庭护理。”

        李鸿章认为袁世凯将要“大用”的看法证实了，反倒有爽然若失之感。惘惘之情，现于形色，好半晌说不出话来。

        “听庆王说，上头对袁慰庭还不大放心，是荣中堂力保的。不过，荣中堂对他亦未见得放心，无非骤当大变，力求安定而已。”陈夔龙忧形于色地说，“宫闱多故，剧变方殷，有些传闻，真为臣子所不忍闻。”

        “喔！”李鸿章很注意地问：“有些什么传闻？”

        “说皇上曾一度离开瀛台，结果被拦了回去。”

        “真是闻所未闻！”李鸿章不断摇首叹息，“大局决裂到如此地步，着实可忧。只怕内乱引起外患，我看各国公使快要插手干预了。”

        “英国公使原在北戴河避暑，已经赶回来了，听说就在这一两天之内，怕要写信给中堂。”

        “写信给我？”李鸿章问，“所为何来？”

        “听说张樵公逮问，英国公使颇为关心，或许会写信给中堂，试图营救？”

        “营救？”李鸿章是觉得很好笑的神气，“今日之下，我李某算老几？别说泥菩萨过江，没有力量救他，就有……。”

        他突然发觉自己失言，虽缩住了口，但亦跟说出口来一样，倒不如索性说明了它。

        “筱石，有件事不知道你有所闻否？我这趟出总署，就是张樵野捣的鬼。这十几年以来，我对他处处提携，而他总觉得有我在，他就出不了头，所以早就存着排挤我的心。谁知道他也有今天这样的下场！人心如此之坏，难怪大局会糟到今天这个样子！”

        陈夔龙对张樵野——张荫桓虽无好感，但亦并无恶感。李鸿章“早年科甲、中年戎马、晚年洋务”，无论从那方面看，都有足够的资格批评张荫桓，但自己是个司官，不便对上官任意指摘，因而保持沉默。李鸿章亦就很知趣地不再往下说了。

        “中堂还有什么吩咐？”

        “不敢当！”李鸿章想了一下说，“我如今闭门思过，除非特召进宫，平时步门不出，外面的消息都隔膜了，既不敢打听，亦没有人见顾。老骥伏枥，待死而已！”

        “中堂千万不必灰心！”陈夔龙就知道他还有千里之志，很恳切地安慰他说，“谋国还赖老成。慈圣训政，一定要借重中堂的。如果有什么消息，自当随时来禀告。”

        “承情之至！足下不忘故人，感何可言？长日多暇，欢迎你常来谈谈。”

        “是！”陈夔龙起身告辞，请安起来，又低声问道：“荣中堂一到，大概总要见面的，中堂可有什么话，要我带去？”

        “话很多，不过，都不要紧。”李鸿章沉吟了一下说，“只请你带一句话，我很想出京走走！”

        “是！一见了荣中堂我就说。”
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