定稿以后，载垣吩咐：“立刻缮具，马上送进去。”

        为了求迅速，焦祐瀛亲自到军机章京办事处所去料理。谕旨的款式，“廷寄”每页写八行，“明发上谕”每页写六行，每行的字数都有一定，因此眷清的时候，可以算准字数，分别抄缮，等找齐并在一起，上下合拢，只字不错，这有个专门称呼，叫做“伏地扣”。焦祐瀛原是弄惯了这一套的，亲自指挥之下，自然丝丝入扣。须臾抄成，他跟吴兆麟两人，一个看，一个读，校对无误，随即装入黄匣，送到内奏事处，转递进宫。

        西太后才看了几行，脸色大变，再看下去，那双捏着奏折的手，不断发抖，及至看完，竟顾不得太后的仪制，霍地站起身来，带翻了放在茶几上的黄匣，也不管了，踩着“花盆底”，结结阁阁一阵急响，直奔东暖阁。把走廊上的宫女们吓坏了，不知出了什么事？

        这时刚传完膳，东太后正喝着茶，拿枝象牙剔牙杖衔在嘴里，一看西太后冲了进来，脸色发青，嘴唇发白，形容可怕，慌忙起身问道：“妹妹，怎么啦？”

        “姐姐，你看，”西太后使劲把那道“明发”一甩，“简直要反了！”

        东太后知道事态严重，自己对自己说，要稳住了！因此她先不作任何表示，从西太后手里接过谕旨，摊在炕几上，细细看了下去。

        她肚子里的墨水有限，但这些奏折和上谕上习用的套语，听也听熟了，所以看得虽慢，却没有不明了的意思。等到看完，自然也很生气，“这真是不成话！”她指着最后一段又说：“就象‘朝夕纳诲一节，皇考业经派编修李鸿藻充朕师傅，该御史请于大臣中择一二人，俾充师傅之处，亦毋庸议！’这简直就不讲理嘛！皇帝不能只有一个师傅，说请添派一两个人，那儿说错啦？怎么也是不分青红皂白的‘亦毋庸议’呢？”

        “哼！”西太后冷笑道：“这在他们又算得了什么？连咱们姐儿俩，他们都没有放在眼里，把‘御赏’和‘同道堂’两个图章，愣给拨皇帝帐上！这还不说，什么叫‘奏请皇太后暂时权理朝政，殊属非是’？打狗还看主人面，皇帝能用这种口气训斥董元醇吗？姐姐，这几个混帐东西，无父无君，皇帝要落在他们手里，你看会调教成一个什么样子？还不调教得忤逆不孝吗？那时候还有咱们过的日子吗？”

        东太后细想一想，果然，“殊属非是”这种话，等于皇帝反对太后，大为不妥，于是摇着头说：“是啊，实在不象话！”

        “还有，”西太后又指着第二段说“另行简派亲王，一起办事，这话又那儿错了？怎么问他：‘是诚何心？’，哼！”她的脸色越发阴沉了，嘴角两条弧线，斜斜垂下来，十分深刻，微微点着头，慢慢说道：“我倒明白了！”东太后不知她想到了什么，怔怔地望着她，只觉得她的脸色越看越叫人害怕，于是便低声劝慰她说：“妹妹，闹决裂了不好，你总要忍耐！”

        一听这话，西太后大起反感，但是她极快地把一股怒火压了下去，很冷静的体认到一个事实，东太后和皇帝，现在正在对她最有用的时候，无论如何，不可自己先生意见。因此她特别摆出一副顺从的面貌，深深点头，先表示接受劝告。但是，话还是要说，“姐姐，”她也放低了声音，“事情到这个样子，咱们可一步走错不得，要不然，那可真难说了。”

        听她这话后面似乎隐藏着不测之祸的语气，东太后吓得怦怦心跳，伸出一只冷汗的手，捏着西太后的手腕问道：“妹妹，你说明白一点儿！”

        “你总听大行皇帝讲过，咱们大清朝开国的时候，那些事儿吧？”

        “听说过啊！难道……？”东太后想到那些诸王砍杀的骨肉之祸，打了个寒噤，说不下去了。

        西太后似乎未曾看见她的神色，管自己说了下去：“载垣这个王爵怎么来的？还不是当年老怡王帮着雍正爷的功劳吗？”

        一提到雍正朝的伦常剧变，东太后越发心惊胆战，“妹妹，”她颤声问道：“你说，他们敢那样子吗？”

        “有什么不敢？”西太后逼视着她说，“你倒想一想，那一朝的军机大臣，胆敢阳奉阴违，不照上面交代的话写旨？又有那一朝的军机大臣，胆敢公然来要留中的折子？六爷那么精明强干的人，他们都敢跟他作对，还怕着咱们孤儿寡妇什么？”

        这倒不是她故意吓人，说实在的，她内心中亦有此恐惧，尤其因为绝大部分的禁军在载垣、端华、肃顺三个人手里。东太后还想不到此，但已被吓得半天说不出话来了。

        “那，妹妹，那该怎么办呢？我看，总得要忍，等回了城再说。”

        “回了城是回了城的话。”西太后毅然决然地说道：“还是要召见，问个明白。”

        “不，不！”东太后摇着她的手说：“慢慢儿再说。一下碰僵了，反而逼出事来。”

        西太后当然希望激起她的愤怒，好联成一条心来对付这跋扈的八臣，但是也不希望她过于胆小软弱，所以特意用不在乎的口气鼓励她说：“姐姐，你别怕！‘是福不是祸，是祸躲不过，凡事有我！”

        东太后无可奈何，只一再叮嘱：“回头好好儿说，话别太硬了！”

        “我懂！”西太后说了这一句，走出东暖阁，传懿旨：“请皇帝来！换上袍褂。”

        皇帝跟小太监正在后苑斗蟋蟀，玩得正起劲，听说太后传唤，老大不愿。但张文亮知道，要换袍褂，是有正经大事要办，于是又哄又骗地把皇帝弄出了后苑，等换好衣服送到殿中，两宫太后已端然坐在御案后面等候，同时顾命八大臣也已应召而至了。

        在西太后，自然知道这一次见面，必有一番激烈的争执，东太后是个在这种场合，派不上用处的人，一个人对付八个人，舌战群儒不见得能占上风，所以面色凝重，如临大敌。

        至于顾命八臣，原来还存着一个想法，以为两宫召见，可能是对这道“明发上谕”的内容，要讨价还价一番，果真如此，为皇帝添派师傅，自然可以让步，此外两点，特别是简用亲王一节，决无通融的余地。其后接到来自烟波致爽殿的太监的报告，说是西太后怒不可遏，这才知道不是什么讨价还价，而是根本作不成交易。事到如今，如箭在弦，肃顺把载垣、端华找了来，匆匆商谈了一番，然后载垣又把杜翰拉到了一边，耳语了几句，才一起进见。

        因为各存戒心，所以一上来的气氛就显得异样地僵冷难堪，连六岁的小皇帝都觉察到了。平时随两宫临御，总显得有些不安分，要东太后不断叮咛哄骗，甚至轻声呵斥，才能安静下来，这天在东太后身边，不言不语，只是仰着头，以畏怯的目光，看着他生母的深沉的脸色。

        行过礼起来，有片刻的僵持，然后西太后以严厉的眼色，慢慢从八大臣脸上扫过，用极冷的声音问道：“这道上谕，是谁让这么写的？”

        “是臣等共同商定的。”载垣这样回答。

        “你们都是国家大臣，在内廷当差多年，我倒要问你们，什么叫‘上谕’？”

        这话问得很厉害，如照字面作最简单的解释：“上面所谕”，那么这道明发就显然违旨了！载垣一时无从置答，便把身子略闪了闪，这是一个暗号。

        于是杜翰越次陈奏：“跟圣母皇太后回奏，皇帝出面所下的诏令，就是上谕。”

        “对了，皇帝还小，所以……。”

        “所以，”杜翰抢着说道：“大行皇帝才派定顾命大臣，辅弼幼主。”

        这样子不容“上头”说话，岂止失仪，简直无人臣之礼，照“大不敬”的罪名，不死也可以充军，而杜翰居然就这样做了！两宫太后相顾失色，尤其是西太后，那股怒气一阵一阵往上涌，差点就按捺不住。但是，她终于还是忍了下去，只暗暗咬着牙在心里说：我非垂帘听政不可！等把权柄收回来了，看我收拾你！

        这一转念间，她复趋冷静，冷笑一声：“哼！你们辅弼得好！借皇帝的口气训斥太后，天下有这个理吗！”

        这时载垣又说话：“上谕上，并无对太后不敬之词。”

        “那么，这‘殊属非是’四个字是什么意思。”

        “那是指斥董元醇的话。”

        “董元醇为什么该指斥？”

        “因为，因为董元醇莠言乱政。”

        这“莠言乱政”四字，西太后不大听得懂，但也可以猜得出来，便问：“董元醇的话错了吗？错在那儿？”

        载垣未及开口，肃顺已作了回答：“董元醇的错在那儿，谕旨上已说得明明白白，请太后自己看好了！”

        他的声音很大，且以突出不意，把小皇帝吓得一哆嗦，越发往东太后怀里去躲。西太后一眼瞥见，更生警惕，如果不能垂帘听政，幼主在他们肘腋之下，唯有俯首听命而已。

        这一转念间，她更坚决也更冷静了，拿起了道上谕看了看说：“好！那我问你，替皇帝添派师傅，这也错了吗？难道皇帝在书房里，只有一位师傅？”

        提到这一点，东太后也有话可说了：“师傅是要添派，大行皇帝在日，就跟我提过，说还要找道德好、年纪长的大臣，派在上书房当差。”

        “你们听见了没有？”西太后看着杜翰又说，“别人不知道，杜翰总该知道，当初先帝的师傅，除了你父亲以外，还有几位？”

        “奴才知道。”肃顺很随便地接口，“大行皇帝跟母后皇太后说的话，跟奴才也说过，说过还不止一遍，不过那得等回了城再办。此刻是在行在，皇上也刚启蒙，李师傅一个人尽够了。”

        “就算一个人够了，难道说都说不得一句？”

        这是针对“亦毋庸议”那句话所提出的反驳，而肃顺居然点头承认：“对！说都说不得一句。凡此大政，奴臣几个受大行皇帝的付托，自然会分别缓急轻重，一样一样地办，非小臣所得妄议。而且董元醇也不是真有什么见解，无非闻风希旨，瞎巴结！”

        这一番话说得西太后怒不可遏，一拍桌子，厉声训斥：“你们八个太跋扈了！不但一手把持朝政，还想一手遮尽天下人耳目。你们眼里还有皇帝和太后吗？”

        肃顺丝毫不让，抗声答道：“本来请太后看折子，就是多余的事！”

        西太后既怒且惊，还怕是自己听错了，所以追问一句：

        “什么？”

        那里是听错了？肃顺用极大的声音又说：“顾命之臣，辅弼纳主，不能听命于太后，请太后看折子，原是多余的事！”

        西太后气得发抖，东太后也是脸色发白，惊恐莫名，小皇帝更是两眼睁得极大，齿震有声。这副可怜相，看在西太后眼里，顿生无限悲痛，而从悲痛中又激生了责任感和勇气，于是态度更加强硬了。

        “皇帝在这里，”西太后指着幼主说，“他还不会说话，你们自己看吧，六岁的孩子离不了娘！不是我们姐妹俩替他作主，谁替他作主？”说到这里，她把董元醇的原折和拟进的上谕往前面推了一下：“你们可听清楚了，我现在传皇帝的旨意，把这些折拿回去，照昨天所交代的话，重新写旨！”

        争了半天，又绕回原来的地方！载垣和肃顺非常懊恼，互相对看了一下，是用眼色来商量如何处置，这时杜翰又感到自己该说话了，踏上一步，扬着脸说：“国事与家事不同。请太后收回成命！”

        “收回成命？哼！”西太后冷笑道：“太后的话说了不算，皇帝可又太小，还不懂事。照这样子，你们爱怎么办怎么办！

        何必还要问我们姐妹俩？”

        这几句话，语气比较平和，但驳得极有力量，顾命八臣一时都作不得声。最后是杜翰愤愤地说了一句：“太后如果听信人言，臣不能奉命！”

        “你要抗旨吗？”西太后厉声责问。

        “臣不敢抗旨，可是请太后也别违反祖宗家法。”杜翰的声音也不轻。

        当此开始，一句钉一句，各不相让，争辩的声音也一句高似一句，若大的殿廷似乎都震动了。太监宫女，无不惶然忧急。这是从未有过的事，就是大行皇帝在日，遇到丧师失地的军报递到，龙颜震怒，拍案大骂，也不致如此令人惊恐。

        太监宫女都是这样，小皇帝更可想而知了。在他眼中，那八个人其势汹汹，似乎要动手打人似的。他想问一问，却容不得他开口，他想找着张文亮带他去躲起来，却又看不见张文亮的人影，而且被母后紧紧搂着，也不容他躲开。

        于是他只有忍受着恐怖。尤其是见了肃顺的那张大白脸，不断想起别人为他所描摹的奸臣的恶相，所以只要肃顺一开口、一动脚，他先就打个寒噤。偏偏肃顺越争越起劲，忘其所以地一步一步走近御案，小皇帝的紧张恐怖终于到了极限，“哇”地一声哭出声来，同时把东太后的身上都尿湿了。

        这一哭，两宫太后，顾命大臣无不大吃一惊。东太后心疼小皇帝，倍觉凄惶，但是，她为愤怒所激，脸上不肯露出软弱的神色，一面拍着小皇帝的背，一面大声说道：“你们都下去吧！有话留着明儿再说。”

        载垣、肃顺、端华和杜翰，都没有想到有此意外的局面，皇帝都吓得哭了，心中也不免惶恐抱歉，因此默无一言，跪安退出。

        当然，没有一个人心情不是沉重的，回到军机直庐，大家也都懒得开口。好久，载垣才说了一句：“无趣得很！”

        “明儿怎么样呢？”杜翰问说。

        “不是说‘留着明儿再说’吗？”端华大声说道，“明儿看吧！反正宁可不干这个差使，也不能丢面子。”

        “四哥！”肃顺不悦，“你就是这个样，说话总是不在分寸上。这不是面子不面子的事，咱们遵祖制、受顾命，替国家办事，不能不据理力争。董元醇这个折子要驳不掉，马上就另换一班人到这儿来了，咱们倒不如趁早告假，回家抱孩子去！”

        肃顺这一番话，等于提示了一个宗旨，董元醇“敬陈管见”一折，非照已送上去的旨稿交发不可，没有丝毫调和的余地。

        不过肃顺对端华所说的话，细细推敲，也仍旧有着争面子的意味在内，或者说是为了保全威信。肃顺非常了解，自己树敌太多，必须掌握绝对的权力，维持全面的威信，才可以长保禄位和安全。如果不能“挟天子”，不但不能“令诸侯”，而且“诸侯”必会“清君侧。”因为有这样的警惕，他感到事态严重，必得对未来的情况，作个确切的估计，想好应付的步骤。

        于是这天下午，等午睡起来，他派人把载垣和端华请了来，在水阁中秘密商议，摒绝婢仆，由他的两个宠妾，亲自伺候。

        未谈正事以前，载垣就已想到要商量的是什么，所以提议把杜翰找来一起谈，“继园是一把好手，挺卖力的。”他说，“咱们诸事不必瞒他。”

        “不！”肃顺使劲摇着头，“就咱们三个好了。”停了一下他又说，“有些事，只能咱们三个心里有数。”

        这话中的深意，连粗鲁莽撞的端华都已听了出来，懔然改容，极注意地看着肃顺。

        “这件事闹僵了！我刚才一个人细想了想，那一道‘六行’，措词也太硬了一点儿。”肃顺紧接着又说，“不过这也不必去说它了，现在咱们想办法对付明天吧！”

        “就是‘西边’一个人横行霸道。得想办法把她压一压。”

        “不错！我原来就打算着分见两宫，咱们得把两宫分一分，一位是正宫，一位是西宫。”

        “分得好！”端华这一刻的脑筋又清楚了：“咱们给它来个‘尊东抑西’。教大家知道，谁是当家的正主儿！”

        载垣也认为这是个绝好的策略，但那是往远看的长久之计，明天要对付的仍是两宫一体，看来还有一番大争辩，想到西太后的词锋，他有些气馁，“也不知她从那儿学来的？好一张利嘴！抽冷子给你来一句，真能堵得人心里发慌。”他摇摇头又说，“我看，还是得找继园，才能对付得了她。”

        “何必跟她费唾沫？”端华大声说道，“这没有什么可争的！她说她要作主，就让她作主好了，看她有什么本事把谕旨发出去？”

        这真是出语惊人了！能说出一句话，教人惊异深思，这在端华还是破题儿第一遭。

        而他自己却还不知道，看着肃顺和载垣相视不语、目光闪烁的神情，困惑地问道：“怎么啦？我的话又那儿错了？”

        “四叔！”载垣带些开玩笑的口气说，“倒看不出，你还真行。”说着便用假嗓子哼了句摇板：“一言惊醒梦中人……。”

        肃顺的两个宠妾在后房听得奇怪，原是有机要大事商议，怎么忽然哼起戏来了呢？于是赶出来一看，都抿着嘴笑了。

        “行了！”载垣大声说了这两个字，转脸问女主人：“你们家今儿有什么好吃的没有？”

        “御膳房送了一桌菜，看样子还不坏。”

        “喔，中秋到了，‘秋风’起了！”载垣点点头说，“既然菜还不坏，就吃吧！”

        第二天一早，宫门口格外热闹，车马纷纷，揖让从容，许多平日可以不上衙门的冷曹闲官，这一天都遇到了，未曾寒暄，往往先来一句讶异之词：“咦！阁下也来了！”然后相视一笑，会意于心，彼此都是来打听消息的。

        但实际上只能说是等候消息。消息最灵通的有两个地方，一个是内奏事处，位处深宫，等闲难到；一个是军机直庐，虽在二宫门口，但沿袭传统，关防特别严密，禁止逗留窥探。话虽如此，平日如有事打听，也还不妨借口接头公事，找出相熟的军机章京来，略谈几句，不过这一天却绝对不行。接了吴兆麟的班的曹毓瑛，估量到将有一场大风暴发生，不管是谁，要卷入这场是非的漩涡，后果会极严重，所以特别提示同僚，预作戒备，每个人都是静悄悄地处理着分内的事务，不乱走一步，不多说一句，气象森严，显示出山雨欲来的那种异样的平静。

        他那一班人，除了郑锡瀛以外，其余的无不相知有素，默契甚深，一直能够保持极圆满的合作。因为如此，有人发现了焦祐瀛的那一份“痛驳”董元醇的草稿，随即便声色不动地秘密收藏，同时悄悄地告诉了曹毓瑛。他们有着相同的看法，董元醇的原折和焦祐瀛的旨稿，一定会“淹了”，所以这一份草稿，便成了这一重公案中，留在军机处的唯一的档案，将来说不定会发生极大的作用。

        第一步是料中了，从内奏事处“接折”回来，细加检点，前一天送上去的奏折和上谕都已发回，独缺“敬陈管见”一折和“痛驳”的旨稿。但是下一步的发展，却是曹毓瑛再也想不到的。

        “琢翁！”许庚身到他身边，附耳低语：“‘八位’大为负气，看样子是要‘搁车’了！”

        大车下闸不走，称为“搁车”，这譬喻用在这里，不知作何解释？曹毓瑛便问了句：“怎么回事？”

        “发回各件，八位连匣子都不打开，说是：“不定谁来看，且搁在那儿再说。”

        “好狠！”曹毓瑛失声而道，望着许庚身半晌作声不得。

        这确是极狠的一着，诏旨不经军机，便出不了宫门，这就象捏住一个人的脖子那样，简直是要致人于死地了。曹毓瑛和许庚身从这一刻起，便已确信，顾命八臣，断难免祸，因为这已构成叛逆的行为，是没有一个在上者所能容忍的。

        他们也很明白，这一个空前严重的僵局，唯一的一个解消的机会，系于两宫召见，而顾命八臣有所让步，痛驳的上谕能够经过修改以后发出，这样虽已伤了和气，究还不算十分决裂。但是，随着时间的消逝，这个机会是越来越渺茫了。

        于是，对面屋里的大老，也有些沉不住气了！穆荫比较持重，不希望有此僵局出现，不时踱到走廊上，望空沉思。直到日色正中，依旧没有“叫起”的消息，心里不免焦虑，这样子下去，是怎么个收场呢？

        其时在深宫的两位太后，也正彷徨无主，五内如焚，想不出一条可走的路。她们从昨天下午开始，除了归寝的时间以外，一直都在一起，谈到载垣、端华、肃顺和杜翰的咆哮无礼，岂止犹有余悸，简直是越想越怕。东太后原来因为大行皇帝赏识肃顺，总多少还对他另眼相看，不管西太后如何批评他，她口头不说，心里每每不以为然，认为她是恶之欲其死的性情，说得太过分了些。但经此一场冲突，东太后对肃顺的观感，是完全改变了。

        因为她有此态度上的大转变，西太后觉得正该一鼓作气，冲破难关，“反正已经破脸了！”她说，“倒不如就此办出个结果来。”

        东太后没有作声。心里在想：如果能办出个结果来，自然最好，只是应该如何来办，她实在茫无所知，所以无从置喙。

        “我想，明天还是要召见……。”

        “不，不！”东太后急急打断她的话，“老跟他们吵架，也不成体统。而且……。”她赧然地摇摇头。

        西太后知道她的意思，那种激烈争辩的场面，她已是望而生畏了。其实西太后自己也不免存有怯意，特别是因为东太后连在紧要关头上说一两句话的能耐都没有，靠自己一个人跟他们争，有时话说僵了，转不过圈来，也是件很麻烦的事，所以第二天召见之议，便就此打消了。

        “我在想，还是得搁一搁，等事情冷了下来，比较好说话。”

        对于东太后始终不改和平处置的本心，西太后深为不满，只不便公然驳她，微微冷笑着说：“咱们倒总是往宽的地方去想，无奈他们老是往狭的里头去逼。难道真要逼进宫来才罢？”

        “逼宫”的戏，东太后是看过的，心中立刻浮起曹操和华歆的脸谱，同时也想到肃顺和杜翰这些人的样子，不由得就打了个寒噤。

        “你看着吧！”西太后又说，“照这样下去，说不定他们就会把咱们那两方图章硬要了去。到那一天，咱们手里还有什么？”

        “那不会吧？”东太后迟疑地说。

        “不会？哼，你没有看见他们写的是‘必经朕盖用图章，始行颁发。’皇帝何尝盖过那两方图章？瞪着眼撒谎都会，还有什么事不会？”

        “那不给！”东太后极坚决地说：“不管他们说什么，图章决不能交出去。”

        话越扯越远，谈到深夜，除却暂时搁置以外，别无善策。西太后一觉醒来，倚枕沉思，前前后后想了一遍，忽生灵感，觉得暂时搁置也好，趁这几天，要把顾命大臣凌逼孤儿寡妇，甚至把皇帝吓得大哭，遗溺在太后身上的惨状，宣扬出去，让大小臣工，纷纷议论，批评肃顺这一班人大失人臣之礼。有了这样一种形势，就可以把顾命八臣的气焰压了下去，那时再来处理“敬陈管见”一折，阻碍就会少得多。

        主意是打定了，却不与东太后说破，她把昨天下午送进来，已经看过的奏折都发了下去，然后拿着董元醇的原折和焦祐瀛所拟的旨稿，到了东暖阁。

        两宫见了礼，道了早安，西太后安闲地说道：“昨儿我又想了半夜，还是照姐姐的办法，暂时搁一搁吧！”一面说，一面把两通文件递了过去，“这些东西，你收着好了。”

        这是谦礼的表示，东太后相当高兴，随命双喜把它收在文件匣里。然后又谈到顾命八大臣，她们一个一个评论过去，对于“六额驸”，觉得他可怜，而杜翰则令人可恨，西太后说了句成语：“为虎作伥”，东太后不懂它的意思，于是又为她解释，时间就这样不知不觉地消磨了。

        屋里大大小小五座八音钟，又在叮叮当当地响了，西太后无意间默数了一下，失声轻喊：“啊呀，打九下了！内奏事处怎么回事呀？”

        按常例：奏折发了下去，军机处应该在八点钟——辰正时分就把拟好的旨稿送上来核阅，偶尔晚一些，也不至于晚到一点钟之久，所以西太后随即派人到内奏事处去查问，立等回话。

        派去的太监回来奏报，说内奏事处也在诧异，何以军机处没有任何文件送来？已经到宫门口去查问了，等有了结果，再来回奏。

        正在她惊疑不定的时候，双喜来报，敬事房首领太监陈胜文求见，又说：“陈胜文说有极要紧的事回奏，请两位皇太后在小书房传见。”

        小书房是西太后处理章奏的机要重地，一向不准太监宫女接近窥探，陈胜文作此要求，可知有不足为外人道的话要说。两宫太后交换了一个眼色，自然准了陈胜文的请求。

        在后殿花木深处的小书房里，陈胜文磕过了头，膝行数步，神色忧惶地轻声说道：“启奏两位皇太后，各衙门人心惶惶，怕要出乱子！”

        一听这话，东太后先就吓出一身汗，“怎么啦？”她顿一顿足说：“出了什么事啊？”

        “奴才也不知道怎么回事，都说顾命八位要跟两位皇太后为难，把发下去的上谕、奏折，搁着不看。”

        “啊！”这下是西太后吃惊了。

        “那有这种事……。”

        “不！”东太后还在怀疑，西太后把前后情况连在一起想了想，已深信其事，所以打断了她的话说：“陈胜文说得不错的。我……，”她的脸上一点血色都没有，太阳穴上的青筋，隐隐跳动，咬着牙一个字、一个字地说道：“我没有想到，他们还有这一手。”

        “这一手可是太绝了一点儿！”

        “哼！现在你才信我的话吧？咱们朝宽里去想，他们偏往狭的里头去逼。”西太后说到这里停了下来，转脸吩咐陈胜文：

        “很好！你再去打听，有消息告诉双喜好了。”

        “是！”陈胜文又说：“两位皇太后得早早拿主意才好。”

        “知道了！你下去吧！告诉他们，别满处去胡说八道。”

        等陈胜文退了下去，两宫太后，相顾凄然，东太后欲言又止地好几次，终于痛心疾首地叹息：“大行皇帝驾崩，还不到一个月。唉！”

        西太后不响，紧闭着嘴唇在思索着本朝的历史，可有类此的先例？应付的办法如何？想来想去，还只有康熙诛鳌拜的那一件事。但今昔异势，无拳无勇，在此时此地是一无可以作为的。

        “如今怎么办呢？”东太后又说，只拿忧伤的眼神望着她。

        她的思路被打断，茫然地问：“什么怎么办？”

        “我是说存着我那儿的那个旨稿。”

        “还存着！”

        东太后一扬，“这不是办法吧？”她迟疑地表示不妥。

        “除了跟他们耗以外，还有什么好办法？”

        东太后默然，有句话想说不敢说。

        而西太后显然是负气了，“谁也别打算让我低头！”她大声地说，脸涨得通红，“我只有两个办法。”

        肯说办法就好。东太后急忙接口：“有办法就快说出来商量。”

        “咱们召见他们那一班人，倒要问问他们，这样子‘是诚何心’？”

        用他们旨稿上的话来质问，针锋相对，倍见犀利，是好词令，但是不过口头上徒然快意而已，东太后乱摇着手说：

        “不好，不好！”

        “那么就耗着，看谁耗得过谁？难道天下就没有公议了？”

        东太后倒抽一口冷气，这些办法说了如同未说，但也知道她此时是在气头上，越说越气，不如等她稍微平静一下再谈。

        于是她站起身来，抑制着自己的情绪说：“妹妹，我虽不中用，事情大小好歹也还看得出来。我何尝不生气，不过想到有句话，你我今天的身分倒用得着。”

        东太后很少这样能够在语气中显出大道理来，西太后不由得注意了：“姐姐，你想到句什么话呀？”

        “有道是‘忍辱负重’。”

        “那也要忍得下去才行啊。”

        “正因为不容易忍，要能忍了下去，才更值钱。”东太后又说，“妹妹，你一向比我有决断，拿得起，放得下，我就靠你了。你慢慢儿想吧！”

        说完东太后就走了，留下西太后一个人在小书房里独自筹划，想来想去，手里没有可调遣的力量，一下子制不了肃顺他们的死命，这口气在热河是无论如何出不成了！

        东太后在烟波致爽殿，心里也是七上八下，越想越害怕，外面却又一次一次来密奏，因为八大臣的决意“搁车”，人心非常不安，这也许是实情，也许是太监的张皇。她方寸已乱，无法细辨，只觉得有再跟西太后去谈一谈的必要。

        正好西太后也出来了，两人相遇在素幔之下，同时开口，却又同时缩住了话，终于是东太后让西太后先说。

        “我想把近支亲贵都找了来，咱们问问大家的意见，你看行不行？”

        “这倒是个好主意，可惜办不到。”东太后摇摇头说。

        “何以呢？”

        “肃顺他们说过，太后不宜召见外臣。”

        “有这话？”西太后讶然地，“我怎么没有听说？”

        “这是双喜不知从那儿听了来告诉我的。还有呐，六爷来了，杜翰就想拦着他，不叫他跟咱们见面，说叔嫂要避嫌疑。”

        西太后越发诧异：“这话我更不知道了。”

        “我怕你听了生气，没有告诉你。”

        西太后投以表示心感的一瞥，把双眉皱成一结，哑然半晌，以近乎绝望无告的声音问道：“照这样子说，咱们不就是让他们给软禁了吗？”

        东太后不作声，眼圈慢慢红了。

        “这不是哭的事！”西太后只管自己走到廊上，望着西南天际，遥想御辇到京，群臣接驾的光景，不自觉地吐出一句话来：“到那一天，还容不得我说话？”

        于是她走了回来，取出一个蜀锦小囊，默默地递到正在发愣的东太后的手里，小囊中装的是那方“同道堂”的图章，回到东暖阁，东太后亲自以抖颤的手，在痛驳垂帘之议的旨稿上钤了印，连同董元醇的原折一起发了下去。

        端华的“掐脖子”的绝招，终于迫得两宫皇太后“投降”了！顾命八臣，大获全胜，喜不可言。但等“明发”一下，所引起的反应极其复杂，有的惊骇、有的叹息、有的沮丧、有的愤怒，但也有许多人体认到顾命大臣赞襄政务的权威，在打算着自己该走的路子。

        不过这些反应或者存在心里，或者私下交谈，都不敢轻易表露。唯一的例外是醇王，看到“是诚何心”那句话，愤不可遏，声色俱厉地表示，且“走着瞧”，余怒不息，还要再说时，让“老五太爷”喝住了。

        就在这外驰内张的局面中，奉准到行在叩谒梓宫的胜保，仪从烜赫地到了热河。

        胜保也是大行皇帝所特别赏识的一个人，却也是肃顺所忌惮的一个人。他姓苏完派尔佳氏，字克斋，隶属于镶白旗，原是举人出身，却由顺天府教授升迁为詹事府赞善，成了翰林。咸丰二年，由文转武，在安徽、河南很打了几个胜仗，赏花翎赏黄马褂、赏“巴图鲁”名号，凡是一个武官所能得到的荣宠，很快地都有了。
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