外面没有动静，宫里却为筹议修园，正谈得热闹，不但皇帝经常召见内务府大臣，慈禧太后也每每在漱芳斋传升平署演戏，趁内务府大臣到场照料的机会，有所垂询及指示。初步的工程，大致已经决定，两座宫门当然要修，听政的正大光明殿勤政殿及百官朝房，自也不能没有，安佑宫供奉列代御容，亦非修不可。九州清晏一带为帝后的寝宫，也就是修园的本意所在，更不待言，此外就只好说“斟量修理”了。不过，“天地一家春”是慈禧太后当年承恩邀宠之处，抚今追昔，无限思慕，所以特地在惯例上专为颐养太后的万春园中，挑一处地方重修，沿用“天地一家春”的旧名。

        就这简单的几处，已有三千多间屋子，估计工费就要一千万两银子。依照内务府的算盘，王公大臣的捐输以外，两广总督瑞麟和四川总督吴棠，受恩深重，必当本诸天良，尽心报效。而这两处又是富庶地方，也报效得起。此外两江、直隶、湖广，当然也不会落人之后。而况一千万两银子，并不是一下子要用，如以十年为期，每年只摊一百万两银子，十名总督、十五名巡抚，平均计算，每人每年仅出四万两银子，实在算不了一回事。

        这一来就只等颁发上谕了。凡事开头要顺利，所以这道上谕在何时颁发，却大有讲究，主要的是要挑一个最适当的时机。

        到九月底，看看是时候了，顺天乡试已过，最爱评论时政的举子，已经出闱散去，又放了一批学政，清议所出的一班名翰林，张之洞弄了个肥缺，提督四川学政，此外黄体芳到山东、吴大澂到陕西、章鋆到广东、王文在到湖北，他们不在京里，就不会上疏阻挠。而最妙的是，文祥请了病假，回盛京休养去了。

        于是皇帝亲笔写了个朱谕：

        “朕念两宫皇太后垂帘听政十一年以来，朝乾夕惕，备极勤劳，励精以综万机，虚怀以纳舆论，圣德聪明，光被四表，遂政海字升平之盛世。自本年正月二十六日，朕亲理朝政以来，无日不以感戴慈恩为念。朕尝观养心殿书籍之中，有世宗宪皇帝御制《圆明园四十景》诗集一部，因念及圆明园本为列祖列宗临幸驻跸听政之地；自御极以来，未奉两宫皇太后在园居住，于心实有未安，日以复回旧制为念。但现当库款支绌之时，若遽照旧修理，动用部储之款，诚恐不敷；朕再四思维，惟有将安佑宫供奉列圣圣容之所，及两宫皇太后所居之殿，并朕驻跸听政之处，择要兴修，其余游观之所，概不修复，即着王公以下京内外大小官员，量力报效捐修。着总管内务府大臣于收捐后，随时请奖；并着该大臣筹核实办理，庶可上娱两宫皇太后之圣心，下可尽朕之微忱也。特谕。”

        这道朱谕，先下军机处，应该录案“过朱”，再咨送内阁明发。但值班的“达拉密”，对此例行手续，不敢照办，飞骑出宫，到大翔凤胡同鉴园，去向恭王请示。

        恭王读完朱谕，唯有付之长叹。他原来一直打算着慈禧太后和皇帝会知难而退，自己打消原意，则于“天威”无损——这就是所谓“阴干”的策略，谁知阴干不成，终于纸里包不住火！看起来是自己把这件事看走了眼了。

        “请六爷的示下，是不是马上送到内阁去发？还是压一压？”

        “照你看呢？”恭王问“达拉密”说：“压得住，压不住？”

        “皇上处心积虑，已经好多日子了，我看压不住，硬压反而不好。”

        恭王沉吟着，慢慢地点头，是大有领悟的神情，压不住就只有用一个“泄”字诀，将皇帝的这股子劲泄了它，然后可以大工化小，小工化无。

        “对！硬压反而不好。马上送到内阁去发。”

        不等内阁明发，消息已经外传，沈桂芬首先赶到恭王那里，接着是李鸿藻、宝鋆，以及“五爷”、“七爷”还有其他王公，纷纷来到鉴园。不过来意不同，军机大臣是商量如何打消此事，惇、醇两王，要看恭王是何态度，此外的王公则是来探询“行情”，该捐多少？

        恭王很沉着，“咱们要仰体皇上的孝心。不过这件事办得成，办不成，谁也不敢说。”

        他向惇王说，“五哥，你先请回去，咱们回头在老七那么见面再说。”

        此外的王公都是这样应付，先请回府，再听信息。等把大家都敷衍走了，才回到书房里，跟军机大臣密谈。

        “麻烦来了，想推也推不开。各位是怎么个意思？都说吧！”

        恭王又加了一句：“不用顾忌。”

        “皇上到底是怎么个主意？”沈桂芬趁机拿话挤李鸿藻，“最清楚的，莫过于兰荪，想来早有所闻了吧？”

        “是的”。李鸿藻内心相当悲痛，眼圈红红地，显得相当激动，与恭王的沉着，沈桂芬的冷静，宝鋆的仿佛无动于衷的神态都不同。“皇上曾经跟我提过，我亦不止一次造膝密陈，对皇上的孝心，自然不敢非议，我说：两宫太后方在盛年，慈帏承欢之日方长，不必急在一时。至于民生疾苦，国用不足的话，也不知陈奏过多少回，谁知圣衷不纳，如之奈何？”

        “也不能徒呼无奈。总得想个法子，探明皇上的意思才好。”沈桂芬说，“如果只是为了在孝心上有交代，事情好办，倘或皇上自己就有游观之兴，可就大费周章了。”

        “当然是自己有游观之兴，而且皇上年轻好胜，一心想规复旧制，所以说要把此议打消，只怕办不到。我看，只有到什么时候说什么话。”宝鋆看着恭王问道：“六爷打算不打算报效？”

        恭王想了想笑道：“有句话请诸位摆在心里，‘将先取之，必先予之’，我打算报效两万银子。”

        大家都默喻了，无不点头。于是，第二天便有恭王所派的护卫，拿着一张两万银子的银票，送到内务府，面交贵宝。内务府的人，大为兴奋，恭王首先捐输，便是支持修园的表示，意料中大小官员的捐款会源源而至。

        这是内务府司官以下的人的想法，几个内务府大臣，一则年龄较长，见得事多，再则常有跟王公大臣接触的机会，比较了解其中的微妙，觉得此事还未可乐观，无论如何有探一探恭王的口气的必要。

        于是明善特地夜谒鉴园。他是常客，那怕恭王睡下了，都可到床前倾谈，这夜恭王恰有闲情逸致，亲自在洗一方新得的端砚，短衣便履，待客之礼甚为简慢，但也可说是亲切。

        说了些闲话，明善心里开始着急，不知如何能把话头引到正题上去？几个月来不知见过多少次，明善有意不谈园工，恭王也有意不问，此时忽然提到，未免突兀。想来想去，明善觉得唯有开门见山一个说法，比较合适。

        “今儿个有件事，得跟六爷请示。”他说，“皇上忽然下了那么一道旨意，内务府都抓瞎了！到底该怎么办。总得六爷有句话，大家才好跟着走。”

        恭王早知他的来意，也早有准备。他跟沈桂芬已经仔细研究过那道上谕，“现当库款支绌之时，若遽照旧修理，动用部储之款，诚恐不敷”这几句话中，安着一个伏笔，言外之意，如果库款富裕，则必当动用部储之款，换句话说，就是以报效捐修为名，将来一副千斤重担，仍要卸在当政者头上。所以由眼前开始，就要远远躲开，教他们沾惹不上，到了内务府计穷力竭的时候，自然罢手。虽然半途而废，必须虚掷几十万银子，但通扯计算，也还是值得的。

        因此，恭王这时装得很起劲地答道：“你们不用问我。朱谕写得明明白白，你们好好儿去干吧！我这一向手头紧，先捐两万，等十月里，几个庄子上缴了租息来，我还捐。能够靠大家报效，把园子修了起来，何乐不为？太好了，太好了！”

        听得这话，明善倒抽一口冷气，恭王的态度很明白，私人报效可以，公事上不必谈。看样子要想架弄到户部堂官头上，还得大费一番周折。

        话不投机，无须多说，明善答应一声：“是！”又泛泛地敷衍了几句，败兴而归。

        还有败兴的事，报效捐献的，寥寥无几，而且有御史上疏奏谏。陕西道御史沈淮，他那个奏折十分简略：“窃思圆明园为我朝办公之所，原应及时修葺，以壮观瞻，惟目前西事未靖，南北旱潦时闻，似不宜加之兴作；皇上躬行节俭，必不为此不亟之务，为愚民无知，纷纷传说，诚恐有累圣德，为此披沥直陈，不胜冒昧惶悚之至。”

        皇帝看了，拍案大怒。听从小李的建议，决定来个“下马威”，好教后继者畏惮却步。

        于是第二天召见军机，首先就向恭王问到沈淮的出身经历。

        恭王跟沈淮很熟，因为他原是军机章京。军机章京都有本职，那怕升到三品的“大九卿”，照旧可在军机上当差，唯一的例外是考取了御史必须出军机，这也是尊重言官，不敢屈以笔札之役的一种表示。

        于是恭王奏报了沈淮的履历，他的号叫东川，宁波人，道光二十九年的举人，由内阁中书考取军机章京，在咸丰十年入值。

        说到这里，恭王急转直下地加了一句：“这沈淮是个忠臣。”

        就这一句，戛然而止，听来格外令人注意，皇帝随即问道：“何以见得？”

        “那年先帝秋狩热河，他因为不及扈从，感于君辱臣死之义，投井自尽，等救了起来，死志依然很坚决，他家里的人，昼夜看守，直到得了先帝安抵热河的消息，沈淮才进饮食。”

        皇帝听得这话愣住了，心里不辨爱憎，只觉得异常尴尬没趣。同时也相当困惑，何以巧得如此？偏偏第一个上奏的，就是这么一个奈何他不得的“忠臣”！莫非是有意安排，教他来“打头阵”！

        一时心里极乱，自觉手足无措，定一定神才想到一句话：“教他明天‘递牌子’，我有话问他。”

        “是！”恭王对沈淮谏停园工的事，已有所闻，所以要问的话，自然不脱园工，只是皇帝的意思如何，不能不探问明白，所以接下来又说：“祖宗的家法，不轻于召见言官，有事都是降旨，着其‘明白回奏’。皇上召见沈淮，是何垂谕？似乎宜于事先宣示。”

        “那你就看吧！”皇帝把手边的沈淮一奏，交了下来。等恭王大声念过一遍，让其他三个军机大臣都听明白了，皇帝才愤愤地又说：“那里有什么‘愚民无知，纷纷传说’？我倒要问问他，百姓是怎么说我？”

        听皇帝的语气还缓和，恭王知道自己表扬沈淮忠臣这一计见效了。于是退值以后，立刻找了沈淮的同年，还在入值的军机章京江人镜来，请他去传谕召见，同时教沈淮放心，不会有什么处分。

        见着沈淮，转达了恭王的话。江人镜自己有一番同年好友的私话，说恭王和部院大臣都有默契，皇帝正在兴头上，不便浇以冷水，等事情冷一冷，再来设法打消。既然园工一定会停，自以静默为宜。

        “是的。”沈淮答道，“我亦不过如骨鲠在喉，不得不言而已！”

        “说过了，就不必再说了。东川，”江人镜很恳切地说，“皇上很有孝心的，听说你有身殉先帝的那番往事，一定不会难为你。不过，明天召见，难免有所训斥，你不必跟皇上争辩，最好学吴中大老秘传的心法，多碰头，少说话！”

        “是，是！”沈淮连声答应，心里却另有打算，还要剀切陈词，希望感格天心，能够即时下诏停止园工。

        话虽如此，无奈他一向短于口才，第二天单独召见，咫尺天颜，大声呵责，又难免惶恐，这一下满肚子的话，就越难于说出口，只是不断重复着说：“兴作非时，诚恐有累圣德！”

        皇帝用“大孝养志”的话，将沈淮训斥了一顿，果然收起了“下马威”。同时沈淮的奏折既不能留中，亦不能说他不对，所以为了敷衍清议，还不得不有所让步。

        皇帝的让步，就是重新自申约束，承认沈淮言之有理，表明“朕躬行节俭，为天下先，岂肯再兴土木之工以滋繁费？”只是为了“圣慈颐养”，不得不然，最后自道“物力艰难，事宜从俭”，所以选择安佑宫等处非修不可的地方，“略加修葺，不得过于华靡。其余概毋庸兴修，以昭节剩”这道上谕是恭王承旨，转知军机章京所拟，原稿自我谴责的意味很重，皇帝已改动了很多，但就是这样措词，他已觉得非常委屈。而朝士中有人由“不得过于华靡”这句话中，生出警惕，认为园工一开始就会停不下来，要趁此机会，设法打消，同时听说下一年“太岁冲犯”，凡是南北向的房屋，都不宜开工，所以只要能设法拖过年，那么明年不能开工，修园一事就不停而自停了。

        于是沈淮的同僚，福建道监察御史游百川，再接再厉上了一道奏折。谏劝要有理由，煌煌上谕，既以尽孝作题目，又一再以节省为言，似乎很难驳倒，游百川焦虑苦思，才找到一条立言之道，是在洋人身上做文章。

        他是以皇帝的安全着眼，认为深居九重，宿卫周密，安全莫过于皇宫，至于圆明园的门禁，决不能如内城那样严密，而“近年西山一带，时有外国人游聘其间，万一因我皇上驻跸所在，亦生瞻就之心，于圆明园附近处所，修盖庐舍，听之不可，阻之不能，体制既非所宜，防闲亦恐未备，以臣愚悃，不无过虑。”

        这道奏折一上，皇帝把从沈淮身上所生的闷气，一股脑儿加在游百川头上。只是经一事，长一智，有了沈淮的前车之鉴，他不肯操切从事，先把小李找了来，打听游百川的出身。

        小李别无所知，只知道：“这游御史是杜师傅的同乡。”

        “杜师傅？”皇帝把上书房的师傅一个个数过来，诧异地问：“那个杜师傅？”

        “先帝爷的师傅。”

        “喔，你是说杜受田杜师傅。那有什么相干？”皇帝加重了语气说：“我还是要革他的职！”

        听得这话，小李暗暗称快，但也有些担心。这年把伺候皇帝看奏折，他也颇懂政事了，知道革言官的职，是件非同小可的事，或者会引起轩然大波。

        “革职归革职，动工归动工。”皇帝的意思是将生米煮成熟饭，迫得大家不能不迁就事实，所以又问：“内务府预备那一天开工？”

        “选的日子是十月十五日……。”

        “不行！”皇帝打断他的话说，“你赶快去问，明天能不能开工，时候越早越好。”

        内务府当然照办。好在开工动工，不比上梁，非慎重选择大吉大利的日子时辰不可，拿皇历来看了看，选定第二天——十月初八，深秋“寅卯不通光”的卯时开工。同时不待奏定，立即召集执事官员、工匠伕役出城，连夜筹划，到了晨光熹微的卯初时分，动手清理地面，出运渣土，这就算开工了。

        于是皇帝召见恭醇两王和游百川。召见醇王是因为他也有一通密奏，谏停园工，皇帝故意叫他来听听，也是杀鸡儆猴的手法。

        三人一起进养心殿，召见却不是同时，恭王和醇王先见皇帝，然后太监传谕，引领游百川上殿，行过了礼，跪着回话。

        “你是同治元年的翰林？”皇帝问。

        “是！”

        “那么，那时候你在京城里，对两宫皇太后怎么样操心国事，转危为安，自然耳闻目见，清楚得很罗？”

        “是！”游百川答道：“两宫皇太后旋乾转坤，保护圣躬，垂帘听政，十一年来苦心操持，始有今天的局面。盛德巍巍，前所未有。”

        “既然你知道这些，那么我问你，崇功报德，颐养承欢，拿圆明园择要兴修，有何不可？”

        “臣不敢妄言不可。”游百川想了一下答道：“上谕煌煌，天下共喻。只是西山一带，时常有外国人往来，怕他们也在那里盖房子，于观瞻不宜。”

        “难道留着破破烂烂那一片地方，倒不碍观瞻？”

        游百川想说：留着那一片破破烂烂的地方，正可资为当年战败的警惕。但这话未免过于耿直，皇帝一定听不入耳，于事无补。所以这样答道：“圆明园虽已残破，不修则正可示中外以俭德。”

        “照你这样说，我要尽孝承欢的话，都是徒托空言了！”

        以皇帝说法，不修圆明园便无尽孝之道？这话就显得强词夺理了，游百川唯有不答。

        “你说外国人常常往来西山，难道京师九城内外，就没有外国人？”

        “臣的奏折上，已经说过。”游百川答道，“宫墙高峻，外国人难睹天颜，与圆明园的情形不同。”

        “怎么不同？难道外国人就能随便闯进园来？”皇帝有些愤慨，“天下是大清朝的天下，因为有外国人在这里，我倒要处处避他，你说的是什么话，讲的是那一本书上的道理？”

        “臣愚昧。无非怕外国人生瞻就之心，亵渎天威，而且圣驾至重，防闲亦宜慎密。”

        “哼！”皇帝冷笑，“你们专会断章取义，一个时候说一个时候的话，不想想自己前后矛盾！既然如此，今年夏天，外国人求觐见，你何不奏请不许？”

        这又是讲不清的道理了！游百川只好讲他奏折上的另一个理由：“兴作有时，今年勿遽动工，似欠慎重。将来天时人事，相度咸宜之时，臣必不敢谏阻。”

        “这又是你言不由衷！果然到了那个时候，你一定又有话说。”皇帝说到这里，似乎不想再作争辩，便把先想好的结论说了出来：“总而言之，你上这个折子，无非要让天下知道，你已经尽了言责，用心在沽名钓誉，何尝体会到我的孝心？如果我准了你的奏折，天下后世，说我是纳谏之君，这样子就变成我在沽名钓誉，假作尽孝，上欺两宫皇太后！你想想我成了什么人？如今国计民生，该兴该革之处甚多，不见你们有所建言，偏偏要阻拦我的尽孝之心。两宫皇太后朝乾夕惕，削平大乱，难道就值不得修座园子，以娱晚年？你们的天良何在？”

        看皇帝说话激动，脸色白中发青，恭王怕游百川不知眉高眼低，说一两句耿直的话，正好碰在皇帝的气头上，那时有什么“严谴”，便很难挽救。所以紧接着皇帝的话说：“游百川！你要紧记着皇上的训谕。”

        皇上训谕，没有置诸脑后的道理，游百川自然答应一声：“是！”

        “你跪安下去吧！”恭王又说，“回去候旨。”

        等游百川跪安退出，皇帝余怒未息，对恭王说道：“这游百川比沈淮可恶得多！你把这道朱谕拿下去照办。”

        皇帝又有一道朱谕，是前一天晚上在灯下费了好大的工夫才写成的，学的是雍、乾两朝的御笔。雍正和乾隆都自负才辩，喜欢跟臣下打笔墨官司，御笔上谕动辄千数百言，析理纤微，而遇到转不来弯时，便临之以威，所以没有一道谕旨，看来不是理直气壮。皇帝也是如此，朱谕以“自古人君之发号施令，措行政事，不可自恃一己之识，必当以群僚适中共议，可行则行，不可则止”开头，大兜大转，最后落到这样一个结尾：“着将该御史游百川即行革职，为满汉各御史所警戒，俟后再行奏请暂缓者，朕自有惩办！”

        听恭王朗声念完，醇王先就忍不祝他的性情比较率直，这两年又颇以风骨自命，所以大声说道：“臣启奏皇上，古语有云：‘言者无罪’……。”

        听醇王开口便是顶撞的话，恭王赶紧接口：“臣也有话，”他挡住了醇王，才从容说道：“游百川不辨事理，诚然可恶，不过后天就是圣母皇太后万寿，普天同庆，皇上似不宜在‘花衣期内’行此重谴。臣请旨，是否暂时将朱谕缴回，过了庆典再议？”

        皇帝一听这话，默然无语。要想立个“下马威”，偏偏这么不凑手，前一次是遇奈何不得的人，这一次遇到奈何不得的时候。万般无奈，只有准奏，“好吧！”他说，“先把朱谕拿回来！”

        这一道朱谕一缴回，恭王便不肯让它再发下来了。当天就叫六福晋进宫，以预祝万寿为名，抽空跟慈安太后奏明，说皇上的孝心固然可敬，但修园子是高高兴兴的事，搞到革言官的职，未免杀风景。慈安太后自然听从，便又跟慈禧太后去说。

        “皇帝胡闹！”慈禧太后很清楚，这道朱谕一发，天下必归怨于两宫太后，所以大不以为然。“等我来跟他说。”当天慈禧太后便召见皇帝，索取朱谕，看完以后，夸奖他写得好，但不同意他这么做，因为于修园一事，有害无益。于是朱谕和游百川的奏折，便一起都“淹”了！

        慈命难违，皇帝扫兴无比。那几天便很有人倒霉，章奏面陈，稍有不合，就碰钉子。幸好，不多几天，来了一桩大喜事。陕甘总督左宗棠飞骑入奏，肃州克复，回乱首脑马文禄被诛，白彦虎逃到哈密。迁延十载，用兵五年的关陇回乱，终于敉平了。

        论功行赏，左宗棠也拜了相，也协办大学士留任陕甘总督，并由骑都尉改为一等轻车都尉世职。左宗棠则推崇刘松山的战绩，愿将世职改归刘松山的嗣子承袭。朝廷便又加赏刘松山一个一等轻车都尉。此外刘松山的侄子刘锦棠，以及豫军出身，随左西征的张曜、宋庆等将领，无不大加恩赏。

        但是，关陇用兵收功，最高兴的不是左宗棠，也不是西征将士，而是贵宝、文锡他们那批内务府的官员，除了来自肃州的提报以外，恰好秋汛已过，各地纷纷奏报“安澜”，谏停园工的那些人，所持的两大理由，都消失了。

        “不是说‘西征军事未靖，南北旱潦时闻’吗？”贵宝兴高彩烈地，带着些扬眉吐气的得意，“这会儿看他们还说些什么？”

        在宫里也是这么个想法，首先慈禧太后就觉得，这该轮到皇家花钱了！平洪杨、平捻军、平回乱，由厘金借到洋债，不知道肥了多少将领，大婚虽说花的钱多，是大家的面子，皇家不曾落得实惠。如今省下西征一年数百万的军饷，把圆明园先小规模地修一下，有何不可？因此，她开始亲自参与园工。别处地方她不关心，关心的是“天地一家春”的工程。这是圆明园中路的旧路，移建于“三园”中，专属于太后的万春园，建成一座“四卷殿”，东西另辟两座院落，各绕游廊，与正殿相通。原址北面临水，有一座问月楼，改为水阁，锡名“澄光榭”。西边靠近升平署的地方，建一座看戏殿，有戏台、扮戏房、承应伶工休息的屋子，名为两宫太后颐养之处，其实全由慈禧太后一个人作主，甚至装修隔间、雕琢的花样，都是她亲手画的。

        当然奏谏的还是有，只是出于外官。有个以编修外放山西学政的谢维翰，上了一个折子，因为已知道“行情”，所以针对着慈禧太后，动之以情。他说：“庚申之事，臣下所不忍言，亦皇太后皇上所不忍回想。近日臣民经过其地，见其林莽荒翳，犹且欷歔泪下，盖忠愤所积，先皇帝恩德感人深也。今大仇未报，一旦修葺其地，皇太后皇上乘舆，每岁驻临，凡一台一榭，昔时流连经历之地，风景顿殊，而先皇帝当日忧劳艰危情事，一一如在目前，皇太后之心必有感恸非常，不可一朝居者矣！本欲借此怡悦两宫圣怀，而反使触景伤情，隐抱无穷之憾；娱目转致伤心，承欢适以增戚，返之皇上平日孝养初心，必更愀然难安，久且生悔。”

        在这段措词委婉的谏劝以后，谢维翰又提出以“经营西苑”代替修复圆明园的建议。话说得很合情理，无奈天意难回，只是亦不足为罪，唯一的处置，就是“留中”不答。

        由于慈禧太后和皇帝是这样的态度，所以，报效捐修的款子虽只有十四万八千两银子，而内务府有恃无恐，不过银子随时都有，木料却难叱嗟立办。第二年“太岁冲犯”，不宜开工，必须赶在年内上梁，钦天监挑的日子是十二月十六日，安佑宫、正大光明殿，以及万春园的清夏堂、天地一家春，四处都须有栋梁之材，才可以赶上第二年十月，慈禧太后四旬万寿以前落成。为此，内务府的司官，只好奏请拆用圆明园的船坞，将大柁改为正梁，以为应急之计，一面不断与李光昭商量，如何将他报效的木植，尽快运进京来，及时派上用常“说实话，”李光昭看出是时候了，这样对候补笔帖式成麟说：“要想用我的木料，至少得在三年以后。”

        “那，那，”成麟急得话都说不俐落了，“你不是开玩笑！

        这事岂是可以闹着玩的？”

        “成三哥，”李光昭不慌不忙地答道：“你先不要急，我自有计较。天下的路，都是人走出来的，奉旨修园，又有太后在上面主持，你还怕没有木植？”

        成麟不曾经过大事，所以容易着急，此时听李光昭说得这么毫不在乎，看他的态度，先就象吃了颗定心丸似地。细想一想他的话，果然不错，便有沉不住气的自惭，陪笑说道：“你也莫怨我急！遇见了你，算我造化，指望在这桩差使上补个实缺，谁知道你竟说三年以后才能用你的木植，那一来明年慈禧太后万寿怎么办？我何能不急！”

        “嗐！”李光昭带些埋怨地，“原来，成三哥你想补缺，怎么早不跟我说？”

        “跟你说了怎么样？”成麟问道，“莫非你另有路子？”

        “不是另有路子。你早跟我说了，我那个自愿报效木植的禀呈，添上你一个名字，就说其中有你多少，一起报效，内务府几位大人一高兴，不就马上替你补缺了吗？”说到这里，李光昭又跌脚嗟叹：“咳！真正错过机会，你想想，惠而不费的事！”

        官迷心窍的成麟，果然大为懊丧，拉长了脸，皱紧了眉，唉声叹气，久久不绝。

        “不必，不必，不必如此。成三哥，官运有迟早，不过迟也迟不了多少时候。”李光昭说，“我在各省的木植，虽要在三年以后，才能用得上，另有一条路子，至迟明年夏天，就源源不断有得来。这要多花我十几万银子，也说不得了。”

        “太好了！”成麟把刚才的忧烦，抛到九霄云外，赶紧追问，“是怎么条路子？快快，请快说！”

        “你知道的，我跟洋商有往来，或者汉口，或者上海，或者福州、香港，我设法凑十几万银子，买洋木进口，不就完了吗？”

        成麟喜心翻倒，真想给李光昭请个安道谢，但事机的转变太顺利，反令人不能相信，所以他牙缝里不自觉地爆出一句话来：“真的？”

        这句话问坏了，李光昭的脸色就象黄梅天气，层云堆积，阴黯无光，再下来就要打雷了！

        “对不起，对不起！”成麟深悔失言，慌忙道歉，“我有这么个毛病，这两个字是句口头禅，一不小心就出来了。不相干，你别生我的气。”

        “自己弟兄，我生什么气？”李光昭慢慢恢复了平静的脸色，却又忽然放出很郑重的态度，“有句话，我得先说在前，最早得年底出京，木料买好运到，总在明年秋天。”

        明年秋天就赶不上用了，他这话不是明明变卦？追问再三，李光昭才表示盘缠已经花光，得要写信回去寄钱来，所以要到年底才能成行。

        “这好办！”成麟拍着胸脯说。

        也不知他是如何好办？只约了几个内务府的好朋友，请李光昭在广和居吃饭，奉为上宾，轮流敬酒。

        应酬之际，成麟特地为李光昭介绍一个陪客，说是他的表兄，是个汉军，旗名叫巴颜和，汉姓是李，正好跟李光昭认作同宗，兄弟相称。巴颜和行五，比李光昭年轻，名正言顺叫“大哥”，而李光昭看他一身配件，翡翠扳指，打簧金表，“古月轩”的鼻烟壶，知道是个有钱的主儿，便不肯以大哥自居，礼尚往来，叫他一声“五哥”。

        等酒醉饭饱，成麟约了李光昭和他表兄，一起到家。重新煮茗叙话，巴颜和对李光昭的家世经历，似乎颇感兴趣，断断续续地问起，李光昭仍是以前的那套话，又有意无意地，说是到京买了一大批“花板”，已经启运，现在只等汉阳的信到，立刻就走。话中隐约交代，资斧告绝，是因为买了花板，汉阳信到自然是汇银子来。

        于是巴颜和向成麟使了个眼色，两人告个罪，避到廊下，咕咕哝哝，讲了半天，再回进来时，成麟笑容满面，而巴颜和随即告辞，显然地，这是为了便于成麟跟李光昭密谈。

        “李大爷，”成麟问道：“我给你预备了五百两银子，你看够不够啊？”

        五百两银子回汉阳，盘缠很富裕了，但李光昭喜在心里，却不肯露出小家子气来。略一沉吟，徐徐答道：“也差不多了！好在明年还要进京，想买点儿吉林人参、关东貂皮送人，都再说吧！”

        成麟是跟他“放帐”的表兄借来的钱，已经说停当了，无法再借，所以这样答道：“不错，不错！这得慢慢儿访，才有好东西，今年来不及了，明年我替李大爷早早物色。”

        “拜托了！”李光昭煞有介事地拱拱手，“价钱不要紧，东西要好。”

        “是的。”成麟问道：“李大爷，你看那一天动身，我好收拾行李。”

        这意思是他要跟着一起出京。李光昭的脑筋很快，觉得这一下正好壮自己的声势，因而很快地答道：“我没有事了，说走就走。”

        于是商量行程，决定由天津乘海轮南下。但不能“说走就走”，内务府还得办公文，奏明皇帝，咨行有关省份，叙明有此李光昭报效木植一事，将来启运以前，由李光昭向该管州县报明根数长短、径大尺寸，转请督抚，发给护照，每逢关卡认真查验，免税放行。

        “这是奉了旨了！”成麟拿着内务府批复李光昭的公事说：“就跟钦差一样。”

        李光昭当差也很高兴，备办了一身光鲜的衣裳，用了一个十分玲珑的跟班，和成麟出京而去。

        木植的来路虽还渺茫，而内务府办事却快得很，已经接头了六家包商，分包圆明园的工程，奏折一上，慈禧太后特地传谕召见明善，细问究竟。明善面奏，“工程共分两期进行，第一明是安佑宫、天地一家春和清夏堂，年内就要上梁；第二期是大宫门、正大光明殿、勤政殿、上下天光等处，这得明年春天开工。”

        “明年不是‘太岁冲犯’，不宜开工吗？”慈禧太后问说。

        “跟圣母皇太后回话，”明善答道，“只要不动正梁就不碍。再说，‘圣天子百神呵护’，明年又是圣母皇太后四旬万寿，万万无碍。”

        慈禧太后也是颇为相信风水的，心里一直有些嘀咕，现在听明善这两句话，觉得合情合理。是啊，她在想，太岁冲犯，也得看看地方，太后、皇帝的事，太岁也不能不讲情面。

        怕什么？

        不过天地一家春和清夏堂，都属于万春园的范围，算是为两宫太后所兴修，皇帝也应该有他自己的燕息之地。慈禧太后起了爱子之心，便即问道：“上下天光要明年才能兴工，眼前得先替皇帝修一两处地方，明年夏天好祝”“是！”明善答道：“奴才几个已经敬谨筹划过了，好得是‘双鹤斋’没有动什么，想尽快修起来，让皇上驻跸之用。”

        “双鹤斋？”慈禧太后静静回忆着，记起那就是“圆明园四十美景”中的“廓然大公”，在圆明园最大的一个池沼“福海”以北，背山面湖，除了正殿双鹤斋以外，还有规月桥、峭茜居、影山楼、披云径、倚吟堂、启秀亭、韵石淙等等名目，一共凑成八景。她还记得，双鹤斋后面有个大地，西北的水榭名为静嘉轩，有一年夏天，常在那里凭栏观荷。

        于是她问：“池子里的荷花，怕早就没了吧？”

        “是！”明善答道，“奴才已经派花儿匠补种。还有中路的树，也在补种了。”

        “对了！树要多种，没有树成什么园子。”慈禧太后说到这里，突然问道，“大家报效的款子，有了多少了？”

        提到这一层，明善便上了心事。上谕一下，反应极其冷淡但此时只有照实回答：“眼前还不到十万银子。”

        “还不到十万银子？”慈禧太后大为讶异，“报效的倒是些什么人啊？”

        “六爷领头报效两万，奴才不敢不尽心，可也不敢漫过六爷去，也是两万。”明善这样回答，隐然表示对恭王不满。这就象和尚化缘“开缘簿”一样，第一笔写得少了，一路下来都多不起来，如果恭王报效二十万，他就决不止于只捐献两万。

        “还有呢？”

        “崇纶一万、春佑三千、魁龄四千、诚明三千、桂清两千、文锡一万五。”明善磕一个头说：“奴才几个蒙天恩委任，恐惧不胜，只有尽力去办，就怕办不好。工程实在太大了！”

        慈禧太后沉吟了好一会，断然决然地说：“你们只要尽心尽力去办，没有办不通的。”

        明善是试探，而试探的结果，应该说是可以令人满意的。慈禧太后的言外之意，是不顾一切，非要把园子修起来不可！有此支持，不患料款两绌。明善便以工部左侍郎的本职，放手办事，一大车一大车的木料砖瓦，尽往海淀运去，工料款先欠着再说。

        这样大兴土木，京城里自然视作大新闻，茶坊酒肆，都在谈论。但看过邸钞中那道饬令大小臣工报效园工的朱谕的人不多，了解内幕的人更少。因此，稍知各衙门办事规制的人，无不奇怪，这样的大工，工部及户部两衙门，何以毫无动静？

        户部和工部都是有意不管，但暗中有人力持正论，想设法打消此事，一个是工部尚书李鸿藻，一是个户部右侍郎桂清。这两个人都入值弘德殿，部里的事不大管。工部满缺尚书是佩内务府印钥的崇纶，自然支持明善父子，凡是与园工有关的拨款发料的公文，能瞒着李鸿藻，尽量瞒着。可是他们瞒不过桂清，因为他是内务府大臣之一。这一来就连李鸿藻也瞒不住了，他们俩的私交本来极好，由于对园工一事的看法相同，过从更密，内务府的一举一动，只要桂清知道的，李鸿藻亦无不了然。几次造膝密陈，苦口谏劝，说大乱甫平，正当与民休息，重开盛世，不可为此不急之务。又说圣学未成，必须刻苦向学，痛陈玩物丧志及光阴不再的大道理。甚至痛心疾首地切谏，此举大失人心，如果不及时停工，恐怕大乱复起。

        这些道理是皇帝所驳不倒的，而且对于开蒙的师傅，隐然有着如对严父的感觉，就能驳也不敢。唯有报以沉默，或者很吃力地想出话来捕塞。这使得皇帝深以为苦，召见贵宝，问起李鸿藻如何得能了解园工的细节，才知道出于桂清的泄露。

        那就很好办了，皇帝决定把桂清撵走。恰好盛京工部侍郎，出于圣祖第二十二子允枯之后的宗室奕庆，因为高年不耐关外苦寒，进京谋干，想调个缺，皇帝便命他留京当差，遗缺以桂清调补。桂清留下来的户部右侍郎一缺，皇帝提拔了“老丈人”，由崇绮以内阁学士调任。

        皇帝对自己的这个安排很满意。果然，李鸿藻讲话的次数少了，就是有所谏劝，因为对内情隔膜，也比较容易搪塞。而最主要的是，皇帝自觉权力收放由心，无所不可，因而能够放开手来做自己爱做的事。

        象慈禧太后一样，他也亲自参与园工细节的策划，经常用朱笔画了房屋格局、装修花样，交到内务府照办。同时很想再去看一次工程，顺便逛一逛闹市。

        一动这个念头，首先就想到小李，只要跟他说了，他一定不肯痛痛快快答应，皇帝实在有些不耐烦，所以预先想了一个制他的办法。

        这天没有书房，没有“引见”，传完午膳才十一点钟，皇帝把小李找了来，轻声说了句：“去找车来，到海淀去看看。”

        小李跪了下来，刚说得一声“万岁爷”，便让皇帝打断了话。

        “少噜苏！你倒是去不去？你不去，我另外找人。”

        小李从未见过皇帝对他有这种不在乎的态度。他知道有好些人妒忌他得宠，无时无刻不是在找机会巴结，只要自己再迟疑一下，皇帝立刻就会另外找人，而且不愁找不到人。

        “是！”小李非常见机，先痛快地答应着再说。
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