简挺直了腰。“但他们并没有死！” 她很快就反驳道，“舅公确实说过看到了一位提炼铀矿的工程师，却没说自己把他留在飞船上了。”

        “或许他不愿以此为自豪。” 尼克尽量让自己的口气缓和下来，“当然，他也不知道德雷克和麦奇真的给飞船添加了燃料。他俩没把这个秘密告诉别人，他们可能已经厌烦了官方的盘问。而且他们也清楚，星际公司一旦知道了这事，会有什么样的结果。”

        “你是说……” 她惊愕得说不下去了。

        詹金斯默默地点了点头：“那两只岩鼠不擅长与星际公司的人打交道，却知道怎样在太空中生存。德雷克最初想临时组装一台机器来提炼麦奇那一袋矿石，却发现那点矿石远远不够用，而前边多的是不计其数的Ct流星。”

        “他们不可能使用Ct！在飞船的铀反应器中绝对不行！”

        “德雷克把反应器改装了一下，” 他看了眼简疑惑的神情，“这个工作并没有你想像的那么难。反应场能够阻止温度极高的核物质与其它物质发生接触，它能像吸引铀一样吸住Ct，德雷克担心的是反应发生后会出现什么情况。他换掉原来的连接电线，重新调试了稳流器，以便让更多的能量进入反应场线圈。尽管这还远远不够，但他必须抓住任何一个可能活下去的机会。”

        “那，他们真用了Ct作燃料？” 简睁大眼睛，她对此表示怀疑，同时又想知道更多，“Ct流星是怎么进入反应器的？”

        “麦奇把它弄进去的。反应室被砸开了一个洞。在德雷克打着手电清除反应器的杂物时，麦奇就驾着宇航服从那洞口出去了，弄回了一块Ct铁。这事从来没有人干过。”

        “你自己不也采集过这类东西吗？”

        “那不同。我要先用雷达确定流星的位置，再用测试枪测出它的成分，最后才用一个很复杂的工具把它放进矿石石箱。麦奇所有的装备就是一块电磁铁，连接在宇航服里的电池上，再就是他的感觉了。他出了洞口，发现了一块别人都不可能认清的Ct流星，借助宇航服驱动场的作用，使它放慢了飞行速度，再缓缓地用磁铁把它吸进了反应室里，最后德雷克用反应场俘获了它。”

        “然后他们就往反应器里加入反物质燃料了吗？”

        “只需一丝气流就足够了。德雷克后来说，当时，控制气流是最让他费神的一件事。

        要知道，哪怕是人哈出的一口气碰上Ct，也会发生像原子弹爆炸一样的剧烈反应。最后，他终于淘神费力地钻了一个极小极小的孔。空气就从低压气缸里出来，通过小孔进入了反应器里。”

        “那……顶用吗？”

        “当然，从改装过的设备中泄露出来的射线虽然危险，却不至于立即丧命。因为没有足够的时间把反应器改装成全自动的设备，德雷克只得守在反应器旁边，不断地调节着控制气流的压力膜片。飞船上终于又有了能量。

        救生艇早已用完了能量，在不足一百公里的地方飘浮着。麦奇发了一个信号，没有人回答。值得庆幸的是，和飞船相比，它是个小得多的目标，还没有被流星撞上。有人忍受不了那遥遥无期的等待，打开了阿迷丁药剂。麦奇用一条钢绳勾住了它，拽着它飞出了那片流星云。九天后，他们到达了黎明女神星。

        “黎明女神？” 简骄傲地抬起头来，“舅公就是在那儿组织小行星人阻止木星人进攻的！”

        “星际公司人的历史观。” 尼克反驳道，“实际上，小行星人根本不需要组织。战争发生了，地球人害怕了，也撤走了，就剩下他们，没有生活必需品，没有军队保护，但他们已经习惯了照顾自己。黎明女神上的小行星人错把天涯海角号当成木星战舰，便准备向它开火。麦奇通报自己的身份后，他们派出了飞船营救。”

        简的眼中现出了一丝怀疑的神情：“如果德雷克和麦奇真的使用了Ct能量，那时他们怎么没被发现呢？”

        “他们的飞船没有着陆，也不可能着陆。” 詹金斯解释着，“黎明女神星上有空气，而飞船上的反应器密封不好，任何一丝空气进去都会把飞船炸成几块。营救是在这儿进行的，飞船被废弃了。飞船的外壳不断发散着射线，很危险。没有人敢上去看。”

        简缓缓地点了点头，扭头看着墙壁，好一阵子没说话。她一定想起了再见·简号也同样危险。

        “他们都没有因为受辐射而生病吗？” 她声音沙哑了。

        “德雷克病得很厉害。” 他点了点头，“他在那台泄露的反应器边上呆的时间太长了。麦奇可能已经有了一定的免疫力，虽然也受到了辐射，却很快康复了，还给德雷克输了血。最后，两个人都没事了。你舅公从阿迷丁昏迷中苏醒过来，就丢下了那时仍在康复中的德雷克和麦奇走了……”

        简在那张高高的凳子上不安地挪动着。“你一点都不相信他吗？” 她气愤地抬高了声音，“不相信他离开是为了组织小行星人起来抵抗木星人吗？”

        “小行星人不需要任何人来领导、组织。” 詹金斯依然固执已见。

        “木星叛乱平息后，我舅公又去了趟列宁斯克，敦促新的木星统治者签署了一份互不侵犯条约。难道这一点，你也不相信？”

        “他值得信任的还远远不止这一点呢！” 詹金斯嘲讽地说，“在星球大战中，他和星际公司其他贵族们牺牲了无数的生命，浪费了无尽的财力，这不也同样值得信任吗？”

        “至少。他们对地球是忠心的。” 简激动地分辩道。“他们中许多人为了地球和星际公司不惜牺牲自己宝贵的生命。舅公在欧罗巴星战役中受到了严重辐射，从此，他再也没有真正康复。他并没有人仍传说中的那些从小行星掠夺来的巨额财富。退休以后，他只能靠那点些微的养老金度日。”

        “对不起。” 詹金斯看到她怒气冲冲的样子，不想再惹她生气了，“我们看待问题的态度总是不一致。也许你舅公对星际公司确实是真心的。”

        “我们的角度是不一样，” 她也认真地点头承认，“可能我们以后还会这样。” 地停了下来，好像想起了什么，“你再说说，德雷克是怎样使用Ct的？”

        “我知道的就那么多了。故事还只是开始，目前暂时没有结局。当布赖恩发送器投入运行的时候，或者德雷克和我们其余的人都死了的时候，结局也就出来了。” 他急切地望着她，“你现在明白，我们要干的事情了吗？”

        她点了点头。“德雷克先生同我舅公一样勇敢、能干，只是方式不同而已。在我看来，能量自由始终像一个理想化的美梦。”

        詹金斯还没来得及表露自己的失望之情，她又接着说道，“再谈点别的吧，我还想知道更多的事情，比如说，他后来的工作进展怎样？”

        詹金斯摇了摇头：“我也不知道。刚才那个故事，我是从瑞克和安那儿听来的，而他们又是听瑞克的妈妈讲的。德雷克和麦奇，自从那件事后，再也没谈过自己的事情。”

        “但你肯定还知道点别的事情。” 简热切地追问着，“早在星球大战以前，他们就能使用Ct能量驾驶飞船了。是什么东西阻止他们，使他们至今仍没有造成一座真正的电厂呢？”

        “一方面是钱。Ct研究很费钱，而德雷克没有布赖恩那种能用想法换钱的天赋。另一方面是时间。有了钱，还得花上几年的时间才能开发出建电厂所需的一整套Ct新技术。那时，布赖恩发送器还没有发明出来，没有这些新技术，即使建成了电厂，也没多大的用处。

        “星球大战后，他们花了好几年时间观察流星群，安放指示器，才挣得了一小笔钱。他们那时还同奥巴良在一起，麦奇救过他手下人好几次，并帮这些人找到了穿过流星群而不被地球飞船追击的安全通道。德雷克还建成了很多应急食物合成厂，就是靠着这些厂，小行星人才度过了被封锁的日子。”

        “既然德雷克真的能使用Ct，他为什么不制造Ct武器呢？”

        “安说，为这事，她父亲求过德雷克。而且有个小行星地下组织密探们也提出过类似的要求。然而，德雷克很清楚什么是Ct战争，统统拒绝了。”

        “那他后来又为什么造啦？” 她尖锐地质问着，“就是现在那些袭击者用的……”

        “制造那些Ct导弹。并不是为了进攻别的行星，” 詹金斯立刻解释道，“只是为了保卫自由之星。布赖恩后来说服了他，为了防止别人偷袭我们的实验室。用我们的机床制造出征服所有行星的军火，我们确实需要那些导弹。”

        她目光犀利地盯着他。“我明白了。” 她很随意地点了点头，“再谈谈自由之星吧。他们从什么时候起开始在那儿做实验的？”

        看到她那种掩饰不住的焦急心情，詹金斯又有点疑心起来：“我是新到高层太空来的，不知道这些。但他们拥有这颗小行星也不过几年时间。”

        “五年前，他们拥有了自由之星的合法所有权。第二年，德雷克就因非法研究罪被捕。那时，他们研制的Ct底座和连接器已经很完美了，进展的速度真够吓人。” 她用探究的跟光看着他，“他们很早以前就在那儿偷偷工作了吧？”

        “不可能。” 尼克沉思着摇了摇头，“五年前，德雷克先生才刚刚完成了安放指示器的工作，再说，他也不愿违反Ct法。”

        “但他已经违法了。”

        “确实是这么回事。” 尼克沉缓地承认了，“太多的人愿意给他提供太多的钱研制Ct武器。他感到了一种战争的危机，便开始制造布赖恩发送器，想赶在战争爆发以前完成。

        “简瞪大眼睛，好像不相信：“就两年时间！德雷克和麦奇绝不可能在这么短的时间里造出如此完美的自动机床！”

        “他们有好帮手呀，像瑞克和安德斯这些人，还有安，关于Ct，她懂得几乎和麦奇一样多。另外还有瑞克的妻子，凯伦。”

        “凯伦·胡德？” 简的话语里流露出嘲讽的语气，“在太阳城时，我就认识她。那时她还没有跟着做托管委员的父亲到托管地来，更没有同瑞克。德雷克结婚。一个奢侈的富家小姐，她能干什么？”

        “被剥夺继承权后，她做成了很多事情。她熟悉星际公司，一直是德雷克和麦奇在巴勒斯港上的得力助手，后来布赖恩才取代了她。她在幕后策划了很多事情，还负责为自由之星购买设备，并让所有人都相信德雷克只是在研制一种更好的指示器。” 疑云仍笼罩在她眼中：“算一个能干的人，但我仍不相信他们能在这么短的时间内完成那么多事。没有任何Ct工具，要造出最初的连接器和底座无疑是相当困难的。”

        “可能是很困难。”

        “你敢肯定，他们是到了自由之星以后，才开始从事Ct研究的吗？” 她热切地向前倾出身子，“在此以前，他们有没有别的秘密实验室呢？”

        “恐怕没有。” 尼克缓慢地说道，他忽然想起了自己心中一个一直未解开的疑团，不由得皱起了眉头，“我也不清楚Ct研究的进展为何会如此神速。德雷克从不喜欢别人问问题，但我问过瑞克和安。”

        “他们怎么说？”

        “什么也没说。” 他沉思了片刻，又说，“尽管他俩都很坦率，他们可能知道有些事是不能随便说的。”

        简一下子从凳子上跳下来。“什么事？你一点也不知道吗？”

        “知道一点儿。我只是根据几点模糊的线索得出了一个很离谱的猜测，也许这个猜测本来就彻彻底底错了。这些事太不可思议了。” “什么线索？” 她一把抓住他，“快说吧！”

        “记得有一次，我们碰巧谈起宇宙中是否存在Ct生命的问题，安不容置疑地就断定有Ct生命存在，而且就在撞上阿多尼斯行星的那一颗Ct行星上。”

        “是吗？” 她迫不及持地追问道，“还有些什么线索？”

        “在自由之星上，我仔细观察过所有Ct底座和连接器的设计方法。” 尼克慢慢地说道。

        “怎么啦？”

        “嗯……” 尼克皱起了眉头，脸上现出困惑的神情，“它们只是——只是很奇怪，并不算设计错误，这些机器运行起来都非常好。它们好像代表着一种更高的智力水平。如让我做设计构想肯定与之大相径庭。它们属于一种完全不同的思维方式。”

        “麦奇设计的？” 简很快提醒道，“既然他是个变体……”

        “要知道，他不是工程师，即使是，思维上也不会有那么大的差别。”

        “那……是谁制造出了那些机器呢？” 她充满了好奇。

        “我也不知道。我还看见了一些别的东西。” 他站起来，眼望着她身后的墙壁，“就放在自由之星Ct实验室的角落里，周围围着护栏，前面挂着警告牌。那些都是德雷克第一次做实验用的工具，依然保存良好，只是太简陋，现在已经不用了。”

        “就在实验室里？” 简难以置信。

        “我还注意到了机床中间一个蘑菇状的底盘，令人吃惊的是，它的Ct柄制作得比物质柄更精致。”

        “你是说……”

        “我不知道。” 尼克说，“我还发现了一件东西，一个用来连接物质轴与Ct配件的连接器。它上面有个手柄，却不是为人类的手的大小、形状而设计的。” 她难以置信地轻轻摇着头。

        “它看上去确实像个手柄，” 尼克轻声说道，“却只适合三根手指的手使用。它加工精细，还经过打磨、电镀等工艺过程，但它却在连接器的Ct部分，任何物质碰上都是危险的。”

        “你不是在说……” 简害怕得要说不下去了，“你不是在说德雷克和麦奇有什么Ct怪物帮忙吧？”

        尼克微微点了下头：“我觉得那些东西都是安所说的那颗Ct行星上的生命制造出来的。物质对他们就像Ct对我们，始终是个难题。当他们的行星撞上阿多尼斯号的时候，他们可能正在研究物质。”

        “他们还活着吗？” 简脸色发白，她急于想知道答案，“他们中还有人活着吗？”

        “恐怕没有了。那次行星碰撞发生在很久以前，从残留碎片的同位素射线测试结果看，至少在十万年以前。任何一种生命，无论是Ct的，还是物质的，都不可能在那样的爆炸中存活下来。而且，在我们的物质世界中，Ct生命也不可能活很长时间。”

        “那Ct工具就可能存在这么久吗？”

        “当然。你知道，我们不会把危险的Ct带回地球上，出于同样的原因，那些Ct生命也不会把物质带回他们的行星去。所有的飞船和实验室，只要里边有物质的东西，都在远离那颗Ct行星的太空中。当Ct行星闯入太阳系，与阿多尼斯行星相撞时，它们幸免于难，在太空中飘浮着。” 他长长地吸了口气，如果有人能找到这些东西，那只可能是麦奇。

        “真是太可怕了！” 她低声说，“你还知道些什么？” 那就是全部了。他一想起这些头脑中就浮现出那些想像中的Ct生命在太阳系中丧生的悲惨场面。

        他对简摇了摇头，那些奇怪的工具究竟是怎么来的至今仍是个谜，但人类目前的困境对他来说才是最重要的。

        “那就是我所知道的一切。” 他虚弱地笑了笑，“也许我的猜测根本就是错的，也许连接器上的那个部件根本就不是手柄，即使是，能够握住它而没有任何危险的生命早在人类出现以前就不复存在了。”

        “确实如此。” 她背靠着驾驶台站着，好像有点累了，“恐怕我们还有其它更重要的事情要做。”

        “我一直就想告诉你这些事情，” 尼克忐忑不安地朝她走去，“德雷克和流星群的故事，我知道的就这么多。现在，你相信能量自由不是一个异想天开的美梦了吧？”

        她点了点头，又笑了起来：“你把德雷克吹得和我舅公一样神奇，我不是已经够同情他了吗？” 尼克慢慢退了一步，好像受到了伤害。

        “怎么啦，尼克？” 她注意到了他的表情，笑声里透出了嘲讽的意味，“我知道我和安。奥巴良，还有凯伦。胡德都不是同一类人。我既不是太空工程师，也不是星际公司继承人，只是工薪族成员。但记住，我把你救出了监狱。我也很喜欢你，尼克，真的。” 这一刻，她的声音听起来格外真诚。忽然，她话锋一转，“你还想要我怎么样呢？” 她仍是一个谜。也许她是真的喜欢他，但她总像在对他掩饰着什么。不管她的动机是什么，反正她企图说服他的一切努力都是徒劳。

        简仍是他的敌人，握着一张没有亮出的王牌，想赢一笔赌金，而那赌金具体是什么，他还不知道。他疲倦地转过身去，调试飞机仪器，校正机器人驾驶员。
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