转眼又是一年。

        “Veggie,chi,egg,fresh,e!（青菜、鸡、蛋，新鲜，快来买！）”

        芙洛拉挑着胆子，跟在阿珠的儿子华仔后面，走进了街头的市场。箩筐很重，把扁担压得低低的，像是一张拉满了的弓。前头的箩筐里装的是青瓜、白菜、韭菜、葱蒜，后头的箩筐里是十几只鸡。鸡的翅膀都用草绳捆住了，只剩下脚爪还能动，踢来蹬去的，洒下一路的聒噪。

        芙洛拉后边跟着阿珠和阿珠的女儿阿英。

        阿珠背上背着阿英，手里挽着一个沉甸甸的竹篮，篮子上盖了一条手巾，手巾底下是密密麻麻的几十个鸡子，一半红皮，一半白皮。

        两个女人，一个是小脚，另一个是曾经的小脚，走起路来，都是一颠一颤，却是不同的颠颤法。阿珠的脚颤出来的是细细密密的小波纹，芙洛拉的脚板划出来的，却是龙舟走过之后的大波纹。

        旧年芙洛拉开了地，收了许多的瓜菜，除了自己吃，就卖给了街尾的中国人家。街尾的人在自家后院多少都有一小片菜园，芙洛拉的菜卖不出去多少，剩下的，就腌成各样的咸菜，吃了一个冬天也没吃完。今年收了菜，便有心要挑到番鬼的集市去卖。只是从未去过街头，心里有些慌，就喊了阿珠做伴。谁知阿珠的胆子只有一粒蚕豆大，张不开口，就叫了儿子华仔走在前头呼喊叫卖。

        来旺记酒馆喝酒赌牌的中国人里头，有少数几个是在番鬼的矿皮里做小工的，有时也在街头和街尾来回走动。这几个小工在旺记喝过了酒，起了兴，免不了要讲起街头的种种新鲜事，比如街头的商铺里卖的是什么物什，街头的女人是如何穿着的，街头新近在演什么戏，等等。芙洛拉竖着耳朵听着关于街头的种种，总觉得街头很远。其实两年前她骑在马上走进镇里的时候，就已经路过了街头。可是那天她的心不在街头，也不在街尾。那天她的心完全没在街上，所以至今她竟然一点也想不起街头究竟是怎样一副样子的。

        虽然巴克维尔只有一条首尾相连的街，可是街头和街尾却仿佛是两个世界，中间隔着一条舟船不通的河。芙洛拉有时站在旺记门前的台阶上，远远望过去，看到街头隐约走动的人流，感觉那都是些前生来世的人，跟她的今生有着些依依稀稀的说不明白的关联。她的眼睛看不了那么远，而那些给番鬼做小工的人，却做了她的眼睛，把街头那些遥远的事，近近地钩扯到她眼前给她看。

        可是今天，她却要做自己的舟船和眼目，来蹚那条河，来看那片似乎跟她完全无关，又似乎跟她隐隐相关的地盘了。

        日头已经升到半棵树的位置了，淘金的汉子们，早已经进山了，街市上稀稀拉拉的没几个人。芙洛拉放下担子，掏出手巾铺在斗笠底下挡着毒日头，推了推华仔，说：“喊啊，你。”华仔的鼻孔里塞了一团草药，湿湿地流出两条绿鼻涕。今天阿珠一早来擂旺记的门，说华仔起床就流鼻血，流得泉眼似的，怎么也止不住。后来是芙洛拉扯了一把老鼠耳叶子，捣烂了加了碎冰糖堵在他鼻孔里，才总算是止住了。

        华仔流了这么多血，受了惊吓，就有些蔫，低着头蚊子似的哼了两句。阿珠就掐了他一把，骂道：“屋底大，没用的东西。”华仔扁了扁嘴，哭了。华仔一哭，阿英也哭了，两个细佬仔（孩子）一粗一细地哭成了一团，懒懒散散的街面上顿时有了声色。

        就招来些人。

        这些人最先不是来买菜的，他们是来瞧稀罕的——他们从来没见过这样的稀罕。他们是来看这两个女人身上样式古怪的斜襟布衫，那个女娃的肚兜上绣的那朵色彩艳丽的芍药，还有那个矮个女人宽腿裤底下露出来的竹笋般的小脚的。

        “给你，这个。”

        终于有一个女人，搅碎了锅底一样厚实的沉默，往阿英手里塞了一样东西。这样东西，阿英是见过的。过年的时候，她阿爸卷毛从维多利亚买来给她吃过，说那是洋番的太妃糖，软软的，带着牛乳的香味。就那么一回，后来她还想要，她阿爸就再也不肯买了。阿英怯怯地剥了外头的那张纸，放进嘴里，又把那张花花绿绿的纸小心翼翼地摊平了，折成两折，放进兜里，便止了哭。

        给糖果的是一个番鬼女人。

        在上海等去金山的轮船时，芙洛拉也见过几张番鬼女人的相片，戴着插了山鸡羽毛的帽子，紧身衣裙把腰扎得仿佛轻轻一碰就要折断，脸白得像搽了一碗的细白面粉。这个番鬼女人，倒是没那么张扬。面皮虽然是青白的，身上穿的，却是粗布衣裙。

        “快谢人家，都教过你的。”芙洛拉推了推阿珠。

        阿珠一慌，死活想不起那句英文了，就把一张脸憋得赤红。

        白皮女人俯下身来看阿珠篮里的鸡蛋，问怎么卖。阿珠练得好好的几句英文，到了这时就在肚子里散成了渣，只知道慌慌地丢眼色给芙洛拉。芙洛拉原本想说五个铜板，话到舌尖时突然没了底气，打了个战，出口就变成了四个铜板一个，四个毫子一打。说完了，就后悔，却改不了口了。

        白皮女人又从芙洛拉筐里抓了一根青瓜，问多少钱？芙洛拉这回硬硬地回了一声：“五个铜板。”

        白皮女人听了，就跟旁边一个黑皮女人相视一笑。芙洛拉猜不透这两个番鬼女人是笑她把价说贵了还是说贱了，就结结巴巴地解释着：“田里种的……不是外头，运过来的。不信你看，上边的土，还是湿的……”

        白皮女人也不知听没听懂芙洛拉的破絮英文，并不理会，只指了指前头，说：“跟我来。”芙洛拉猜想女人是叫她送菜过去的意思，就重新挑起担子，跟着女人上了路。身后渐渐聚起了一团影子，都是看热闹的人。

        芙洛拉和阿珠领着两个孩子，跟在白皮黑皮女人身后颠颠地走过了小半条街，才在一座木屋跟前停了下来。那座木屋跟街面上的房子有些不同，没有楼，只有一层，却扁扁平平地铺得很开，占了一大片地。房顶上两头都开了烟囱，两侧都有晾衣绳，上面挂满了床单毛巾，被风吹得旗子似的噼啪作响。窗户底下堆了高高一垛劈成一尺见方的圆木，是烧灶的柴火。门上挂着大大一个招牌，牌子上有三个英文字，其中有一个芙洛拉认得，是“旅馆”——那是她在上海时学的。旅馆是洋名字，从前乡里的人管这种地方叫车马店。

        白皮女人领着他们几个上了台阶，进了屋。外头的日头洗得一天一地白花花，乍一进屋，就显暗了，芙洛拉一时看不清里头的摆设。模糊的只是眼睛，鼻子却一直是警醒的，老早就闻到了屋里有男人。男人抽的烟味跟寻常街尾闻到的烟味又有些不同，更是辛辣。

        白皮女人冲里头喊了一句话，一个伙计模样的人跑出来，就要拿芙洛拉放在地上的箩筐。芙洛拉一惊，心想这女人还没问过她鸡的价钱呢，就死死地抓住筐绳不放。筐里的鸡也吃了一惊，你踩我、我踩你地都想站起来，鸡毛飞成一团。

        白皮女人从手上揣的那个小布包里取出一沓边角翻卷成一坨的票子，数出来几张递给芙洛拉：“你俩的东西都留下，我全要了。”

        芙洛拉接过钱，细细地数过了，是十三块整。她飞快地在心里算了一算，除去阿珠鸡蛋的两块钱，她得十一块，比她原先盘算的零卖价要低。可是谁能担保她就能把筐里的东西都卖完了呢？即使全卖完了，还不得在这样的毒日头里搭上一大半晌的时辰呢。如此一想，就认了，把钱掖在裤腰上，准备收拾空箩筐行路。

        这时屋里就有个男人扑哧地笑了一声，说：“裘德你这个老婆也真是的，一块钱当成两块使呢。也就中国人老实，说什么信什么。”

        裘德哼了一声，说：“中国人老实？巴克维尔的钱，都在你眼皮底下叫中国人挣光了。”

        芙洛拉这才看清了，车马店的柜台后边，坐着丹尼和裘德。两人的脚都跷在柜台上，手里各端着一个酒瓶，嘴里叼着一根大号雪茄。芙洛拉突然想起，丹尼曾和她说过，裘德的老婆苏珊和妻弟庄尼，在街头合伙开了一家旅店，原来就是这一家。

        “嘿，芙洛拉，你们街尾的耗子，饿死了也不会到街头来寻食。你今天来这儿，是不是实在是想我了？”丹尼对芙洛拉眨了眨眼睛。

        对付这句话，芙洛拉的英文勉强还是够用的，可不知怎的，她竟没话，只是脸唰地烫了上来，她知道是脸红了。倒不是怕阿珠听懂，而是觉得连自己也没敢承认的心事，竟然被丹尼说中了。

        旧年那次在河边遇到丹尼，被他强行亲过了嘴，芙洛拉回到家里，竟半天静不下心来。那个吻就像是一片炭火，贴在她的嘴唇上，好几天也揭不下来。烧得她嘴唇起了燎泡，手心脚底都是烫的，连腿根也是湿烫的。从那时起，时不时地，芙洛拉就会想起丹尼来。可是这一年里她只见过丹尼两回，两回都是在旺记——是丹尼带了裘德来旺记喝酒的。芙洛拉知道喝酒只是幌子，丹尼其实是想找个机会把碎金砂换来的钱交到她手里。他明明是为她来的，却不多和她说话，只是一味地和吉姆喝酒赌钱。

        头一回赌的是飞镖。墙上画了个圆，两人各扔五回，看谁扔中的回数多。是丹尼输了，输掉了一根皮带。丹尼是提着裤子走的。

        第二回赌的是丢石子，看谁能扔到对过空地上印第安人留下的那根木柱。结果还是丹尼输了。丹尼这回输掉了脚上的马靴。这双马靴是上好的麂皮做的，从鞋尖到鞋帮雕满了密密实实的三文鱼，是丹尼用一块小指甲盖大小的金砂跟一个印第安人换来的。

        “一只脚你穿得了两只鞋吗？”丹尼把马靴脱给吉姆的时候，很有些不甘。丹尼那天是光着脚走回家去的。

        第二天，吉姆就以十块钱的价儿把马靴卖给了烂眼阿贵。

        从那以后，芙洛拉就一直没见过丹尼，只是听来旺记喝酒的人说起，丹尼跟人打架，在镇公所里关了两夜，又给放了出来，也不知为的是什么事。芙洛拉想问问他，突然想起丹尼从前说过，有事找他就在门口的树上拴根手绢的话，差点儿就想拴了，最后想想还是作罢了。

        白皮女人斜了一眼丹尼，说：“大早上就喝成这样了，什么女人，你都敢吊膀子啊？”

        丹尼的舌头有点大，在嘴里行路有些困难。“我早上喝……喝酒，晚上不喝，只管卖酒。怎么就不能，吊这个女人，的膀子？”

        裘德咕哝了一句什么东西，两个男人哈哈大笑起来。芙洛拉没听懂，却也猜得出不是句好话，就收拾了空箩筐要往外走。只听见丹尼在她身后说：“下回别那么傻，你卖土似的卖给她，她往锅里一……一煮，金子似的卖给……住客。”

        这个叫苏珊的白皮女人听了，不以为忤，反而咯咯地笑，挥了挥手叫芙洛拉快走，说：“下个星期再来，我多给你一块钱。”

        芙洛拉挑着空箩筐，和阿珠几个一起走出了车马店，掏出腰里掖的钱，数出一张两块的给了阿珠，说：“收好了，这是你自己的钱，天知地知就行了，用不着告诉卷毛。”

        阿珠拿了钱，收在怀里，抬头看天，日头还没有到树梢，还有大把的天光不知如何打发。原本以为要在街头待到晌午的，连中饭吃的糍粑，都裹在粽叶里带在身边了。谁也没想到这么快，就把东西全卖出去了。

        “要不，咱俩去番鬼的店里看一眼，有没有那个，你说的，系奶的布？”阿珠看了一眼芙洛拉，犹犹豫豫地问。
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