厂长在介绍那四个人的时候，居然仍然只介绍他们的职衔，而不提及他们的姓名——而且，他在那样做的时候，神态十分自然，像是应该就是如此一样！

        我也知道为什么我一直有被隔离的陌生感了，就是因为我只知道这个人是厂长，而对这个人的其余一切，一无所知之故。

        职衔只是一个空的名称，任何人都可以顶着这个名称活动，一个人，如果只有职衔，没有名字，那么在感觉上来说，这个人在感觉上，只是一个机械人。

        我记得白素的话，我们只是不速之客，所以我尽量不使自己的不快表现出来。厂长介绍的那四个人首先是一个样子看来十分木讷，可是他一双闪烁的眼睛却告诉人他实在心思十分玲珑的中年人，看来像是亚洲人，他的职衔是副厂长。

        然后是总工程师——那是一个皮肤苍白得异样，手伸出来，手指修长柔软，看来更像钢琴师的一个三十多岁的男人，有着一头灰发，眼珠也是灰色，看起来，像是一种什么野兽的眼睛。

        再一个是总务主任，在一和他运手的时候，这胖子却十分热忱，而且他握手的气力很大，他道：“在工程上，我帮不了什么忙，可是在设备上如果有需要，我会尽一切力量来调度，哪怕远在阿拉斯加的东西，如有需要，我也可以最快弄了来。”

        到了这里之后，遇到的人，都有阴阳怪气之感，难得有一个热情的，我也感到高兴，连声道：“打扰你了，总务主任先生！”

        在我这样称呼他的时候，他略有尴尬的神情，可是也一闪即过：“哪里！哪里！云先生吩咐下来的事，我们一定要尽力而为！”

        我没有再说什么，厂长介绍第四个人，是一个有着体育家身型的青年人，全身上下，弥漫着急待散发的精力，他的职衔是技工领班——全工厂的技术工人，都归他调度。

        厂长介绍完了四人，向我望来：“还是不是需要有特别人员？”

        白素想了一想，才道：“在工程进行之时，最好有一组急救医务人员在场！”

        在什么都没有说明之前，白素这样的要求，听来十分突兀。

        我自然知道她的意后，她一直认为哈山还有可能在那只大箱子之中，要急救人员在路子一打开之后，第一时间接触他。

        可是白素那种突兀的提议，却没有使得在场的任何一个人有讶异的神色，似乎他们每一个人都有泰山崩于前而色不变的本领！

        当每一个人都坐了下来之后，我就把事情的经历，说了一遍。我说得相当简单扼要，当我说到一半的时候，总算在每个人的脸上，都看到了好奇的神色，不然，我还以为在这里的人，根本没有好奇心的了。

        等我说完——在这之们，也说了在船上弄不开的箱子的情形——之前，我道：“想请各位完成的是，把那只大箱子打开来！”

        这时，厂长按动了几个掣钮，墙上现出一幅巨大的荧光屏来，已被卸下，停放在空地上的那只“大箱子”，清楚地出现在荧光屏上。

        那胖子总管这时追：“年来真像是一只大冻肉柜，是在海上发现的？”

        总工程师却已下了命令：“立即对目标物进行金属成分测试。”

        技工领班是小伙子，头脑也十分灵活：“不妨先进行x光透视！”

        总工程师立时同意，又下令x光组立即行动。

        厂长到这时，才会意白素刚才那突兀的要求，他有点骇然：“不可能有人躲在里面八十天吧！”

        白素道：“可是哈山先生不见了，他有可能在这……容器之中，出了意外。”

        几个人互望着，显然他们心中都有不少猜测，可是他们又感到，在这里胡猜，不如立刻展开行动，把箱子打开，弄个真相大白的好。

        他们全是实际行动派，厂长道：“两位请先住下来，我们会每小时向两位汇报工程的进度！”

        这时，在荧光屏上，已经可以看到，一辆重型吊车，正轻而易举地把那大箱子吊了起来。厂长道：“一到施工的厂房，一切可以立刻进行。”

        我提出：“我要参加工程的进行！”

        厂长面有难色，迟疑着不知如何回答才好，总工程师却已有了相当不客气的拒绝。

        总工程师以他听来相当坚强的声音道：“对不起，我们所使用的一些机械，都十分新型，而且，操作起来，十分……不按常规，如果不是熟悉的技术人员，很容易有意外！”他讲到这会没有再说下去，还是由厂长来下结论：“所以……让我们来进行工程，比较……好些！”

        我不出声，白素也不出声，我们两人，都显著地表示了自己的不满，气氛十分僵。

        那小伙子的头脑十分灵活，在僵硬的气氛中，他道：“这样好不好，我们在施工现场，装置直播电视，使两位可以看到施工的一切过程，并且也可以提出任何询问，我们会立刻回答！”

        我和白素互望了一眼，我道：“既然各位坚持我们不适宜在现场，也只好这样了！”

        厂长一听，有如释重负之感，副厂长等人，看来急于展开工作，匆匆离去。厂长又逗留了一会，告诉我们，这建筑物中，到处都有巨大的荧光屏，各种设备，都有遥控器控制，他叫来了那两个侍者，把一具有着许多按钮的遥控器和一具小型流动电话交给了我们。

        一直到这时为止，主人方面的一切行为，都周到之极！厂长还详细解释了那遥控器的用途。对于云四风先生的一切，我本就略有所闻，他是一个电子机械的狂热分子，有过许多精巧之极的新发明，这一点，单从现在在我手中的那具多功能的遥控器，就可以看出来。

        这遥控器，甚至可以按钮召唤一架无人驾驶的直升机，停在这屋子的屋顶上，使有需要的人，立时可以驾机到目的地去。

        厂长指着那具小型的流动电话：“这是我们工业系统的出品之一，作为一种礼物，送给好朋友。”

        我耸耸肩：“我对这种东西，不是很有兴趣。”

        厂长陪着笑：“是，是，有的人认为随身携带流动电话，十分没有身分，也干扰生活。不过这一具的发射和接收系统，和世界各地的电话传递系统都有联络，又有云氏工业系统的通讯卫星作总调度，所以，还算是相当实用的东西。”厂长看来十分擅于词令，他一方面并不反对我的意思，一方面不亢不卑地介绍着那部电话的功能——那是一具在任何地方，都可以和任何地方通话的超功能电话！而云氏工业系统，居然拥有自己的通讯卫星，这也颇令人刮目相看。

        我没有作什么特别的表示，白素把那具如一包香烟大小的电话接在手中，把玩着：“看起来比戈壁沙漠设计的一些东西还要有趣。”

        戈壁沙漠是两个人的名字，他们两人都极欢喜自己发明制造许多小巧无比的小玩意，如个人飞行器等等。白素这时，当然是随便说说的，可是厂长的反应，却十分热烈，他“啊”地一声：“夫人认识戈壁沙漠？”

        白素微笑：“不是很熟。”

        厂长现出十分佩服的神情：“这两位先生是云氏工业系统的高级顾问，年前，他们曾到本厂来三天，提了不少改进的意见，实用之极！”

        我趁机道：“要不是路途太远，我们会把那大箱子交给他们！他们一定能打得开它。”

        厂长的自尊心，似乎受到了伤害，他红了红脸：“请放心，如果我们这里打不开它，我相信地球上再也没有地方可以打开它了！”

        我笑了笑：“拜托拜托！”

        厂长这才离我们而去，白素望了我一眼，叹了一声：“我们实在不能再埋怨什么了！”

        我冷笑：“这个工厂是生产什么的，你知道吗？”

        白素皱着眉：“你要求太多了！你只不过是要求在这里打开一只大箱子，人家绝没有必要向你介绍整个工厂的业务！”

        我又闷哼了一声：“他们坚持不让我们在现场，这一点，你也曾表示不满！”

        白素十分容易原谅别人，她淡然笑道：“用电视直接转播，有何不同？”

        我呵呵笑了起来：“电视播映可以做手脚的，有不能让我们看到的情形，可以轻而易举的掩饰过去！”白素望着我，那神情像是望着一个无可药救的顽童：“任何人都有权保留自己的秘密，那是他们的权利！”

        我咕嗜道：“凡是人保守秘密的，总不会是什么好东西，鬼头鬼脑，最讨厌这种行为！”

        我说到这里，忽然起了一个念头，所以在说话之间，略有停顿——那不会超过十分之一秒，别人根本不可能觉察得到！

        白素对我实在太熟悉了，她立即觉察，而且也立刻知道了我想干什么，她又吃惊又责备：“你不是想要弄清楚这工厂的生产秘密吧？”

        我沉声道：“正有此意。”

        白素十分不高兴：“那太过分了，人家这样帮我们，却反而招惹麻烦上身，开门揖盗，引人刺探他们的秘密来了。”

        我一听，连忙向白素作了一个长揖：“娘子言重了，怎么连‘开门揖盗’这种成语也用上了？”

        白素笑了起来：“你若是在这里刺探秘密，那句成语也就很用得上！”

        我也笑：“我确然很想知道这个工厂的一切，因为我觉得在这里进行的事，极其神秘，一定牵涉到一个十分重大的秘密，你知道，探索秘密，这是我与生俱来的性格，不可能改变的！”

        白素指着我：“那你也不能胡乱来，世上神秘事件太多，你哪能—一探索？”

        我趁机握住她的手：“为什么那么紧张？”

        白素叹了一声：“老实说，这个工厂是云氏工业系统的一部分，和木兰花极有关系，我不想你的行动影响我和木花兰之间的友谊！”

        我呵呵笑着：“看来这位大名鼎鼎的女侠，极具较力，什么时候倒要会一会她。”

        白素道：“一定有机会——不过最好不要处在敌对的地位，不然，传奇人物卫斯理的一世英名，只怕会付诸流水！”

        我夸张地大笑了三声：“我才不会——”

        我讲到这里，陡然住了口，没有再说下去，白素则狠狠瞪了我一眼。

        我没有说出来的话是“我才不会阴沟里翻船！”我之所以不说出来，是由于这句话，对木兰花女侠颇为不敬，那也不是我的本意，流于轻浮，所以我才这时把下半句话咽了下去。

        我接着又十分自得，因为我有了新的主意：“我想知道这工厂一的一切，可以说轻而易举，例如换上夜行衣，带一只小电筒，偷进去刺探秘密！”

        白素用相当疑惑的神情望我，我拍着手笑：“你听了厂长的，戈壁沙漠曾以高级顾问的身分在这里指导过生产，只要一问他们，不就什么都知道了？”

        我说着，已从白素的手中接过电话来，迅速地按着钮掣。我的行动，颇出乎白素的意料之外，她像是想阻止，但是却又没有行动。

        我明白她的心意，她其实也很想知道这个工厂究竟在干什么事，可是又怕伤害她和木兰花之间才建立起来的友谊，如果我可以从戈壁沙漠那里，知道一切，她自然不会反对。

        事情到这时为止，我想知道这工厂的一些情形，显然是出于好奇。

        我是一个好奇心极强的人，熟悉我的人都知道这一点。正如我刚才对白素所说，那是我与生俱来的性格，除非我身体的每一个细胞的染色体都经过改造，不然，“江山易改，本性难移”，再也改不了的了。

        极强烈的好奇心，可以算是我的一大优点，也可以说是我的一大缺点！但不论如何，种种怪异的遭遇，变成许多离奇的故事，十之七八，都是由于有强烈的好奇心而来的——这时，我忽然解释了那么多，其实只是想说明，当时我只是好奇，以后又发生了一些事，那不是始料所及的。

        在厂长离开之后，我和白素一面说话，一面也早已离开了会议室，在屋子到处走动，还不时试着遥控器的功能，今得屋子中许多机械人，穿来插去，十分热闹——由于先着意讲我和白素之间的对话，所以这些全部略去了。

        当我按下电话的按钮时，我们在一个十分舒适的起居室之中，我坐在一张柔软的椅子上，白素则仁立在一幅嵌在墙中的荧光屏前。

        我也向荧光屏看了一眼，看到荧光屏上显示的，是许多数字，还不时有彩色的光谱现出来。我不禁赞叹：“他们的行动快，对那大箱子的金属探测，已经开始了！”

        白素点了点头，全神贯注。

        那显示出来的数据和光谱，自然只有专家才看得懂，不过白素常识丰富，至少也可以了解一相梗概，她在呐哺地道：“看来电脑无法对那种金属进行肯定的分析！”

        我趁电话还未接通，我“哈哈”一笑，说了一句我说过不知多少次的话：“那不是地球上的金属！”

        我预期白素会失笑，可是她却没有笑，显然她认为大有这个可能。

        接下来的事，要分开来叙述：我去打电话，白素在注视荧光屏，以及和厂长他们通话，我心有两用，同时进行，但在叙述的时候，却只能一一叙来。

        电话接通，我听到了一个懒洋洋的，拖长了尾音的声音：“喂——”

        一听到这种腔调，我心中就大是有气，所以我大喝一声：“振作一点，别把自己看作是一头思春的小雄猫！”

        发出那阴阳怪气的“喂”的一声，自然是温宝裕，他多半又在想他的那个苗女蓝丝，我这样责备他，绝不会冤枉他！可是，也不发生作用。

        我听到的，又是悠悠一声长叹，他居然吟起诗来：“唉，酒入愁肠，化作相思泪！”

        别责怪说粗话的人，有时，还真非说粗话不可，像温室裕现在这种情形，粗话就极有效！不过，温宝裕毕竟是一个少年人，我纵使生气，但如果竟然说起粗话来，却也有大失身分之嫌了。

        我只在喉间咕咬一声，随即道：“不要再吟诗了，怎么能和戈壁沙漠联络？”

        温宝裕“啊哈”一声：“发生了什么事？人家想见你几次，你都推三搪四，怎么反而要主动和人联络了？”

        我大是恼火：“你能不能少说点废话？”

        温宝裕沉默了几秒钟，才道：“真可怕，白老爷子打赌输了，那个叫哈山的老头子竟然一直没有出现？”

        我感到奇怪，刚想问“你是怎么知道的”，就陡然明白，温宝裕知道了经过，不消说，一定是白老大打电话告诉他的。

        白老大和温室裕，一老一少，大是投机，白老大输了这场打赌，而且哈山竟然一直未曾露面，他老人家又是沮丧，又是讶异之余，自然要找人说说话，或许他觉得我和白素话不投机，所以才去找温宝裕诉说的。

        温宝裕这小子，这时间闲地提起来，只怕目的就是要我问他“怎么知道的”，那么，他就可以笑我“连这一点都猜不到”了。

        所以，我也淡然置之，一点也不觉得奇怪：“我正在探索哈山老头的下落，戈壁沙漠——”

        温宝裕立即告诉了我一个电话号码，跟着又道：“我有一个想法，有许多记载，人躲起来，结果躲到了另一个空间之中，出不来了！”

        我吸了一口气，温宝裕这种说法，不算是特别新鲜，在许多记载之中，人会无缘无故失踪（甚至是整队车队），都可以归于进入了另一个空间。在捉迷藏的游戏之中，也有进人另一个空间，甚至在时间之中自由来去的记载——地球上有若干“点”，是空间和时间的突破点，只要找到了这个点，就可在不同的空间和时间之中，自由进出，变得神莫名。

        我的回答是：“有这个可能！”

        温宝裕又道：“我曾假设过哈山利用镜子折光的原理隐藏他自己，他在镜子之中久了，忽然进入了镜子之中，也大有可能！”

        我不禁苦笑：“据我所知，至少有两部电影，七篇小说有过人进入镜子之中的情节，有的在我没出世之前就存在了！”

        温宝裕咕响了一句：“任何可能都要设想一下，那大箱子是怎么一回事？还没有打开来？”

        我问哼一声，看来白老大对他说的经过，十分详细，我简略地回答了几句，温宝裕忽然高叫起来：“我知道了！你找戈壁沙漠，是想他们帮助你打开那只大箱子来。”

        我大声回答：“不是。”

        温宝裕却自顾自十分兴奋地道：“我来帮你联络，你在什地方？那大箱子要是打开来，哈山老头还在里面的话，那才是奇怪之极的事情了。”

        他滔滔不绝地说着，我好几次喝令他停止说话，可是他坚决不听，仍在发表他的意见：“生物有时可以在不可思议的环境下生存，你自己就亲眼见过超过十公尺的硬土之中不知生活了多少年的黄鳝，也有在煤层之中被发现的青蛙，哈山老头在那箱子中不过八九十天，大有可能，鲜蹦活跳出来！”

        我叹了一声：“你也尔想想，他若是鲜蹦活跳在箱子里，为什么打赌赢了，还不出来？”

        我可以想像得出温宝裕在听了我的问题之后，急速地眨眼的样子，他居然很快就有了口答：“或许他算错了日子？人老了总不免糊涂些！”

        我大喝一声：“你一点也不老，可是一切却糊涂透顶！”

        温宝裕道：“我一点也不——”

        我没有等他把话说完，就按下了电话，同时，长长吁了一口气。

        白素望着我笑：“小宝越来越有趣了。”

        我向上翻了翻眼，停了片刻——和温宝裕这种人讲过话之后，至少要有一分钟的时间，调整一下呼吸的频率，和使自己的思想方法，趋于平常。

        然后，我拨了温宝裕给我的那个电话，电话才一通，我甚至没有听到对方的电话铃声，就已经有人接听了。我第一个想法是，那一定是戈壁沙漠他们的什么新装置，可以在第一时间接听电话。

        可是我立即知道自己想错了，因为那里面传来的是十分高兴的声音，我还根本没有出声，那高兴的声音就道：“你好，卫斯理先生，我是戈壁。”

        接着，另一个声音，比较沉重，也道：“你好，卫斯理先生，我是沙漠！”

        我不禁哑然，那一定是温宝裕抢先告诉了他们，我会打电话去的原因，长途电话有电脑开始计时的声音，他们要猜知是我的电话，也就十分容易。

        白素在一旁，听到戈壁沙漠的声音，自然也猜到了原因，向我作了一个鬼脸，我也连忙向他们问好，他们立刻又道：“有什么事能为你效劳！”

        我不禁呆了一呆。我找他们，目的向他们查问这个属于云氏工业系统的工厂，究竟主要的业务是什么。可是在那一刹间，我却很难问得出口，因为那毕竟是属于打听他人隐私的一种行为，不很光明正大，我和他们又不熟，不好意思问出口来。

        我向白素望去，白素却只是笑眯眯地望着我，大有幸灾乐祸之意——她本来就劝过我不要那么好奇的。

        我迟疑了一下，只好含糊地道：“我现在在法国，里昂附近的一家工厂中，工厂后于云氏工业系统。”

        我立时听到了回音，那高而嘹亮的声音，我认得出他是戈壁，戈壁立时道：“啊，那工厂，他们生产最先进的电子设备，专供各国太空总署的各种宇航设备之用，卫先生，你准备自己弄一颗人造卫星玩玩。还是想自备一架太空穿梭机？”

        戈壁他在这样问我的时候，语气十分认真，像是我真有这样兴趣的话，也就不难达到目的一样。

        我忙道：“不！不！暂时我还没有这样的打算！”

        沙漠的声音比较低沉：“那家工厂完全可以做得到，他们的出品装箱运出去，运到目的地之后再装配起来，就成了目的地国家自己的出品，还好他们很有交易原则，不然，只怕要世界大乱了！”

        我和白素互相望了一眼，不由自主，各息伸了伸舌头。难怪这家工厂的保安如此严密，看来我们找错了地方，正合上了“杀鸡用牛刀”这句话了，生产那么高度精密产品的工厂，我们却来要求他们打开一只箱子！

        白素作了一个手势，我连连点头，白素的意思是，若不是通过木兰花，当然绝无可能得到工厂方面的接待。

        这工厂的产品，世界各国，不论大小，没有不想得到的，如果他们无原则地供应，那么，什么国家都可以拥有最新、最有效的武器，战争的危险，自然也大大地增加了。

        戈壁又补充了几句：“美国的星际战争计划。也在他们答应协助之后才公布的！”

        我苦笑了一声，还没有说话，沙漠已经又说了话，从他的话听来，他这个人，性格十分直率，所以他的话，虽然令我尴尬，但我喜欢直率性格的人，所以并不怪他。

        沙漠说的是：“卫先生，听小宝说，你要求工厂方面打开一只大箱子？只怕你令得他们十分为难了，他们的工作不包括这种原始的工序，那就像……就讲……”

        我苦笑，在他还没有找出一个适当的譬喻时，我已经自嘲：“那等于一本正经向爱因斯坦求助，请他解答一个简单的乘数问题一样！”

        沙漠“呵呵”笑了起来：“很生动，卫先生，箱子一定已经打开了？”

        白素接了口：“没有，看起来，那箱子不是那么容易打得开。”

        在我和温宝裕、戈壁沙漠通电话的时候，白素一面旁听，一面仍十分专注地在留意着荧光屏上的变化。

        工厂方面十分守信，在那个厂房之中，对那大箱子的测试工作的所有情形，都通过电视设备，直接在荧光屏上出现，我们和身在现场，也没有什么分别。

        这时，金属成分的分析，看来没有结果，电脑数字还在不断闪耀，没有结论。

        有几个技工，已在用各种不同的工具，试图打开箱子，看来并不成功。另有一架看来奇形怪状的仪器，正被移近。

        戈壁沙漠在这时，同时叫了起来：“怎么可能？”

        我吸了一口气：“现在，有一架像旧式重型机枪一样的仪器正在移近那大箱子——”。

        戈壁“啊”地一声：“那是激光切割仪，卫先生，出动到这副仪器，事情可不简单——”

        沙漠的声音也传来：“我们还等什么，有这种事，我们岂可不在场？”

        戈壁大声回答：“说得是，卫先生，我们见面再说，立刻就到！”

        我又是好气，又是好笑：“立刻到，多久？”

        戈壁沙漠齐声长叹，想来是我的话，触及了他们的隐痛，因为他们的发明再多，所们造的东西再走在时代的尖端，也无法立刻从地球的一端，赶到另一出来。

        戈壁纠正了他刚才的说法：“尽快赶来——我们和工厂的关系十分好，随时可以来，厂方还保留着我们顾问的名义！”

        他们要来，我自然也无法阻止，才说了一个“好”字，白素比我细心，在一旁道：“两位是不是先和厂方联络一下，并且表示两位是自己要来的，不是出于我们的邀请，免得厂方以为我们低估他们的工作能力！”

        戈壁沙漠没口答应，和他们的通话结束了。

        这时，在荧光屏上看到他的情形是，那大箱子被推进了一十很大的罩子之中——大箱子被放置在一排滚轴上，所以推动并不困难。

        那具激光切割仪，也被推了进去，接着，是一个穿了如同潜水蛙人一样的保护服装的人，进了那个罩子，罩子打开的一面，也被关上，罩子中的情形如何，我看不见了，而在外面的人，神情都十分紧张，总工程师在叫着：“开始倒数！”

        在荧光屏上看到的情形，同时也可以听到声音，只不过工程进行时，没有人说话，也几乎没有什么杂声发出来，所以总工程师的那一个命令，听来就十分响亮。

        也就在这时候，我和白素齐声叫：“等一等！”

        事后，我和白素都说，在这样叫的时候，根本不知道对方是不是也听得到我们的声音！

        在那个厂房之中，也有巨大的荧光屏，显示的是在那个罩子之中，激光切割仪将要工作的情形。

        （在荧光屏上看荧光屏上的情形，可算复杂。）

        我们一叫了出来之后，就立刻可以知道，在那个厂房之中，可以听到我们的声音。厂长、总工程师等所有人，都向一个方向里去——那自然是我们声音传出的方向。

        接着，就是总工程师的声音，他在说话之前，先用力挥一下手，才叫：“停止倒数！”

        然后，他睁大了眼，望着一个方向，我们在荧光屏自来，他就像是面对着我们，他苍白的脸上，现出了十分不耐烦，和大有恼怒的神色，他没有说什么，显然只是在等待我们进一步的解释。厂长、副厂长的神情也和总工程师一样，未见那个技工领班，我推测穿了保护服装，准备操纵激光仪的就是他。

        我和白素同时又急道：“如果那容器内有人，激光仪是否会对他造成损害？”

        总工程师咕响了一句：“如果容器中有人！”我忽然想起，这个问题，不必“如果”，应该很容易肯定！所以我立刻叫了起来：“为什么不对这容器进行x光透视？”

        厂长叹了一声，摆了摆头：“对不起，我们心急，在移运这容器的途中，我们已经进行过了。”

        我和白素齐声问：“内部的情形如何？”

        厂长的声音很沮丧：“这容器有防止x光透视的装置，相信是一层相当厚的夹层，所以什么结果也没有！”

        厂长说到这里，忽然停了一停，自口袋中取出了一具流动电话来，接听电话。

        我估计那是戈壁沙漠给他的电话，我又道：“我看不出在厂房现场有什么危险，也很不喜欢这样子隔着通讯设备来见面，请派人来带领我们到厂房去！”

        相信在厂房中的所有人，都听到了我强烈的要求，厂长也在这时，收起了电话，我看到了很多人都向他望去，等待他的决定。

        厂长的答覆来得极快：“好，卫先生，请你稍等一下，会有人带你到厂房来。”

        我知道厂长答应得那么爽快，多半和戈壁沙漠的电话有关连。也有可能，他们一直来，把打开那个容器看得太简单了，但到了现在，他们知道那并不是容易的事，所以也感到要有我们在现场参加。

        大约五分钟之后，总工程师亲自来到，我们离开一那幢建筑物，登上了一辆轻便车，在树荫花丛之间穿插着——这座工厂一点也不你工厂，甚至宁静之极，倒像博物院或者图书馆。

        不一会，就进人了另一幢建筑物，就是我们在荧光屏上看到的那个厂房，厂长和副厂长都迎了上来。厂长的神情颇有些不好意思，他说的第一句话是：“云四风先生早就吩咐过我们，一切都要尽卫先生之意，而不想卫先生伉俪在现场，确然是为了安全的理由。”

        我和白素淡然笑，我道：“我对贵厂所给予的热切招待，十分感激。”

        厂长像是吁了一口气——他可能开始时并不是很知道我的真正来头，这时一定已知道大半了。所以态度上，基本已把我当作了“自己人”，没有了那种陌生感。

        寒暄完毕之后，白素又提出了老问题，总工程师苦笑：“激光能切割硬度达到九点八度的特种合金钢，所以，如果容器中有人，当然会受到伤害！”

        白素皱着眉，望向我，我也作不出决定，虽然哈山在那容器内的可能性，少之又少，但是总不能完全排除，万一他在那容器之中呢？

        在我和白素犹豫不决时，看来外型更像艺术家的总工程师，忽然叹了一口气：“两位不必担心了，照我看，激光仪可能根本对付不了容器！我们的电脑竟然分析不出它是由什么金属制造的！”

        我道：“先切一只角试试？”

        总工程师点头：“我们正准备这样做！”他说了之后，望着我们，见我们没有异议，才又道：“倒数开始！”

        罩子中的情形，我们无法直接看得到，那自然是为了安全的理由。

        荧光屏的右上角，出现了数字，自九开始倒数，技工领班把激光仪的发射管调整得斜向上，对准了那“大箱子”的一角。

        如果激光能割开那容器的话，那么一发射，容器的那一角就会被切割下来，先肯定了这一点之后，再来设法防止万一里面有人，如何可以避免发生意外。

        那十秒钟的时间，异常的长，终于，看到一股激光，射向那容器的一角。

        接下来发生的事，令得所有人都目瞪口呆，连得操纵激光仪的技工领班，也呆了将近两秒钟才能应变！

        那股激光，射了上去，非但不能损害那容器分毫，而且，立即反射了出来，以光线的折射角度，先反射向那个罩子，“嗤”地一声，罩子就穿了一个洞，光线穿罩而出，疾射向厂房的顶。

        又是“嗤”地一声响，看来无坚不摧，就是无可奈那容器何的激光，又已洞穿了厂房的顶，直射了出去！

        这时，所有人的吃惊程度，当真难以形容。谁都知道，激光必然循直线行进，理论上来说，可以达到无限远，在激光行进的矩上，不论有什么，都会被它摧毁，若是它一下子射到了月球上，会引起什么天体的巨变，也是未知之数！

        在这种人人怔呆的情形之下，最镇定的是白素，她在一秒钟之后就急叫：“停止！”

        那技工领班——后来大家都对他佩服不已，他不知是听到了白素的呼叫之后有了反应，还是他自己在危急之中先定过了神来。

        总之，在至多两秒钟之后，激光仪便已停止了操作。

        刹那之间，人人屏住了气息，有几个人，不由自主，抬头凝望着厂房顶部的那个小孔。

        总工程师首先打破死一样的寂寞，他的声音有点发颤：“天，我们是不是闯了大祸？”

        这个问题，也是每一个人在这一刹间都想到的问题：刚才陡然射出去的那股激光，持续了两秒钟之久，是不是已闯下了大祸？

        激光以光速行进，两秒钟，可以射出去六十万公里了，在这六十万公里之中，要是有什么遇上了这股激光，会有什么结果？

        在大气层之内，若是有任何飞行物体，不幸遇上了，自然立即解体，在大气层之外，激光深人太空，也有可能遇上许多在太空规迹中运行的物体！

        如果激光恰好射中了哪一国的人造卫星，那会被误认为星际的激光大战已经开始，那会有什么后果？

        连我想起了有这样的后果，也不禁手心冒汗，难怪人人都脸无人色。

        没有人回答总工程师的问题，也没有人出声，大家都不知在等什么。

        后来，我和他们熟了，自然也都知道了他们的名宇，在一次闲谈之中，又谈起了那天在意外发生之后，至少有五分钟的沉默，究竟是为了什么。

        当然是为了极度的惊恐，但是也有很大的一部分，是下意识在等待若是闯了祸，所引起的后果！

        正如我在当时所想到的那样，如果激光破坏了一个极重要的飞行体，那么，有可能世界大战，在三分钟之内爆发，大有可能，就在我们等待的那几分钟之内，就有核子弹在上空爆炸。

        那几分钟的沉默，事后回忆起来，人人都震惊莫名，手足麻痹，副厂长甚至坚持他一直没有呼吸过——当然不可能，哪能超过三分钟不呼吸呢？

        （又后来，云四风悄悄告诉我，那股发射了将近两秒钟的激光，还是闭了祸，所幸闯的祸不大。）

        （一枚苏联人造卫星，突然提前失效，跌落在加拿大北部人烟稀少的地区。）

        （从时间，那枚卫星运行的轨迹和角度来计算，应该正是被那股激光击落的。）

        （好在这枚卫星早已被列人会跌回大气层之列，苏联方面以为自己计算有误，没有作进一步的研究，这才大事化小，小事化无！）

        当时，首先从几乎僵硬状态中恢复过来的，依然是白素，可是她也说了一句相当莫名其妙的话：“没事了，已经过去了几分钟！”

        可是，大家又都明白她的意思，是指如果有什么大祸事的话，应该已经发生了，所以，居然人人都长长地吁了一口气。

        在恢复了镇定之后，我首先道：“激光仪并不能切割这容器！”

        这是毫无疑问的事了，总工程师搓着手，神情严肃，技工领班这时才从罩子中走了出来，除下了头罩，神情苍白之至。

        他望着各人，喘了好几口气，才道：“对不起！”

        显然他也受到了极度的震惊，不然，不会这样说。各人都苦笑，总工程师走过去，用力拍着他的肩头，表示安慰他和支持他。

        事实上，所有的人，绝没有责怪技工领班之意，可是他的神情，仍然十分激动，口唇发颤，却又没有发出声音来。我看出他有话要说，所以向他作了一个鼓励的手势，可是他仍然没有说出什么来。

        一直到日后，技工领班才说出了当时他想说而由于惊恐实在太甚，以致无法说出来的话，他说：“幸好我在操作激光仪之前，选择了射向右上角，激光在经过了反射之后，直射向天空。如果我选择了射向中间部分，或者是那容器的下半部，那么反射出来的激光，就有可能射中在厂房中的任何人！”

        虽然他说那番话的时候，已经隔了好久，可是他仍然十分骇然，他又补充：“不单是在这个厂房中的人会给激光射中，激光在穿出了厂房之后，天知道还会射中厂中的什么设施！厂中有一些高度危险的设施，一被射中，会是难以想像的大灾难！”

        当他那样说的时候，当日在厂房中的人大都在，听了之后，想起当时的情形，自然也都不免感到了一股寒意。

        我之所以详细叙述激光仪器操作不到两秒钟所形成的震撼，是因为想说明接下来不久，戈壁沙漠到了之后，两人所作的决定之惊人！

        当时厂房之中，人人都比较镇定下来之后，都面面相觑，好一会没有人说话。

        我有点明知故问：“没有比这具激光更有效的工具了吗？”

        至少有三个人同时回答我：“没有了！”

        我吞咽一口口水，总工程师强调了一句：“也没有比我们这里更能对付这容器的工厂了！”

        我作了几个无意义的手势，厂长宣市：“我们工厂的两个高级顾问兼程前来，听取他们的意见之后，冉作决定。”

        我知道他是指戈壁沙漠两人，听了厂长的宣布后，都有充满了希望的神色。

        那时，几个工作已把使用激光仪时罩上去的大罩子移开去。激光仪也被推了开去，那像是大冻肉相一样的容器，丝毫无损，在灯光之下，闪耀着悦目的金属光芒，耸立在那里，像是在向每一个人作挑战！看谁能把我打开来！

        我突然感到一阵冲动，大声道：“各位，我曾接触过许多来自外星的生物和物体，这容器既然是用什么材料制的都不知道，就有理由相信，它不是地球上的产物！”

        “那不是地球上的产物”这句话，本来是我常说的，有许多许多无可理解的事，只要承认那是来自另一星球的力量所形成的，就都可以迎刃而解！

        听得我那样说，各人都不出声，过了一会，很不爱开口的副厂长才道：“你的意思是，在地球上，没有什么力量可以破坏它？”

        我点头：“可以循正当途径打开它，但不能硬弄开它。哈山先生懂得如何打开它，可惜他又不知所踪。”

        一个看来很年轻的工人，这时忽然插了一句口：“如果这容器来自外星，那么，它究竟是什么？有什么用途？”

        我苦笑：“不知道，只知道它是在海面飘浮时被发现之后，捞起来的！”

        那容器的发现过程，并不神秘，神秘在哈山发现了它之后，显然曾对之下过一番研究功夫，也知道了一些这容器的功用。可是，哈山却秘而不宣，没有对任何人说起过，连白老大都瞒着。

        这其中，自然一定有十分特别的原因！

        接下来，在厂房之中，气氛倒热烈了起来，大家都在讨论那容器，假定它来自外星，究竟是什么。

        一个被半数人所接受的说法由总工程师提出，他说：“可能是外星的宇宙飞船经过地球时抛下来的，它如此坚硬，足可以达过大气层，而落在海面上！”

        另一半不接受这种说法的人包括了我在内，意见是：“要进人大气层，不是容易的事，回有强大动力装置的飞行体，尚且要在极精确的、一定的角度切人大气层！除非它是在宇宙飞船进人地球的大气层之后，才被抛下来的！”

        意见最后经过调和，变成了那容器是一艘来自外星的宇宙飞船，在进人大气层之后，才被抛下来的！

        它的来源有了初步的假设，可是它的用途是什么，都没有人说得上来。

        戈壁沙漠来得出乎意料之外的快，当时在各抒己见之后，我和白素就回到了那幢屋子之中休息，天还没有亮，就被电话声吵醒，一按下掣，就听得他们两人齐声叫：“我们到了！”
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