话说马得元缓过气来问道：“他得的是甚么病症死的？”何斌便将经过之事，细细说了一遍。马得元说：“好何斌，也就是你们何家一个人也就是啦，要不然我能亮鞭把你打死。马俊你去给大家叩头，拜求他们列位，设法与你叔父报仇。”马俊说“是”，上前与众人行礼。马得元又问道：“何斌呀，你的娘亲可好？未曾受险吗？”何斌说：“未曾受险，因为我们送宝铠走后，我二位舅父将我娘亲接了走啦，家中只剩了我父一个人，故此才有此事。”马得元说：“咱们赶紧商量报仇之事吧。那么是与谁金盆洗手呢？王殿元带来谁呢？”何凯说：“马大哥，并无此事。那是我们假借写的，因为不好明写一镖三刀之事，恐怕有个不合适，这是鲁弟的高才。”马得元说：“鲁贤弟呀，你净是这窟窿灌馅的事情，有不明说好不好呢？”鲁清鼻子里一哼吃说道：“老哥哥，我要那么写，不是众位老哥哥全死在了那家中啦吗？”马得元说：“鲁清，你用心功可以对报仇之事加点心，给报了仇才算好呢。”鲁清说：“老哥哥，您等着看吧。我鲁清处处想的周到，要有一件想不到之时，那您将会友熊勾消，那时叫我三光以下的小辈，那不算您利害，算我交友不到，学艺不精。管保能设法搜着了他人。”马得元一听，连忙说：“好贤弟，那我替我那侄男，先行拜谢你。”说着话跪倒行礼。”鲁清说：“老哥哥快快请起。你我联盟的把兄弟，我要尽那神前一股香的义气，决对去作。”

        众人正在说话之际，外边有人来报，说有都京南门外，兴顺镖行十位达官到，带着水旱四个伙计，登山伏虎马子登、下海擒龙马子燕、旱面的二人，是捉虎童子柳金平、擒虎童子柳玉平。大家一闻此言，连忙出来相迎，一见面互相行礼。蒋兆雄说：“列位兄弟哥哥，咱们店中一叙。”当下有店里伙计，上前接过马匹，刷饮喂溜，大家这才来到了里面。蒋兆雄说：“何二弟，你为甚么结这根白孝带？”何凯说：“哥哥您就不用问啦。”蒋兆雄听了说道：“是啦，你们大家不用说，我知道了，我那何大弟他故去了。因为有一天，他们九位贤弟为我办生日，晚间正在镖行吃酒，我那二弟焦雄，在灯光下冷眼看见那何大弟来到镖行，面似垂水，咽喉上有一支镖，浑身血光，一声不言语，向我们大家抱一抱拳，转身出去了。当时我二人未曾言语，因为吃的全是喜酒。后来吃完了酒席，到了后夜，那镖店中可就乱啦。郑和说：我可看见何大弟来啦。拜托咱们大家给他报仇。”鲁清一看众人全都走了心经，不由心中所思：我何仁兄在世之时，真是舍命全交，所以才有感动。徐国桢道：“列位，这些位中就属我年岁大。虽然我的年岁大，可没你想的到。你说我们大家见不见何玉的尸身呢？”鲁清说：“徐大哥，您可以不必见啦。既然上这里来的主儿，全跟他有过命之交，既然看见了请帖，那就不用见啦。我们当初在中三亩园拿普莲的时候，逃走了云峰段峰，所以二寇逃回西川银花沟，才勾来普铎。如今我们大家必须杀奔银花沟，将二寇拿来，用他们人心祭灵，那才算尽了交友之道。”徐国桢说：“鲁弟那就在你啦。我见着有那与你不合的主儿，必然能设法与你二人化解就是了。”

        大家在一处参议报仇之事。外面又有人来报，说：“通禀列位，今有金水县的人到。”众人闻言一齐转身往外走。徐国桢说：“何二弟，既然是金水县的人到，必是左臂花刀连登连茂通。”大家来到外面一看果然是他，带着三个徒弟，黑面虎王横、白面虎李太、粉面哪叱吴月明，王李二人，每人一口砍刀，吴月明是一对双刀。当时有店中伙计接过马匹，刷饮喂溜不提。当时大家一齐来到了里边，伙计将大门紧闭。众人到屋中，见礼毕，连登看见何斌身穿重孝，不由问道：“何斌你与何人穿的孝服？”何斌忙将他天伦被淫贼一镖三刀所杀之事，详详细细的述说了一遍。大家看连茂通脸上变颜色。马德元道：“连贤弟你来到何家口有甚么事呢。”连登说：“我为镖行之事。就为保水路一只镖，特来约何大弟。谁知出了此事。”徐国桢说：“你不是就为请何大弟一个人吗。走的是名姓，可以用一个镖旗就成。”遂说：“二弟，你去取来一个镖旗。”何凯答应出去到了柜房取来，交与徐国桢。徐国桢接过来打开一看，原来白缎子作地，青火沿，斜尖的一面小旗子，当中斗大一个何字，旗杆边上有一行小字，是何家口三个字。”说道：“连贤弟你将此旗挂在桅杆之上。山东清江一带，四大冷海，东西海岸，山东半边天一带，走到那里管保高枕无忧。是占水岛的水寇，穿行山路，以及毛贼草寇，他们全不敢动分毫。那里大弟在世之时，全维持到啦。要说保镖场中，不是净讲究打。”连登：“大哥，不过我们这三支大船，非常的重要。”马德元说：“连贤弟你放心吧，决对的没有错儿，你就拿了去吧。”连登说：“月明你拿着镖旗，回到镖行将旗子插好。”吴月明说：“师父，皆因我不会水，倘若在中途路上有点差错，那便如何是好？”连登说：“月明莫不成你畏刀避箭？”何凯说：“连仁兄且慢，待我委派何家口一人，随同前往就是。”说话之间出去，找来了甩手龙何润，叫他过来。何凯说：“何润，你拿着镖旗跟随着吴月明前去，协同他保着此镖。你将那水靠，随身的军刃物件拿齐，你到清江，先将旗子撤下，放到舱中。有人问的时候，你就说是何家口的，他要盘问，你再拿出旗子来。”何润说声“是”，连登说：“月明啊，你拿旗子随他去吧，镖也得走，仇也得报，我必须尽其交友之道，随他们大家杀奔银花沟。”吴月明说：“是。”当时辞别大家，他们二人就走了，下文书再表。

        如今且说，众人在里面相谈。外边有人来报说：“刘爷回来啦。”大家一听，连忙出来迎接，看见刘荣拉着石禄那匹马。鲁清说：“刘大哥，这不是石禄的马吗？”刘荣说：“不错，正是他的。”说着将马交与店中伙计，他们众人一齐来到店中。鲁清细问刘荣，马怎么到了您手？他上那里去了？刘荣细说一遍。大家闻言，不由一怔。书中暗表：原来石禄他们大家自从出了京都，他骑的这匹马，乃是北国进贡来的贡马良驹。此马性如烈火，在花园中八年未放出来，如今一出京都，认上大道，他脚程太急，总比别人的马快得多。走着走着，石禄一回头，已然把众人落下很远，他便将马勒住，那马是踢跳咆哮，门气乱乍，一时勒不住。石禄说：“荣儿呀，我这个老黑，他可比你们的马脚急，我可先下去啦。”说着打马如飞而去，刘荣这才追了下来。且说石禄骑马跑下，直到天黑，他一看四外村庄店无有，只有东西大道。天实在黑啦，连地上车辙全看不真啦。石禄拉马往东走，正好从东边来了一个老者，手中拉着一头驴。石禄问道：“老者，我跟您打听点事。”老头说：“这位壮士您打听甚么事呀？”石禄说：“但不知那里有店口？”老者说：“您是走过去啦。”石禄说：“老头儿，您带我去吧。”老者说：“好！您随我来。”当时石禄将马驳回。老者说：“您看那北边就是莫家村。您进东边，便是东村口，走西边便是西村口，那东西村里，全有店口。”石禄说：“老者您还是把我领了去吧。”老者说：“我住家离此很远，要不然我就亲身同您去啦。”石禄一听只可自己拉着马，奔了西岔。来到街当中，路西里有座大店，便上前打门。里面有人问道：“谁呀？”石禄说：“是我，你们这里是店吗？”就听里边有人说道：“不错，是店。可是我们不卖外客啦。”石禄说：“为甚么不卖外客呢？”里边有人说：“我们酒菜不整齐啦。”石禄说：“我吃破的，不吃整的。”里边说：“我们不卖外客。”石禄说：“我是家客。你要不开门，我可堵门放火啦。”伙计无法，只可将店门开了。石禄便拉了黑马来到里面，一看全是东西南房，北边是花瓦墙，石禄看西房是七间，当中一明两暗，南北是一明一暗。当时伙计说道：“您把马交给我吧。”石禄说：“你可不能动，我这个马不叫生人拉。”石禄把那马拉到南房廊下拴好，将皮褡子拿了下来。伙计给他阖了门。

        石禄来到了屋中，放下物件，那迎门一张八仙桌，左右有椅子。伙计端进一盏灯来，问道：“我给你沏过一壶茶来呀？”石禄说：“不用。”伙计说：“我与您预备酒饭呀？”石禄说：“好吧，只要是吃的就成。”伙计答应出去。此时天已定更，那伙计将酒饭菜通盘端了上来，伙计说：“大太爷您吃完了不用给我们钱，您就走吧。”石禄说：“我不吃啦。今天我还是不走啦，住在你们这里。”伙计说：“大太爷，我说的可是好话，别回头您住在这里，有个差错，我们东家可担不起。”正这说着，忽听窗下有人叹口气，后面有人说话：“说我长处不掐，短处也不掐。我在外偷富济贫，怎么应当出这个逆事呢。我儿与我徒弟全没在家，叫我一人难敌四手，好汉架不住人多，我莫方只有祷告上苍，就求上天睁眼。自从我一记事，就没办过伤天害理之事，短刀药酒的事，我又没办过。石禄一听遂说道：“二哥。”伙计说：“我不叫二哥。”石禄说：“我偏叫你二哥。”伙计说：“那么您就叫吧。”石禄说：“我来问你，这后边是谁呀，咳声叹气的。”伙计说：“要不怎么说叫你吃完了就走呢。我们这里有点事。”石禄说：“有甚么事呢？”伙计说：“有事您也管不了。”石禄说：“你说出来我听一听，别管有甚么事，能管我管，不能管我不管。吃完饭我给钱一走。”伙计说：“您不用打听啦，我说您管不了。您就不用问啦。”石禄一听，回手取出双铲来说：“小子你看见了没有，我有这一对还管不了吗？你不说我可给你一下子。”伙计一见，心中暗想：这一位也许能管此事。石禄说：“你不用害怕，慢慢的说。”伙计说：“您要问，是有如此这般，这般如此的一段事情。”原来离此地正西，有个兑城县，知县叫张春祥。那县太爷到是清如水明如镜，两袖清风，爱民如子，上为国下为民。城里关外送他一个美名，叫作赛仲禹。那南门外离城二里地，有个吕阁寨，那里有一为首的恶霸，名叫吕登清，外号人称铜头太岁，他家中结交江洋大盗，不法之人。有贼人与他出的主意，叫他欺男霸女，无所不为。石禄说：“他们不会找老爷吗？”伙计说：“知县不敢管他。他是京朝大官蔡京的干儿子，因此无人敢惹他。他手底下有两名家人，一叫吕福，一个吕禄。在前七八天在我们门前，过了一片马匹。吹打乐器，敲打锣鼓，我家小姐出外观看。原来那人群之中，就有那吕登清。一时被他看见，回见怔下定礼，给也得给，不给不成。他们定今晚来娶人，因此我们发愁。”石禄一听气得怪叫如雷。大声说：“小子他们要反吧，我非打死他们不可。”

        不言石禄生气，且说那恶贼吕登清。他在家中闲坐，旁边侍候家人。他一时的高兴，说道：“福儿禄儿，你别看我的武艺浅薄，可是我们拜兄弟四个，每人武艺全都小错，都在我义父那里看家护院。二爷神拳李增、三爷潭腿江文、四爷小霸王恽尤成，那恽尤成乃是我义父第四房的内侄。福儿你给我想一个法子，叫我也打点乐事。就在兑城县一带，岂不是任咱们爷们反吗？还有何人敢挡？他要来管，我一句话就能摘去他的纱帽。民间之中无论项长三头，肩生六臂，借他点胆子他也不敢呀。福儿我后面这些夫人，二十多个全都俗了。有旗装、蛮装我都不爱惜。你们给我想一想哪里还有少妇，那里还有长女。你给我找一找去。”吕福说：“我从打十五岁，我兄弟十二岁，进来您的门。就没听你提过，也不是您惧怕他呀，也不是不知道呢？”吕登清说：“你小子说，那里有？”吕禄说：“兑城县东门外，有个莫家村，那里有很多的少妇长女。因为这一带的有少妇长女的主儿，全搬到莫家村去住。”吕登清说：“难道说，我就不敢去吗？可是我要去，那少妇长女就能出来吗？”吕福说：“员外爷，奴才我可不是催您的火。那一个地方您不用去，您要上那里去，有许多的不便。我跟您有一句笑谈，太唐朝有辈古人，双锁山上为首的：女子刘金定。骑匹桃红马，怀抱绣鸾刀，点叫高俊保，说他放着大道你不走，手拿竹竿捅马蜂。那莫家村住着一位达官，他交接的朋友比您交的强。两下里冰火不同炉，人家交的全是一般保镖达官，替天行道除暴安良。我说一句话，你可别恼，咱们主仆说过这个。您所交的这些人，全是占山住岛的、拦路打抢、断道截人的主儿，全是目无王法，将死置之度外。像您这个性质，宁在花下死，作鬼也风流。”吕登清一闻此言，他便哈哈大笑。遂说：“福儿，我到了莫家村，那些少妇长女能够出来吗？”吕福说：“我要给您出个主意，他就能出来，您可就别怕花钱。”吕登清说：“你自管说。银钱是倘来之物，没有关系。花多少钱咱们爷们有。”吕福说：“您先给我一百两银子，我去置买笙管笛箫、铙钹四件。买来之后，令手下人等，操练齐毕。他们众人多时成啦，那时咱们主朴率领他们，骑快马十三匹，前去莫家村。头前五个人敲打锣鼓，我弟兄二人在您左右相陪，用黄绒绳拴在我的丝鸾带上，您用手揪着。咱们先进北村头，进西街，一吹音乐，一敲打锣鼓，那时两边的妇女自然就可以出来了。那时您见那个少妇对您眼光，或是那名长女与您有缘，那时您一拉绒绳。我认好啦，回来之后，我叫您预备什么，您就预备什么。我可以带打手前去下定礼，给也得给，不给也得给。可有一件，要弄出漏子来，可是您一个人去搪。”吕登清说：“小子你放心去办吧，我到处抢少妇长女，可有谁敢拦呢？也别说他惹不起，简直他不敢吧。再说我义父在京为太师，谁人不知，那个人不晓？给你银子你就去办吧。”说着命人取出两封银子，交于吕福，前去置买东西物件。那吕福拿银子走啦。后来将乐器满行买齐，他命人拿到后面，传给众人，教给他们学会。

        过了十几天，大家全将音乐锣鼓学齐。吕登清说：“他们大家已将音乐排齐，咱们应当怎么办叫呢？”吕福说：“待我调派一下子，当时他找好五匹白马，是在前头的，又找五匹黑马是在后头的。吕福骑黄马，吕禄的花马，吕登清的紫马。吕登清更了更服色，周身上下一身新。头戴一顶粉绫色逍遥巾，顶门一朵黄绒球，两旁双搭珠穗，鹦哥绿的绸子条，勒帽口，荷花色的贴身靠袄，绿缎色的护领，上绣万福留云，鸾带煞腰，酱紫色的中衣，薄底青缎靴子，处置荷花色一件通氅，上绣五花五朵，飘带未结，绿绸子里儿。大家一齐来到外面，全行上了马。吕福也飞身上了马，说道：“员外，您把带子拴好吧。前后的音乐听明，无论进那一个村，我的左胳膊一抬，你们是一齐吹打，我要右胳膊一拐，是全行止住。若有不听者，你们可小心我的庄规。”大家一听说：“是。”众人这才催马，一出吕阁寨的东村头，斜行东北，大家来到莫家村的北村头。众人一见这个村子，四周有围子，大家一齐进了北村头，往南行走。有两股道路，前头人就问：“管家，咱们走哪股道？”吕福说：“咱们走西街，奔西那股道走。”前头人答应，当时往西南面来。吕登清忙一抬左臂，大家吹打起来。当时那路东路西的铺户住户的少妇长女，便一齐的出来，观看热闹。吕福说：“员外，您要是看见了那家的妇女好看，千万拉带子。那是指给我，我自有道理。”吕登清点点头。他用眼睛往四下里观看，看了许多，全没有长得多出众的。他乃酒色之徒，一时看不尽，忙说：“福儿呀，你叫他们一段打，一段停。”吕福说是，忙右臂一拐，当时免去音声。此时他们已然来到了街的中心，路东有家大酒楼，名为“五合居”。吕福说：“员外您看，这个酒楼，有多阔大。他实有女贞陈绍，要算这一带的第一呢。”按说这个女贞陈绍，出在江苏。北方有这路东西叫“蝎虎子”，四爪为蝎虎子它的房檐底下趴着，要有那五个爪的，名叫“闺贞”。好比江苏是在北方吧，妇人占了房，请收生婆来，一接生是个女娃子，这个收生婆必须带着这种东西，在三天洗三的这一天，无论男女，必须给小孩子全身给洗到了。此时收生婆带着的闺贞，放出那三寸五长的一个木头匣中。洗完之后，取过匣来，一捏那闺贞的肚子，用剪子将他裆中那一个爪尖剪去，用那朱砂往女孩眉间一涂，那鲜红便揉在她的眉间了。到满月的那一天，有那至近的亲友们，必须送来许多陈绍酒，也有五斤的，也有十斤的，放到院中。便将姑娘抱了出来，令大家观看那个血红记儿。此时已集到一处，成了一个朱红痣儿，此女子守身之痣。大家看了便一齐给道喜，本家备下大子酒，连同贺喜酒一齐收拾好了，在后边花园子里刨坑埋好。容等此女长大成人，她大门不出，二门不迈。在闺阁之中，随她娘亲，或是她的奶母。床上一把剪子，扎拉锁扣，拆大改小；下床一把铲子，煎炒烹炸熬煮炖。女子长大，有媒婆来提亲。干脆说，女孩有了婆家啦，通信过礼之时，就好比北方人给大家送喜饼一样。他们便叫家人到后花园，将当年之酒刨了出来，再一查喜单，谁家给了多少酒。给送十斤的还十斤，送二十斤的还二十斤，送五十的还五十，大家再来庆贺喜棚，姑娘到了棚中，众人一看，那守节痣还在，乃是处女。她一与男子同床，便化为无有，因此这酒名为女贞陈绍。

        书不可重叙，吕福说完，吕登清说：“福儿呀，你放心，无论那一天，我要请客的时候，一定在这里就是。”说着再往南走，吕福左臂一扬，他们又吹打起来了。来到街中间，路西有一条小死胡同儿，里头有两个门儿，在第二个门的台阶上。站着一个女子。年纪也就在二十里外，长得眉清目秀，容貌出众。穿得花枝招展，上身穿鹦哥绿的靠袄，葱心绿的底衣，腰结水红的汗巾，披着紫纱的斗蓬。吕登清看明白啦，一拉那个带子，吕福忙回头一看。那个姑娘便回身走进门去，双门紧闭。吕清说：“福儿，免去锣鼓，咱们回寨吧。”说话之间大家出了南村口，一直往西南，回了吕家寨，大家下马。吕福先把那带子解了下来，主仆三人往里走来，仆人也将那乐器拿到屋中，安放一旁不提。

        如今且说他们主仆三个人进到屋中。吕登清说：“福儿，方才你可曾看见此女吗？”吕福说：“看见啦。”也是吕登清的恶贯满盈，他才无心中说了一句话。他说：“福儿呀，我要将此女娶到家中，我绝对不再出去贪那野花啦，从此改过前非，永不贪外务啦。我看此女底额端正，真正是一品夫人之像。你去到他们庄上打听打听，无论许了谁家，守节痣未动，正式的处女，你务必前去与我提亲。他们若将此女许配与我为妻，咱们是两罢甘休，若是提亲不给，那时我同我许多朋友则硬下花红。”福儿一闻此言，在旁一蔽嘴。吕登清说：“你为甚么撇嘴呀？”吕福说：“员外，你要说别村还可以，若说是他们村中，更不用提抢亲，就是明媒正娶，他家也不给呀。”吕登清说：“你先不用说，拿五两银子去打听去。”吕福拿了银子，转身往外，来到莫家村的南村头，看准那个巷口，在胡同口上有一座镖店。他先来到酒楼，到了楼上，早有那五合居的掌柜的笑着迎了过来，说道：“喝！管家您今天怎么这样的闲心？”吕福说：“你怎么认识我呢？”掌柜说道：“管家您忘了，方才您大家骑着马匹，从此经过。有喝酒的座儿言说，您是吕阁寨的大管家。”吕福说：“不错，掌柜的你贵姓？”掌柜说道：“我姓王，名叫王铁山。”吕福说：“王掌柜呀，我有一事问你。”说着话儿，两个人一到雅座。铁山说：“大管家莫不有甚么秘言秘语吗？”吕福说：“有事问你。”铁山说：“有甚么话您说吧。”吕福说：“在你们这南边有家镖店。镖店北边有个小死胡同，那个顶头门住着的是谁呢？”王铁山说：“那个顶头门，乃是莫老达官在那儿住。”吕福说：“在他院中出来的那个姑娘是谁呢？你可知道？”铁山说：“我知道。那个就是他女儿莫彩娥。”吕福说：“姑娘今年多大，你可知道？”铁山说：“我倒听他哥哥说过一次，姑娘今年十九岁。”吕福说：“姑娘可有了人家吗？”铁山说：“那个我可莫明其妙。人家的姑娘我不知道。”吕福说：“能可打听不能呢？”两个人正在说话，外边有人进来喊道：“王掌柜的哪里去啦？”铁山说道：“管家您在此少候，我去趟就来。”说着挑帘子出去，说道：“喝！原来是少达官呀。”那人说：“掌柜的你不是说你这个买卖，是西川亮翅虎尤斌尤老达官的血本吗？现在我们有一支镖，要往西川去，可以给你带了去。”王铁山笑道：“那敢情好啦，等我去取去。”说着下楼去了。

        这时吕福在屋中，往外偷看。见外边这人，身高八尺开外，胸前厚，膀背宽，面如紫玉，凶眉环眼，大鼻子翻孔，火盆口，唇不包齿，七颠八倒四个虎牙往外一支，大耳相衬，压茸毫毛倒竖抓笔一般；头戴紫缎色六棱壮帽，蓝缎色绫条勒帽口，鬓边斜搭茨菇叶，顶门一朵绒球有核桃大小，是突突乱跳，身穿紫缎色绑身靠袄，蓝缎色护领，青绒绳十字绊，青丝鸾带扎腰，双叠蝴蝶扣，青纺绸底衣，窄腰儿跟快靴，闪披一件紫色英雄氅。上面绣着万字盘长，飘带未结，大红绸子里。又听楼梯一响，那王铁山二次又上来了，手提着一个布袋，笑向那人道：“少达官，劳累您啦。这是一千两银子，给尤老达官带了去吧，交到就是。上西川不忙吗？”那人说：“忙的很。这乃是急镖一支。”铁山说：“您只要到了镖店，他就知晓我这个事情。”那人说：“此人在镖店作甚么呀？”铁山说：“他在西路跑腿。”那人说：“王掌柜的，我邓万雄说话差一点。只要在镖行跑腿的，没有我不认识的。你提那一位，有名的你再说，无名的那就不用说啦。”铁山说：“此人姓果名豹，别号人称飞毛腿。”邓万雄说：“呕，原来是果豹啊！你们二人怎么认识的？”铁山说：“我二人是同盟的把友。您要见着了他，赶紧叫他来。因为现在我的腿脚不大利落，上楼下楼的全不方便。叫他来帮助我，好作买卖。”邓万雄说：“是啦。”铁山说：“那么这镖车多少日子走呢？”万雄说：“也就在这两天吧。你还有怎么事吗？”铁山说：“没有啦，您请吧。我可不说甚么啦。”万雄说：“咱们至近之交，没的可说。”说着接过银子来下楼而去。王铁山送了出去，邓万雄回镖店不提。

        如今且说王铁山回到雅座，说道：“吕管家你可曾看见此人？”吕福说：“我看见啦。”铁山说：“此人乃是莫老达官的大徒弟，人称双鞭将，手使一对水磨钢鞭。”吕福说：“他那两个徒弟呢？”铁山说：“二徒弟铜杖李凯，三徒弟银杖李继昌，他有一个义子，名叫小云官燕清；自己有一子，外号小花刀莫陵。”吕福一闻此言，转身下楼，来到柜房，说道：“王掌柜的。这个镖车，我没瞧见过。西川路也是一个样吗？”原来他是明知故问。铁山说道：“吕管家，您这几天给他个天天来。也就在这三两天就走啦。我在这街上开买卖，有二十多年啦。他要一说急镖，那就走的快。”吕福说：“好！掌柜的，你在靠窗户近的地方，能够看见镖行的情形。你给我留下一张桌子。”说着取出十两银子递与了王铁山。那王掌柜的伸手接过来，他说了声明天见，径自下楼了。吕福走在中途路上，不由心中暗思：我家主人贪淫好色，乃是酒色的淫徒，他结交的朋友，俱都是土豪恶霸、非法之人，并没有一个是安善的良民，我家主人全依仗着蔡京，那些官员看看蔡京的面子不敢干涉，如今他又来到莫家村，看见别人儿女，还则罢了，偏看上了莫方之女，不用说别人，连我吕福都有点胆怯；人家莫方所结交的全是除霸安良的朋友。他心说：“要抢莫方之女，那大概是他恶贯满盈，天爷不容啦。从我知道所抢的少妇长女，有人前去报案时，那县里是把她轰下堂来。待我回到庄去，对他说明，就说此女没有婆家，花言巧语蒙哄于他。闯出杀身大祸，与我无干。”

        吕福一边走着一边想。少时来到了吕阁寨，上前叫门。有人开门，他便走了进去，问道：“禄儿，员外可在书房？”吕禄说：“员外在书房，得了迷症，他胡言乱语。”吕禄说：“他胡言乱语，可说些甚么呢？”吕禄说：“他茶饭懒用，一闭眼就看见那美女在旁边一站。兄长您到莫家村，打听的事怎么样了？”吕福便把蒙哄吕登清之言，先向他兄弟言说一遍。吕禄说：“兄长，员外在哪处一招亲，全是您出主意。据我所想，咱们家中也有姐和妹，人家要娶咱们的行不行呀？”吕福说：“你我的妹妹出去买东西，谁敢瞧一眼？”吕禄说：“您将此事想错啦。如今咱们是仗着他的名气，他呢又仗着蔡京，才结交江洋大盗。吕登清早晚有个报应循环。那时咱们回到家中，全都不敢待着。据我一看，将来您都得不了善终。吕登清他可做了恶啦，这个恶报，可全做在您的身上啦。”吕福说：“二弟。虽然说我给他出的主意，可我是为诓他的银钱。”吕禄说：“人为财死，鸟为食亡；大财要命，小财要挣；君子爱财，取之有道。我上次上柳家庄行人情去，在棚口听见人说：你的恶名太大，不在吕登清之下。一说又要抢莫家庄的姑娘，还不用说是莫方之女。您想他能够善罢不能？兄长啊，要抢莫家村之女，他都管的着，因为在圈子里啦。有咱们至近的宾朋，对我说过，要有吕登清活着，没有敢动吕福，要是他死了之后，有人将你捉住，一刀两段，分身炸油，都不解他们之恨。就因为您净给吕登清出坏主意。他们叫我在无人之处，劝说于您。所以我在背地里劝说您多次。咱们是一母所生，自无话讲，您要听我良言，趁早改过自新，要不然难免大祸临头。莫家村中也有跟我交友的，可是也有和您至近的。那里谁家有少妇长女，大半全可以知道。难道说他们村中就没有好色之徒吗？可是他全不敢村子里行一点。倘若被镖行伙计看见，全家撵出莫家村。人家曾说过，若是吕登清敢抢莫家村的姑娘，那就是他的大祸临头啦。吕员外纵宠着您，您在外胡这么一给他出主意。野麦子不分陇啦。跟你我沾亲带故的主儿，您也给出主意抢了来，您我的姑母的女儿张桂英。你我还不如一个女子呢，这一点烈性全都没有。被他抢来之后，是至死不从，活活被吕登清打死。难道说，你就一点心都不动吗。兄弟，您看着吧。他只要一抢莫家村之女，他的吕阁寨瓦解冰消，是尸横一片。”吕福说：“兄弟，你别听那一套。如今是料者无妨。”吕禄说：“我说这话，可是金石的良言。”吕福说：“你不用管我的事，我也不干你的事。你要惹出事来，你去搪去，别来找我。我的事也不能叫你干涉。”吕禄一听，知道他是良言逆耳。连忙的进了门房，将此事揭过。

        后来他到了里面，见了吕登清说道：“员外呀。我已竟给您打听明白啦。”吕登清说：“那女子是谁家的呀？”吕福说：“是花刀将莫方之女。姑娘的名字叫莫彩娥，今年才十九岁，尚未有婆家。”吕登清说：“是咱们应当怎么办呀？你得给我出个主意。”吕福说：“主意我倒有。您必须一天给我五两银子，我好上五合楼去吃酒，暗中好给您打听莫方还接镖不接。打听明白，他只要一接镖，他徒弟儿子全走。那时您给预备下花红彩礼，我此去给您提亲。那时他给也得给，不给也得给。咱们放他三天限，三天不给，咱们带领人等，前去莫家村，务必把姑娘弄了来，给他个措手不及。”吕登清一听言之有理，当时答应了他。每天拿了五两银子，前去五合楼吃酒。

        这天他来到五合楼问道：“王掌柜的，他们的镖车，走了没有？”王铁山说：“没走哪，大半今天就走。”吕福说：“我要瞧一瞧。”正在此时，下面铜锣响，少时信号响，就是爆竹。吕福忙从窗户往下观看，原来是七辆镖车，头朝北停放，全是单套的大车，上垂首三匹马，下垂首两匹马。头一辆车上，在外手插一斜尖旗子，青缎子做地，白火沿，当中一个莫字，在旗杆旁，有一串小字，上写军城府首县兑城县莫家寨花刀将莫方。有这个镖旗，走在中途路上，高枕无忧。在镖车将要动身的时候，放一挂鞭，全响完，老少的达官，是鼓掌大笑。所为甚么呢？原来各行有各行的规矩。要是一齐响完啦，是一路之上，平安无忧。在那一挂鞭上，是有三朵红纸花，头中尾三个。一点的时候，要有截音，是镖车一走的时候有错；中间有截音，那就是快到地方啦有错儿；要是响到末尾不响啦，那就有达官不利之情。镖车调开一走，吕福便下楼堂，回去禀报了吕登清，说道：“员外啊，现在镖车已然走啦。”登清说：“好！那我给你们预备花红彩礼。”吕福说：“刚走您就给下彩礼去啊。倘若人家是忘了甚么啦，回来了碰见，那如何是好呢？”吕登清说：“依你之见。”吕福说：“今天他们走。明天后天再去不迟。”登清说：“你可不知我这个急呢。”展眼到了第二天。吕福说：“员外，今天您给预备吧。”吕登清说：“福儿，可都预备甚么呢？”吕福说：“这个姑娘是莫方之女，你可别拿他当治土务农的主儿。彩礼浅薄了可不成。”吕登清说：“依你之见呢？”

        吕福说：“你给预备满头的珠翠，春秋四季的衣服，二十对宋宝，二十对白金。”吕福当时打点水红的包袱一个，把物件包好，拿着往外就走。吕禄说：“兄长您干甚么去？”吕福说：“我到莫家村去提亲。”吕福说：“好吗，你这个脑袋不要啦！您把这个东西拿出来，我得瞧一瞧。因为那莫方可不是好惹的。”吕福说：“不要紧，镖车已然全走啦。家中就剩他一个人，量他也没有多大的崩儿。”说着将包袱打开。吕禄将满头珠翠及那好衣服，全给留下啦，又将黄金全留下，白银也留下十五锭。吕福一看，大包袱变成小的啦。二人一齐往外，吕禄说：“人为财死鸟为食亡。您拿小的前去，是飞蛾投火；我拿这个大的，是归奔家宅。”吕福说：“你还回来不回来啦？”吕禄说：“你把东西放到家中就回来。非得这里出了事，我才走啦。你做你的恶，我行我的善，善恶到头终有一报。”说完他扬长去了。吕福拿包袱来到莫家村，南村头西街。到了小巷顶头门，看看是不错啦，上前打门。里面有人问道：“外边谁呀？”吕福说：“这是姓莫吗？”仆人说：“不错，是姓莫。”说着将门开了，二人相见。吕福说：“前几天有许多马匹，从此经过，敲打锣鼓。你可知晓。”莫管家说：“我知道。”吕福说：“你可知道所为那般？”管家说：“过来的时候，我知道。所为甚么事，我可不知道。”吕福说：“在马的当中，是我们主仆三个人。我家员外吕登清，那是在花街，看见你们有一位姑娘，长得美貌，所以令我前来提亲。你去告诉你家达官，若知进退，用花红采轿，将姑娘送到吕阁寨，与我家员外，大拜花堂。三天若不送去，可小心我主仆前来硬下花红。”说完扔下包袱，竟自去了。

        不提吕福，且说莫家朴人，拾起包袱，关了门，往里而来。来到里面，见了莫方说道：“员外，门外来了一个叫吕福的，他如此如此的说了。”就把方才吕福所说之话，说了一遍。又将包袱拿起，叫他看了。莫方一闻此言，伸手将包袱接过，来到里边屋中。他妻李氏一瞧，忙问道：“你拿这个包袱干甚么呀？”莫方说：“你说过，生下儿子来，由我调理他；生下女孩儿，由你来管。如今这个女儿，她是宅内之人，还是宅外之人呢？”李氏说：“是宅内之人呀。”莫方说：“既是宅内之人。她不受你的调理，那她到了人家，难免的就做事不按家规，那岂不受人家公婆的辱骂吗？可是骂你，骂不着我。”李氏一闻此言，连忙说道：“这是从何说起？”莫方说：“你要是问从那里说起，就是从姑娘莫彩娥身上所起。因为她不服家规。”李氏忙问：“怎么不服家规？我调理姑娘有一差二错没有？”莫方说：“还要出甚么错啦，非得等她把咱们一家子全治死才成啦。这是我在家，此女还出去偷瞧热闹。她兄长莫陵向我说，我还不信，我恐他兄妹不合。看起来他兄长不是说瞎话，真有此事。彩娥呀，你是一个姑娘，应当大门不出，二门不迈才对，你这一来，就要把我名姓败尽。外头有甚么热闹，你必得出去看去。我要是不在家，你那师哥们说你，你更不服啦。”说到此处，不由把脸往下一沉说道：“好一个胆大的妇人，你敢不遵我的家规，真要把我气死。我宁叫你们在我刀下作鬼，我也不能叫你们把我牌匾败尽。姑娘她是一个毛女，不知甚么，难道你还不懂吗？再说你儿，已然在外保镖作事。叫外人说他妹妹，是风泼之女，那是好听是怎么着。我把你这无有廉耻的妇人”。说着遂叫道：“姑娘，彩娥，你这是给我家惹下的杀身大祸。妇人你若问这个包袱，是从吕阁寨来。那里有淫贼吕登清，那小子看见你我的女儿，长得貌美。他派仆人硬下花红，三天之内送去无事，若不送去，第三天夜内，派人前来抢亲。此事由你母女作去，与我无干。”说完扔下包袱，将要出去。李氏说：“你先回来，我还有话问你。”莫方说：“你还有甚么话？快说！莫若你快与她梳洗打扮，预备人家娶吧。”那旁边的莫彩娥说道：“爹爹，您先不用着急。孩儿我从此绝对的服从我娘的教训，听我哥哥的话啦，以后再也不敢出去看热闹去啦。”莫方看她吓得颜色变更，遂说道：“丫头啊，你也就仗着上无有姐姐，下无有妹妹。若是有姊妹，我当时叫你死在我的刀下。你太无知。我父子在家还可，若是不在家，倘若被那下三门的淫贼看见，那贼人夜晚前来施用薰香，将你有个舛错。那时叫我是死是活？丫头啊，你也不用害怕，你就等着吧，三天之内任他娶去。那淫贼前来，我是一个人在家，焉能挡的了他们大家呢？因为现在他们全都不在家，我一个人抵不过他等。那时倘若他们真来，别说我亮刀先将你母女斩杀。”李氏一闻此言，吓得胆破魂飞。彩娥说：“爹爹呀。从此以后，女儿绝对的不出去看热闹去啦，还不成吗？”莫方冷笑道：“如今祸出来啦，你又不出去啦，早又可干甚么去呢？再者说，你年已十九。要将你出嫁在外，那时在人家做出不才之事，我莫家也得沾上一半。以后你若出嫁在外，我将我们保镖的朋友，前来看你，都认好啦。你在人家做出伤天害理之事，那时我派人夜间前去，非杀死你不可。而今呢，只可凭着你母女的运气吧。若在此三天之内，能有我至近的宾朋，来到咱们家，能够解去此事，也就是了。”不言他们这里。

        且说吕福扔下采礼走后，回到吕阁寨，上前打门。那里边吕福问道：“甚么人？”吕福说：“兄弟，你开开门吧。我回来啦。”说着他便将门开了问道：“您到了莫家村，亲事如何？”此时吕福心满意足，扬扬得意的说道：“禄儿，你猜怎么样。那莫方正在求之不得呢。”吕禄一闻此言说：“兄长，这内中必有事故。那莫方不是好惹的，决不能那么好说话。据我所料，耗到三天，他们不将女儿送来，咱们主仆还有三五年活头；若将此女送了来，赶巧了连四天都不用活，一定全家被杀。”吕福说：“禄儿，三天夜内前去提亲。你要瞧出里面的破绽，你是赶紧脱逃。到那里惹祸，天塌有大汉支着，不与你我相干。”吕禄说：“你也就是那么一说吧。”当下两个人一同进去。吕福到了书房，说：“员外，您大喜啦。”吕登清说：“我喜从何来？”吕福说：“我到那里一提亲。莫方说，给。”登清说：“他说给，要不给呢，又当如何？”吕福说：“三天之内，他若不给，咱们大家前去，抢他个措手不及。员外这两天咱们必须预备预备才好，大喜的日子，连个彩棚还不搭吗？头层院子搭客棚，二层院子搭彩棚，三层院子搭喜棚。这里诸事已毕，咱们还得预备花红彩轿。莫方说给，可是到期他要不送来呢？必须在第三天夜内，前去抢亲。这后面喜房还得用刘杨二婆，到时好递喜果。”吕登清说：“这可没地方找去。”吕福说：“那还不容易。您把后面抢来的少妇预备两个就行啦。”吕登清一想也对，当时找好两名少妇，一外叫活不了、一个叫准死。命她们在后面喜房侍候着。吕福又要纹银五百，去到县中雇喜轿一顶。“您再派我二弟吕禄，给您撒请帖，约请各路亲友，前来给您庆贺喜棚。”登清说：“好！那么禄儿呀，你就去吧。”当时开了一个名单，叫他前去聘请众人不表。

        再说吕福拿了银子，来到兑城县南门内，万兴轿子铺。吕福说：“辛苦了列位。”当时有一头儿名叫有缘的，出来问道：“吕管家您有甚么事？”吕福说：“有缘儿，我给你们应下了一个喜事。”有缘说：“谁家呀？上那里去娶？”吕福说：“男家是我们员外爷，前去上莫家村去娶。”有缘一听，就打了一个冷战，忙问道：“您几时用呢？”吕福说：“后天过午用。”有缘说：“您可赶上啦。那一天是太忙，三伙轿子都忙不过来。”原来有缘他心中早思想好啦。就冲他们去的这个地方说，十成估九成轿子搭不回来，那时柜上不亏钱才怪。掌柜的待我不错，不能那么样给人作事。所以才用此言答对。吕福说：“有头儿啊，你平常日子，见了我说托我给你们找着点事。平素的小户人家，能赚多少钱呢”如今我们员外，不是你要多少钱，他给多少钱吗？你怎么拿财神爷往外推呢？”有缘说：“管家，您是不知道哇。别人还犹则可，惟独吕登清那里，是轿子一出去，回来的时候很少。赶巧了抬轿子的人，还得受伤。您说合的着吗？再者说，我们柜上有一份轿子跟执事，出外未归，现下只剩旧轿子一顶。恐怕吕员外不要。”吕福一听，暗想反正是夜间用，谁管他破不破呢。连忙说：“待我看看如何？”他是直对付。有缘无法，只得带他到了院内东房，同他进去观看。吕福到了里面一看，那些个执事，全在架子上摆着啦，遂问道：“这事倒是成啦。那么轿子在哪里？”不知有缘说些甚么，且看下回分解。
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