维莱特庄园位于凡尔赛近郊，占地185公顷，从巴黎驱车25分钟就可以到达。它最早是由弗兰西斯·曼萨特于1668年为奥弗提伯爵设计的，是巴黎附近的历史名址之一。维莱特庄园里有两个四边形的湖泊和众多的花园，这些都是勒·瑙特设计的。与其说这座庄园看上去像座大厦，倒不如说它像个现代化的城堡。

        兰登把车停在长达一英里的车道前。透过那扇气派的防盗大门，可以看到远处草坪边上雷·提彬爵士居住的那座城堡。门上的告示牌用英语写着：“私人领地，非请勿入。”

        为了表明这是英国人的领地，提彬不仅在告示牌上写上英语，还把对讲电话安装在了车辆的右侧。除了英国，在整个欧洲那可是乘客坐的方位。

        索菲诧异地看了看对讲电话，问道：“要是有人没带乘客怎么办?”

        “别管这么多了。”兰登很熟悉提彬那套我行我素的做法。“他喜欢按英国的规矩行事。”

        索菲摇下车窗：“罗伯特，最好由你来叫门。”

        兰登从索菲的身前倾过身子，去按对讲电话的按钮。这时，他闻到了索菲身上诱人的香水味，突然意识到他们俩已紧紧地靠在了一起。他尴尬地等在那儿，听对讲机不停地振铃。

        最后，对讲机里终于传来“咔嗒”一声，接着传出带法国口音的声音：“这里是维莱特庄园。是谁在按铃?”

        “我是罗伯特·兰登。”兰登俯在索菲的膝盖上，答道：“我是雷·提彬爵士的朋友。我需要他的帮助。”

        “主人正在睡觉。我也是。你找他有什么事?”

        “有点私事。他会非常感兴趣的。”

        “那么，我敢肯定他会非常愉快地在早上会见您。”

        兰登变换了一个姿势，坚持道：“这件事非常重要，我需要马上见他。”

        “可是雷爵士正在睡觉。如果您是他朋友，您应该知道他身体不好，经不起折腾。”

        雷·提彬爵士小时候得过脑灰质炎，现在腿上还绑着矫形器，走路得用拐杖。可是兰登上次见他时，发现他是那么活泼风趣，一点也不像有病的样子。“如果可以，请告诉他我找到了有关圣杯的新线索。非常紧急，不能等到早上。”

        接下来就是一片沉寂。

        兰登和索菲等在那里，耳边只有装甲车发动机的隆隆响声。

        足足过了一分钟。

        终于对讲机那头传来了清脆而温和说话声。“好家伙，我敢说你现在还在按照美国哈佛大学的标准时间来行事呢。”

        兰登听出话里浓重的英国口音，笑了起来，“雷，非常抱歉在这个不合适的时间把你吵醒。”

        “我的男佣告诉我你不仅来到了巴黎，而且还带来了圣杯的消息。”

        “我想那样会把你从床上喊起来。”“不错。”

        “能为老朋友开开门吗?”

        “寻求真理的人不仅仅是朋友，而且是兄弟。”

        兰登看了看索菲。提彬喜欢用戏剧里的古怪台词，这一点他早就习惯了。

        “我会打开大门的，”提彬宣称道，“但是首先我得确认你的心是否真诚。为了测试一下你的道义，你得回答三个问题。”

        兰登叹了一口气，在索菲的耳边低声说道：“请忍耐一会儿。我跟你说过，他是个有个性的人。”

        这时，提彬大声说道：“第一个问题。你是要喝茶还是咖啡?”

        兰登知道提彬讨厌美国人喝咖啡的习惯，于是说道：“茶，而且是伯爵红茶。”

        “很好。第二个问题。要加牛奶还是糖?”

        兰登犹豫了一下。

        “牛奶，”索菲低声说，“我想英国人喜欢加牛奶。”

        “牛奶，”兰登答道。

        沉默。

        “要不，就加糖吧?”

        提彬仍旧没有回答。

        等一下。兰登突然想起了上次来访时喝的苦茶，意识到这个问题是个圈套。“柠檬!”他大声说道：“伯爵红茶加柠檬。”

        “好的。”提彬听起来非常开心。“我要问最后一个非常严肃的问题。”提彬停顿了一下，然后用庄重的语气问：“哈佛大学的划桨手，于哪一年在英国亨利市举办的划船比赛中胜过了牛津的划桨手?”

        兰登对此一无所知，但他却非常明了提彬提出这个问题的原因。于是，他答道：“这种滑稽事从来就没有发生过。”

        大门“嗒”的一声打开了。“你有一颗真诚的心，我的朋友。你可以进来了。”
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