事后回想起来，她说的一切仿佛是李奇本来就能写出的剧本。原来在高地公园那间工厂研发“仙翼”的工程师后来变成目前的品管经理，有天他开始出现承受巨大压力的征兆。他叫爱德华·狄恩，住在北边，山的另一头。刚好，在他出现种种奇怪行为的三周后，轮到他必须接受年度表现评鉴。身为训练有素的专业人士，玛格莉特·布伦森注意到他承受压力的状况，开始追这个问题。

        一开始狄恩宣称他的问题是因为搬到北部。他想过比较闲适的生活，所以在庞岱尔市南边沙漠里的某处买了几亩地，但通勤上班却快把他累死了。而布伦森觉得这只是托词，因为所有洛杉矶人都已经习惯这种会把一般人搞疯的通勤生活。所以狄恩改口说是居住地区的问题，因为他家附近有飞车党的地盘，还有安非他命工厂。这些话还比较有说服力，像那种不毛之地常常也是是非之地。但狄恩偶然说到女儿时，隐约让人觉得他很心痛，所以布伦森相信那孩子就某方面来说才是问题所在。如今她已经十四岁，布伦森从他的一番话引申出一个想法，觉得也许那孩子在混飞车党，或是开始吸安，为家里带来了大麻烦。

        接下来她修正自己的意见。高地公园的生产品质出状况已是公司内人人皆知的事，布伦森知道狄恩要向两边负责，处境艰难。身为公司的经理之一，生意好坏必须由他扛起责任。但相对的他也必须对国防部负责，确保新世纪卖给国家的都是优良产品。布伦森以为这两个责任之间的冲突就是他的压力来源。但整体而言，他的一切作为都合法，所以她就没再想那么多。

        接着，汤尼·史温失踪了。

        他就这样人间蒸发，前一天还在，隔天就没出现了。身为训练有素的专业人员，布伦森注意到他失踪的问题，她持续注意这件事的后续发展，因为她自己也必须向两方面负责。史温知道一些机密信息，所以这件事等于是国家安全的隐忧。因此她决心追查到底，向各种各样的员工询问各种各样的问题。

        有天她回家时，发现艾伦·拉梅森在她家的车道上，正在跟她儿子单挑篮球。

        布伦森对拉梅森总是有点忌惮，一向如此，但到底有多怕他，她也不清楚。直到拉梅森的手掌按在她儿子头上乱摸一通，好像手掌一握就能把他的头捏爆，她这才搞清楚。他建议让孩子在外面练习投篮，他跟妈妈进屋好好谈谈。

        一开始拉梅森就招认自己干了什么事，他把史温的遭遇巨细靡遗全说了出来，也暗示了这件事背后的理由，此刻布伦森才搞清楚整件事的全貌。她想起狄恩承受的压力，偶尔拉梅森会说狄恩和他正在合作进行一个特别计划，如果不从，几周后狄恩将发现他女儿会被一群飞车党玩到下体流血。

        或者，他也可能永远无法发现女儿在哪里了。

        接着拉梅森说：一模一样的事也可能降临在妳的儿子身上。他说有很多飞车党的不法之徒喜欢那调调，因为他们大多待过监狱，而监狱是个培养“特殊性趣”的地方。

        他提出一个警告，还下了两道命令。他警告：有两男两女迟早会找上门来问问题，那是史温在部队的老友。第一道命令是骗他们说史温离职了，立场要坚定，语气必须明确而有礼。第二道命令是他们的谈话绝对不能外传。

        接着他逼布伦森带他上楼，他说为了达成两人的共识，两人就必须有性关系。

        完事后他走出屋子，还跟她儿子继续玩了一会儿篮球。

        然后他才开车离去。

        李奇相信她。他毕生目睹过许多人说谎，说实话的人还比较少，但他知道如何区别这两种人，也知道什么该信，什么不该信。他不轻易相信别人，但他的天分在于他的性格中有个小小角落是没有偏见的。他相信打篮球那件事，还有拉梅森说的监狱那回事，还有两人发生了性关系。玛格莉特·布伦森不可能扯那种谎，她天生就不是那种人，因为他们见过的世面没那么广。他拿菜刀割断她身上的胶布，扶她站起来。

        他问：“到底有谁知道这件事？”

        布伦森说：“拉梅森。还有蓝诺斯、帕克和萨罗平。”

        “就这样？”

        “嗯。”

        “其他四个待过洛城警局的呢？”

        “他们不一样，那四个当警察的时间没跟他们重叠，待的单位也不一样。像这种事，拉梅森信不过他们。”

        “那为什么要聘他们？”

        “他喜欢跟他出身一样的人，而且人数可以充场面。当然，除了这件事之外，他倒是挺信任他们，他们也听命于他。”

        “那他为什么要聘请史温？史温对他来说就像芒刺在背。”

        “史温不是他聘的，他不想用史温。但我说服我们的首席执行官，公司需要各种背景的人力，所有人都来自同一个地方，会让公司的体质不健全。”

        “所以妳聘了他？”

        “可以这么说，我很抱歉。”

        “这些阴谋都是在哪里进行？”

        “高地公园的工厂，直升机也在那里，而且那里有几栋附属大楼，地方很大。”

        李奇问：“妳有哪里可以去吗？”

        布伦森说：“哪里可以去？”

        “去待个两、三天，直到我们搞定这件事。”

        “你们搞不定的，你们不了解拉梅森，而且也斗不过他。”

        李奇看着法兰西丝。

        他问：“我们斗得过他吗？”

        她说：“一只手就够了。”

        布伦森说：“但他们有四个人。”

        李奇说：“三个，萨罗平被我们干掉了，所以现在是他们三，我们四。”

        “你疯了。”

        “我会让他们知道我有多疯，这是一定的，他们会觉得自己被疯狗咬到。”

        布伦森静了好一会儿。

        她说：“我可以去住饭店。”

        “妳儿子什么时候回家？”

        “我可以去学校把他接出来。”

        李奇点头说：“打包吧。”

        布伦森说：“嗯。”

        李奇问：“直升机上有谁？”

        “拉梅森、蓝诺斯和帕克，就他们三个。”

        李奇说：“还有那个驾驶，那就是四个。”

        布伦森上楼打包行李，李奇把菜刀收好，史温的水泥块摆回口袋，拿掉枪口的塑胶瓶。

        法兰西丝问：“真的有用？那个手工灭音器？”

        李奇说：“我也不相信有用。这是从书里看来的，只是纸上谈兵而已。我想如果真的这样搞，可能会爆掉，我会被四散的塑胶碎片炸瞎，但看起来挺唬人的吧？它增添了一点戏剧效果，如果只是拿着枪就逊多了。”

        接着他的预付卡手机响起，是卡拉，她和欧唐纳已经在高地公园盯梢四个半小时。他们觉得该看的都看到了，而且怕自己会被发现。

        李奇说：“回旅馆吧，我们的目的达到了。”

        接下来换法兰西丝的另一支手机响起，不是预付卡那支。当时是洛杉矶时间十点半，伊利诺州那边已是午餐时间，她的助理来电。她完全不动，只听不说，没有提出问题，只是吸收信息，然后结束聆听。

        她说：“洛城警局消息来源给的第一手数据，在二十年警察生涯里，拉梅森跟政风室交手过十八次，每次调查他都能全身而退。”

        “罪名是什么？”

        “什么都有，滥用暴力、贿赂、贪污、没入的毒品和赃款失踪，他是个聪明的坏蛋。”

        “这种人怎么会变成国防部承包商的员工？”

        “你应该先问他为什么会成为洛城警局的员工，而且为什么可以变成高级警官？因为他很会做表面工夫，而且又肯认真干活，所以纪录才会那么干净。而且他的搭档一定知道什么时候该装聋作哑，还有该怎么配合。”

        “也许他的搭档跟他一样坏，通常都是这样。”

        法兰西丝说：“一定的。”

        四十分钟后，布伦森拿着两件行李下楼。一件是昂贵的黑色皮革手提包，另一件是上面印有运动品牌标志的碧绿色尼龙帆布包。一个是她的，一个是孩子的，李奇猜大概是这样。她把两个包包摆进丰田轿车后车厢，李奇和法兰西丝也去开车，他们紧贴着丰田，形成一个保护车队。这和跟监的基本方式一样，但目的不同。法兰西丝紧跟在旁，李奇在后方保持一定距离。过了一哩后他发觉欧唐纳说错了，改装的本田车才不是加州地区最不显眼的车种，应该是丰田轿车才对。他一直瞪着那辆车，可是几乎看不到它在哪里，因为到处都是那种车。

        布伦森在一所学校停下。它是由一大片四处蔓延的棕褐色建筑物构成，四周静得像宇宙黑洞——当孩子都在教室里做功课时，每个学校都是这副德行。二十分钟后，一个棕发的孩子跟她一起出来，是个矮个儿，几乎还不到她的肩膀。他的表情看来有点困惑，但能够不用上课还是很高兴。

        然后布伦森在一〇一号公路上开了一小段路，从交流道开下帕萨迪纳，来到一条宁静街道上的一家旅店。李奇也觉得这里是合适的藏身之所，因为它的停车场在后面，从路上看不见那辆丰田轿车，而且门边有个行李员，柜台里站着两个女办事员，要进入电梯与房间之前要经过很多眼线，比汽车旅馆好多了。

        李奇与法兰西丝一直待到布伦森跟她儿子都安顿下来，他们想十分钟大概够了。那段时间他们在大厅旁一个酒吧吃总汇三明治当午餐，李奇喝咖啡，法兰西丝喝汽水。李奇喜欢总汇三明治，因为吃完后可以用固定三明治的竹签来剔牙。讲话时他可不喜欢让人看到齿缝里有鸡肉屑。

        当他正要把咖啡喝完时，他的电话响了，又是卡拉打来的。她和欧唐纳已经回到汽车旅馆，柜台有一则柯提斯·墨尼的紧急留言。

        卡拉说：“他要我们去葛伦岱尔市北边那个医疗中心，现在就去。”

        “我们去看欧洛兹科的尸体那里？”

        “嗯。”

        “发现桑切斯了？”

        “他没说，但他没叫我们跟他在太平间碰面，李奇。他说在对街的医院会合，如果是桑切斯，他应该还活着。”
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