蒙恬惦记着尽快为羊圈儿找到对象，最好是找一个匈奴姑娘。热娜果然来寻蒙恬，这个机会岂能错过，蒙恬做工作后她如愿以偿地嫁给了羊圈儿。而热情操办婚事的姜离子、咏霞，两个飘零人暗恋对方，却没法将心思揣出。北疆失踪好多人口，令移民们胆战心惊……而身在准格尔的骄阳公主近来又怎样呢？
民族婚姻
回到大营，近卫匆匆赶来禀报：“将军，有人找你……”蒙恬转头看，暮色里，一个匈奴姑娘穿戴整齐立在营门口向这边眺望，认出蒙恬，随即喊道：“蒙将军……”蒙恬惊讶地终于认出：“热娜……是热娜。”由不住一阵惊喜。
咏霞诧异地看着眼前这个异族姑娘，心里不是个滋味。“来，咏霞，她叫热娜，孤身一人，你要好好照顾她。”热娜赶紧欠身问候：“姐姐您好！”咏霞显得高兴地说：“哥，这下我有小妹了吧？”说着张开双臂紧紧抱住热娜，悄悄在热娜耳边说：“告诉你也无妨，我也是将军哥哥收留的小妹，咱俩彼此彼此。走，进大营。”蒙恬吩咐后厨：“弄几个清淡的菜，不要太油腻，青菜多一点，再烩个豆腐，烩个蘑菇。酱一个猪肘，烧一条黄河鲤鱼。好了，动作快点。”
热娜由咏霞陪着，趁天色还未完全黑下来，在大营周围看了看，整齐划一的近卫军住宿，哨位杆子一样的纹丝不动。当热娜和咏霞从外面回到大营时，屋里已经掌灯，蒙恬正在批阅京报，见两个少女走进，笑着放下手里活，起身相迎：“热娜，你随便坐。”热娜点点头，坐在旁边的便椅里。咏霞出去催饭。
屋里只剩下蒙恬、热娜，两个人相对无语，热娜火辣辣的目光里净是一些让蒙恬似懂非懂的内容，良久蒙恬才开口道：“热娜，你该结束一个人孤苦伶仃的日子了，你要是相信我的话，我已经给你物色好一个人家，保证让你安安稳稳地过上好日子。”没想到热娜一听此言，起身给蒙恬跪下了，语气坚定地说：“今生今世能随将军鞍前马后也是小女的福气，又何必非要嫁人呢？”蒙恬诧异地瞪着热娜：“你这是什么话？一个大姑娘家不能不考虑自己的归宿。”热娜悄悄低垂了头，眼圈发热，眼中落泪。蒙恬搀起热娜，语重心长地说：“军营不是家庭，再说了，你嫁到那个家里还是很合适，离此地也不甚远，还可以来回走动。我也会经常过去看你，就当你是我的亲妹子。”
蒙恬像大哥那样说着体己话，热娜先是眉头紧皱，继而舒眉如常，望着蒙恬道：“自打去年见你第一面，我就认定你是个好人。你真的会常来看我么？”蒙恬为她擦着眼泪：“当然，本将军决不食言。”
“饭熟喽！”咏霞招呼一声，屋里两个人很不自然地神情，令她难解其中况味。热娜好像还哭过……咏霞尽量装作若无其事，问：“哥哥，就在你这吃吧，反正人也不多？”蒙恬言道：“我给后厨就是这样安顿的。”正说话间，后厨几个人一块将所需统统端进，很快布开酒菜、茶盅、酒盏，一应俱全。蒙恬坐上首，咏霞、热娜一边一个，三个人一桌菜。蒙恬也没有开场白，三人寂静无声地吃了一餐饭。
第二天，蒙恬打发咏霞去通知羊圈儿和他娘，让把家里整理整理，新娘子要来看家庭。喜得老妇人笑逐颜开：“没想到这么快……”娘俩激动地打扫庭院，整理房前屋后。
离开羊圈儿家后，姜离子、咏霞陪着热娜，又来到热娜经常打尖的那户匈奴人家，说明来意：“将军说就让你家担起家主的名分，一切花销我们来出。”喜得那老两口眉梢都是笑，激动地说：“我们乐意认这个闺女，我们也该出一份嫁妆呢！”又听说羊圈儿家离此地并不远，更加高兴，由老两口陪着，姜离子带着来到羊圈儿家。两家人欢天喜地认了门庭，二人互换信物，该走的过程都走了，接下来就是选定合卺的日子。但两家大人都异口同声地说：“这婚是蒙将军做主的，日子必得他亲自定……”姜离子只好回去交差。
回来的一路上，姜离子、咏霞二人在马上并缰前行，却谁也不曾开口说话。一向以伶牙俐齿著称的姜离子，在咏霞面前即便是说也净是说一些不着边际的话。“离子哥，怎么没听说你给嫂夫人写信？嫂夫人，她一定很漂亮吧？”姜离子心里十分悲凉，半天回不过味来，该怎么跟她说呢？自己的爱妻早在十年前就贫病交加死去，那时的姜离子空有一身学问，爱妻生病，他没有钱带她去看病，一直到爱妻病故的一年后，他才有幸遇到蒙恬，认定这是个正人君子，也明白自己半生漂泊，无以为家，今后就死心塌地跟着蒙恬了。
他嗫嚅半天，道：“是很漂亮，可她已死去好几个年头了！我很对不起她……”这下轮到咏霞惊讶地瞪大双眼。其实，这些事情她是应该了解的，蒙恬一直都想着让她跟姜离子成为一家人，也不枉自己收留他们一场。
咏霞岂能不懂蒙恬的暗示？问题是蒙恬在她内心如山一样高大，再也装不下其他人。但近几年，随着年龄的增长，她想了好多好多，如果自己一味这样痴等，究竟能等出什么样的结果呢？蒙恬不是那种喜欢妻妾成群的人，要真是那样的人，她倒乐意……哎，现在想这些有何用处，无端增添烦恼。见姜离子如此伤感，咏霞很客气地道：“离子，对不起，我不应该让你伤心！”
“没什么。”姜离子故作轻松，笑着说：“我一个大男人让你一个女子来操心，真是惭愧之至。咏霞，我斗胆问一句，蒙将军有意撮合我俩，你，不知怎么想？”咏霞早已绯红双颊，十分尴尬地不知如何回答。
咏霞、姜离子同样都是浪迹天涯飘零人，齐聚于蒙恬帐下，按说要走到一起也不难，但就是心中有对方，却无从说起，让彼此间形成一道无形的鸿沟。几年来，他们的关系始终停滞不前的原因，实际上还是因为同在一个门庭下，蒙恬都有恩于他们的缘故。除了这样的解释，别无其他。想了半晌，咏霞终究想不出如何回答对方，不得已，咏霞只得说：“能不能容我再想想……”姜离子无望地摇摇头，再未言语。
两人回到大营，分别向蒙恬汇报热娜和羊圈儿的婚姻筹备情况。蒙恬听说双方都有要他定日子的意思，遂也不客气地道：“那就后天吧。”咏霞突然想起，道：“我们得准备点嫁妆吧？”蒙恬沉吟半晌，吩咐姜离子：“干脆把那匹从陇西征调的雪青鬃当嫁妆给他们，也好日后当做畜力牲口使唤。”姜离子顾虑道：“这种事情虽然人道，但倘若大家都来效法，将来恐怕会生出许多麻烦？”蒙恬沉吟半晌，仔细想想也确实得杜绝一下：“事情已经做到这一步，还怎么反悔？这样吧，由我出钱，就算把这匹马买下了。”几个人又计议了半天，决定到成婚那天，由咏霞当伴娘，主婚人是蒙恬，姜离子自认是司仪。
蒙恬看出姜离子跟咏霞好像很别扭，遂微笑道：“你二人的事情也该好好商量一下，不能光为别人做媒相亲……”姜离子由于有刚才在路上的不快，道：“这事以后再说……”便搪塞过去了。
由于这是第一个秦匈两民族合卺的婚姻，蒙恬为扩大民族融合之影响，有意对此进行了宣扬。但他还是尽量缩小送亲的队伍，只带了百十人的近卫马队赶赴青纱塘羊圈儿家里。四乡八邻的乡亲们也老早就赶来祝贺羊圈儿的婚礼。
大家议论纷纷，都说羊圈儿和他娘前半生命苦，羊圈儿早早死了爹，却不能早早完婚。现在可好，千里移民来到大西北却撞见喜神，几个月时间就和匈奴姑娘完婚，看来这都是前辈子的造化。大家正议论着，伴娘咏霞、伴郎匈奴少年前面导引，新娘走下马车，一起走向主婚席。那两个一直照顾热娜的匈奴大娘、大叔已正式成为热娜的爹娘，亲自送女儿来成婚，也被让到主婚席就座，加上羊圈儿老母及蒙恬将军就是四位长辈。
前来祝贺的还有就近那些楼烦、白羊、匈奴、东胡等民族的农牧民，他们世代杂居在河南地。此刻，他们都当做是本民族青年完婚，穿着节日盛装赶来祝贺，年轻妇女们还翩翩起舞，歌手们亮喉高歌。羊圈儿家自然是由那些远道同来的移民乡亲们帮忙，将前一天烹饪好的牛羊肉拿出来招待客人。有的人还把从老家旧齐地带来的成酿女儿红酒打开招待客人。
咣咣，有人筛锣，姜离子一声唱喏：“秦匈两族青年大婚现在开始——”一管玉箫，一支唢呐，一把石琴，锃锃发出五韵音律，回荡在青纱塘上空。咣咣敲了几声锣，司仪高声道：“现在请主婚人蒙恬将军说两句话……”蒙恬正正衣冠，慷慨陈词：“各位父老乡亲，今天这个日子是非常有意义的。一年前，在这块土地上还是干戈四起、人命如纸，到如今，秦匈战争硝烟已灭，我们秦匈两家儿女们的大婚在即，这是值得庆贺的！说明爱好和平的人们都有一个共同的愿望，各民族需要繁荣与发展，只有和平、宁静、祥和的生活才是北疆今后的出路。此刻，我和你们的心情一样激动，一样期待着这样的奇迹不断发生。假如再有十对、一百对，甚至是一千对秦匈儿女合卺，那我们北疆将会是个什么状况？不言而喻，那就是我们走向大同、走向富裕的标志。各个民族同样都是大秦的顺民，理应一律平等视之。我想，我大秦帝国应该制定一套相关政策，对于类似今天这样的民族婚姻应该给予鼓励。最后，祝羊圈儿、热娜二人婚姻美满，幸福到永远！”
众人又是一阵载歌载舞，热闹的婚礼一直持续到晚上，两位新人做好了合卺葫芦，人们贺喜的劲头仍然未减。恰在此时，蒙祥云匆匆扒在蒙恬耳边道：“叔叔，出事了，田获将军让您赶快回营议事，北边失踪人口猛增，至今毫无踪迹可循……”蒙恬未发出一声惊异，悄悄给羊圈儿打个招呼，便赶回军营。
混乱和疼痛的爱
回到浑怀障，蒙恬一路疾走进了大帐，连侍卫们给自己行礼都顾不上还礼。他知道田获已经等在那里。
蒙恬进门后歉疚地说：“让大家久等了。”军士们闻声立刻给蒙恬行礼：“将军一向可好？”蒙恬很随意地还礼：“大家辛苦了！随便坐，饿了就先吃点什么。”蒙恬知道田获在地图上搜寻失踪人口的踪迹，道：“发现点什么吗？”田获失望地说：“还没有，不过……”他用食指把一个区域圈了一下，道：“每次追到这一带山地就失去踪迹。这是个奇怪的地方，不仅没有路，而且山大沟深，不熟悉地形的人很容易迷失方向。”蒙恬加重语气道：“那我们就在这一带下点工夫，不信摸不清这一带的地形。那些牧羊人，他们应该没问题吧？”田获道：“他们当然没问题，但有问题的是他们已经先后失踪了，没人知道他们的下落。至于其他人那更是吓得要命，谁还敢带着人满山跑。”
蒙恬焦急的心绪开始烦躁起来。新秦中就这么大的区域，向南是陇东、秦中，向西是黄河，失踪人口能到哪里去呢？田获突然想起一件事：“噢，忘了告诉你。我们对那些流落荒野的行乞者也进行了仔细排查，我发现有个身材长相极像骄阳公主的女子……”蒙恬急问：“她现在在哪？”田获很遗憾地说：“让她逃掉了……”蒙恬一听心里更加着急：“怎么搞的？怎么会让她逃走。”田获惭愧地说：“我想，她既然跟我们那么熟悉，又为何走掉呢？莫非本身就不是，只是我多疑。”蒙恬下命令道：“一定要把事情搞清楚，特别是骄阳……赶快派人到她寄宿之地查查，看她还在不在。要快，明早就打发人起身。”
话说之前头曼单于命海良将骄阳公主送到他表兄弟赤木家，交赤木好生保护。孰料赤木贪得无厌，侵吞了骄阳在此生活的所有财宝，却暗中与出入燕子坞的匈奴人贩阿木辛相勾结，也在进行人口的贩卖。赤木一副微胖的身材，敦实而极为强健。他只是在将牧场事务操持好之后，把心思完全用在人口的贩卖上。他那见钱眼开的本性是远近闻名的，却也是个十足的守财奴，妻妾们花他两个钱都很难。骄阳下轿时带过来的珠宝玉器足以让一个家庭过好几年的富裕，然而进了赤木府却如同泥牛入海无消息，给骄阳准备的吃食竟然是仆人们吃的饭茶。骄阳本来吃饭就挑剔，只好将就着希望明天会有所改善，谁知这一切竟是枉然。赤木对她的生活是不管不问。
两个多月后的一天，骄阳气急败坏地找到赤木：“套上我的马车，装上我的珠宝，我要离开这里……”赤木惊异了一下，立刻恢复常态，似笑非笑地说：“你父亲头曼单于有令，叫我看护好你，不能出任何差错。你不当回事，可我得为我一家老少着想，万一你出个差错，你父亲会要了我的脑袋的，居次……”骄阳由不住一阵厌恶，厉声道：“那就对本公主好一点，要不然我一把火烧了你的府。”赤木惊诧之余还真就担心被这个骄横的公主毁掉他的一切，遂假惺惺地说：“这没问题，只要你肯听话。”说着朝后院喊：“管家，给居次加个青菜……”
“呵，到底是大牧主，还闲情逸致地玩起漂亮姑娘了！”赤木抬头看时，阿木辛不知何时已到跟前，不怀好意地上下打量着靓丽出众的骄阳。骄阳听这家伙说的那番话就知他不是什么好东西，遂不跟赤木招呼一声便转身而去。
阿木辛巴望着骄阳的倩影出门而去，心里那个痒痒呀！不怀好意地问赤木：“哎，真是吝啬鬼，什么时候搞来的小妾，怎么连我也不告诉……”赤木呷地一笑，心里已经有了盘算：这骄阳不能留在府上，万一哪天真给老子放上一把火，那我半生心血就付之一炬了……他老子反正已经是战败之王，没什么可怕的。想到此，赤木半真半假地说：“嗯，不是已经让你发现了么，那就送给你得了。”他看似像是一句戏言，阿木辛却当真地问：“真的送我？”赤木很认真地说：“当然，我啥时候跟你来过假的？”说着朝后院喊道：“管家，赶快上茶上酒菜！”
阿木辛仔细想想确实是这样。没成想，转身进去取出马鞭准备要走的骄阳，全然听到了赤木和阿木辛的对话。她刚要去和赤木讲道理，但转念一想，自己正面临人身危险，此时不逃更待何时，赤木压根已坏了良心。不行，我不能就这么走了，得给他来点厉害的……
说话间，酒菜齐备，两个人端起酒盏一饮而尽。人贩子阿木辛慨叹一声说：“世事难料呀，现在的生意是越来越难做了……”阿木辛走的地方多了，见到的趣事也多，谁谁的小妾跟家里的下人私通，最终霸占了牧场；谁谁的妻子通着几个下人，最终把不中用的男人杀了，自己做了牧场主……还一再提醒赤木：“赤木，你可要当心呐。”赤木听着，心里咯噔一下，难不成我的妻妾们也在跟下人通奸……正自胡思乱想之际，突然，外面有人大叫：“不好啦——着火了！”赤木、阿木辛大吃一惊，爬起来冲进暗夜，就见赤木府后院火光冲天。大火烧着了十几垛上年秋季新打的漠草，都是预备开春抗旱之急用。“管家，哎呀，老天爷呀，这可怎么办呀……”赤木的心都碎了。管家早已带着下人们在火场扑火，却苦于已经无法靠近，只能眼看着大火继续蔓延。
赤木哭喊着管家的名字，上气不接下气跑到现场，立刻瘫倒在地。阿木辛始终惦记着美貌的骄阳，问管家：“那丫头住在什么地方？”
“什么，什么丫头……”管家没好气地说：“我发现你这人有病呀？都什么时候了你还……”众人正无望地把周围东西搬开，以免失火殃及池鱼。突然，从烈焰中奔突出一个偌大火球，惊得众人四散而逃，而挣脱火球的竟然是赤条条的两个人，趴在空地上喘气。火光冲天，亮如白昼，大家仔细看，原来是赤木老爷的四夫人和一个年轻帅气的牧工……赤木当场就气晕过去了。
管家示意身边的女人赶紧给四夫人找来一件披风包了，让她先回屋去。管家又命人将那个牧工绑了，把脸一沉：“好哇，你可有出息了……”遂押到后院处看管起来。不过，管家瞥了一眼仍然昏昏然的主人赤木，心里好像明白了，难道是主人自己放的火，要烧死这两个活宝？也太不划算了吧？你杀了那两人如同碾死两只草原屎壳郎，这一院子草能救活整个牧场……管家这样想着的时候，没有人想到骄阳，唯有阿木辛自己想到，但那是贪图骄阳的美貌。
骄阳公主就在那天夜里从赤木府失踪了。
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