阉人也疯狂的“九千岁”魏忠贤天启五年冬日某一天。北京城内的一个小客栈。

        逆旅无聊，五个天南地北来京城做小买卖的商客聚在一起饮酒。其中一人数杯热酒下肚，酒力泛窜，胸胆开张，高声说：“魏忠贤这个鸟公公，作恶多端，久当自败！”说别的倒无妨，直斥当朝“九千岁”魏大公公，哪能不叫人着慌。

        其余四人虽然腹内皆灌入不少老酒，或沉默或惊骇，没有一人敢顺这位大嘴巴客人话头往下说。胆小的两位还劝他别瞎说招祸。热酒入空肚，自然让人胆壮，醉酒大言的客商不仅不缄口，反而拍胸脯又说：“怎么的！魏忠贤虽然号称暴横，就凭我几句话，他还能剥我皮不成！”余人默然。过了半个时辰，皆悄然散去，各自回房安息。

        夜半时分，客栈门突然被踹开，涌进数十锦衣卫士兵，以手中火把依次对住客进行照面辩认。很快，寻得醉酒骂魏忠贤的那位爷，立刻打翻在地绑个严实，拖之而去。惶骇间，与他一起喝酒的四位随后也被辩认出，随后押起，一直被押送入禁城之内的某庭院落。

        月黑风高，灯火明燎。四位客商被掼于地。抬头偷看，见早先与他们一起喝酒的那位爷口中塞布，呜咽不止。其手足四肢，皆被铁钉贯入，钉于一块门板之上。如狼似虎锦衣卫士兵和几个华衣小宦者，皆站立恭谨，惟独一位半老头子居中坐于太师椅上，拈腮微笑（无髯可拈），对下面跪趴的四个人讲：“此人说我魏忠贤不能剥他的皮？姑且一试，各位看仔细了！”

        与一般公公不同，魏大公公嗓音不是特别尖细，沙哑苍劲，透着威风凛凛、不可一世的杀气。“来人啊，伺侯着！”魏大公公断喝。

        几个锦衣卫闻命，立即从庭院中间一口大铁锅中用小瓷筒取出煮成液体的滚烫的沥青，均匀、细致地从头到脚浇到被钉在门板上那位爷的全身，连每个指尖都不放过。一时间，焦湖味、肉香味腾散于空气之中，一种耸人的发自被害人胸腔深处的低声惨嚎从被堵的喉咙中发出。

        四位跪伏在地的客商中有三个登时扩约肌一松，拉了一裤子。另外一个更好，直接就吓昏过去。

        魏大公公用小金盅饮着热腾腾的热酒，欣赏着手下人的活计，不时出言指点一二。

        待受刑人身上沥青干透，为了让地上四位看得真切，魏公公派人一桶凉水泼过来，把四人浇个一大激灵，昏死那位老哥也睁开双眼。

        “你们看仔细了！”魏忠贤说。几个小太监狞笑着，有拿小刀切剐的，有拿木锤敲击的，几乎都是一级厨师一级裁缝的手艺，完完整整把喝酒醉骂那位爷们的整张人皮活剥下来。

        由于有沥青绷着，人皮立在当地，几乎就是个完整的中空的人站在那里。被剥皮的人还没有咽气，他的双眼还看看见自己的“皮外衣”立在自己面前，惊恐惶骇的神情还能从没有面皮只有肌肉的脸上看得出。

        此刻，趴在地上的四个人全部吓昏了，他们觉得自己的下场肯定与门板上那位客官一样。

        魏忠贤笑了，他捂着鼻子（几个人被吓得拉了好几裤子），令人又用冷水泼醒地上四个人，“好言”抚慰道：“这事与你们无关，我只剥这位的皮，他不是说我不能剥他皮吗！天网恢恢，我就是天！你们老实，不瞎说话，每人五两银子的压惊。”

        言毕，他挥挥手。锦衣卫上来，两人架一个，把四位吓瘫的客商架在轿子里，全须全尾抬回他们所住的客栈……这段“故事”，不是笔者凭想像编造的，也不是佚名作者在明朝瞎写的，乃是明末大文士夏允彝（夏完淳之父）在其《幸存录》中记载的一则真事，由一徐姓算卦者讲给他听。当时，徐术士正住在那个客栈，事情经过为其亲历。

        魏公公的新式沥青剥皮法，是活剥人皮，技术程度方面的要求非常高。朱元璋、朱棣父子也有“灰蠡水”剥皮法，不过是先把人杀死，然后再剥皮。魏忠贤发扬光大，手段更残忍，受刑人苦痛更大。

        魏忠贤最早的发迹读者看见这个题目，看到“下半身”，“魏忠贤”，“发迹”，肯定有人笑，有人鄙夷，有人不屑。诗人可以“下半身”写作，历史女人物，如武后，慈嬉等人，可以“下半身”发迹，历史男人物，如吕不韦、醪毐，如意君（不定有这个人）可以“下半身”发迹，没听说太监能依靠“下半身”飞黄腾达。正直读者甚至有可能怒从心头起，指斥笔者：

        “你这个鸟赫连勃勃大王想吸引读者注意力吧。明朝那些事儿，好呀，有本事你学人家另外一个写手在天涯安装点击率造假软件点出五百万来去折腾，有本事你学人家自称草根可怜人！有本事你学人家自己往自己帖子里面放尸体然后喊冤博同情！赫连大王怎么这么软弱形而下，编弄离奇题目诱骗我们读者？”

        众位看客不要怒，魏忠贤大太监的发迹，真的和他“下半身”有关，待我为各位慢慢道来。

        明光宗死后，李选侍赖在乾清宫不走，与诸大臣斗法，她身边有一个出谋划策的太监，名字叫“李进忠”。这位李进忠不是别人，正是日后的魏忠贤，只不过那时候化名“李进忠”而已。宦者入宫后，常常投靠大太监，“老板”姓什么，他一般就姓什么。当时的“李进忠”，已经显露出其阴狠超人的本色，一直劝李选侍把带头闹事的杨涟、左光斗骗入宫杀掉，然后挟持朱由校（明熹宗）效仿武则天垂帘听政。李选侍一庸常妇人，没有听取李进忠之言。但是，李进忠（魏忠贤）并非只是李选侍身边侍侯的一般太监。他入宫很早，万历十七年前后已经进入宫禁内，隶属于当时的司礼监掌东厂太监孙暹。

        魏忠贤，原名魏进忠，河间肃宁人。他不是那种幼年被割小鸡鸡的终身职业宦者。青少年时代，他是当地流氓地痞，脑子活，模样俏，天天吃酒赌博，嫖娼寻花，斗鸡走马，典型的浮浪子弟。不仅如此，魏忠贤武艺也不错，能右手执弓，左手勾弦，射无不中，几乎就是个神箭手。他稍为欠缺的，在于文化方面，几乎是目不识丁。但此人博闻强记，敢为敢断，所以又比一般识字之人多出了黠狡智慧。

        魏忠贤之所以入宫当宦官，也全属一时的意气所激。一次，他与众恶少赌博，间中使老千，赢了数千银两。结果，恶少们发现小魏使诈，汹汹不止，不仅把赌输的银子抢回，还结众追打魏忠贤，不依不饶，弄得他困窘异常。愤恨之下，魏忠贤显露出他本性中斗狠的一面。他大叫一声，喝止了追打他的诸恶少，从腰中抽出刀来，掏出自己久经温柔乡的老二，一刀就把家伙切下，血淋淋抛向众人。

        见此情状，诸人一哄而散。然后，赌神提裤不流泪，昂首走入公公会。青年魏忠贤志向远大，因祸得福，转行入宫发展。

        万历年间，明光宗身为明神宗长子，地位一直很不稳定，一直提心吊胆过活。

        所以，他自己的儿子朱由校（后来的明熹宗）基本上处于缺教少管的状态，小孩子成长过程中最亲密的人只有奶妈客氏以及天天和他一起玩耍的公公魏忠贤。

        魏忠贤对人狠，对朱由校却是发自内心的慈爱，几乎是自小看着这位皇孙长大，日夜调护，陪伴玩耍。依实而言，当时魏公公并非有多大的私心，因为在当时连朱由校他爹的地位都岌岌可危（很有可能是郑贵妃之子福王日后当皇帝），更甭提朱由校小孩子本人了。

        明朝宫中宦者皆有门派。魏忠贤得以入侍皇孙朱由校，是由宫内一名叫魏朝的太监引进。而魏朝又属太监王安门下。王安侍奉明光宗近四十年，可以说是“德高望重”老太监，自然很看重自己门徒魏朝的徒弟魏忠贤。当时，魏朝的宫内性伙伴（对食）是朱由校乳母客氏。所谓“对食”，宫内又称“菜户”，即宫内许多有地位的太监都有一个相对固定的官女为其“菜户”，平时在暗地里手嘴并用过一过“性生活”，满足一下精神需求。魏朝职位较高，多在老师王安门下奔走，杂事又多，自然与客氏“弄那事”的时间很少。客氏久旷，欲望很强，于是样貌堂堂、身强力壮的魏忠贤就自荐枕席，二人背着魏朝日日偷欢。

        老魏虽是阉人，但他从前做过正常人，又是寻花问柳的高手，对女人G 点点等高潮区特别有研究，绝非魏朝那种自幼阉割的老公公能比。所以，经他手探花心、舌游蕊口，客氏一颗心完全为老魏俘获，须臾离他不得。

        明光宗当上皇帝后，封自己儿子朱由校为太子，魏忠贤一下子就窜到自己老师魏朝上面，得为“东宫典膳”这样的有职有权太监，这都是客氏从中出力。后来，由于为李选侍出过坏主意，大臣杨涟劾奏，连及魏忠贤，这可把当时的他吓坏了，忙泣求师父魏朝与师爷王安。两位公公很仗义，力保了魏忠贤。

        明光宗即位甫一月即病死，小爷朱由校成为皇帝。这样一来，魏忠贤与魏朝就平起平坐，同为新皇帝的旧宫老功臣。一天傍晚，这两人喝多了酒，不约而同来到乾清宫暖阁客氏所居的小屋子里，争着要搂皇上奶妈睡觉。客氏不好说什么，两个昔日同一战壕的公公却大打出手，飞拳走脚，大骂大打。客氏见势不妙，忙走入明熹宗宫内，大讲魏朝的坏话，极誉魏忠贤之好。在十六七年的成长岁月中，明熹宗从情感和肉体均对客氏有严重的依赖感，类似“恋母情结”那种感情，基本上拿客氏当性启蒙的亲妈来看待。

        于是，他立招正厮打不可开交的二魏入内。魏朝自恃侍侯皇帝多年，品级一向高过魏忠贤，觉得皇帝一定叱骂对方向着自己。殊不断，小皇帝默然半晌，大声叱责魏朝。众宦者见状，立刻把魏朝斥出。

        魏忠贤不依不饶，转天矫旨，把从前的恩公加老“情敌”魏朝贬往凤阳为净军。半路，派人用绳子勒死了他。由此，一步一步，魏忠贤终成尾不掉之势。

        弄死了魏朝，魏忠贤开始把目光转向师爷王安。明熹宗之所以能顺利登基，全赖其父明光宗身边忠心耿耿的太监王安与众大臣力扶持。王安发觉徒孙魏忠贤不是东西，就与大臣商议，很想对他予以重惩。魏忠贤能装，跪在王安面前声泪俱下，边说边抽自己大嘴巴，王老太监心一软，只责令其改过自新，未能立刻斥责出宫。

        由于在大臣压力下被迫搬出宫外居住，客氏非常痛恨王安。毕竟是与明熹宗有血乳之亲的奶妈，小皇帝不久就又把客氏召回宫内。

        明熹宗得立后，依据当时宫内的功劳和辈份，他父亲明光宗手下的老太监王安绝对应该是司礼监掌印太监最佳人选，而且，诏旨已经发出。但明廷的高级官员和太监任命下达后，受任者一般都要走一种形式，上表辞让再三，过场走毕，才正式上任。恰恰是这个过场的空隙，给予了魏忠贤、客氏可乘之机。此时，司礼监内还有一名叫王体乾的太监，他一直想坐首席太监之位，就和魏忠贤一起窜掇客氏在明熹宗面前讲王安的坏话，同时，他们鼓捣朝内阉党给事中霍维华上表弹劾王安。明熹宗憨愚少年，他本人对父皇的老仆王安印象又不深，自然一切听客氏的，就扣压下对王安的任命。这样一来，司礼监的掌印提督太监一职就成为空缺。

        客氏与王体乾私下商量，表示说可以把这职位让他做，但交换条件是魏忠贤必须做司礼监秉笔太监，而且内外大事，皆要王体乾惟魏忠贤马首是瞻。依理，司礼监掌印太监是太监“政委”，而秉笔太监必须是博学能文的太监充任。魏忠贤不识字，充当此职极不合适。政治权力就是交易。王体乾一口答应，并保证自己这个太监“政委”凡事听从魏忠贤这个太监“司令”。几个谈妥后，由客氏进言皇帝，自然马上搞掂。

        魏忠贤当上司礼秉笔太监后，第一步就是把师爷王安贬为南海净军，让老公公扫而所。没几天，他就派人勒死了王安，以畏罪自杀上闻。从此之后，魏公公终于开始了他赫赫扬扬的不归之路。

        从上述“事迹”证明，倘无客氏相助，魏忠贤是万万不能爬到太监的最高领导层。而客氏之所以竭心尽力帮助老插杆魏忠贤，正是由于老魏“下半身”的功能所致。当然，魏忠贤下半身空空荡荡，只是他昔日余勇，凭借口舌手指加“下半身”残存于大脑皮层的记忆，舍身忘命，一力奉承皇帝奶妈，最终修成“正果”。

        所以，说他“下半身”为关键所在，应不为过。

        魏忠贤对朝政的把持明熹宗青春期荒唐少年，对自己奶妈客氏真的是知恩报德，不仅封客氏为“奉圣夫人”，又任命客氏儿子侯国兴为锦衣卫指挥使。一个定兴庄稼汉，登时从白丁匹夫变成特务军的“少将”。不久，明熹宗降旨，命户部择良田二十顷专门拨给客氏作护坟香火费用，又命工部叙录魏忠贤的“侍卫”之功。

        御史王心一规劝：“梓宫未殡，先规客氏之香火；陵工既成，强用（魏）忠贤之勤劳，于礼为不顺，于事为失宜。”明熹宗览奏大怒，下诏责斥王心一。吏科给事中、礼科给事中、兵科给事中、御史等科道官皆有好几个人谏劝皇帝汲取昔日刘瑾、江彬乱政的前鉴，但大多招致削籍贬官的报复。

        此段时间，魏忠贤等人未有大开杀戒，一是力量不够，二是在朝内阉党势力还未成气候。

        魏忠贤杀掉师爷王安后，宫内由他一人说了算，骄横无比。太监都知道少年人爱习武弄兵为乐，老魏同昔日的王振等人一样，常常在禁宫内操兵演练，以供明熹宗笑乐。由于钲鼓之声不绝，明熹宗一个妃子刚刚诞下的皇子，竟然被巨大震耳欲聋的声音震吓而死。此外，宦官王进在明熹宗面前把弄铳枪，忽然炸膛，王公公一只手没了不说，差点把小皇帝炸个正着。

        御史刘之凤上言：“假使当年权阉刘瑾身边有甲士三千，他能束手就擒吗？”

        疏上，魏忠贤大怒，因为他本人所领甲士过万，特别恨别人说这事，于是矫旨切责刘之凤。

        在外廷有所顾忌，魏忠贤和客氏在宫内可以说是“太上皇”加“皇太后”的角色，想办谁就办谁，想杀谁就杀谁。明光宗的美人赵氏，由于先前不待见客氏，被魏忠贤矫诏赐死；明熹宗所宠裕妃张氏有孕在身，无意中得罪客氏，她把便派老插杆老魏整治裕妃。魏公公断绝张妃的饮食，把她关押在宫内僻静处通堂窄道中，连水也不给一口。连饥带饿近十天，恰遇天降小雨，张妃挣扎爬到瓦檐下，以手掬数滴雨水啜饮，然后，闭声而绝，其腹中七、八个月的“龙子”，也一并殒毙。如此饿毙的，还有冯贵人、胡贵人等几个妃子。听说成妃李氏在承幸时劝皇帝不要在宫内习武演操，魏忠贤、客氏怒极，立刻派内监把成妃关押起来。

        李成妃先前知道张裕妃饿死的惨状，早就有所准备，在过道墙壁间暗地储备了一些吃食，得以数日不死。后值客、魏二人怒稍解，李成妃被贬为宫女，幸留一命。

        对明熹宗嫔妃如此，对皇后张氏，客氏也敢下手。得知张皇后怀孕的消息，客氏买通宫女，在张皇后饮食中下麝香等物，造成皇后流产。

        正因客氏阴毒，明熹宗诸妃嫔有娠，却一个皇子也没能活下来。百家讲坛中一个老教授口口声声讲他的历史“新发现”，认定客氏和魏忠贤谋害这些有孕的嫔妃是想把他们自己亲戚的骨血弄进去，并举客氏倒台时家中查抄出好几个怀孕妇女为支持“证据”。但他忘了，客氏、老魏干这些事儿时是在天启初年。远在五六年前就能想着此事，这一对“菜户”奸夫淫妇还真没如此远见。他们当时之意，只是怕这些女人哪个如有皇子生出，地位骤高，会危急他们自身利益而已。

        至于魏忠贤乱政，其实并非有什么特别新的好方法，都是他太监公公前辈屡试不爽的旧戏法：明熹宗喜欢当木匠，整日刀锯斧凿不离手，亲自制造家俱。当然，比起具有天才设计才能的元顺帝，这位汉族皇帝只是小技，工匠而已，太师椅大板凳做的不赖，没有什么奇巧高明之作。每当皇帝引绳削墨在木头上打线画圈要下钻孔的当口，魏忠贤就会拿一堆奏折来“请示”。

        见此，明熹宗不耐烦，斥言道“朕知道了，汝辈自己去处理！”皇上开此金口，魏忠贤自然威福自恣，想提谁就提谁，想灭谁就灭谁。

        在大臣之中，魏忠贤在天启三年首引其心腹魏广微为大学士，先在内阁中安插了自己人选。后来，他又相继塞进了冯铨、施凤来等人。这些“魏家阁老”，一直为魏公公卖力。同年，魏忠贤本人又兼掌东厂，控制了禁卫军和情报大权。

        天启四年（1624年）七月，左副都御史杨涟上疏，参劾魏忠贤二十四大罪：

        高皇帝定令，内官不许干预外事，只供掖廷洒扫，违者法无赦。圣明在御，乃有肆无忌惮，浊乱朝常，如东厂太监魏忠贤者。敢列其罪状，为陛下言之：

        （魏）忠贤本市井无赖，中年净身，夤入内地，初犹谬为小忠、小信以幸恩，继乃敢为大奸、大恶以乱政。祖制，以拟旨专责阁臣。自忠贤擅权，多出传奉，或径自内批，坏祖宗二百余年之政体，大罪一。

        刘一燝、周嘉谟，顾命大臣也，（魏）忠贤令孙杰论去。急于翦己之忌，不容陛下不改父之臣，大罪二。

        先帝宾天，实有隐恨（指“红丸案”），孙慎行、邹元标以公义发愤，（魏）忠贤悉排去之。顾于党护选侍之沈纮，曲意绸缪，终加蟒玉。亲乱贼而仇忠义，大罪三。

        王纪、钟羽正先年功在国本。及纪为司寇，执法如山；羽正为司空，清修如鹤。（魏）忠贤构党斥逐，必不容盛时有正色立朝之直臣，大罪四。

        国家最重无如枚卜。（魏）忠贤一手握定，力阻首推之孙慎行、盛以弘，更为他辞以锢其出。岂真欲门生宰相乎？大罪五。

        爵人于朝，莫重廷推。去岁南太宰、北少宰皆用陪推，致一时名贤不安其位。

        （魏忠贤）颠倒铨政，掉弄机权，大罪六。

        圣政初新，正资忠直。乃满朝荐、文震孟、熊德阳、江秉谦、徐大相、毛士龙、侯震旸等，抗论稍忤，立行贬黜，屡经恩典，竟阻赐环。长安谓天子之怒易解，（魏）忠贤之怒难调，大罪七。

        然犹曰外廷臣子也。去岁南郊之日，传闻宫中有一贵人（胡贵人），以德性贞静，荷上宠注。（魏）忠贤恐其露己骄横，托言急病，置之死地。是陛下不能保其贵幸矣，大罪八。

        犹曰无名封也。裕妃（张氏）以有妊传封，中外方为庆幸。（魏）忠贤恶其不附己，矫旨勒令自尽。是陛下不能保其妃嫔矣，大罪九。

        犹曰在妃嫔也。中宫有庆（张皇后怀孕），已经成男，乃忽焉告殒，传闻（魏）忠贤与奉圣夫人实有谋焉。是陛下且不能保其子矣，大罪十。

        先帝（明光宗）青宫四十年，所与护持孤危者惟王安耳。即陛下仓卒受命，拥卫防维，安亦不可谓无劳。（魏）忠贤以私忿，矫旨杀于南苑。是不但仇王安，而实敢仇先帝之老奴，况其它内臣无罪而擅杀擅逐者，又不知几千百也，大罪十一。

        今日奖赏，明日祠额，要挟无穷，王言屡亵。（魏忠贤）近又于河间毁人居屋，起建牌坊，镂凤雕龙，干云插汉，又不止茔地僭拟陵寝而已，大罪十二。

        今日荫中书，明日荫锦衣。金吾之堂口皆乳臭，诰敕之馆目不识丁。如魏良弼、魏良材、魏良卿、魏希孔（皆魏忠贤的侄子族亲等）及其甥傅应星等，滥袭恩荫，亵越朝常，大罪十三。

        用立枷之法，戚畹家人骈首毕命，（魏忠贤）意欲诬陷国戚，动摇中宫。若非阁臣力持，言官纠正，椒房之戚，又兴大狱矣，大罪十四。

        良乡生员章士魁，坐争煤窑，托言开矿而致之死。假令盗长陵一抔土，何以处之？赵高鹿可为马，（魏）忠贤煤可为矿，大罪十五。

        王思敬等牧地细事，责在有司。（魏）忠贤乃幽置槛阱，恣意搒掠，视士命如草菅，大罪十六。

        给事中周士朴执纠织监。（魏）忠贤竟停其升迁，使吏部不得专铨除，言官不敢司封驳，大罪十七。

        北镇抚刘侨不肯杀人媚人，（魏）忠贤以不善锻炼，遂致削籍。示大明之律令可以不守，而（魏）忠贤之律令不敢不遵，大罪十八。

        给事中魏大中遵旨莅任，忽传旨诘责。及大中回奏，台省交章，又再亵王言。

        毋论玩言官于股掌，而煌煌天语，朝夕纷更，大罪十九。

        东厂之设，原以缉奸。自（魏）忠贤受事，日以快私仇、行倾陷为事。纵野子傅应星、陈居恭、傅继教辈，投匦设阱。片语稍违，驾帖立下，势必兴同文馆狱而后已，大罪二十。

        边警未息，内外戒严，东厂访缉何事？前奸细韩宗功潜入长安，实主（魏）忠贤司房之邸，事露始去。假令天不悔祸，宗功事成，未知九庙生灵安顿何地，大罪二十一。

        祖制，不蓄内兵，原有深意。（魏）忠贤与奸相沈纮创立内操，薮匿奸宄，安知无大盗、刺客为敌国窥伺者潜入其中。一旦变生肘腋，可为深虑，大罪二十二。

        （魏）忠贤进香涿州，警跸传呼，清尘垫道，人以为大驾出幸。及其归也，改驾四马，羽幢青盖，夹护环遮，俨然乘舆矣。其间入幕效谋，叩马献策者，实繁有徒。（魏）忠贤此时自视为何如人哉？大罪二十三。

        夫宠极则骄，恩多成怨。闻今春（魏）忠贤走马御前，陛下射杀其马，贷以不死。（魏）忠贤不自伏罪，进有傲色，退有怨言，朝夕堤防，介介不释。从来乱臣贼子，只争一念，放肆遂至不可收拾，奈何养虎兕于肘腋间乎！此又寸脔（魏）忠贤，不足尽其辜者，大罪二十四。

        凡此逆迹，昭然在人耳目。乃内廷畏祸而不敢言，外廷结舌而莫敢奏。间或奸状败露，则又有奉圣夫人（客氏）为之弥缝。甚至无耻之徒，攀附枝叶，依托门墙，更相表里，迭为呼应。积威所劫，致掖廷之中，但知有（魏）忠贤，不知有陛下；都城之内，亦但知有（魏）忠贤，不知有陛下。……陛下春秋鼎盛，生杀予夺，岂不可以自主？何为受制于小丑，令中外大小惴惴莫必其命？伏乞大奋雷霆，集文武勋戚，敕刑部严讯，以正国法，并出奉圣夫人（客氏）于外，用消隐忧，臣死且不朽！

        魏忠贤耳目甚众，很快得悉杨涟章奏内容。他非常恐骇，面临着掌柄以来最大的挑战。司礼提督太监王体乾压疏不发，并只挑其中能激怒明熹宗的几条念出，先让皇帝对杨涟生出成见，同时，客氏天天入宫活动，在皇帝耳边大讲魏忠贤忠诚。

        明熹宗不怎么在意这种劾疏。听得太多，逆反心理已经养成，他立刻让阁臣魏广微拟旨，切责杨涟。

        各种史书上讲，杨涟本来写好奏疏立刻呈上，恰值转天免朝，他怕奏疏内容泄露，便迫不急待把劾疏从会极门投入，以便早达圣听。如果真是这样，杨涟智商就显得太低：会极门的“受理窗口”，值班站岗的不是宦者就是锦衣卫，他们得到奏疏，第一反应就是禀呈魏公公，怎么可能直达皇帝御览呢？

        得知魏忠贤正抓紧商量对付自己，杨涟更加愤怒，准备上朝时公开参劾。魏公公绞尽可能心机，上献药性极大的催情春酒，使得明熹宗弄那事一夜脱力，三天没能上朝。三天后，待帝出朝，数百小宦者衣内裹甲夹陛而立，严禁左班御史不得言事，杨涟没有机会当面劾奏魏公公。

        其实，杨涟所有这些努力，基本上白搭。即使疏奏得达，即使他当着皇帝面历数魏忠贤罪恶，对于心中把魏公公、客氏当成自己养育父母的明熹宗，也不可能听得进去。

        从杨涟奏疏开始，魏忠贤杀心大起。科道诸臣以及朝中大臣，激于意气，文章纷上，一时间不下百余疏，给事中魏大中、陈良训、兵部尚书赵彦、吏部郎中邹维涟、抚宁侯朱同弼等人，先后申奏，或专章，或合奏，无不激切愤慨，指斥魏公公之奸恶。

        首辅叶向高三朝老臣，德量充盈，扶植善类。但多年官场沉浮，老叶凡事优柔寡断。假使杨涟上疏弹劾魏忠贤二十四大罪时，叶向高以宰辅身份率群臣出头，应有制阉党于死地的力量。但他转念魏忠贤不易除，凡朝中大事内阁众人应有力挽之回正，外廷之力大于阉党，所以一直不肯出手一击。

        见百多大臣纷纷上疏激言，叶向高不得不出来表态，表示说，如此众多大臣指斥魏公公，我叶向高也受谤连，说不定日后与焦芳同列史传（焦芳乃刘瑾大公公死党）。但叶向高在奏疏中，仍称赞魏忠贤勤劳有功，希望皇帝解其事权，听归私第，以善保始终。

        此时的魏忠贤，羽翼已丰，当然不会自动辞职回家休养，皇帝也不会舍得没老二的“干爹”。

        得知首辅叶向高如此公开表态，魏公公恼怒，让枪手徐大化拟旨，矫诏叙述他本人的“功劳”，洋洋数百言，反驳叶向高。上有皇帝表态，下有身边阁内魏忠贤塞进来的党羽，平时又有众多小宦官包围宅邸大声叫骂，老叶知道北京再不可留，连忙上疏二十余件，力请求去。

        明熹宗很尊敬老叶，魏忠贤不敢杀这位三朝元老，就给叶向高一个太傅虚衔，派人护归叶向归致仕回家。

        魏公公同党太监王体乾提议恢复廷杖，威胁大臣。公公们说到做到，工部郎中万燝上书，劾奏魏忠贤，立刻在朝上被廷杖至死。

        叶向高即罢，继任的首辅韩旷、朱国祯没干多久皆罢，“居政府者皆小人，清流无所依倚。”阁臣魏广微更是自编一册名录，共六十多人，以叶向高、杨涟、左光斗等人为首，目为“邪党”，密呈魏忠贤，使得阉党可以按册逐步铲除。

        同时，他又把附和自己的霍维华、阮大铖等五十多人制成名录，目为“正人”，呈献魏忠贤以便相次擢用。其实，魏广微眼中的“邪党”，是真正的“正人”；他眼中的“正人”才是真正的附阉“邪党”。

        在阉党寻求聚合“同志”的过程中，崔呈秀出场了，并一跃成为魏忠贤最得力的爪牙干将。

        崔呈秀，蓟州人，万历四十一年进士。天启初年，他作为御史巡按淮扬一带，即类似今天的中央纪检特派员。由于顾宪成家居讲学生徒众多，当时形成了代表士林清流的“东林党”。崔呈秀投机小人，很想“入党”，但他名声太差，被东林党拒纳。说起东林党，还需要简要介绍一下这个明朝后期的重要政治团体。

        张居正柄政时，封闭地方言论自由，压制学生，为此，顾宪成等人为此形成了一股反对内阁集权的势力。万历中期，随着“争国本”事件的展开，以号召“开通言路”的朝臣和在野诸人逐渐形成有组织的政治团体。由于顾宪成、高攀龙等人以“东林书院”为大本营大讲其学，东林党完全成形。这些人声名显赫，逐渐具有影响明政府朝中官员任命的势力，东林党日益兴盛。而叶向高为首辅的天启初年内阁，其实可以说是东林党一系人马掌权。正是由于杨涟首疏揭发魏忠贤罪恶，一下子把东林党推到与阉党对决的前线。恨和尚憎及袈裟，魏公公自然视东林党人为眼中钉，肉中剌。

        崔呈秀本身是个喜财爱贿的小人，他在淮杨巡按时大肆收受赃银。举例来讲，霍丘知县郑延祚贪污事发，崔呈秀持举报信给郑知县看，表示说自己正写奏章准备揭发弹劾他。郑知县“懂事”，立刻抬出千两白银表示“谢罪”。崔御史眼前一亮，立刻表示“下不为例”。郑知县一看这位御史大人这么平易近人，马上又令从人再抬进一千两银子。崔御史笑逐颜开，当着郑知县的面，立刻写奏章向中央保荐他。诸如此类，崔呈秀几年内在淮扬转一圈，基本成了大富翁，洋洋还朝。

        要想人不知，除非已莫为。崔呈秀甫回朝，都御史高攀龙就把他所有贪污罪状搜集起来，详细写明上奏。吏部尚书赵南星很重视此案，认为崔呈秀这种“纪检人员”犯贪污罪不可轻饶，下令把他革职，“双规”待查。情急之下，崔吴物连夜跑入魏忠贤私宅，叩头求哀，哭诉高攀龙、赵南星皆是东林党人，挟私排除异已，求魏公公保护自己。

        为了得到魏忠贤信任，崔呈秀抱着公公大腿，一把鼻涕一把泪，表示说自己要认魏忠贤为干爹。魏忠贤大喜。经历杨涟等百余号大臣弹劾自己一事件后，他正想在朝臣中拉拢一帮心向自己的人，准备在外廷增加势力。崔呈秀的投靠，正是绝妙时机，故而与魏忠贤一拍即合，当即成为公公不二心腹。

        于是，魏公公以皇帝中旨的名义，重新起用崔呈秀为御史，销除对他的贪污指控。

        从此开始，魏公公对朝中异已力量大规模的消除屠杀，正始进入了执行阶段。

        魏忠贤的果于诛戮杀人，即使是手握天下大柄的魏公公杀人，也是要有借口的。所以，打造某个案件，铸成大案，可以把诸人皆牵涉进去，以图一网打尽。如何下手呢，正好朝中有熊廷弼案，虽然牵连很勉强，但套子是现成的，于是阉党们经过细心谋划，开始了行动。

        熊廷弼案当时又称“辽案”。天启初年，熊廷弼以兵部尚书兼右副都御史的身份经略辽东，与广宁巡抚王化贞不和，造成明军在与后金（满清）军队作战中惨败，二人先后被逮，问成死罪。毕竟为官多年，辽东大败的主要责任不在已身，熊廷弼设法找到时为内阁中书的汪文言，让他帮忙暗地疏通关节，救自己一命。

        汪文言此人在《明史》中无单传，在列传一百三十二中合于杨涟等人传中，附于魏大中传后。汪文言非进士出身，由县吏起家，为人侠气有智，有纵横之才，早先以监生身份入京，曾用计破朝中齐、楚、浙三党，是个老于政治谋划并能在朝中救人捞人的资深政治掮客。由于知道汪文言与帅爷王安关系特好，魏忠贤杀掉王安后就剥夺其当时监生的身份，并一度把他收监。汪文言大能人，未几通过关节出狱，凭借昔日名声广游于朝官之间，终日车马盈门。首辅叶向高很欣赏汪文言才智，起用他为内阁中书。有了这种身份，他得以与赵南星、杨涟、左光斗、魏大中等东林派正人交游密切。

        汪文言为搭救熊廷弼，四处打通关节，最后七拐八绕，竟与魏忠贤搭上桥，让大公公出手相救。魏公公本人与熊廷弼没有直接的过节和深仇大恨，派人捎口信，说只要拿出四万两白银，熊廷弼会马上得以释放。经过好几个“中间人”，可能银子数目最后到达熊家时成了十万两，家里凑不齐这么多银子，熊家只能哭穷表示拿不起。

        这事，如果放在别的贪官身上，拿人钱财与人消灾，不见银子不出手，也就罢了。老魏公公心狭，听说熊尚书这么一个大官连这点银子都舍不得出，非常生气。不久，他又打听到自己老对头汪文言替熊廷弼四处活动，灵感突现，决定以熊案为突破口，把朝中与自己作对的诸位带头人一网打尽。

        先行一步，阉党的大理寺丞徐大化率先劾奏杨涟、左光斗“党同伐异”、招权纳贿。魏忠贤矫诏，先把二人抓起来。很快，汪文言被逮入狱。

        主审此案的阉党许显纯、田尔耕等人捏造罪名，把御史周宗建、黄尊素等四人削籍。
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