今早跑步上班时看到的景色，现在反方向又看了一遍。平常路边的视线会让他感到士气高昂，今天却连望向车窗外的余地都没有。

        诸上坐在水泵车后面，在纸上写字。

        火灾现场的老人家是不是平安避难了呢。自己的公寓没有被波及吧。他虽然担心这些，但在脑里盘旋不去的是初美的面孔。

        火势在东风的煽动下，蔓延到邻家——这是刚才从无线电里听到的情报。现在应该有人慌慌张张地打电话到她打工的荞麦面店了吧。

        诸上停下笔，很快说道：“司令，画好了。”

        他把那张纸递给坐在前面的消防司令阿木。

        纸上画的是现场的地图：老人的家、初美家、自己的公寓以及邻近的民宅。阿木瞥了一眼，指向地图上的一点。

        “你知道这里住着什么样的人家吗？”

        他指的是初美家。

        “一位成年女性，带着一个孩子，总共两人。母亲在附近工作，小孩还是婴儿，应该托人照顾了吧。”

        他在乔麦面店见过几次正在打工的初美，并没看到她带着爱里。不可能把婴儿一个人放在家里吧。她家现在应该没有人才对。

        “屋里有多大？”

        从外面看来大概有五、六间三坪大的房间，诸上回答。

        “好。诸上，进去灭火。”

        他花了一会儿才理解这句话的含意。

        （我要进入她家啊。）

        “喂，怎么啦？”

        “没，没事。”

        “三个人一起进去。保险起见还是要搜索看有没有人在。动作快点。一个不小心，火势就可能烧到你家了。”

        “知道了。——你们俩都听见了吧。”

        他跟旁边的笠间和石崎说话的声音似乎微微颤抖。他丹田用力，继续说道：“抵达现场之后，你们准备灭火，我来搜救。”

        知道了。两人回答。诸上深吸了一口气，闭上眼睛，在脑中演练接下来的行动。

        他还没模拟完，水泵车已经到达了现场。

        他下了车，确认起火的地方，这次没办法说是小火了。浓烟不断冒出，顏色浓得像是固体一样，让人联想到蛇玉花火。

        先行抵达的水泵队员已经开始喷水了，火势正如刚才从无线电里听到的一样，随着风向逼近初美家。

        那里好像因为高热而开始燃烧，已经有阵阵白烟冒出。

        诸上着手准备进入屋内，一面望向聚集过来看热闹的民众。

        起火点那家的老人由邻居扶着，面无表情地站在一边。他好像不太清楚发生了什么事。

        他没看见初美的踪影。

        他把视线转回水泵车，笠间和石崎也已经把五十毫米的管子接在消防水枪上了。

        “走吧。”

        只不过稍微动弹一下，就满身大汗。穿在制服上的防火衣和防火裤全部都不透气，当然热了。

        今天早上自己盯着的玄关大门当然上了锁。

        他没有破门而入，绕到房屋西侧，那里有扫除用的窗。考虑到延烧的部分和空气流通的动向，从那里进入比较安全。

        他站在扫除窗前，透过玻璃望向屋内的起居室。房间中央放着矮桌，里面没人。

        他打开窗子进入起居室。

        有个小小的东西从视线的边缘窜过。

        是老鼠。

        诸上抬头望去。天花板的木板之间縈绕着白色的烟雾。

        看来整栋房子的天花板上都已经烟雾繚绕了。烟雾之所以往下窜，应该是因为屋顶下没有往外的通气孔吧。

        目前烟还没有下降到人脸的高度，虽然有焦臭的烟味，但还没有到必须戴防烟面具的地步。

        诸上呑嚥了一下口水。

        （她住在这里。）

        学生时代他有女朋友。当上消防官之后，他也跟两个女孩交往过，但都没有结果。他甚至没有进过女朋友的房间。

        正因缺乏这方面的经验，他没有想像过自己在任何情况下进入初美的家。

        他好像要追赶被烟燻跑的老鼠一般，离开起居室进入走廊。

        左右看了一下之后，屋里的佈局他大概都清楚了。

        大房间总共有六间，沿着走廊东侧三间、西侧三间。屋内平面图要以汉字来表示的话，就像是“用”字。

        诸上在脑中替“用”字的六个隔间编号：从左上、右边、斜下方、右边的顺序标上一到六号。

        这样的话，刚刚的起居室就是三号房。延烧到的房间是斜对面二号房。

        携带型无线电对讲机突然响了。

        “阿木呼叫诸上。”

        “我是诸上。”

        他回答之后，立刻听到无线电里传来女人的声音。

        “请救救我的女儿。拜托了。”

        是初美的声音。阿木将她找来询问详细状况吧。

        太太，不用担心，延烧只有一部分而已，火势马上就可以扑灭——阿木对她这么说，然后，“屋中有899一名。小鹰。”

        899是“需要救援者”。小鹰是“不满一岁的婴儿”。这是室江市消防署无线电通讯使用的代号。

        也就是说爱里现在在家里。

        真是出乎意料。他本来以为初美出去打工的时候会把孩子托人照顾的……。

        他按下无线对讲机的按钮，问道：“在哪个房间？”

        他晚上在自己的房间听到爱里的哭声，但无法分辨是从哪个房间传来的。

        “西南的边间，有婴儿床的那一间。”

        西南的边间——就是五号房。

        诸上转向两个部下。

        “899的小鹰一名。阿石，你按照预定行动。”

        “知道了。”

        石崎带着消防水枪，拉动水管走向二号房。

        “笠间，你——”

        说到这里，诸上又想起初美的脸。

        他喜欢的女人就在外面等待。

        救难工作是绝对不能夹杂私情的。这他非常清楚。但想到救出爱里，交到初美的手中，实在非常有吸引力。

        但是。

        现在还是该优先鼓舞笠间。

        让他救出爱里吧。外面应该聚集了不少媒体记者了。让笠间抱着婴儿走出去，让媒体拍照。

        这次行动非常简单，或许称不上是救难。但是消防队员抱着婴儿，从起火的屋子里走出来的场面还是很有戏剧性。不管是哪个消防队员，都曾经想像过自己是这一幕的主角。

        出动前在食堂他勉强说笑，试图鼓舞笠间，但是徒劳无功。然而如果现在这么做的话，多少能“有功”吧——。

        “你的任务变更为救助受害者。”诸上指向五号房。“从那个房间开始，找到899就立刻出去。好好抱着。”

        “知道了。”

        “那给我。”

        他接过笠间手上的消防水枪。笠间沿着走廊跑到五号房间前面。

        他打开房门的时候，诸上听到“呀”地一声。是爱里的声音没错。

        他看见笠间走进房间，然后跟在石崎后面走向二号房。

        二号房是厨房。隔壁延烧来的火已经把玻璃窗烧毁了，火焰开始像爬虫类的舌头一样舔舐着壁纸。

        迎面而来的热气一下子暴增。

        但是火势本身并不大。加上外面喷的水柱，一把消防水枪就可以扑灭了。

        石崎蹲下来察看桌子下面，然后站起来大声说：“确定0099不在这里。开始灭火丨.”

        石崎的消防水枪爽快地喷出雾状的水柱。周围冒起水蒸气。

        这样一来火势已经控制住，现在诸上比较担心爱里的安危。二号房就让石崎负责，诸上走向五号房。

        他踏进笠间打开的房门。

        诸上就这样僵住了。

        因为笠间站在房中央。

        奇怪，他应该已经抱着爱里出去了才对啊。

        他观察房内。房中的确有张婴儿床。那是一张小床，周围的栏杆大约五十公分高。

        床是空的。

        笠间也空着手。

        怎么回事？诸上疑问地望向笠间。

        笠间用略微沙哑的声音回答：“没有人。”

        “……你说什么？”

        诸上感觉自己心跳加速，他走向婴儿床。就在此时他在视线边缘看到有动静。

        （在那里啊——）

        他转过头，但映入目中的是一只大三毛猫，猫脖子上戴着黑色的项圈。

        他跟猫对上视线，猫一溜烟逃到走廊上去了。

        （在别的房间吗？）

        诸上心想，轻拍笠间的背。

        “这里我来，你去别处找。”

        笠间出去的同时，无线对讲机里再度传来阿木的声音。

        “找到了吧。”

        “没有，还没找到。”

        “喂，就在放婴儿床的房间啊。”

        “现在正在这里，但孩子不在。”

        “胡说什么啊。”

        “真的，好像到别的房间去了。”

        “只有四个月大的婴儿耶？”

        他无法回答。阿木说得没错。才出生四个月，连话都听不懂，怎么可能自行翻越五十公分的栏杆到别处去。

        “房门呢？是开着的吗？.”

        房门？这么一说，房门是笠间打开的，也就是说本来是关着的。

        这样的话，婴儿果然还在这里——。

        “不要紧张，好好找。”

        阿木这么说。

        “爱里！”

        他听见初美的叫声。

        这间房间的天花板也冒着烟雾，上面一片白茫茫地，看不太清楚。但是靠近地板附近的空气仍旧清新。

        地板上散置着衣物和纸屑。

        婴儿床的周围特别脏乱。猫的沙盆就放在旁边。现在这个季节没有蚊子，不知为何却有线状的蚊香。

        实在很懒散——他觉得自己好像看见了初美意外的一面。

        诸上蹲下身子，掀起衣物的一角。

        白费功夫。

        他跪在地上四下张望。除了婴儿床之外，这里没有其他家具，只有一个靠着墙摆放的衣柜。

        衣柜宽两公尺多，将近一公尺深。高度的话离天花板只有二十公分，算是很大的衣柜。

        （难道在里面吗？）

        他走过去打开衣柜的双扇折门。

        衬衫毛衣等一股脑掉在地毯上，中间夹杂着内衣，诸上要伸手还踌躇了一下。

        他鼓起勇气在衣服堆中翻找。

        但并没有婴儿的踪影。

        诸上闭起眼睛，尽量压低呼吸声，仔细倾听。

        石崎使用消防水枪的声音和外面的喧哗声，让他没法听到细微的动静。但如果婴儿发出声音的话，他一定听得出来的。

        周围这么吵，实在很难想像婴儿还在睡觉。她应该会哭闹才对。

        （出点声音吧。）

        他觉得心脏好像就在耳膜附近，自己的心跳声大得不得了。除此之外，他什么也没听见。

        这样他之前听到的声音，是那只三毛猫吧。

        “不在这里，我到别处去找。”

        诸上用无线电对讲机跟阿木报告，走出房间。刚好跟从六号房出来的笠间在走廊上面对面。

        “找到了吗？”笠间问他，他摇摇头。

        他用不着问笠间同样的问题。看他空手就知道了。婴儿也不在六号房里。

        笠间走过他身边，再度进入五号房。

        “没用的！到别处去找！”

        他不由得大声起来。刚刚他才搜过的，可以断言爱里不在五号房里。

        诸上再度回到厨房。延烧的部分在屋外的水柱和石崎的努力之下，已经快要扑灭了。

        但他立刻就呛咳起来。

        屋里的空气比他刚进来时混浊多了。天花板上的烟雾已经瀰漫下来。

        “戴上面具！”

        他命令笠间和石崎戴上防烟面具。诸上察觉自己的声音里夹杂着焦躁。他继续到每个房间寻找爱里。

        （可恶。在哪里啊。）

        他在起居室的矮桌下寻找，分明知道不可能，还是把坐垫一个个掀起来看。他把沙发、桌子、所有家具都推开。

        “喂，诸上，你在干嘛！还没找到吗！”

        阿木应该是看见从窗户里冒出来的烟，怒鸣起来。

        初美的声音则正好相反，细微地好像要消失了。

        “爱里……”

        整栋房子都搜索过了，但他没找到只有四个月大的婴儿。

        诸上愕然站在走廊尽头。

        眼睛好痛。额上的汗滴到眼睛里了。耳中悸动的声音，在防烟面具里显得更为响亮。
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