对莲见家的成员来说，老板是个“没有过去的男人”。

        听到他说“其实我离过婚”，大家都吓了一跳。

        “我也有孩子，不过却无法一起生活，所以植草先生的寂寞，我有切身之痛。”

        首先，老板佯装客户，委托家政服务。据说前来清扫的和男与律子看到老板收藏的萨摩切子，口水差点都要流下来。

        “就算植草先生的事是头一遭，他们也应该已经行骗很久，捞了不少钱。”

        不出所料，白鸟家上钩了。自然地、真是非常自然地，瑞江与老板接触了。为了强调老板的“孤独”，设计白鸟家这段期间，进也暂停打工。

        瑞江与老板愈来愈要好……

        接下来就是预料中的程序了。这次对方要求三百万，而且还附带要求一些萨摩切子。

        钱由植草先生提供，向他保证一定会把钱拿回来时，植草先生说：

        “拿回来的钱，就当做我支付给你们的费用，请收下吧。”

        萨摩切子由老板凑合。他准备了一套外行人看不出来，当做收藏品其实不值钱的杯子。

        交易顺利结束。卸下重任的老板说：

        “那个叫瑞江的孩子，真是可爱得像个恶魔。”他捏了一把冷汗。“我明知内情，却还是不想被她讨厌，忍不住会想成全那孩子的要求。也难怪植草先生不堪一击呢。阿弥陀佛、阿弥陀佛。”

        “那么，那件事你跟他们说了吗？”小加代问。

        “嗯，当然。”老板点头。“我告诉他们，我有个在大学医院放射科工作的弟弟，他也为了膝下无子而感到悲伤。”

        把钱交给白鸟家后，在压轴戏登场前，我和咪咪再次拜访白鸟家。

        “我刚去温泉旅行回来，这是一点小小心意。”

        咪咪殷勤地递出温泉馒头，对方端上咖啡招待。我被绑在玄关口等待着，尽可能待在接近屋子的地方。

        计划进行当天，天公作美。台风接近，整个东京笼罩在大风雨中。

        “在这种坏天气登场，会更增添真实感。加油唷！”

        在小加代激励下，“新人类”小剧团三名演员在十月十三日星期五午夜十二点时，闯进白鸟家。

        他们全穿着戏服，是正在上演的《东京消失之日》戏服。这是一出叙述核能发电厂发生意外的耸动戏码，他们三人扮演勇敢地穿上防护衣，手持盖格辐射计数器，前往调查隔离地区污染程度的学者。

        我待在停在外头的厢型车中，不过早就背好他们将要说的台词了。

        （请问是白鸟公馆吗？我们是直属于内阁调查室的核能特别委员会调查员。其实——）

        （你们最近有和一位姓椎名的男子接触吗？他经营一家叫“拉·席纳”的酒吧。有？那么，你们有从他那里收到什么东西吗？那东西在哪里？在这里放置了多长的时间？）

        （你们知道啊？没错。他有个在医院的放射科任职的弟弟——他弟弟从特殊仓库里偷走铀燃料芯块。不，他很快就被逮捕，但最重要的铀块却不见了……他只说‘哥哥拿去报复骗了他的人’。我们也束手无策——所以逼问他哥哥……）

        他们紧张兮兮地说出台词。这段期间，手中的盖格辐射计数器激烈作响，到了几乎破表的程度——其实只是装在里面的卡式放音机在播放音效。

        致命一击即将上场。

        （看样子，他们似乎共谋，把东西交给你们时，在袋子里偷偷放进了芯块。）

        三人的演技精湛无比，他们交头接耳，（分秒必争，快隔离他们进行治疗——）（不，太迟了！这件事要是让媒体知道就糟糕了。干脆——）

        收拾掉比较快——还没说出这句话之前，白鸟一家三口什么东西都来不及拿，就这样从后门一溜烟逃跑了。

        你问我的任务是什么？这出戏里我可是有戏份的。身着防护衣的演员们一脸严肃地把白鸟一家人带过来。

        “你们见过这条狗吗？有？这样啊……这条狗的主人今早在我们医院过世了……。因为你们比他年轻，还没出现后遗症，可是，你们真的没有任何不适吗？”

        他们这么恐吓对方时，我躺在厢型车里，身上盖着塑胶布，装出奄奄一息的模样。

        要是真的跟铀燃料芯块共处一个屋檐下，一天就知道了。白鸟一家人到底要花上多少时间才会想起这个“常识”，回到自家呢？

        “新人类”小剧团的成员，很高兴能够还莲见事务所一个人情。

        “这种事，我们随时都可以帮忙。毕竟托你们的福，我们团长才没被送进牢里。”

        植草先生为了这次作战提供的钱，也全数取回来了。不仅如此，一开始被勒索的五百万圆，也拿回四百五十万左右。因为白鸟家的人不敢把“黑钱”存进银行，而是保管在身边。

        商量的结果，莲见事务所从这笔钱里，收下了实际花费以及依照一般收费表算出的报酬。植草先生则用剩下的钱请大家吃饭，还给我买了个新项圈。据说项圈上用德文刻了“给我最勇敢而忠实的朋友”一行字。

        这个周末，莲见姐妹做了便当，带所长到动物园去。尤其是小系，干劲十足。

        “爸，偶尔去看看长颈鹿跟大象也不错呀！”

        大家都出门时，我去拜访当铺的老爷爷，但是老爷爷在跟“俺的小妹妹”玩耍，我便悄悄打道回府。

        虽然只有一点点，不过我有点理解植草先生会被瑞江那令人着迷的笑容给迷惑的寂寞。

        最后，我有件无论如何都想知道的事。

        “新人类”的演员们说，他们闯进白鸟家时，白鸟家的人正把现金摊在桌上计算着，八成是正在记录勒索赚来的黑钱吧。

        我想知道，那个时候，瑞江是不是也一起在数钞票？她是不是一面舔着手指，一面点着钞票？

        要我打赌也行。她一定这么做了。

        有谁可以告诉我答案吗？尽管是个让人沮丧的问题，不过不是很令人好奇吗？

        你说对吗？
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