第二天赵武先变卖部分家产，雇了辆马车和一名车夫，公媳二人离开家门，直奔京师。一路上晓行夜宿、饥餐渴饮，自不必说。

        转眼半月过去，这一天终于到了北京。马车进了城门。素娟往街上一看，这京师之地，天子脚下，果然非一般州县可比。光是大街就宽广得多，街上的行人却是拥挤不动，街道两旁店铺林立，做买的做卖的、赶车的、挑担的、还有玩杂耍、卖大力丸的。素娟看着这满城的繁华，一下子忘掉了一路的风尘之苦和心中的焦虑忧愁，两只乌黑的眼珠子不停地向四周张望。

        “素娟，咱们先找家客栈住下吧。”公爹的话打断了素娟的兴致，急忙收回眼神道：“就依爹的话。”

        马车走到一个街口，赵武先远远看见拐角处有一处宅院门额上写着“悦来客栈”四个字。边道：“我们先在前面的‘悦来客栈’住下，再想办法打听明飞的消息。”

        素娟点点头，车夫将车停下，素娟忙扶着公爹下车。店小二一见，赶紧上前招呼：“几位客官，要住店吗？本店高、中、下档客房都有，客官怎么住？”

        赵武先答道：“我们要三间下等的客房。这位小姐住一间，我和车夫各住一间。”

        “好嘞，客官请。”店小二答应着，就忙着去搬行李。

        赵武先三人上楼到客房歇息，不多时店小二收拾好行李，打来洗脸水殷勤地道：“几位客官一路风尘，先洗把脸吧！”赵武先忙道：“多谢店家。”又问道：“我打听点事儿，不知店家可知道。”

        “哎哟，客官，你在这京城打听事儿，找我算您找对了。我祖上三代都在这儿开客栈，黑白两道，三教九流什么都能遇着。这京师里上自王侯公卿、下至地痞阿混，凡是有点小名气儿的，我都知道……”

        赵武先懒得听他吹牛，便直截了当地问道：“赵明飞，你听说过吗中”

        “赵明飞！”店小二一下子卡了壳，半晌嘟嚷道：“赵明飞，这名字好熟，可我怎么想不起来在哪听说的呢！”

        素娟心里着急，赶紧提醒道：“他是去年进京赶考的武生，听说中了武状元。”

        “啊，我想起来了。”店小二恍然大悟，“去年武科考完试，有两个住在本店的河南武生喝酒时，说有个安徽的武生赵明飞在考场上技压群雄，今科武状元非他莫属。”

        “这赵明飞现在何处？”公媳二人异口同声地问道。

        店小二摇摇头道：“我哪里知道，可是我听说开榜后，武科状元却不是赵明飞，是当今兵部尚书容安的儿子庆廉。也真他妈的邪门，这庆廉是个瘸，连走路都困难，他也能中武状元。这当中，不定有什么鬼道道，咱一个开店的，也管不了这么多。”

        赵武生听完，呆立半晌，一言不发。店小二说完走了出去。素娟焦急地问：“爹，怎么办？”

        “明飞恐怕已经凶多吉少。”赵武先喃喃地道。

        “他不会的，爹。”素娟惊叫道。

        “你想想，陈良曾亲眼看见明飞走进兵部尚书府，如今的武状元却是兵部尚书的儿子庆廉，明飞没有音讯，恐怕是那容安、庆廉父子对明飞下了毒手。”

        “真会这样吗？爹，我们去兵部尚书府找容安问个清楚。”素娟急切地道。

        “对，我们这就去问那容安一个明白。”

        爷儿两个也顾不得歇息，急忙下楼找到店小二，问明去兵部尚书府的路，一路找去。

        走了好长时间，爷儿俩来到一处高大的宅院前，门前一对威武的雄狮，石狮旁边有兵卒把守。素娟抬头一看，大门额上书有“兵部尚书府”五个行书大字。便道：“爹，这儿就是兵部尚书府。”

        赵武先慌忙走到守门的兵卒，躬身道：“烦这位军爷通报一声，小人求见尚书大人。”

        军卒眼皮也没抬，冷冷地道：“你是什么人？有什么资格见我们大人？”

        赵武先老脸一红，只得道：“小的是赵明飞的父亲，赵明飞去岁进京赶考，听说曾到尚书府来过，小人想跟尚书打听一下他的下落。”

        “你先等着，”兵卒的脸色缓和了许多，“我给你通禀一声。”

        “多谢军爷。”赵武先便和素娟一起坐在石阶前等候。

        时辰不大，兵卒带着一名管家走了出来。兵卒用手一指赵武先道：“苟总管，就是这个人。”

        苟总管不待兵卒说完，阴阳怪气地道：“哎，我说老头儿，你找儿子怎么找到我们府上来了。我们老爷何曾认识什么赵明飞，这赵明飞何曾到我们府上来过！”

        赵武先并不理睬他的话，反问道：“请问尊驾是不是这府上的苟总管？”

        “不错。”苟肯不明白对方意图，回答得很干脆。

        赵武先不依不饶地道：“就是你这位总管大人把赵明飞从武校场骗进府中，怎说不知？”

        “这个……”苟肯的猴脸一下子变成猪肝色，半晌才厉声喝道。

        “胡说八道，我何时见过赵明飞！”

        赵武先察颜观色，证实了陈良的话是真的，一时气冲顶门，大声骂道：“你们这些黑心贼，到底把我儿怎么了，赶快还我儿子。”素娟也哭叫着上前去抓苟肯。

        苟肯气急败坏喝令两名守门兵卒道：“他妈的乡巴佬，竟敢在尚书府门前闹事，给我打！”

        两名兵卒立即卷起袖子挥拳而上，赵武先更加气愤，一伸手抓住苟肯的肩膀，把苟肯疼得“妈呀”一声软瘫在地。一名兵卒挥拳直奔老人背后，赵武先稍一侧身，飞起左脚，这个兵卒被踢得一直滚到台阶底下，半天爬不起来。另一名兵卒挥拳直扑素娟，他以为这瘦削的美女早该吓趴下了。其实这素娟虽没正式练过武功，却是长在习武人家，平时耳濡目染，她也会几个招式，一般的强壮男子休想胜她。只见她不慌不忙，稍一矮身，躲过对方双风贯耳的一招，右脚突然一个扫堂腿，那兵卒立即摔了个狗啃屎，登时满嘴满脸的血糊糊。

        赵武先抓住苟肯的肩膀，稍一用力，苟肯跟杀猪似的大叫起来，赵武先厉声喝道：“快说你把明飞带到哪儿去了？”

        苟肯忙叫道：“爷爷饶命，我说，我说。”

        “快说！”素娟从旁催促道。

        “我承认，确实是我奉老爷之命把赵明飞从校武场请到府中来的，可是，他什么时候出去的，现在何处，我就不知道了。”

        “你怎会不知道。是你亲口说，你们老爷原定明飞为武状元，怎么如今武状元却是庆廉？你们把明飞怎么了？”素娟哪里肯信他。

        “爷爷，姑姑，这些事，我这做奴才的哪里知道，不过这样好了，我回府中想法替你们打听打听，明天你到街口的小酒店里等我，我再告诉你们。怎么样？”

        “你少耍花花肠子，我们凭什么信你？”素娟哪里肯听。

        苟肯立即发誓道：“我苟肯若要耍弄爷爷、姑姑，让我五雷轰顶，不得好死。况且，我总得出府办事，被你们逮住，一拳接死我好了。”

        素娟还不肯依，赵武先却开口道：“苟肯，我先信了你，你要是耍俺，看俺的老拳不揍扁你。滚。”

        苟肯急忙屁滚尿流跑进门去。

        “爹，您怎么能放走他！”素娟气呼呼地责怪道。

        赵武先解释道：“孩子，我们眼下还没有证据证明是容安害死明飞，就是告状现在也难告倒他，只能如此。我们小心点儿就是。”

        公媳两人只得回到客栈。

        “嘟、嘟、嘟！”谯楼上已经打了三更，喧闹了一天的北京城已经沉寂下去，月亮早已落下，街上一片漆黑，唯有悦来客栈楼上的一间房里还亮着灯。素娟还没有睡，丈夫赵明飞离别时柔情话语还在耳边索绕，明飞如今你在哪里啊！难道你真的惨遭不幸。素娟想至此，只觉得心如锥刺，霎时泪如雨下。容安老贼，何其狠毒，难道真是他害了我的郎君。素娟想至此，恨得银牙紧咬。素娟思来想去，渐渐地眼前模糊一片。

        突然，一阵浓烈的烟气呛得素娟惊醒过来，睁眼一看，屋里已被火光映红，素娟大惊，翻身坐起，忍着呛人的烟味，去拉房门，谁知房门竟被人从外面锁上，慌得素娟大叫：“爹，快来救我！”

        连喊几声，才听外面赵武先喊道：“孩子，不要慌，爹来了。”只听“嘭嘭”两声，房门被踹开，素娟赶紧冲出房去，只见外面楼梯已被烧着，摇摇欲坠。楼下有十几个男子喊着：“失火喽，失火喽！”却无一人上前救火。素娟着急道：“爹，怎么办？”

        “肯定是苟肯使的坏，爹的房门也被人锁上了，咱们必须立即离开此地。”赵武先说完一蹲身命道：“孩子，快趴在爹背上。”素娟顺从地伏在公爹背上。赵武先背起素娟将身一纵跳到地上，往前刚跑出几步，整个客栈“忽啦”一声倒塌下来，把素娟吓得目瞪口呆。赵武先放下素娟，拉着她的手往外就跑。那楼下十几名男子一见突然忽啦一下围了上来，借着火光素娟看清楚了，当中一个正是容安府上的管家苟肯，这坏小子手里拎着把火枪，冲着赵武先两人冷笑一声道：“老小子，这把火烧不死你，看大爷来送你上西天。”说完，一招手命道：“给我上！”

        赵武先一见这个狗才，真是又气又恨，但是看看眼前的形势，不由得又惊又怕，急忙轻声对素娟道：“孩子，爹挡住他们，你先走。”

        “不，爹你怎么办？”素娟不肯走。

        “听爹的话，快走，晚了咱爷儿俩都得死在这里，明飞的仇全指望你去报了。”说完，猛然把素娟推到一棵大树后，转身迎着两名打手搏斗起来，又有两名打手发现树后素娟，立即扑上前，赵武先一见，猛攻几招，迫退正面的敌手，突然一个虎跃截住攻向素娟的两名打手，素娟趁机一个翻滚，窜到大门口，冲出客栈。刚跑到街口，突然听见客栈里传来几声枪响。

        “爹！”

        素娟一下子肝胆欲裂，失声大哭，转身就往回跑，刚跑几步，忽然想起公爹说的话，只得含泪哭道：“爹，儿媳一定要为您和明飞报仇。”转身消失在茫茫的夜色中。

        天早已大亮，顺天府尹潘富贵还搂着三姨太恋恋不舍。这时一名差役在门外喊道：“老爷，该升堂了，有人喊冤告状呢。”

        “去你奶奶的，嚎什么丧，叫他们等着。”潘富贵气呼呼地骂道，翻了个身又睡起来。

        突然“咚、咚、咚”一阵急促的鼓声传来，潘富贵骨碌一下子爬起来，恨恨地骂道：“他妈的，什么人敢击顺天府的堂鼓！”边骂边穿衣服。那三姨太却坐起来一把抓住他的手道：“怎么，就这样走啦？”

        “姑奶奶，你没听见有人击鼓吗！”

        三姨太可不理会这些，把手一伸命令道：“拿来！”

        “什么？”

        “钱哪！你有了进账，就把姑奶奶给忘了。你当我不知道啊，昨天晚上，那容安叫总管苟肯来干什么？说呀！”

        “我说，我说！”潘富贵无奈，只得说道：“容安害死安徽武生赵明飞，让他儿子庆廉做了武状元。如今那赵明飞的父亲和妻子找到了京城，怕是要告容安的状。容安心虚，就派总管送来五万两银子。这老小子比我官大，平时连正眼也不瞧咱，如今也来咱面前烧香了。”

        “五万两！这么多！”三姨太瞪大了眼睛，“你给我多少？”

        潘富贵已经穿好衣服，随口答道：“等我退堂，给你一万两，行了吧！”

        顺天府尹大堂。

        潘富贵撩袍端坐在大堂上，高声喝道：“何人击鼓鸣冤，带上堂来。”

        “喳。”

        两旁的差役答应着下去。一名十七八岁的女子哭喊着冤枉，被带到堂上。

        潘富贵问道：“下跪何人？所告何人？所诉何事？”

        “民女林素娟状告兵部尚书容安。今有状纸在此，请大人过目，为小女子做主。”

        潘富贵心里一动：“这告容安的果然来了。”对案上的状纸看也不看，厉声喝道：“林素娟，你首次来本府告状，就敢击本府堂鼓，你可知罪？”

        “民女天不亮就到堂下等候，大人迟迟不肯升堂，民女这才击鼓鸣冤，何罪之有？”

        “哼，本府的堂鼓也是你随便敲的吗！来人呀，先给我打二十大板。”

        “喳。”

        两旁差役不由分说就把素娟推倒在地，举起板子就打。

        素娟气得杏眼圆睁，咬牙骂道：“昏官，你不分青红皂白，冤枉无辜百姓，难道就没有天理了吗？”

        二十板子打完，素娟身上已是血肉模糊。

        潘富贵冷笑一声道：“本府这二十大板是教你怎么去告状。你告的是当今兵部尚书，朝廷一品大员，我这小小的顺天府尹如何接案，想告状，你就去刑部告。退堂！”

        素娟忍着伤痛，一跛一拐走出大堂，泪水模糊了她的眼睛，仇恨烧焦了她的心。

        悦来客栈着火的那天晚上，素娟逃出客栈，在一座破庙里挨到天明，就忙着打听公爹的生死。她是个绝顶聪明的女子，知道容安肯定命人在悦来客栈附近监视，她便改了装束，悄悄来到悦来客栈对面的一家酒楼打听公爹的下落。她坐在酒楼的窗前，一眼就看到公爹的尸首躺在悦来客栈的门里。素娟顿时心如刀割，她强忍悲痛，摸摸身上还有几块散碎银子，就悄悄走下酒楼，来到一个菜市街旁边的客栈，包了间房子，又通过店家花钱买通本地的几个阿混夜里把赵武先的尸首弄了过来。素娟抚着公爹的尸首失声痛哭。自从她双亲逝去，赵武先就把她接到赵家，像疼亲生女儿一样疼她，就连一向任性的明飞也得让着她点。实指望终身有靠，一家人和和美美，共享天伦。哪料到丈夫明飞进京赶考，一去再无音讯。为了寻夫，千里跋涉来到京城。如今唯一的亲人为救她，也命丧黄泉。素娟越哭越伤心，越哭越恨那心如蛇蝎的容安、苟肯：“不，我要去告他们。”素娟哭喊着，当晚写好状纸，到顺天府告状。

        可是，顺天府尹潘富贵故意推脱，不予受理，素娟心里的仇恨又加深了一重。

        “不，我一定要告，顺天府告不倒他，我就到刑部去告，刑部告不赢，我就直接找皇上告。”素娟恨恨地自言自语，一下子忘掉了伤痛，问清了去刑部大堂的路，急忙赶去。

        素娟来到刑部衙门已经申时，官员们三三两两走出衙门。素娟心急如火，冲到衙门前举起鼓槌“咚、咚、咚”击起堂鼓，一面大声哭喊道：“冤枉啊……”沉闷的鼓声惊动正准备回家的官员、差役，众人慌忙各就各位，时辰不大里面有人高喊：“传击鼓到堂。”

        素娟急忙走进大堂，扑通跪倒，哭喊道：“青天大老爷，民女冤枉啊！”堂上人语气平和地道：“告状人抬头说话。”

        素娟这才抬起头来，仔细观看，只见大堂上悬挂着“正大光明”的巨匾，堂前端坐一位五十多岁的官员，面目清瘦，慈眉善目。这人是刑部员外郎吉泰。素娟一看此人，顿觉充满希望。急忙禀道：“大人，民女林素娟，状告兵部尚书容安天良丧尽，谋害我夫赵明飞，以其子庆廉顶替赵明飞做了武状元，又指使管家苟肯火烧悦来客栈，企图烧死民女和民女的公爹，没有得逞，那总管苟肯就用火枪打死我公爹。求青天老爷为民女做主！”说完呈上状子。

        吉泰将状子看了一遍，平静地道：“林素娟，你状告朝廷一品大员可是非同小可。今日天色已晚，明日本部必会派人调查，你先回去吧！”

        “这……是！”

        素娟有些不情愿，可是这么大的案件，人家也需要调查一段时间，她只好退出堂去。
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