在轰轰雷鸣声中，清兵的八门大炮炮身红热炸裂。

        到了下午，英军东边的分队以“加略普”号打头，“威里士厘”号、“萨马兰”号、“摩底士底”号紧随其后，停在北横担岛的右侧排成一字形，以两边舷炮分别向北横担炮台和巩固炮台长防御阵地同时开炮。

        守卫清兵的大炮进行了顽强的抵抗，双方持续了半个多时辰，东西两边的守军伤亡过半，关天培看到这一情景，又气又急，无计可施。这时一些清兵见自己伤亡太大已失去信心转身欲走。

        关天培更加气愤，慌忙抽出腰中的宝刀，高声喊道：“有临阵退缩者，立斩不赦！”

        清兵被镇住，呆立在炮台上，有几个想立功补过的，又硬着头皮转过身向英舰开炮，发射的石弹落在江面上，击起一朵朵浪花。

        这时英军又发起了阵阵攻势，又有一些炮台陷落了，没有陷落的炮台上清兵也是死的死逃的逃，只有几名意志坚强的士兵在抵抗。

        关天培在靖远炮台见败势已无力挽回，没奈何就把亲随孙立呼到跟前，把关防大印和一封信交给他说：“情势所迫，你把关防大印和此信速交到省城去禀报战况，不可有误。”

        孙立在这种情形下不忍离开，望着关天培染着鲜血的胡须，慷慨激昂地说：“将军，要死我们就死在一起，孙立不敢偷生呀！”

        关天培大怒，挥着宝刀，说：“关印万万不能被英军得到，现在你若再不走，它就要落入他们的手中……快走！”

        孙立无奈，只得含泪拜别主帅匆匆走开。

        孙立走后，英军冲上了靖远炮台，关天培手执宝刀冲了上去，一人与英军展开肉搏战……

        英军攻破虎门地区十几处炮台以后，按原计划溯江北上，第二日，英军战舰七艘朝乌涌开来。

        乌涌距广州城约有六十里，由湖南提督祥福率兵驻防此地。

        “祥将军，大事不好了，虎门地区已全部被英军占领了！”

        守备洪达科刚刚得到消息，马不停蹄地来通知祥福。

        “虎门失陷，英军必然要进占我乌涌之地，而乌涌之地设防粗略，工事简陋，恐怕此地将为我等葬身之所啊！”

        祥福神色黯然。祥福是满洲正黄旗人，由亲军逐步升为湖南宝庆协副将，后又历任绥远宁夏，算镇渚镇总兵。道光二十年，率湖南兵九百名赴广东来抗击英军，对英军的军事力量非常了解。就是基于这个原因，三日前琦善命他来乌涌守御。

        祥福询问着：“工事现在构筑得如何？”

        在他刚到乌涌时，发现乌涌并未认真设防。于是就连夜招募民工构筑防御工事，挖沟排水，将由于涨潮而淹没水中的一些炮位挖出来，又挖掘掩体沟，用以藏兵护身，现在已是第三天。

        “启禀将军，目前还有一些炮位没有挖出，至于掩体沟现在没有完工，估计明日日落之前可望完工。”

        “时不可待，必须抓紧完工，否则英军打过来，我们就无法抵御了。皇上派来广东的钦差大臣和参赞大臣杨芳将军何时能到？”

        “根据可靠消息，杨芳恐怕七八日方能到达广州，至于钦差大臣那就很难说了。”

        祥福叹道：“如今防御工事未修好，援军又未到达，恐怕是……”

        他苦笑了一下：“恐怕只有听从命运的安排了。”

        二月二十八日，英军进攻乌涌，湖南提督祥福战死，守备洪达科、游击沈占鳌同时阵亡。清军阵亡五百余人，英军占领了乌涌等炮台。

        三月一日，英军攻占了潖了洲炮台，逼进广州。

        三月三日，琦善急令广州知府余保纯赶到黄浦向英军求和，准备同意义律提出的条件。

        三月五日，参赞大臣杨芳在道光急旨催促下，到达广州城。

        三月十三日，圣旨到广东，副都统英隆押琦善离开广州前往北京。

        继潖洲炮台失陷后，猎德等炮台也相继失陷。紧接着英军向凤皇岗炮台发动攻势，清军总兵长春率部抵抗，有心无力，不久凤皇岗炮台同样失陷。

        之后，英军由于兵力不足，并未立即进攻广州城，在距省城二十余里的地方等待援军，准备发动新的攻势。

        “各位先生们，来为我们的胜利，共同饮了这杯酒。”

        义律端起酒杯对着属下的那些将领洋洋得意地说。

        陆军总司令站起来对众将领说：“好，我们在此先共同敬义律先生一杯。”

        众人齐声赞同，举起酒杯一饮而尽，最后又咂了咂嘴巴，十分酣畅的样子。

        义律等到众人都平静下来，壮志满怀地说：“这次进攻虎门等地，我大英帝国仅仅损失了几十名士兵，而我们却让清政府损失几千余人，丧失几十座炮台，由此可见，我们与清政府的力量悬殊，清政府是不堪一击的。只要我们再用几个月的时间，就可以让清政府拱手送给我们更多的利益。”

        听到这样的话，众人都笑得前仰后合。小马礼逊在中国呆了多年，他在众人笑过以后，就向众人介绍杨芳：“听说那个叫杨芳的将领还是他们国家的一位功高卓著的将领呢，曾在平定张格尔叛乱中战功显赫，积下威名。”

        没等小马礼逊把话说完，卧乌古就接过话题说：“原来像他那样的人，在他们国中还是功臣，真是荒谬，令人捉摸不透。”

        原来在杨芳到达广州的第三天，英军就开始向二沙尾炮台攻击。杨芳听信了巫师的言语，认为英舰能够在风浪汹涌的海洋上用大炮击中目标，是因为大炮里有邪门邪术，于是就遍搜附近妇女溺器为制胜的工具，在英军攻来时，立即投之，结果二沙尾炮台被英军攻占。杨芳无计可施，况且主帅奕山还未到达，各省所调入广东的兵勇也还没有到齐，在这种形势下，义律和杨芳一拍即合达成临时停战的协定。

        “中国人常说一句，叫做‘仙人自有妙计’，恐怕那杨芳就把自己的那一手叫做什么妙计了吧！”

        义律和众侵略者一起端起了酒杯，大厅里响起酒杯的撞击声，夹杂着欢声笑语，久久回荡……

        道光接到杨芳的奏折，并没发脾气，小喜子反倒感到奇怪了。

        自从皇后死后，道光明显地话少了许多，也不像往常那样喜怒形于色。全宫里的人既担心又害怕，更加小心谨慎，不敢多说一句话，不敢多行一步路，就连他平素比较亲近的太监小喜子在他面前也不敢开半句玩笑。

        皇后的驾崩使道光皇帝悲痛欲绝，整日把自己关在养心殿东暖阁，不许任何人打扰，闷着抒写胸怀。从皇后进宫以来已有十几年了，往事历历在目，养心殿里处处留有她的痕迹影象，使他触目伤情。

        年仅三十三岁的皇后就这样永远离他远去，道光方才感到孤独，以往处理朝政厌倦的时候，一想到在坤宁宫里的她，就倍有精神，而现在他也懒得去翻看那已堆满御案的奏折，若不是刚才在梦中似乎又听到她临死时的谆谆话语，他连杨芳所奏的折子也不看了。

        谁料这一看心里一惊，杨芳竟然违背了他的意图，同意在广州与英人恢复贸易。然而道光心里很明白，在这一点上杨芳并非第一人，他以往倚重的琦善不同样也是如此，并且有过之而无不及么？

        “小喜子。”

        道光皇帝用平静的语气喊着。

        “奴才在！”

        “朕命你去请穆彰阿大人，他来了没有？”

        “微臣穆彰阿正在门外。”穆彰阿站在养心殿外答应着。

        只听见道光在里面说着：“既然已经在外面等候多时了，那你就进来吧！”

        “微臣遵旨。”

        小喜子把帘子一掀，穆彰阿抬腿跨过门槛进了养心殿，不用抬头，他已感觉到皇上正在养心殿正中设置的宝座上。

        穆彰阿上前一步，道：“微臣给皇上跪安了。”

        “平身吧。”伴随着道光的一声低沉的长叹。

        穆彰阿起身，道光赐座，他坐了下来，每次道光请他来，他都是既担心又惊喜，担心的是每次道光请他来都非好事，一会儿问这一会儿问那，穆彰阿生怕自己的回答有个差错，招来道光温怒。虽然如此，他同时又有些惊喜，每次有事发生，道光都派人去找他，不正表明了道光对他的宠爱么。

        穆彰阿坐下后，久久未闻道光说话声，就问了起来：“皇上，是不是广东又出乱子了？”

        “正是，朕正在为了此事而烦恼呢，想不到杨芳原来也是一个脓包。”

        “皇上，此话如何说起？”

        于是道光把奏折交给穆彰阿看，穆彰阿接来看过以后，并不敢随便说话，只待道光先开口问他。

        “穆彰阿，你看这事如何处置？”

        穆彰阿在道光没问之前就已事先考虑清楚了，他装出义正辞严地说：“这杨芳有违皇上的谕旨，不但不出兵宣战，反倒隔江观望，有意阻挠，且还假以通商之辞，其罪不可赦，按律当斩，不知皇上之意如何？”

        穆彰阿知道道光皇帝最反对有人违背他的意愿，并一直以来道光都主张宣战，故而穆彰阿有此一说。

        道光显然这次并没完全听信他的话，道：“其罪还不至死，一则前有琦善之事，琦善只是革职查办，对杨芳则更不加重；二则在平定张格尔叛乱的时候，杨芳曾立过赫赫战功，功盖朝野，而且其才能也较出众，若杀之不免有些可惜，不如就把他也革职留任，以待将功赎过吧！”

        穆彰阿对道光今日所言有点儿意外，却仍忙说：“皇上明鉴，微臣刚才所言，实为鲁莽之至还望宽恕。”

        道光懒得回答他，反问着：“杨芳在奏折上说，奕山还未到广州，这是为何，为何迟迟还未到？”

        “这——，微臣也不大清楚此事。”

        “真是不成体统，如此重大之事却这般懈怠。”

        “皇上千万不可大动肝火，小心圣体才好呀！”

        “身体倒还无妨，只是广东事宜却使朕深感不安呀！这次朕从湖北、四川、贵州等地调集援军开往广东，而现在奕山却还迟迟未到，朕……哎！”

        “皇上，要么这样办，微臣派人快马去催催他，您看……这样行不行？”

        道光无奈地说：“看来只好如此办了，不过见到奕山后，要传朕的谕旨，务必使他尽早集中所调的各路兵马，一意进剿，无论英军是否归还定海和大角、沙角炮台，都要全力进攻，不要被英军所迷惑，丧失战机。”

        “微臣知道，微臣这就去办理此事。”

        穆彰阿刚打定主意转身欲走，又被道光喊住。

        “此外还有一事，”道光犹豫片刻，接着又说，“上次朕虽然把林则徐革了职，事后朕也有些不安。虽然那林则徐因禁烟之事挑起了边衅，不过在禁烟上倒也颇有能耐，不如……”

        不用道光再说，穆彰阿已明白了几分，于是就说：“皇上的意思是要再起用林则徐？”

        “正有此意，可是朕又担心朝野官员议论纷纷。”

        “皇上放心。不如这样，吩咐奕山大人到达广东后，在具体的事宜上可由林则徐协助，而对林则徐可先不予与官职，这样可好？”

        “这样甚好，这件事朕就交与你办理吧！”

        “那么微臣告退。”

        正午的阳光下，满院烂漫的木棉花色泽更加娇艳，缕缕沁人心脾的芬芳随着悠悠的春风，弥漫在越华书院的每一个角落。

        道光二十一年四月十四日，靖逆将军奕山，参赞大臣户部尚书隆文等到达广东的日子，广东大小官员纷纷前往天字码头迎接。林则徐并没有前去，此时此刻正在下棋。

        自从道光下旨到广东命琦善调查他缴烟过失的那一日起，林则徐就搬入了越华书院，整日闲若深山古刹的世外高人，每天只是习字写信，或者和来访的友人喝喝酒，下下棋而已，一副超然如圣的样子。

        今日是靖逆将军奕山等一行人到广东的日子，照理说林则徐本也该出城迎接的，然而多日以来他好像已有些心灰意冷，梁廷知林则徐未去天字码头，因此就跑来找他下棋。

        梁廷知林则徐是棋局高手，可是连下了三局，林则徐却连败三场，梁廷猜着他的心情，一时并不询问，直等到林则徐连败五局不愿再下时，他才打开话题：“大人，今日心情似乎不佳呀！”

        梁廷明知故问。林则徐看了看梁廷的眼色，也装着不明白，道：“我会有什么不好的心情么？”

        说完，两人会心一笑，不过两人笑得却又不一样，林则徐的表情明显是在苦笑，而梁廷则是为林则徐命运而发出的无奈的笑。

        既然大家都明白，梁廷就不再多绕圈子了。

        “大人，依鄙人浅陋之见，闲时著书习字也未尝不好，你又何苦折磨自己呢？”

        梁廷呆在林则徐身边一年多的时间，对林则徐的为人有些了解，接着劝道：“林大人，难道你忘了你所题的一句话么？”

        林则徐疑惑地问：“所指什么？”

        “大人是不是还在想着以往的事？”

        林则徐站在窗前望着外面开得正艳的木棉花，缓缓地说：“是呀，以往的事又怎能忘怀呢，当初刚来广东之前，定庵兄谆谆告诫我一切都要好自为之，而我却未听他的劝告，落得如此这般模样，哎，定庵兄现在也不知流落何方了。”

        “既然龚大人都如此说法，那么不是更应该放弃心中所愿，做一个世外隐士，那将是何等的自在？依我看还是不要再踏入官场为妙，官场尔虞我诈并非我辈安身之所呀！”

        林则徐不语。是呀！梁廷所说的都是事实。林则徐也清楚在官场里并不容易，可是他又怎能放弃心中的梦想呢，能够为朝廷做事为天下劳苦大众尽自己的微薄之力，乃是他一生所愿。如果从此隐退不再过问世间的一切是是非非，他怎能做得到。

        两人心意一旦相通，感情又融洽了几分，话也说得投机起来，一直聊到了深夜，梁廷才依依不舍地回到自己的住所。

        “老爷，杨芳将军派人来请你前往总督衙门。”

        梁廷后脚刚离开林则徐的书房，老仆林升就进门而来。

        林则徐和杨芳从没有交往过，有些犹豫，要不要去呢？

        林升见林则徐的神色又说：“老爷，是不是像对琦善那样把他打发了？”

        杨芳派人来请他，不用多说，林则徐就知是为布防军队之事，犹豫了一会儿，说：“让来人等候片刻，我随后就到。”

        一听说杨芳请他前去，林则徐就猜到一定是那事。本来他并不打算去，原因不多，仅仅因为他在官场里已呆了多年。

        在官场里呆了多年，他确实已看到里面不堪入目的景象，并非他不想入仕途，而是他已对接二连三来广州的官员们没什么信心了。
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