第二天，果然有两名作来给赵武先验尸。

        第三天，素娼天不亮就在衙门外等候升堂，辰时刚到，吉泰果然升堂。素娟跪伏堂前。

        “林素娟，”吉泰清清嗓子威严地说道。

        “你状告兵部尚书容安害死你夫，唆使下人枪杀你公爹一案，本部已派人查明，容安跟赵明飞素不相识，更无往来，害死赵明飞一说毫无证据；至于尚书府管家苟肯枪杀赵武先一案，本部也已查明，悦来客栈失火的当晚，总管苟肯在府中跟容府护院张三、李四。王五三人喝酒，苟肯喝得烂醉如泥，有容府张三、李四、王五三人作证，苟肯当晚没出府一步，根本不可能去枪杀赵武先。赵武先确系被人枪杀，本部已验尸存案入档，一旦查明凶手，即通知苦主。你夫赵明飞失踪一案，本部也已存案入档，以便后查。”

        “什么！”素娟一下子惊呆了，吉泰那慈眉善目的脸，一下子变得狰狞无比，她大叫道。

        “胡说，民女明明亲眼看见苟肯拎着火枪，指挥一帮打手围攻我爹，怎么会不是他杀的！”

        吉泰冷淡地道：“林素娟，你是本案原告，所述证词不能作为证据。”

        “可是那容安之子庆廉腿有残疾，走起路都困难，怎么会中武状元？”

        “此事与本案无关。”

        “无关，怎说是无关，民女看你身居庙堂却是个昏官。”素娟悲愤难抑，张口就骂。

        吉泰气得一拍惊堂木，大声喝道：“大胆刁民，胆敢辱骂朝廷命官，本官看你年少，不予追究，来人呀，给我轰出堂去。”

        素娟一路昏昏沉沉，步履蹒跚地回到客栈，关上房门，放声痛哭。

        正哭得伤心，忽然门外面有人喊道：“林姑娘，请开门。”

        素娟一听是老板娘的声音，立即止住悲声，擦干眼泪，起身打开房门，一位四十多岁的妇人走进门来，看着素娟哭得红肿的眼睛问道：“林姑娘，是不是官司没有打赢？”

        素娟暗泣着点点头。

        “我早就说你告不倒那兵部尚书容安，那些当官的都是官官相护，哪里有老百姓说理的地方。”老板娘叹息道。

        “不，我一定要告，就是舍掉这条命我也去告，”素娟突然拚命叫道，一双手拚命地捶着桌子。

        “好，好，姑娘执意要告，我也不好劝阻，我只是觉得姑娘还是料理了你公爹的后事要紧。尸首停放着，也不是办法。”

        素娟这才冷静下来，是呀，公爹的尸首已经停放四天了，是得先料理好老人家的后事。她急忙一摸身上，已是分文皆无，只得呆呆坐在桌前。老板娘一看她那神色，全明白了。愣了半天，才叹口气道：“姑娘，我也可怜你，你这房钱，我就不要了。可是明儿个你一定要想办法把那尸首弄出去。”老板娘说完，嘟哝着走了出去。

        街口菜市上人来人往，熙熙攘攘。小商小贩的高声叫卖声，客人的讨价还价声，此起彼落热闹非凡。

        一辆破旧的驴车缓缓驶进菜市，在一个卖鸡蛋的小摊前停下，车夫跳下车来，扶着一位五十多岁的老头走下车，老头穿着旧官服，膝盖处打着一块圆补丁。老头手里拎着只菜篮走到小贩面前，指着鸡蛋问道：“这鸡蛋几文钱一个？”

        小贩打量着眼前这人，觉得好笑，从没见过当官的这副穷酸样，看样子这老头是做了几十年的窝囊小官，便把嘴一撇答道：“一文八钱银子一个。”

        “这么贵！”老头嘟哝着，“多买能便宜点儿吗？”

        “您要多少？”

        “三十。”

        “才三十个鸡蛋，还想便宜。”小贩不乐意。

        “老主顾吗，一文七，怎么样？”老头在软磨。

        “好吧。”小贩只得让步，便将三十个鸡蛋放到老头菜篮里。

        老头掏出五十文大钱，递过去。小贩接过道：“还差一文呢？”

        “你哪里在乎这一文钱，”老头提起篮子要走，嘴里说道，“我忘带零钱了，下次来买补上。”

        “你，你这叫什么人哪！”小贩火了，一步窜到老头面前，一把揪住老头的胸口，喝道：“不行，不给钱你不能走。”

        “住手！”一旁的车夫突然向小贩喝道，“这可是三朝元老，武英殿大学士曹大人，你怎敢如此无礼！”

        小贩哪里肯信，还是揪住老头不放，讥笑道：“就你这穷酸样，也敢冒充大学士。”老头却把眼睛一瞪，骂道：“小子，你还不相信。你看这个。”说着伸手从旧官袍里掏出一个东西，递了过去，小贩接过仔细一看，竟是武英殿大学士的印信。吓得他“扑通”一声瘫软在地。老头“嘿嘿”一笑道：“本人就是武英殿大学士曹振镛，你那一文钱还要吗？”小贩磕头如啄米连声道：“不要了，小人不要。”那曹振镛终于占了一文钱的便宜，得意洋洋地上了他的驴车走了。

        驴车到了菜市尽头，却过不去了。前面围着很多人，任凭车夫怎么吃喝，也不让道。曹振镛等得着急，便下了驴车查看。只见人们交头接耳，一边议论一边叹息。曹振镛不知发生什么事，便挤进人群。只见人堆里面，一个年轻的姑娘，发鬐不整，头上插着草标，跪在地上，眼前铺着一张纸，写着“卖身葬父”四个大字。那张纸早已被泪水打湿，显得字迹模糊。曹振镛一见，不由动了恻隐之心。走到姑娘面前和气地问道：“姑娘，你是哪里人？为什么要自卖自身？”那姑娘听见有人问她话，慢慢地抬起头来。曹振镛一看她脸色苍白，嘴辱干裂，未曾开口已是泪如泉涌，急忙安慰道：“别着急，慢慢说。”

        姑娘叹口气道：“民女林素娟，安徽宿州人氏。半月前随公爹进京寻找失落一年的丈夫。谁知丈夫没找到公爹又被人害死，民女如今身无分文，只得卖身葬父。”

        一席话，说得曹振镛心里酸溜溜的。赞叹道：“真是个孝顺的孩子。”便问：“葬你父，要多少银子？”

        “到了这种地步，还讲究什么，买口薄皮棺材就行，十两银子够了。”

        曹振镛一听，转身向车夫喊道：“曹安，快回府取二十两银子给这位姑娘。”车夫曹安一听，急忙跳下驴车，钻出人群，飞跑而去。

        四周的人们一看，纷纷议论起来。

        “这样漂亮的姑娘，竟被老头儿买去了，真是可惜了。”

        “瞧他还是个当官的呢，怎么这么穷，八成把银子都买了小老婆了。”

        “这把子年纪，还老不正经……”

        曹振镛听得清楚，老脸可挂不住了。急忙大声叫道：“老夫武英殿大学士曹振镛，只是可怜这位姑娘，根本无心要买她。等曹安取了银子给这位姑娘，老夫就放她回去。”

        “什么，他那熊样会是大学士！”

        “这老头真他妈的胆大，敢在天子脚下冒充朝廷大员。”

        曹振镛见众人不信，只得又把自己的印信拿给众人看。大家一看果真是当朝军机大臣、武英殿大学士曹振镛，只听呼啦一声，曹振镛面前跪倒一大片，众人齐道：“曹大人真是爱民如子。”

        一直跪在地上的素娟看见这位朝廷大员穿着如此俭朴、心地如此善良，不禁满心欢喜。

        这时，曹安去府上取了银子来到。曹学士亲手把银子交到素娟手中道：“孩子，赶快去葬了你公爹，然后回家去吧。”

        素娟接了银子，却不起身，哭道：“民女多谢曹大人解囊相助，只是民女已经无家可回，求大人可怜，收留民女。”

        “这，这……这怎么行！”曹学士想起刚才众人的议论，老脸胀得乌紫。

        素娟却是长跪不起，继续求道：“民女别无他求，大人全当收一奴仆。”

        曹学士还在犹豫。

        这时人群中走出一位老人激动地道：“曹大人，刚才小民妄加议论，有辱大人清名，请大人恕罪。曹大人爱民如子，这位姑娘如此可怜，大人就收下她吧！”

        一顶“爱民如子”的高帽子，乐得曹学士心花怒放，慨然应道：“好，老夫就收下她。”

        “多谢大人。”素娟跪伏在地泪水盈盈。

        曹学士向曹安命道：“曹安，你用车送林姑娘回客栈，帮她办完葬事，带她回府。”

        “那……老爷您呢？”曹安不放心。

        “老夫步行回府。”曹学士不容置疑地道。

        围观的行人看着曹学士渐渐远去的身影，赞叹道：“真是一个好官啊！”

        “想当年兄弟们初遇相认，结拜了柴大哥胜似亲生。董家桥打五虎各逞本领，柴子耀奔怀庆弟兄分离……”

        “你倒是唱啊！”

        “你叫我怎么往下唱。”曹振镛气急败坏地骂着夫人，“这么简单的调子你都拉不好。”

        “你不唱拉倒，我还不乐意干呢。”曹夫人气得把二胡扔在地上，起身到卧房去了。

        “真是个笨鸟！”曹学士恨恨地骂道。

        “老爷消消气，请用茶吧，”侍女素娟献上茶来。曹学士接过茶来，呷了一口。

        “老爷喜欢京戏？”素娟轻声问道。

        提到京戏，曹学士来了精神：“老夫一辈子没别的爱好，就是喜欢这京戏，不光喜欢听，高兴时也能唱一段，可是你家夫人连个最简单的调子也拉不好，真是扫兴。”

        “奴婢从小跟母亲学过唱京戏，也拉过二胡。”

        “你会唱京戏，还会拉二胡？”曹学士兴奋得满面红光，急忙一招手道：“来，来，老夫给你伴奏，你唱个段子试试。”曹学士边说边拾起地上的二胡。

        “老爷刚才唱的是《斩黄袍》里的段子，奴婢也唱一段《斩黄袍》。”曹学士闻言摇头晃脑拉起二胡。

        素娟唱道：“北平王府恼了陶三春，只为儿夫丧幽冥。大队人马往前进，杀上金殿把理论……”

        “好！”曹学士喝起彩来，“太棒了，简直盖过了九岁红。”素娟谦恭道：“老爷谬奖，奴婢献五了。”

        “素娼丫头，以后不用你侍候老夫和夫人，你就专门唱京戏给老夫听，省得老夫花钱进戏园子。”

        “奴婢出身卑贱，愿意侍候老爷和夫人。老爷想听戏时，吩咐奴婢就是。”

        “什么卑贱、高贵，老夫喜欢就行，喏，老夫想认你做女儿，你可愿意？”这老曹在兴头上，显得格外慈爱。

        “奴婢不敢高攀。”素娟低头道。

        “就这样定了。”曹学士急忙吩咐侍女秋萍去叫夫人，不多会儿曹夫人来到前厅。曹学士高兴地道：“夫人，素娟这丫头人生得聪明伶俐，还唱得好京戏。老夫想认她做干女儿，你看怎样？”

        “我巴不得呢。”曹夫人本就喜欢素娟，刚才在卧房里又听见她唱的京戏，更是喜欢。

        “素娟，还不拜见干爹干娘！”

        “女儿拜见父亲、母亲大人。”素娟又惊又喜，倒身就拜。

        曹振镛夫妻欢喜得忙用双手去搀。

        “好女儿，快起来吧！”

        曹夫人道：“老爷，咱们也得给女儿点见面礼。”

        “那是当然，”曹学士高兴地道，急忙吩咐秋萍：“快去夫人房中取几身衣服和一副首饰来。”秋萍答应着下去。不一会儿，和一个叫春梅的丫头捧着两身绸缎衣服，一对金手镯，一副鸡心项链和一对钻石耳环来到素娟面前。曹振镛笑道：“女儿啊，这点衣服首饰你先穿戴着，还要什么，尽管跟爹说。”

        素娟慌得摇着双手道：“不，爹一向节俭，女儿哪敢接受这么贵重的东西。”

        “节俭？”曹夫人突然哈哈大笑起来，“素娟，如今咱是一家人了，妈跟你说实话，你爹那破驴车、旧朝服都是糊弄皇上和那帮大臣们的，真照他那个节俭法，咱们不得饿死，也得冻死。”

        素娟听得嘴巴张开老大。

        曹夫人说着，用手一指挂在衣架上的旧朝服笑道：“就说这身旧朝服吧，它的来历还有一段故事呢。你问你爹吧！”

        曹学士不高兴地瞪了夫人一眼。

        “爹，你说吗！女儿想听听。”素娟撒娇地摇着干爹的手。曹学士看着这乖巧的干女儿，忙道：“好、好，爹讲给你听。”

        原来这曹学士的“节俭”，是道光皇帝给逼出来的。
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