道光皇帝登基以后，很想有所作为，便颁布一道谕旨，告诫天下臣民：创业非易，守业维艰，要保住大清的家业江山，就要永守淳朴家风。道光倡行节俭，先从自身做起，裁仪仗。省车从，降低膳食标准。一向善于揣摸皇上心思的曹学士立即把自己乘坐的八人大轿换成一辆破旧的驴车，并令贴身家人兼了厨子和车夫的差事。一天早朝，他看到道光皇帝穿的龙袍衮服又破又旧，散朝回家，就把崭新的官袍拿到旧衣铺子里换件旧的来穿。第二天上朝后，皇上便在众大臣面前称赞曹学土。那班子朝臣都是善于逢迎的，这次让曹学士占了先哪里肯甘心，回家以后，都拿了新袍服到旧衣铺子换旧衣，倒是弄得那旧袍服反比新袍服贵了好几倍。次日早朝，道光皇帝从殿上望去，好似站着两排叫花子，自己则是花子头，顿时恼怒起来：“朕实心倡行节俭，也不是要你们把新衣服都放在家里，专门穿旧衣服。为官者，要力戒浮华，不图虚名。务实、奉公是振兴我朝，改变颓风的为政之道。”一番训诫，说得那班朝臣无地自容。

        在皇上看来只有这曹学士是实心节俭，所以也和曹学士很谈得来，散朝之后，便召曹学士进宫去长谈。曹学士穿着一条破套裤进宫去，两只膝盖上补着两块崭新的补丁，那其实是曹学士故意叫侍女秋萍缝补的。道光皇帝看见了便问道：“你补两个补丁，要花多少钱？”曹学士哪里知道，只得信口胡诌，奏道：“回皇上的话，臣花了三钱银子。”道光听了，十分惊异：“朕同样补两个补丁，怎么内务府报销五两银子？”曹学士没有办法，只得推脱说：“皇上打的补丁比臣的要考究，所以格外贵。”

        皇上一听，叹了口气，从此命宫里嫔妃学做针钱，再有破绽的衣服，都交给嫔妃们缝补，内务部一个钱也沾不上了。

        素娟听干爹说完，不由地赞叹道：“这皇帝倒真是个好皇帝。”

        “圣上一向爱民如子，体恤民命。”曹学士崇敬地道。

        素娟突然问道：“如果是平民百姓有冤屈向皇上申诉，皇上会为百姓做主吗？”

        “圣上当然会为民伸冤。”曹学士毫不怀疑地道，“可是，干爹，可是什么？”素娟追问道。

        “可是一般的平民百姓的冤屈，皇上怎么会知道。如今这些当官的，个个都是贪官酷吏，把大清天下弄得一塌糊涂，还在蒙蔽皇上。像我老曹这样的清官，已是少得可怜了。”

        素娟听着听着，突然“扑通”一声跪倒在曹学士夫妻面前，哭道：“爹、娘，女儿有冤啊！”

        慌得曹夫人双手去扶：“好女儿，你有什么冤枉，就说出来。”

        “别着急，慢慢说。”曹学士劝慰道。

        “爹可曾知道，女儿在菜市自卖自身，因为什么？”

        “你不是说过。你和你公爹进京寻夫，没有找到你丈夫，你公爹又遭人杀害，你身无分文，被逼卖身葬父吗？”

        “可是爹可知道，我丈夫怎么失踪，我公爹被何人所杀？”

        “你夫为何失踪，你公爹被谁所杀？”

        “我丈夫是被兵部尚书容安害死，我公爹是他指使总管苟肯用火枪打死的。”素娟便把进京寻夫，公爹惨死，告状无门的经过详细地说了一遍。

        “什么，你的仇家是那兵部尚书容安！”曹学士竟变了声音，浑身哆哆嗦嗦。

        素娟长跪不起，哭着求道：“万望爹向皇上奏明女儿的冤情，为我夫君和公爹伸冤。”

        “不能，不能。”曹学士摇着颤抖的双手道。

        素娟不解其意，惊异地道，“难道爹堂堂军机大臣，武英殿大学士还怕他一个兵部尚书不成！”

        “老爷，女儿有这么大的冤屈，你就帮她这回吧！”

        “你们……你们懂得什么！”曹学士气恼起来“你们哪里知道当官的难处，老夫自打乾隆四十六年中进士做到今天的军机大臣、武英殿大学士，为官四十余载，历经三朝，深诸这为官之道。这做官吗，对上头，要多磕头，少说话。对下边，要恩威并用。只要事不关己，就不要多管闲事，以免得罪人。你们想想，老夫要是扳倒了兵部尚书容安，必会牵连一大批朝廷官员，一下子得罪这么多官员，老夫还能做这军机大臣、武英殿大学士吗！”

        “既是如此，就不劳曹大人费心。”素娟哭叫着跑出房去。

        曹学士夫妻听她改了称呼，慌忙追出房门叫道：“孩子。”

        “女儿。”

        经过曹学士夫妻的一番劝慰，素娟的心情渐渐平静下来，两次告状的结局，干爹的为官之道，使得她的性情变得深沉了。自己现在离开曹府，连个栖身之地也没有，怎么再给夫君和公爹申冤报仇，不如暂留曹府，再慢慢想办法。想到这里，便道：“好吧，女儿体谅干爹的难处，不再提申冤报仇的事，以后您二老就是俺的亲爹亲娘。”说完，抱着曹夫人放声痛哭。

        “好，我们以后也会把你当成亲生女儿一样看待。”曹学士、曹夫人也满眼含泪地说。

        冬去春来，转眼素娟来到曹家已有一年。素娟聪明伶俐，贤淑孝顺，又善解人意，乐得曹学士夫妇得了宝贝似的整日夸赞个不停。

        这天，曹学士很晚才散朝回家，素娟赶紧侍候干爹脱下那件旧官袍、换上新衣服，然后双手捧上一杯茶道：“爹，今天还要不要女儿唱一段给您解解闷。”

        “不用了，”曹学士一反常例，“爹在宫中听过了。”

        “皇宫里也有唱戏的？”素娟惊奇地道。

        “今天是太后老佛爷大寿，老佛爷喜欢听京戏，就叫人请了那九岁红到宫中演戏。老佛爷知道爹也爱听京戏，就让人来请爹。”

        “嗯，”素娟灵机一动有了主意，故意问道，“那九岁红唱得可好？”

        “不错，可要比起我的女儿，还是稍逊一筹。”

        “爹，皇宫里好玩吗？”

        “那是当然，富贵莫过帝王家吗！”

        “爹，能不能也带女儿到皇宫里看看？”

        曹学士慌忙道：“不可，不可，这皇宫里可不好玩，多说一句话，多走一步路都要掉脑袋。”

        “不吗，”素娟开始撒娇了，“爹教教我，女儿不多说一句，不多走一步。女儿唱京戏给太后听，太后肯定喜欢。”

        曹振镛一想，也对，说不定还能讨太后的欢心，他相信这个乖巧的干女儿能让太后喜欢。

        第二天，曹学士果然带了素娟进宫来见太后。太后听完素娟的一段，连声叫好。素娟一见趁机说道：“太后若是喜欢，素娟愿留在宫中，天天为太后唱京戏听。”

        “喜欢，当然喜欢。”太后高兴地道。

        “不知你爹他可舍得？”说完，太后看看曹学士。

        “舍得，”素娟不等曹学士答话忙回道，“我爹早有此意，所以才带素娟进官。”

        这一下，可把曹学士鼻子给气歪了，心中暗骂素娟没良心，专拣高枝儿攀，可是他还得装出笑脸回奏太后：“老臣舍得。”

        素娟进宫之后，时刻等待进见皇上的机会。没想到今天坐在自己面前，衣着破旧的男子就是万民尊崇的皇上。一下子素娟的眼泪如决口的洪水，奔涌而出。一字一泪地将自己的深仇大恨倾诉出来。

        孝慎皇后、全妃、绮儿听得泪水涟涟。

        “这容安就不怕王法吗？”太后气得浑身颤抖。

        道光皇帝脸色铁青，一言不发。

        第二天早朝，道光皇帝处理完政事。向两旁诸臣扫视一遍道：“回疆叛乱平息以来，众卿皆奏我大清国泰民安，天下太平。果是如此吗？朕登基以来，虽日理万机，不辞劳苦，但不敢自信无一闪失，朕却不曾听到哪位爱卿直言劝谏。也许是朕求言之心不诚，这是朕的过错。朕今天就明白告诉众位爱卿，朕是诚心求言，实心纳谏。众卿不必瞻前顾后，疑虑重重，只管直言以陈，既便言之不实，朕也不加罪。”

        一席话，说得大臣们感动不已，一齐跪下奏道：“皇上真是有道明君！”

        道光皇帝手一摆道：“都起来，朕不想听这个，朕只想听有人直陈民间疾苦、时政之弊，甚至朕的过失。”

        众大臣你看看我，我看看你，半天没有人说话。道光有些生气，正要发怒，忽听有人喊道：“万岁，臣进一言。”

        道光帝往殿下一看，是军机大臣王鼎。赞叹道：“到底还是王爱卿。”

        这位王鼎，乾隆末年进士。历任工部、吏部、刑部侍郎，如今是军机大臣，一向清正廉明，敢于直言纳谏，深得嘉庆。道光两帝的赏识。

        当下王鼎出班奏道：“皇上诚心求言纳谏，实乃国家之幸，万民之福。若想重振我大清国势，臣以为有三：一曰，直言以纳谏；二曰，求贤才以佐治；三曰，制典章以除弊。臣今日仓促之间，难以考虑周全，回府一定就具体事宜写奏折呈上。”

        道光高兴地道：“好，朕就等着看你明天的奏折。”

        王鼎退回本位。

        接着，又有几位官员进谏。但都是不着边际的空话。道光为鼓励臣下进谏，还是给予了鼓励。

        “还有没有人进言？”道光向众臣问了一句。

        没有一人答话。

        道光微微一笑道：“朕就提醒你们一句。就在你们当中，有人做了祸国害民之事，你们有谁知道，难道不敢参上一本？”

        一句话，吓得众大臣冷汗直冒，战战兢兢一声不吭。

        道光冷笑道：“既然没有人敢参，朕就点将了。曹振镛！”

        “啊！”曹振镛吓得差点瘫软在地，哆哆嗦嗦地走到御案前趴在地上，颤抖着声音奏道：“皇上，为臣从没做过祸国害民的事。”

        “朕也没说是你。朕问你，可知道这个祸国害民的人是谁？”

        “回皇上，老臣不知道。”

        “不知道？好，你先跪到一旁，若朕查明你欺瞒圣驾，可不会饶你。”

        曹学士顿时瘫软在地。

        道光帝突然大声喊道：“容安！”

        兵部尚书容安顿时吓得脸色煞白，慌忙出班跪倒。

        “臣在！”

        “你可知罪？”

        “臣……有何罪？”

        道光龙颜大怒，喝道：“大胆容安，犯下大罪，还敢抵赖！”

        “万岁饶命，为臣知罪。”容安磕头如捣蒜。

        “讲！”

        “臣不该贿赂其他官员，录取患有残疾的犬子庆廉为武状元。”

        “你都贿赂了哪些人？”

        “有监骑官兵部侍郎费阿章，监射官兵部员外郎舒其善明，文武官吏部侍郎王庆升……”

        被容安点到名字的官员哆哆嗦嗦瘫倒在地。

        道光帝见容安住了口，又道：“这只是祸国之事，那害民之事呢？”

        “我说，我说。”容安没想到皇上全知道了，顿时瘫在地上。

        “臣怕那成绩最好的安徽武生赵明飞不服上告，就命人把他骗到府中，用酒灌醉，以失火为名，将他烧死。一年之后，赵明飞的父亲和妻子找到臣的府里。臣又指使总管苟肯夜里火烧他们住的悦来客栈，赵家公媳跳楼逃生。赵明飞的父亲被苟肯当场用火枪打死，妻子侥幸逃脱……”

        道光帝立即命人将容安关押起来。

        “曹振镛。”道光帝突然喊道。

        “臣知罪。”一直跪在御案前的曹学士慌忙奏道，“臣任凭皇上处置！”

        “曹振镛，你明知容安祸国害民，却不上奏朕，朕本该严惩，念你收留民女林素娟有功，就从轻发落。着革去紫韁及太傅衔，暂留御前行走，以观后效。”

        “臣谢皇上恩典。”曹学士谢了圣恩，正要退下。

        “慢着，”道光帝又道，“你不是怕得罪人吗？朕今天就偏让你去审理容安一案。那庆廉到底是怎样当上武状元的，林素娟告状，为什么屡告不赢？你都给朕查个水落石出，不管牵连到谁，都不准放过。若是再欺瞒朕，朕不会再饶过你。”

        “臣遵旨。”曹振镛哭丧着脸退下。

        道光帝又叫道：“英和！”

        “臣在。”军机大臣、协办大学士英和立即出班。

        “朕命你会同曹爱卿审理容安一案，不得有误。”

        “臣遵旨。”

        第二天，王鼎果然呈上奏折，道光帝看过赞叹不止，即命大臣们传阅，讨论。随后，礼部根据讨论结果制定出一套典章条例。

        散朝后，道光帝留王鼎至养心殿长谈。君臣就察吏安民，惩治奸佞，水患治理，垦荒屯田等事宜进行讨论。

        正谈得兴浓，御前太监常永贵来禀：“启奏皇上，军机大臣、武英殿大学士曹振镛求见。”

        “他这时候来干什么？”道光帝抬起头来叫道。

        “宣他进来。”

        曹振镛礼毕，道：“皇上，容安一案，臣已经审理完毕，特来奏明圣上。”

        “今日早朝，你为何不奏，偏偏这个时候来？”道光帝被他扰了谈兴，有些气恼。

        曹振镛看见王鼎也在，知道自己来的不是时候，急忙解释：“臣本想早朝时上奏，只是容安一案，牵连的大臣太多，不便上奏。”

        “就是你胆小怕事，都跟哪些人有牵连？快说给朕听听。”

        “臣遵旨，”曹振镛道，“此案牵连的官员太多，有兵部侍郎费阿章、兵部员外郎舒其明善，吏部侍郎王庆升，顺天府尹潘富贵，刑部员外郎吉泰等十多名朝廷大员。另外容安还犯有其他案件，牵连到军机大臣、协办大学士英和工部尚书穆彰阿及……”

        “什么，英和也有牵连，”道光气恼起来，“朕还命他去审理容安一案。他是怎么牵扯进去的？”

        曹振镛忙道：“二年前容安之子庆廉强奸民女王二红，致使王二红屈辱而死，王家家人到刑部大堂控告。当时任刑部尚书的英和受了容安五万两银子的贿赂，敷衍应付以和奸草草了结。”曹振镛说完从袍袖里拿出一张纸来奏道，“具体牵连到的官员名单在此，请皇上过目。”

        道光帝接过一看，一张纸上密密麻麻写满了人名，足有四十多人。不觉龙颜大怒：“真是天良丧尽，他们食国家俸禄，竟这样胡作非为，朕一定严惩不殆。”

        “皇上说得是，是应该狠狠惩治这些贪官恶吏。”王鼎也气愤地道。

        道光恨恨地道：“明日早朝，朕就命刑部处斩容安儿子，凡与此案有关的大臣一律革职拿问。”

        “皇上，臣以为这样处置有些不妥。”曹振镛却提出异议。

        “有什么不妥？”道光帝不解地问。

        “这些大臣都是朝廷大员，朝廷各部、府、堂全仗他们支撑，如果将他们全部革职拿问。各部、府、堂衙门里连个办公的人也没有了。”

        “朕就是将各衙门全部空缺，也要惩治他们。”

        一直在沉思的王鼎也改变了态度：“皇上，曹大人说得有道理。吏治败坏由来已久，若要整治，也非一日就能见效，须得逐步进行。如果皇上果真将这四十多名大臣革职拿问，不光各衙门无人办公，恐怕还会引起变故。”

        “你们都回府去吧！”道光帝一挥手，起身离去。

        夜已是很深了，道光帝还是呆呆端坐在养心殿的御榻上。他没有料到大清王朝的吏治竟腐败得无可收拾。平定张格尔叛乱以后，满以为天下太平了，可以轻轻松松地享乐几天了。谁知一件容安案竟揪出这多朝廷大员的小尾巴。朝廷大员尚且如此，那些地方官吏呢？天高皇帝远的，不知要做出多少伤天害理的事情。照此下去，大清近二百年的基业就要活生生地毁在这班贪官恶吏手里，自己将会成大清的罪人。想到这里，道光帝不寒而栗。

        “皇上，抽袋烟解解闷吧。”御前太监常永贵不知从哪儿弄到一支烟枪，呈送到道光帝面前。

        道光抬眼一看，是一支黄铜烟枪，制作得十分精美，简直就是件工艺品，道光帝拿在手上，爱不释手。

        “常永贵，这烟袋怎么做成这样子？”

        “回皇上，这叫烟枪，是专门抽福寿膏的。”

        “福寿膏是什么东西？”

        “就是这种东西。”常永贵从身上掏出个纸包打开，是几个大力丸似的灰白药丸。介绍道：“这种福寿膏抽起来特别受用，南方好多有钱人都抽它。”

        道光帝来了兴趣道：“朕也抽一次试试。”

        常永贵手脚麻利地把一粒福寿膏装在烟枪里，然后点着烟灯。道光帝就着烟灯深深吸了一口。顿觉其香无比。

        “皇上，怎么样？”

        “不错。”道光帝慢慢吐着烟圈道。

        渐渐地，道光帝如人幻境，身体在云雾缭绕的太空中穿行。

        次日早朝，曹振镛呈上审理容安一案的奏折，道光帝立即颁旨，宣布处理结果：

        着容安、庆廉交刑部斩立决。

        着英和，革去协办大学士衔，留军机处行走，观后效。

        着穆彰阿降一级，罚俸一年。
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