陈廷敬照着从二品官饮差仪卫出行，乘坐八抬大轿。官做到陈廷敬的份上，在京城里头准坐四抬轿子，出京就得坐八抬大轿，还得有两人手持金黄棍、一人撑着杏黄伞、两人举着青扇、外加六个扛旗枪的。一行总有二十几人，甚是威风。

        陈廷敬不论啥时出门，大顺、刘景、马明三人，总是不离身前左右的。他们仨都是陈廷敬从山西老家带来的，最是亲信。大顺心眼儿细，腿脚儿快，自是不用说的。刘景、马明二人自小习武，身上功夫十分了得。他俩这些年都呆在京城里，只是早晚接送老爷，拳脚没地方使，早忍得浑身痒痒的。这回听说要去山东，心里很是欢喜。

        大顺背着把仲尼琴，骑马随行在轿子旁边。这把仲尼琴是陈廷敬离不得的物件，他每天总要抚弄几曲。在家的时候，夜里只要听着琴声，合家老小都知道老爷书读完了，快上床歇息了。要是哪天总不听见琴声，就知道老爷回家还在忙衙里的事情。

        大顺也高兴这回能出门长长见识，喜不自禁，说：“老爷，我随您这么多年，可是头回瞧着您这么威风凛凛！”

        陈廷敬在轿里说：“这都是朝廷定下的规矩，哪是什么威风！”

        大顺又问：“那么微服私访，难道只有戏里头才有？”

        陈廷敬笑道：“古时倒也有过这样的皇上，不过多是戏里的事。也有人照着戏里学，那是哄人的，欺世盗名而已。”

        一路逢驿换马，遇河乘舟，走了月余，到了山东德州府境内。忽见前面路口站着好多百姓，陈廷敬甚是纳闷，问：“那些百姓在那里干什么呀？”

        大顺提鞭策马，飞跑前去，原来见百姓们都提着竹篮，里面放着鸡蛋、水果、糕点等各色吃食。大顺问：“老乡，你们这是干什么呀？”

        有人回答说：“我们在等候巡抚富伦大人！”

        大顺正在纳闷，来不自细问，百姓们都跪下了。原来陈廷敬的轿子过来了。百姓们高声喊道：“感谢巡抚大人！巡抚大人辛苦了！”

        陈廷敬下了轿，问道：“乡亲们，你们这是干什么呀？都起来吧！”

        百姓们彼此望望，慢慢站了起来。一位黑壮汉子说道：“巡抚大人，要不是您筹划得法，救济有方，今年咱们哪有这么好的收成？咱们听说巡抚大人今儿要从这里经过，早早儿就候在这里了。”

        一位白脸汉子说：“咱们百姓只想看一眼父母官，只想让父母官喝口水，表表我们的心意。”

        陈廷敬笑道：“你们怎么知道我是巡抚大人呢？”

        黑脸汉子说：“巡抚大人您亲近百姓，经常四处巡访，山东百姓都是知道的。可是您到咱德州，还是头一次。看您这威风，肯定就是巡抚了。”

        陈廷敬笑道：“我不是巡抚，我是打京城里来的。”

        黑脸汉子听了，又跪下了：“大人，那您就是钦差了，咱们百姓更要拜了！不是朝廷派下富伦大人这样的好官，哪有我们百姓的好日子呀！你们说是不是？”百姓们应和着，齐唰唰跪下。

        陈廷敬朝百姓连连拱手：“感谢乡亲们了！我心领了。”

        可是百姓们仍旧跪着，不肯起来。黑脸汉子说：“大人，您要是连水都不喝一口，我们就不起来了。”

        陈廷敬劝说半日，仍不见有人起身，只得说：“乡亲们如此盼着好官，爱戴好官，本官万分感叹。你们两位带的东西我收了，也请你们两位随我去说说话。其他的乡亲，都请回吧！”

        陈廷敬说罢，拉起黑脸汉子和白脸汉子。这两个人不知如何是好，嘴里嘟噜着。陈廷敬甚是温和，又说：“耽误您二位半晌工夫，随我们走吧。”

        陈廷敬上了轿，同乡亲们招手。黑白两个汉子不敢违拗，低头跟在轿子后面。陈廷敬刚要放下轿帘，忽见有位骑马少年，腰别佩剑，远远的站在一旁，面色冷冷的。他忍不住望了望那少年，少年打马离去。

        眼见着天色渐晚，赶不到前头驿站了。正好路过一处寺庙，唤作白龙寺。大顺快马向前，先找寺里说去。里头听得动静，早有老和尚迎了出来。

        大顺说：“师傅，我们是从京城来的，想在宝刹讨碗斋饭吃。天色已晚，可否在宝刹借宿一夜？”

        和尚望望外头，知道来的是官府的人，哪敢怠慢？忙双手合十：“老衲早晨见寺庙西北有祥云缭绕，原来是有贵客驾临。施主，快请进吧。”

        陈廷敬下了轿，老和尚迎了上去，念佛不止。陈廷敬同老和尚寒暄几句，但见这里风光绝胜，不禁回身四顾。却又见刚才那位骑马少年远远在僻静处驻马而立，朝这边张望。大顺也看见了，待要骑马过去，陈廷敬说：“大顺别管，想必是看热闹的乡下孩子。天也不早了。”

        大顺仍不是放心，说：“我见这孩子怪怪的，老跟着我们哩！”

        用罢斋饭，陈廷敬回到客寮，大顺随在后面，问道：“老爷，您让两个老乡跟着，到底要做什么？”

        陈廷敬说：“我正要同你说这事哩。你去叫他们到我这里来。”

        大顺仍是迷惑不解，陈廷敬却只神秘而笑，并不多说。不多时，两位老乡随大顺来了，陈廷敬甚是客气：“两位老乡，请坐吧。有件事想麻烦你们。”

        黑脸汉子说：“钦差大人请吩咐！”

        陈廷敬并不忙着说，只问：“两位尊姓大名？”

        黑脸汉子说：“小的姓向，名叫大龙。他是周小三。”

        陈廷敬点点头，说：“我这手下有两位是山东人，离家当差多年了，我想做个人情，让他们就便回家看看。”

        大顺听得纳闷，却不知老爷打的什么算盘。

        向大龙问：“不知我俩能帮什么忙？”

        陈廷敬说：“他俩走了，我这手下就少了人手。我见你们机灵，又忠厚，想雇你俩当几天差！”

        大顺忍不住说话了，喊道：“老爷，您这是……”

        陈廷敬摇摇手，朝大顺使了眼色。周小三像是吓着了，忙说：“这可不行，钦差大人。我家里正有事，走不开呀！”

        陈廷敬说：“我会付你们工钱的。”

        向大龙也急了，说：“钦差大人，我俩真的走不开，要不我另外给大人请人去？”

        陈廷敬收起笑容，说：“这官府的差事也不是谁想当就当的，就这么定了。”

        周小三仍是不乐意：“钦差大人，您这是……”

        不等周小三说下去，大顺瞪着眼睛吼道：“住嘴！你们是瞧我们老爷好说话不是？钦差大人定了的事，你俩敢不从？”

        陈廷敬却缓和道：“大顺，别吓唬老乡！”

        向大龙望望周小三，低头说：“好吧，我们留下吧。”

        陈廷敬缓缓点头，说：“如此甚好！”

        大顺又说：“说好了，既然当了官差，就得有官差的规矩。鞍前马后，事事小心，不要乱说乱动啊！”

        两位老乡应诺下去，大顺又问：“老爷，您到底要做什么？”

        陈廷敬笑道：“我自有安排，你只照我说的做就行了。你留点儿神，别让这两位老乡开溜了。去叫刘景、马明过来一下。”

        刘景、马明随大顺进来，问：“老爷有何吩咐？”

        陈廷敬说：“你俩明天一早动身去德州府，拜访知府张汧大人。不要让外头知道你是官府里的人。我这里有封信，带给张汧大人。我就不去德州府了，直奔济南。”

        刘景、马明两人领了命，准备告退。陈廷敬留住他们，说几句话。刘景、马明坐下，陈廷敬问：“如果地方有灾荒，不用细细查看，我们首先见到的应是什么？”

        刘景回道：“应是流民。”

        马明说：“还有粥厂。哪怕官府不施粥，也会有些积善积德的大户人家施粥。”

        大顺说：“我们一路上没看见流民，也没有看见粥厂，只看见迎接巡抚大人的百姓。莫不是山东真的丰收了？”

        陈廷敬说：“山东真是大获丰收，那就好了。”

        大顺问：“老爷，路上迎接巡抚大人的百姓，莫不是张汧大人调摆好的吧？他是您的亲家，不管论公论私，也应迎接您啊。”

        陈廷敬沉默片刻，只道：“不必多说，我们边走边看。”

        次日清早，陈廷敬别过老和尚，起轿上路。忽又见着那位骑马少年，便叫过大顺：“你去问问他，看他到底有什么事。”

        那少年见大顺飞马前去，马上掉转缰头，打马而遁。大顺怕是刺客，愈发紧追。追了好一阵，终于追上了，横马拦住少年问话“你跟踪钦差，有何企图？”

        少年说：“我才不知道什么钦差哩！大路朝天，各走一边。只许你们走，就不许我走？”

        大顺问：“那你为什么总跟着我们？”

        少年说：“那你们为什么总走在我前面？”

        大顺怒道：“我正经问你话，休得胡搅蛮缠！”

        少年并不惧怕，只说：“谁不正经说话了？我们正好同路，见你们老爷是个大官，不敢走到前面去，只好走在后面。这有什么错了？”大

        顺听少年说得似乎有理，便道：“如此说，你倒是很懂规矩呀！”

        大顺教训少年几句，回到陈廷敬轿前，说：“回老爷，是个顽皮少年，说话没正经，说是正好与我们同路。”

        陈廷敬并不把这事放在心上，说：“不去管他，我们走吧。”

        大顺却甚是小心，说：“老爷，您还是多留个心眼，怕万一是刺客就麻烦了。”

        陈廷敬笑笑说：“青天白日的，哪来的刺客！”大顺回头看看，又见那骑马少年远远的随在后面。他老爷担心，没有声张，只不时回头望望。那少年却是不远不近，只在后面跟着。
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