高士奇这几日甚是不安，好不容易瞅着个空儿，去了索额图府上。他担心自己在南书房说给皇上的那些话，让索额图知道了。这宫里头，谁是谁的人，很难说清楚。

        高士奇是索额图府上旧人，进府去门包是免了的。门房待他却并不恭敬，仍叫他高相公。去年冬月，皇上设立南书房，高士奇头拨儿进去了，还格外擢升六品中书。索府门房知道了，见他来府上请安，忙笑脸相迎，叫他高大人。往里传进去，也都说高大人来了。索额图听了勃然大怒：“我这里哪有什么高大人？”说话间高士奇已随家人进了园子，索额图破口大骂：“你这狗奴才，皇上让你进了南书房，就到我这里显摆来了？还充什么大人！”高士奇忙跪下，磕头不止：“索相国恕罪！奴才怎敢！都是门上那些人胡乱叫的。”索额图却是火气十足，整整骂了半个时辰。自那以后，阖府上下仍只管叫他高相公。

        索额图袒露上身躺在花厅凉榻上吹风，听说高士奇来了也不回屋更衣。高士奇躬身上前跪下，磕了头说：“奴才高士奇拜见主子！”

        索额图鼻孔里哼了声，说：“皇上疏远了老夫，你这狗奴才也怕见得老夫了？”

        高士奇又磕了下头说：“索大人永远是奴才的主子。只是最近天天在南书房当值，分不了身。”

        索额图坐了起来，说：“你抬起头来，让老夫看看你！”

        高士奇慢慢抬起头来，虚着胆儿望了眼索额图，又赶忙低下眼睛。索额图满脸横肉，眼珠血红，十分怕人。难道他真的知道南书房的事了？高士奇如此寻思着，胸口就怦怦儿跳。他怕索额图胜过怕皇上，这个莽夫没道理讲的。

        索额图逼视着高士奇，冷冷说道：“你可是越来越出息了。”

        高士奇又是磕头：“奴才都是索大人给的出身！”

        索额图仍旧躺下，眼光偏向别处，问：“明珠、陈廷敬这两个人近儿怎么样？”

        高士奇回道：“皇上给陈廷敬派了个差，让他去趟山东。陈廷敬倒是替索大人说过好话！”

        高士奇说罢，又望着索额图的脸色。他这么说，一则到底想看看索额图是否真的知道南书房的事儿了，二则显得自己坦荡，万一索额图听说了，他就咬定有小人在中间捣鬼。

        看来索额图并没有听说什么，却也不领陈廷敬的情，说：“老夫用得着他说好话？”

        高士奇这下就放心了，揩揩额上的汗，说：“是是是，陈廷敬还不是瞧着索大人是皇亲国戚，说不准哪天皇上高兴了，您又官复原职了。”

        索额图冷眼瞟着高士奇：“你还记得上我这儿走走，是不是也看着这点？”

        高士奇又伏下身子：“索大人的知遇之恩，奴才没齿难忘！奴才早就说过，此生此世，奴才永远是主子的人！索大人，陈廷敬同明珠又干上了。”

        索额图似乎很感兴趣，问：“为着什么事儿？”

        高士奇便把山东巡抚富伦上折子的事儿说了，只不过把他自己同陈廷敬的争论安放在了明珠身上。

        索额图点着头，说：“这个陈廷敬，别看他平时不多话，不多事，到了节骨眼儿上，他可是敢做敢为啊！”

        高士奇问：“索大人该不是欣赏陈廷敬吧？”

        索额图哈哈冷笑道：“笑话，老夫能欣赏谁？”

        高士奇忙顺着杆子往上爬：“是是，索大人的才能，当朝并无第二人，可惜奸贼陷害，暂时受了委曲。”

        索额图听了这话，更加震怒了，指天指地叫骂半日。高士奇伏在地上，大气都不敢出。下人们也都低头哈腰，惶恐不安。只有架上的鹦鹉不晓事，跟着索额图学舌：“明珠狗日的，明珠狗日的。”下人们吓得半死，忙取下鹦鹉架子提了出去。

        索额图骂着，突然问道：“听说明珠府上很热闹？”

        高士奇不敢全都撒谎，说了句半真半假的话：“明珠倒是经常叫奴才去坐坐，奴才哪有闲功夫？”

        索额图怒道：“狗奴才，你别给我装！哪家府上你都可以去坐，明珠那里你更要去！你最会八面玲珑，我还不知道？老夫就看中你这点！”

        高士奇暗自舒了口气，便说：“官场上的应酬，有很多不得已之处。索大人如此体谅，奴才心里就踏实了。”

        索额图有了倦意，便喝道：“你下去吧，老夫困了，想睡会儿。”

        高士奇这才从地上爬了起来。跪得太久了，起身的时候，高士奇顿觉两腿酸麻，双眼发黑。他跌跌撞撞地后退着，直到拐弯处，才转过身子往前走。他走过曲曲折折的回廊，大大小小的厅堂，碰着的那些仆役要么只作没看见他，要么只喊他声高相公。高士奇微笑着答应，心里却是恨得滴血。

        不曾想，高士奇在地上跪着听任索额图叫骂，却让祖泽深撞见了。那祖泽深虽是终年替人家看相算命，却是人算不如天算，自己家里前几日叫大火烧得干干净净。他想找索额图谋出身，混口饭吃。索额图虽是失势，给人找个饭碗还是做得到的。祖泽深进门时，看见索额图正在大骂高士奇狗奴才。他忙退了出来，好像高士奇跪在地上瞥见他了。祖泽深出门想了半日，就找明珠去了。他原是想让索额图在宫里便随找个差事，却想自己看见了高士奇那副模样，日后高士奇只要寻着空儿不要整死他才怪哩。高士奇其实并没有看见他，只是他自己胆虚罢了。他想不如找明珠帮忙，到外地衙门里去混日子算了。

        高士奇回到家里，从门房上就开始撒气，见人就骂狗奴才，直骂到客堂里。高士奇喝着茶，生会儿闷气，把下人全都吼下去，便同夫人说了他在索额图那儿受的气。夫人听着，眼泪都出来了，哭道：“老爷，您如今都是六品中书了，这受的哪门子罪？如今他自己也倒了，您是皇上的红人，怕他做什么？”

        高士奇叹道：“朝廷里的事，你们妇道人家就是不懂啊！俗话说，翻手为云，覆手为雨。咱皇上的心思，谁也拿不准的。今儿索额图倒霉了，明珠得意；说不定明儿明珠又倒霉了，索额图得意。索额图世代功勋，又是当今皇后的亲叔叔，他哪怕是只病老虎，也让人瞧着怕！”

        夫人揩着眼泪，说：“未必您这辈子只能在这个莽夫胯下讨生不成？”

        高士奇摇头而叹，竟也落泪起来。

        管家高大满想进来禀事儿，见下人们都站在外头，也不敢进门，悄悄儿问怎么了。高士奇在里头听见了，喊道：“大满，进来吧。”

        高大满勾着身子进门，见光景不妙，说话声儿放得很低：“老爷，门房上传着，说俞子易来了。”

        高士奇说：“俞子易？叫他进来吧。”

        高大满点点头，出去了。高士奇让夫人进去，她眼睛红红的，让人看着不好。

        京城场面上人如今都知道俞子易这个人，不知道他身家几何，反正宣武门外好多宅院和铺面都是他的。外人哪里知道，俞子易不过是替高士奇打点生意的。他俩的生意怎么分红，别人也都不知道。就是高府里头的人，也只有高大满听说过大概，个中细节通通不知。

        高大满领着俞子易进来，自己就退出去了。不用高士奇客气，俞子易自己就坐下了，拱手请安：“小弟好几天没来瞧高大人了。”

        高士奇说：“你只管照看生意，家里倒不必常来。老夫是让皇上越来越看重了，你来多了，反而不好。”

        俞子易说：“恭喜高大人。小弟也是个晓事的人，日后我只在夜里来就是。”

        高士奇脸上微露笑容：“子易是个聪明人，知道官场里的讲究。说吧，有什么事？”

        俞子易说：“酸枣儿胡同去年盘进来的那个宅子，如下有了下家，价钱还行，是不是脱手算了？”

        高士奇笑眯眯的望着俞子易，说：“子易，我是相信你的。”

        俞子易迎着高士奇的笑眼，望了会儿，心里不由得发虚。他似乎明白，高士奇说相信他，其实就是不太放心，便赶紧说：“小弟感谢高大人信任，小弟不敢有半点儿私心。”

        高士奇点头说：“我说了，相信你，生意上的事，你看着办就是了。”

        高士奇不再说生意上的事，抬手朝北恭敬地说起皇上。朝廷里的任何事儿，俞子易听着都像发生在天上，嘴巴张得像青蛙。眼前这位高大人，实在是了不起，简直就是他心目中的皇上。高士奇说了许多皇上明察秋毫的事儿，俞子易感觉到的倒不是当今圣上的英明，而是“要使人莫知，除非已莫为”的道理。他暗自交待自己，千万不能糊弄高大人，不然吃不了兜着走。
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