第二日，戴孟雄领着杨乃文早早的上了五峰观。陈廷敬吩咐珍儿倒茶，珍儿心里有气，只作没有听见。大顺忙倒了茶，递了上来。

        陈廷敬说：“我已派人将阳曲大户统筹办法快马奏报朝廷。如果这个办法能解朝廷军饷之急，戴知县功莫大矣！”

        戴孟雄喜不自禁，道：“卑职感谢钦差大人栽培！”

        陈廷敬问：“李家庄的龙亭到底花了多少银子，戴知县知道吗？”

        戴孟雄说：“李家声自愿修建的，县衙没派人督办，不知详情。他自己说花两百多两银子，应是不错。”

        陈廷敬又问：“阳曲全县多少丁口？”

        戴孟雄回道：“全县男女丁口一万八千四百五十人。”

        陈廷敬问：“全县每年纳银多少，纳粮多少？”

        戴孟雄道：“每年纳银两万四千七百二十三两，纳粮六千二百七十三石。”

        陈廷敬点点头，好像十分满意：“戴知县倒是个干练之才，账算得很清楚嘛！”

        杨乃文忙附和道：“戴知县有铁算盘的雅号，算账比庸书这个钱粮师爷还厉害！”

        戴孟雄倒是谦虚，道：“回钦差大人，卑职食朝廷傣禄，心里就只记住这几桩事儿。”

        陈廷敬望着戴孟雄微笑半日，慢条斯理地说：“戴知县，我会奏请朝廷，从明年开始，阳曲纳银、纳粮再加一倍！”

        戴孟雄听陈廷敬突然这么一说，丈二和尚摸不着头脑。他似乎不相信自己的耳朵，嘴巴张得老大，望了陈廷敬半天，才说：“钦差大人，此事万万不可啊！阳曲百姓哪有这个财力？您钦差大人也不是苛刻百姓的人啊！”

        陈廷敬冷冷地说：“我不苛刻百姓，你已经苛刻百姓了！”

        戴孟雄低头问道：“钦差大人，此话从何讲起？”

        陈廷敬说：“李家庄丁口两百三十二人，建龙亭花去两百多两银子，差不多人平合一两银子。”

        杨乃文早吓得大气不敢出，这会儿忙插话道：“钦差大人，李家庄建龙亭的银子是李家声自家甘愿出的，摊不到百姓头上。”

        陈廷敬说：“未必村村都有李家声？这银子最后仍是要摊到百姓头上去的。况且各村攀比，龙亭越建越威武，银子还会越花越多！”

        戴孟雄扑通跪下，哀求道：“我戴孟雄替阳曲百姓给钦差大人下跪了！阳曲百姓忠于朝廷，年年如期如数完税纳粮。如果再额外加税，那可就是苛政了！”

        陈廷敬瞟着戴孟雄，道：“朝廷正举兵平定云南，急需军饷。阳曲百姓既然有财力，又有忠心，就该多多的报效朝廷！”

        戴孟雄叩头不止：“钦差大人，此举万万不可啊！”

        珍儿同大顺也甚为不解，奇怪地望着陈廷敬。陈廷敬又道：“戴知县，你阳曲冒出个大户统筹的办法，这是有功。私建龙亭，这是有罪。不管功罪，都得奏报朝廷，由皇上圣裁。”

        戴孟雄摇头道：“卑职不敢贪功，只敢领罪！”

        陈廷敬说：“路归路，桥归桥。你先将全县捐建龙亭的账目报给我。”

        戴孟雄道：“阳曲不大不小也是方圆数百里，账目一时报不上来，请钦差大人宽限几日！”

        陈廷敬说：“好吧，限你三日！”

        戴孟雄忙爬了起来，点头道：“好好好，卑职这就告辞了！”

        送走戴孟雄，珍儿笑了起来，说：“老爷，真有您的！我还真以为您不管百姓死活了哩！”

        大顺道：“我到最后才看出来，原来老爷是要给那戴知县下马威！”

        刘景、马明二位早早的就去官驿把奏折交付送京，然后去了阳曲县城。街上积雪很厚，不见几个人影。刘景问：“马明，你看出什么没有？”

        马明说：“冷清。”

        刘景说：“不光是冷清。我一路走来，没见一个叫花子。但凡县城里头，叫花子是少不了的。偏偏这阳曲县城里没有，就不对劲！”

        马明道：“早就不对劲了。老爷去李家庄，沿路没见着半个人影！”刘景笑道：“老爷可是不好糊弄的，他心里明白得很！”

        这时，忽听锣声哐当，街上仅有的几个行人马上逃往僻静处躲避。刘景、马明也连忙跑进一家饭铺。店家忙问：“两位，吃点什么？”

        刘景随口答道：“来两碗面吧！”

        不料店家吃惊地张了嘴，半天不答话。马明问道：“怎么了，店家？”

        店家道：“二位快走吧，我们不做生意了！”

        刘景也觉着奇怪：“这可怪了，是你问我俩吃点什么。我本来还不想吃的，看你这么客气，才要了两碗面。”

        听外头锣声越来越近，店家急得不行：“二位，你们快走吧。”

        马明问：“店家，为什么有生意不做？”

        店家道：“我不能说，你们快走吧。”

        刘景说：“店家，我们兄弟俩走南闯北，还没见过你这样莫名其妙的人。你今儿个不说出个子丑寅卯来，我们还就是不走了！”

        店家无奈，才说了真话：“怕惊了钦差！”

        刘景故作糊涂：“什么钦差？”

        店家道：“反正县衙是这么吩咐下来的，客人只要是外地口音，概不招呼，说是怕惊了钦差！”

        原来刘景跟马明虽是山西人，在京城里呆了十来年，口音有些变了。马明笑笑，说：“咱也是山西人。店家，做生意同钦差有什么关系？”

        这时，锣声更加近了，刘景、马明二人走到门口，悄悄儿把门帘撩起一条缝儿，原来见戴孟雄的轿子在街上走着，后面跟着杨乃文及几个衙役。

        听得锣声远了，刘景、马明二人出了饭铺。刘景说：“马明，怎么百姓们见了戴知县，就像见了老虎似的？”

        马明道：“杨乃文还说他们戴知县平日是布衣私访哩！”

        刘景说：“我看阳曲大有文章！马明，我有个主意。”

        马明道：“刘兄请讲！”

        刘景笑笑，说：“我俩一个再去李家庄看个究竟，一个在县城里要饭！”

        马明听了，觉得不可思议：“要饭？”

        刘景说：“就是扮叫花子啊！”

        马明忙摇头说：“要扮你扮，我才不扮哩！”

        刘景说：“这是正经事，我俩划拳吧，谁也不吃亏。”

        马明想想，只好同刘景划了拳。三拳划下来，马明输了，扮叫花子。马明很不情愿，也只好认了。

        戴孟雄回到县衙，往签押房的椅子上一坐，又神气活现了。杨乃文先是骂了半日脏话，才说：“这个陈廷敬，说变脸就变脸！戴老爷，这建龙亭的银子是如实报还是怎么报？”

        戴孟雄哼哼鼻子，说：“不是怎么报，而是不能报！”

        杨乃文道：“可人家是钦差呀！”

        戴孟雄笑道：“钦差怎么了？不是我戴某轻慢钦差！建龙亭是百姓自愿的，他们出多少银子，不用上报县衙。如今要我三日之内报个数目出来，报得出吗？阳曲这么大，天寒地冻的，跑得过来吗？”

        杨乃文问：“那怎么办？”

        戴孟雄说：“拖着！”

        杨乃文闻言大惊：“您敢拖？”

        戴孟雄说：“怎么不敢拖？陈廷敬急着请傅山赴京，他等不了几日的。”

        杨乃文又问：“那下面的龙亭还建不建？”

        戴孟雄说：“建，怎么不建？下面是百姓自愿建的，上面折子是巡抚大人转奏的，皇上哪怕怪罪，也怪不到我头上。陈廷敬说治罪，他治呀？叫他一个一个老百姓去治吧。”

        杨乃文笑道：“戴老爷真是深谋远虑！”

        戴孟雄说：“说不准皇上还就喜欢下面建龙亭哩！皇上他也是人啊。告诉你，对付这京城里来的官呀，样子做得恭敬些，话说得好听些，就糊弄过去了！我们该怎么做，还怎么做！”

        杨乃文点头不止，说：“有道理！有道理！庸书见您在五峰观不停地叩头，以为老爷您怕哩！”

        戴孟雄哈哈大笑，道：“怕？你随我这些年，见我怕过谁？上头来的这些官呀，你尽管多磕头，私下里想怎么糊弄就怎么糊弄！我往日听上头那些做官的自己说，他们在皇帝老子那里，也是磕头磕得越响，皇帝老子越高兴！”

        杨乃文拊掌而笑，道：“长见识，长见识！”

        这时，忽听外头有人喧哗。衙役进来回话，说有个叫花子硬要撞进县衙来。戴孟雄骂道：“叫花子？阳曲百姓安居乐业，怎么会有叫花子？准是哪里冒出来的刁汉！”

        杨乃文叫知县老爷息怒，自己跑了出去。果然见个叫花子破衣烂衫，脸上脏兮兮的，已撂倒几个衙役，直奔大堂而来。杨乃文厉声喝令：“大胆叫花子，怎敢咆哮县衙！打出去！”

        衙役们从地上爬起来，举棍追打过来。那叫花子身手敏捷，闪身躲过，一跳就到了杨乃文面前。叫花子正是马明所扮，杨乃文早已辨认不出。马明嘻笑着问道：“敢问这位可是知县大老爷？”

        杨乃文叉腰站在大堂门口：“还不老老实实任打！”

        马明说：“知县老爷，您打人也得讲个道理！”

        杨乃文道：“谁跟你讲道理？打！”

        衙役挥舞着棍子，就是打不着马明。马明见衙役越来越多，一把抱住杨乃文，说：“你们别动手啊，伤着了知县老爷可不关我的事啊！”

        杨乃文骂道：“臭叫花子，大胆放肆！还不快快放手！”

        马明说：“我只想问个明白！我要了十几年饭了，没见过像你们阳曲的，不准叫花子要饭！我都快饿死了，只好找县衙要饭来。”

        杨乃文被马明抱得快憋了气，只得叫衙役们都退下。马明放了手，望着杨乃文嘻笑。杨乃文道：“哼，还说快饿死了，你抱得爷爷我骨头都快散了！”

        马明说：“幸好我还饿着，不然您的骨头真散了！”

        杨乃文朝衙役们使了个眼色，道：“你们带他去个地方吃饭！”

        衙役们会意，领着马明往衙门左边院子走。杨乃文回到签押房，禀报了知县老爷。戴孟雄骂了几声刁民，回屋歇息去了。杨乃文请老爷尽管放心歇着，衙门里的事他先顶着就是了。

        马明见前头是监牢，佯作惊恐，问：“你们怎么把我带到这里来？”

        众狱卒蜂拥而上，没头没脑地将马明推进了牢房。牢门哐当几声锁上了。马明冲着狱卒大叫：“我犯了什么法？在阳曲要饭就得坐牢？”

        马明不见狱卒们回头理他，却听得身后一片暴笑声。有个老叫花子笑道：“我们都是叫花子！”

        马明定眼一看，见牢房里关的人多半衣衫褴褛，面如菜色，便问道：“你们都是要饭的？要饭坐牢，你们还好笑？”

        老叫花子又笑道：“你这个人傻不傻？呆在里头有吃有喝，有地方睡觉，你还不知足？你得感谢钦差！”

        马明说：“我要饭关钦差什么事？”

        老叫花子说：“阳曲来了钦差，知县老爷就把我们这些叫花子全部关起来。我们乐意啊！管吃管住的！我就怕钦差早早的回京城去！数九寒天的，在外头冷啊！”

        马明道：“我还是不明白，我们要饭碍着钦差什么了？天子脚下也有人要饭啊！”

        老叫花子说：“人家戴知县是朝廷命官，阳曲老百姓过得好好的，怎么会有人要饭？再说了，我们这些人走村串户的，听说的事儿多，人家知县老爷也怕我们嘴巴乱说！”

        马明不经意瞥见墙角有个犯人，衣着整洁，正襟危坐，面无表情。马明想同他打招呼，那人只是不理。马明觉得奇怪，问老叫花子：“他是什么人？一本正经的。”

        老叫花子说：“人家是县官老爷！”

        马明真的奇怪了，心想这里怎么又出了个县官老爷呢，故意问道：“他是知县老爷？知县老爷自己关自己？”

        叫花子们又哄然大笑，都说新来这个人真好玩。墙角那个县官老爷充耳不闻，只把腰板挺得笔直。老叫花子说：“他是阳曲的向县丞，得罪了知县戴老爷！”

        马明过去打招呼，向县丞仍是不理。马明便激将道：“我看他不像县丞。县丞怎么同我们叫花子关在一起？”

        有人便说：“幸好他同我们叫花子关在一起，不然早被牢头狱霸打死了！当官的，人人都恨！”

        老叫花子说马明：“你也不自量，人家是县丞，怎么会理你个叫花子？”

        马明笑道：“他还没想清楚自己是谁。他要还是县丞呢？就得听我们老百姓说话。他要是犯人呢？就得听我们难兄难弟们说话。”

        向县丞终于瞟了眼马明，道：“你有话就说，罗索什么？”

        马明说：“戴知县是有名的清天大老爷，你干吗同他老人家过不去呀？我叫花子都听说，戴老爷建龙亭，皇上都知道了。我还听说，戴老爷吩咐大户人家统筹田赋、税粮，年年如数完税纳赋。”

        向县丞大觉奇怪，望着马明，问：“你一个要饭的，怎么知道得这么多？”

        马明道：“我正是因为要饭，走村串户，道听途说，见多识广。”

        老叫花子却说：“怪了，我们也是要饭，怎么就不知道这些事情？我们只知道哪里杀了人官府没有捉到凶手，哪家媳妇偷人被男人砍了。”

        叫花子们大笑起来，都觉着新来的这个人有些怪。
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