许达在宝泉局衙门前下轿，抬头望了眼辕门，不禁停下脚步。今儿大早许达回了趟户部，科尔昆问他陈廷敬都说了些什么，他自然只是搪塞。科尔昆不肯信，言语间颇不高兴。许达这几日心里总是七上八下，没任何主张。他怕见科尔昆，也怕见陈廷敬。他站在轿前犹豫片刻，不由得长叹一声，低头进了衙门。

        陈廷敬正在二堂埋头写着什么，许达上前拱手施礼：“陈大人，我回了趟户部。”

        陈廷敬道：“哦，许大人，请坐吧。科大人没来？”

        许达道：“科大人部里有事，今日就不来了，让我给陈大人说声儿。”

        陈廷敬只道不妨，吩咐大顺上茶。许达接过茶盅，不经意瞟了眼桌上的账本。陈廷敬暗自看在眼里，道：“许大人，有句话我想点破，其实你我心里都明白。”

        许达说：“请陈大人明示。”

        陈廷敬笑道：“你很想知道仓库盘点结果？”

        许达说：“陈大人不说，我不敢相问。”

        陈廷敬又说：“科大人也很关心？”

        许达只望着陈廷敬，不知说什么才好。

        陈廷敬道：“我们现在先把钱铸好，暂时不管仓库盘点的事。到时候我会奏明皇上，白的不会变成黑的。”

        许达叹道：“陈大人，其实这几年您受了很多委屈，就因为白的变成了黑的，我们在下面都知道。”

        陈廷敬听了，也不禁长叹，道：“朝廷里头，有时候是说不清。但是，黑白最终还是混淆不了的。我们不说这些话了，看看钱厂去。”

        向忠正吩咐役匠们化钱，老傅吴大爷跑过来问道：“向爷，您这是干吗？”

        向忠说：“熔掉！”

        吴大爷很是惊吓，说：“这可使不得啊！”

        向忠横脸道：“上头让毁的，如何使不得！”

        吴大爷喊道：“毁钱可是大罪！要杀头的啊！”

        向忠斥骂道：“你这老头子怎么这么傻？把铜变成钱，把钱变成铜，都是上头说了算！”

        吴大爷说：“铜变成了钱，就沾了朝廷仙气，万万毁不得的！”

        向忠讪笑起来，道：“你这老头子，就是迂！”

        向忠说罢，又骂役匠们手脚太慢。吴大爷突然扑了上去，护着地上的铜钱，喊道：“使不得，使不得！天哪，这会断了朝廷龙脉啊！”

        这时，陈廷敬跟许达进来了。陈廷敬问道：“老人家，您这是干什么？”

        吴大爷打量着陈廷敬，问：“大人，是您让他们毁钱的吧？”

        陈廷敬说：“是呀，怎么了？”

        许达忙接了腔：“这位是朝廷派来专管钱法的陈大人。”

        吴大爷哭诉着说：“陈大人，我从明朝手上就开始铸钱，只知道把铜变成钱，从来没有干过把钱变成铜的事啊！崇祯十七年，铜价高过钱价，有人私自毁钱变铜，眼看着大明江山就完了！大人，这不吉利啊！”

        陈廷敬让人扶起吴大爷，说：“老人家，那是明朝气数已尽，到了亡国的时候了，不能怪谁毁了钱。我们现在毁旧钱铸新钱，就是不让奸商有利可图。听任奸商扰乱钱法，那才是危害百姓、危害朝廷啊！”

        陈廷敬说罢，铲了勺铜钱，哐地送进了熔炉。吴大爷仆地而跪，仰天大喊：“作孽啊，作孽啊！”

        向忠吼道：“把老家伙拉走！”刘元领着几个役匠，架着吴大爷走了。

        役匠们推着推车进来，有的拉着块铜，有的拉着一钱四分的新钱，有的拉着旧铜器。陈廷敬上前捡起一个旧铜鼎，仔细打量，道：“旧铜器铜质参差不一，收购时要十分小心。”

        许达说：“我们都向仓库吩咐过，只收铜质好的旧铜器。”

        陈廷敬擦拭着铜鼎上的锈斑，吩咐刘景、马明：“随便拿几件旧铜器，仔细洗干净，看看铜质如何！”

        没多时，旧铜器被洗得闪闪发光，拿了进来。陈廷敬说：“我们到外头去看吧。”

        露天之下，几坨块铜、洗干净的旧铜器、一堆准备改铸的制钱，并排放在案板上。陈廷敬过去仔细查看，大家都不说话。向忠在旁偷偷儿瞟着陈廷敬，神情有些慌乱。陈廷敬先是神色凝重，继而微笑起来。

        大顺问道：“老爷，这些盆盆罐罐的颜色怎么都一样呀？对了，同块铜、制钱的颜色也差不多。”

        陈廷敬笑道：“都一样就好呀？好，好啊！我原本担心旧铜器铜质会很差。这下我放心了。你们看，这些铜器的成色同制钱相差无二，直接就可以拿来铸钱了。这些块铜也跟制钱成色一致，都可直接铸钱。”

        向忠暗自松了口气，却又在心里笑话。陈廷敬说：“块铜是不能再收了，这些旧铜器，多多益善，可以多收！”

        夜里，陈廷敬吩咐刘景：“旧铜器同块铜一样，都是毁钱的铜造出来的。明天开始，你就在宝泉局仓库附近盯着，查出送旧铜器来的是什么人。”

        大顺说：“原来老爷早就看出问题了，我还纳闷儿哩！”

        陈廷敬笑道：“大顺还算眼尖，一眼就看出来了。可是你要记住，有些事不妨先放在心里。”

        大顺点头称是。陈廷敬又嘱咐马明：“你暗自找找那位吴大爷，查查向忠这个人。我们眼下要查清两桩事，一是仓库铜料亏空，二是奸商毁钱鬻铜！”
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